У господина графа таких отродясь не водилось. Поймала кристаллом солнечный луч, кристалл заискрился всеми цветами радуги.
- Что это? - изумился господин Лионель.
- Да вроде бы стекло, - пожала плечами госпожа Анжелика. - Просто хитро обработанное.
Господин Рене влил в камень немного силы - теперь Жакетта тоже это видела, но природа этой силы была ей недоступна - а после поднёс его к её уколотому пальцу.
Капля втянулась в камень и растворилась в нём. Ни один из предыдущих вариантов не дал такого результата.
- Идеально, - выдохнул господин Рене.
Все переглянулись - ну надо же, как бывает!
- И... что теперь с ним делать? - спросила Жакетта.
- Носить при себе, лучше всего - прямо на шее, - сообщил он.
- А можно, я тоже попробую что-нибудь сделать? - спросила госпожа Анжелика, пока Жакетта вешала камень на шею. - С какой-нибудь штукой.
- Что вы умеете? - спросил господин Рене.
- Закрыть засов с другой стороны, - усмехнулась госпожа. - Нагреть ложку. Разогнуть погнутое, например - дужку от серьги.
- Так это же замечательно, - обрадовался господин Рене.
И дальше они колдовали над колечком госпожи Анжелики - пытались наложить на него чары от потери и ещё защитные. Надо ли говорить, что ей всё удалось?
Госпожа Анжелика ликовала - она поняла, как связывать материал и силу, как запирать силу в материале, как извлекать её потом оттуда. Она придумала множество удивительных применений - например, заложить огненный заряд в перстень и активировать специальным словом, или в дверную ручку - чтоб кто попало не входил, или поместить болевой импульс в рукоять кинжала. А ещё она сказала, что теперь видит, чем артефакт отличается от просто предмета, даже если она не понимает с ходу смысла этого артефакта.
Господин Рене только посмеялся и сказал, что все эти великие планы нужно пробовать и тренировать. Как и любое магическое воздействие. И госпожа Анжелика согласилась. А господин Лионель усмехнулся - наверное, представил, во что вскоре превратится дом его высочества. Если дверные ручки начнут огнём плеваться.
А на следующее утро господин Рене вновь пришёл и сделал Жакетте предложение - от имени её величества королевы-матери. Ей предлагалось место личного целителя при её величестве и придворных дамах её величества. Там бывает много разных вопросов, требующих целительских умений.
- Но ведь я ещё совсем неопытный целитель, - покачала головой Жакетта.
- Вы продолжите своё обучение у господина Сен-Реми. Я вижу некоторые раздумья -погодите, не торопитесь с ответом. Её величество ждёт ответа на следующий день после бала - слышали ведь, послезавтра бал, который завершит уже эти бесконечные праздники.
- Да, господин Рене, - Жакетта опустила глаза.
Ей вовсе не хотелось становиться личным целителем королевы-матери. Она могла представить, какие проблемы возникали у её придворных дам - ещё бы, соблазнительные красавицы были испытанным оружием мадам Екатерины, и никто из них не маг, защититься от беременности не умеет, и слухи-то ходят ой какие разные. Опять же, когда тебе свыше приказывают, лечить или не лечить, и от чего лечить - о такой стороне карьеры целителя Жакетта вообще не думала.
Нужно было посоветоваться. С госпожой Анжеликой, господином Орельеном и его преосвященством.
3.18 Орельен. В нужном месте и в нужное время
Орельен открыл портал, как привык - в приёмную господина Арно. Сегодня он проспал, решил пожертвовать завтраком, и никак не мог сообразить - раньше он прибыл или позже. Но из кабинета наставника доносился негромкий разговор.
Орельен уже хотел было постучаться и войти, но догадался навострить уши. И услышал своё имя.
- Вскоре должен прибыть мальчишка де ла Мотт. Он нам поможет, - говорил господин Арно.
Мальчишкой его называли сплошь и рядом, он привык, но никогда ещё Орельен не слышал в голосе наставника столь откровенного пренебрежения. Он мгновенно набросил на себя маскировочное заклятье - чтобы его никак не учуяли, у Лионеля недавно научился
- и прислушался.
- И что толку от мальчишки? - этого голоса Орельен не узнал, но его обладатель был, судя по всему, в годах и в силе.
Обычной, не магической. Собеседник господина Арно, кем бы он там ни был, магом не являлся. И то хорошо.
- Что вы, господин маршал, это сила, это невероятная сила, какая бывает только в юности! На нашей стороне слишком мало магов, и они слишком незначительны. Поэтому каждая боевая единица на счету.
- И он боевая единица? - усомнился маршал.
- Конечно, - кивнул господин Арно.
- Но он ведь болтается при принце Рогане?
- Да, они вместе выросли, отец нынешнего принца подобрал щенка, когда тот остался без родителей - чтоб был при его не очень-то одарённом сыночке. Но сыночек глуповат, им руководят Вьевилли, сам он ни шагу не может сделать без их совета. Поэтому вряд ли заметит пропажу.
Ну ни хрена себе он про Анри-то! Орельен даже не заметил, что начал думать ровно как Анжелика. Но здесь Анжеликины словечки будут как раз кстати!
- И чем ты прельстишь мальчишку?
- Деньгами и владениями. Он нищ, у него нет ни гроша и ни клочка земли.
- И вправду заплатишь?
- После того, как мы устраним всех, кто нам мешает, останется что-нибудь лишнее. Невелик труд поделиться.
- Хорошо. Тогда ещё раз с начала. Нынче в ночь. Грешники и развратники будут веселиться на балу и после бала во дворце едва ли не до утра, и мы возьмём их прямо во дворце тёпленькими. Даже если официальный бал завершится до полуночи, они ж потом до утра будут бродить из спальни в спальню и из гостиной в гостиную! Там будет вся семейка - и шлюха Екатерина, и весь её богомерзкий выводок, и их родичи Роганы -молодой дурак и старый хромой греховодник, который болтался столько лет неведомо где и набрался там неведомо чего.
- Но там будут и Вьевилли, - заметил господин Арно.
- Они не смогут быть везде разом, - усмехнулся неведомый маршал. - В той толчее, что бывает на этих королевских балах, себя-то потерять несложно, не то, что кого-то другого.
- А что говорит его величество Рокелор?
- Готов наступать в первых рядах.
- И обратить свою шпагу против новообретённых родичей? - усмехнулся господин Арно.
- Екатерина его терпеть не может и не скрывает этого. Одной рукой она толкает ему свою развратницу в постель, а второй - науськивает на него сыновей за то, что он пренебрегает её дочерью. Так что он готов, и его невосприимчивость к магии - нам только на пользу.
О как! Генрих Рокелор невосприимчив к магии? Ничего себе!
- А не наплодим ли мы мучеников? Королева-мать, её дети все разом, да ещё Роганы?
- Вы думаете, народу есть разница, кто там ими правит? В любом случае, государь, известный своей праведной жизнью, быстро найдёт себе сторонников. И придётся оставить в живых его с недавних пор жену - это даст повод готовить о некоторой преемственности. А Роганов убрать, потому что не дай господи наплодят наследников - и зачем это нам? Вьевилли же люди умные, увидят, что происходит, и не станут лезть в пекло. Я говорил с маршалом на днях - у него в голове только будущая военная кампания. Туда его и зашлём. Вместе с сыновьями. Разве что сыночек-коадьютор нам ни к чему, ему бы несчастный случай. Вместе с его дружком Саважем!
- Размахнулись вы, скажу я вам, господин Мартен, - в голосе господина Арно слышалось живейшее сомнение. - Так они и дались вам все.
Сильвестр Мартен? Маршал-протестант? Которого его величество приблизил перед свадьбой принцессы Марго? Ну ничего себе он загнул-то!
- Ничего, с господней помощью одолеем, - усмехнулся маршал. - Хоть я и считаю, что такую кучу святых наплодили совершенно зря, но завтрашний их святой Бонифаций кажется мне очень уместным. Что он там делал? Крестил тех язычников, что поддавались убеждению, и истреблял тех, кто шёл против него? Вот пусть и помогает нам. Истреблять язычников.
В кабинете зашевелились. Орельен понял, что ещё пара минут - и его застанут здесь, и ой, что будет! Он вытащил и активировал кристалл портала, услышал шаги за спиной. Обернулся.
Эх, маскировка слетела! Не уследил за ней и порталом разом!
Секретарь господина Арно Ауспициус всегда напоминал Орельену крысу - маленький, тощий, усики тоненькие и длинные. И вот он стоял, принюхивался, точно крыса, и шевелил теми самыми усиками, и внимательно смотрел на Орельена.
- Ты - меня - не - видел! - Орельен сколдовал на него частичное забвение.
Дверь отворилась.
- Де ла Мотт? Что вы тут творите? - нахмурился господин Арно.
Орельен зажмурился и прыгнул в готовый портал, вслед ему полетело какое-то заклятье, он с ходу не разобрал.
Портал сработал - он с грохотом приземлился на карачки в холле дома Анри. Но кристалл, остававшийся в его руке, помутнел и погас.
Большие часы в холле сказали, что время - к обеду, а тишина в доме известила, что никого нет. Но чёрт же возьми, нужно предупредить всех!
Орельен полез в сумку за зеркалом - оказалось, что оно разбито. Он огляделся - и на глаза ему попалось большое зеркало на стене, его отец Анри заказывал аж в Фаро. Подошёл, подышал на него и принялся звать Лионеля. Ура, тот ответил сразу.
- Лионель, тут беда. Я выяснил одну очень важную вещь, тебе обязательно надо знать. И господину маршалу. Это очень срочно. И у меня накрылся портальный кристалл, я пока ещё не понял, что с ним.
- Бери людей, встретимся в доме Вьевиллей, - кивнул Лионель.
3.19 Лика. Кто будет смеяться последним
Сейчас обед с Марго, вечером бал, а завтра - всё, думала Лика. Отвалим домой в Лимей, а там уже хоть трава не расти - свадьба, не свадьба, однохренственно.
Бесконечные празднества её немало притомили. Ладно просто тусовки, с танцами и прочим развлекаловом. Ещё была охота - ей не понравилось от слова «совсем». Когда толпа людей гонит одного несчастного зайца - выходит какая-то полная ерунда. Тот заяц, по ходу, просто от разрыва сердца скончался ещё раньше, чем его поймали.