Она покосилась на Гая. Великолепный профиль.
— Пожалуй, мне следует поблагодарить вас, что вытащили меня из дома, — заметила она.
— Идея принадлежала Бэзилу, но, не скрою, мне было очень приятно участвовать в ее осуществлении.
— Так вам, значит, неловко быть священником? — закинула удочку Анжелина.
Гай сначала не понял, о чем она, но быстро сообразил, что к чему.
— Потому что я бросил семинарию?
— Ну да. Не представляю, с чего бы человеку уходить, если уж он туда поступил.
— Вы удивитесь.
— Так почему все-таки?
Он задумался, словно надеялся отыскать простой ответ на вопрос, над которым давно мучился.
— Трудно объяснить. Знаете, я ведь достаточно поздно поступил в семинарию. Закончил колледж, служил в морской пехоте, потом работал в паре мест, прежде чем принять решение.
— Так что же заставило вас собрать тот знаменитый кофр и явиться к Дотти? Что-то случилось?
— Вы будете смеяться, — покачал он головой.
— Не буду, обещаю.
— Понимаете, в семинарии очень мало свободного времени, постоянно приходится учиться — латынь, догматика и так далее. Спрашивают довольно строго, режим суровый, и в какой-то момент я почувствовал, что мне нужна пауза. Сел в поезд и поехал в Вашингтон. Я просто хотел побыть в одиночестве, зайти в Аэрокосмический музей, погулять, проветрить голову.
— Это в Смитсоновском институте, да?
— Верно. Был солнечный день, я прогуливался у Национального молла, а мимо проезжала женщина в голубом «корвете» с поднятым верхом. Я не рассмотрел толком ее лицо, но она точно была молодая и симпатичная, и ее длинные волосы развевались на ветру. Все длилось несколько секунд, она мелькнула и унеслась дальше, но картинка засела у меня в голове. Я все думал и думал о ней, она вклинивалась во все мои размышления, даже в молитвы. И тогда я начал спрашивать себя, действительно ли я готов принять на себя обязательства, которые налагают данные обеты. Я словно чувствовал груз предстоящих лет, а я ведь даже еще не начинал служения.
— Но вы всего лишь человек.
— Я считал, что Церковь позволяет надеяться на большее, — печально усмехнулся Гай. — Так что, похоже, я просто пытаюсь разобраться с этим.
— Разобраться с чем?
— Возможно, в жизни нет ничего такого, что я себе вообразил.
— Правда? А я ведь тоже пытаюсь понять, ради чего можно жить.
Они замедлили шаг, остановились. Гай, посмотрев куда-то за спину Анжелины, широко улыбнулся, как человек, которого внезапно постигло озарение.
— А вот сейчас и выясним. — Театральная пауза. — Взгляните.
В окне дома на противоположном углу красовалась вывеска, написанная от руки и обвитая рождественской гирляндой:Гадание по руке — по картам — чтение мыслей. Мадам Сусатска .
Анжелине трудно было объяснить свои колебания человеку, который родом не из здешних мест. Чем дальше к югу от Саут-стрит, тем больше будет в окнах подобных объявлений; предсказатели судьбы работали здесь, не выходя из собственного дома. Большинство считали это безвредной забавой одиноких старушек, желающих немножко подзаработать. Но когда Анжелине было лет двадцать, женщина, к которой время от времени обращалась мама, — седая как лунь старушка по имени Лейла — предсказывала будущее Анжелине и, закончив, протянула ей листок, на котором были написаны всего два слова: «Мечты откладываются», а на следующий год Эммалин слегла, и Анжелине пришлось остаться дома, чтобы ухаживать за ней, потом за отцом, так все и вышло. Не то чтобы Анжелина верила в эти штуки всерьез, но и не относилась к ним легкомысленно. Однако Гаю все было в диковину, его это так интриговало и забавляло… в общем, они зашли.
Внутри жилище Мадам Сусатски ничем не отличалось от привычного устройства большинства домов в этом районе. Разве только в гостиной не так часто прибирались, да по дивану и креслам были разбросаны разноцветные ткани — некоторые расписаны, как батик, а иные блестели, как шелк. На столиках и над батареями располагалась внушительная коллекция благовоний, разных форм и размеров, и ароматы пачули, «Жасминового Дождя» и «Тыквенного Пирога» наполняли комнату, делая ее одновременно таинственной и простецкой. Карточный стол по центру комнаты при необходимости легко складывался. Но сейчас он был покрыт шалью с изображениями звезд и луны.
В комнату торопливо вошла хозяйка с двумя чашками чая. На одной красовался Гарфилд, на другой — персонажи из мультика «Байки с дальней стороны». Дама давно уже миновала средний возраст. На ней был цветастый халат поверх джинсов, на ногах — пушистые домашние шлепанцы. Свет забавно играл в кудрявых волосах цвета пробкового дерева. Из косметики заметны были только яркие зеленые тени для век, а массивные серьги, казалось, позаимствованы из люстры, висевшей в столовой. Следом приплелся жирный пес и лениво шлепнулся на тряпичный коврик.
— Ну вот, детки, — низким прокуренным голосом проговорила гадалка, — чашечка хорошего чаю помогает поднять настроение. Как вас зовут?
— Это Анжелина, а я Гай.
Дама заняла свое место за столом и повела руками, словно собирая некую психическую энергию.
— Меня можете называть Клэр. Клэр Войянт.
При виде их недоуменных лиц она расхохоталась:
— Шутка! Чтобы разрядить обстановку. В хорошем настроении легче концентрировать энергию. Я Сандра. А вы оба такие милые.
Анжелина принюхалась к содержимому чашки:
— Что это такое?
— Травяной чай, дорогая. Пустырник и ромашка. Помогает снять напряжение.
— От чего?
— Вы ведь недавно потеряли кого-то, правда? — спокойно заметила Сандра. — У вас замутнение вот здесь, на сердце. — И она легонько постучала себя по центру груди.
Анжелина почувствовала, как по рукам побежали ледяные мурашки. Именно в том месте она острее всего чувствовала свое горе.
— Итак, — продолжала Сандра, — предсказание стоит пять долларов или восемь за двоих, если вы пара.
Анжелина тут же пришла в себя и торопливо уточнила:
— Нет, мы не пара.
— Об этом буду судить я, дорогая. — Сандра смерила ее ледяным взглядом и резко бросила на стол перед Гаем колоду Таро: — Снимите карту.
Прошел час, чашки с чаем опустели, но Гай с Анжелиной продолжали нервно следить за руками хозяйки.
Сандра открыла Королеву Жезлов и взглянула на Анжелину:
— Ты что, повариха, дорогая? Или садовница?
Анжелина, все так же испуганно, кивнула.
Сандра вздохнула, покачав головой:
— Тебе хорошо бы подумать об отдыхе. Может, не стоит постоянно заниматься одним и тем же. Если все время работать и никогда не развлекаться, можно стать очень скучной девочкой!
И она захохотала. Ни Гай, ни Анжелина ее не поддержали.
Карты ложились на стол линиями, созвездиями, крест-накрест. Короли и дамы с жезлами, рыцари с золотыми кубками, смерть в черной мантии и тот бедняга, вечно висящий вниз головой, он появлялся вновь и вновь.
Сандра перевернула очередную карту, Шута, испытующе посмотрела на Гая:
— Ты на перепутье, а, красавчик?
Больше она ничего не добавила, так что Гай вынужден был ответить.
— Можно сказать и так, — робко пробормотал он.
— Пытаешься принять решение?
— Вроде того.
— Не надо. Ты не готов.
— Да, мэм.
Вскоре лист бумаги, лежавший перед Сандрой, покрылся странными каракулями, длинными запутанными нумерологическими вычислениями, карандашными стружками и даже сигаретным пеплом.
— Это нечто, — бормотала Сандра, черкала карандашом, энергично стирала написанное и умудрилась даже протереть дыру в бумаге. Послюнив палец, как смогла прилепила на место оторвавшийся клочок.
— Что там? — Нервы Анжелины уже не выдерживали напряжения.
Сандра почесала голову, потом стремительно перелистнула блокнот и на чистой странице принялась лихорадочно писать, как студент, судорожно заканчивающий контрольную работу со звонком.
— Я могла бы сказать, что ты скоро встретишь симпатичного незнакомца, — ответила Сандра не прерываясь. — Но это уже произошло.
Она подмигнула Гаю и улыбнулась. Закончив писать, вырвала листок из блокнота так резко, что Анжелина подпрыгнула от неожиданности.
— Итак, вот как это работает. — Сандра сурово нахмурилась. — Я напишу предсказание, и вы обязаны отнестись к нему серьезно. Я ведь не просто так беру деньги, а? Я не шучу. И вы не смейте играть с Сестрой Сандрой. Понятно?
Гай нервно сглотнул.
— Ага, — согласился он.
— Вот и хорошо. Славный мальчик. Вот это для вас обоих. Держи, детка. — Она сложила вчетверо исписанный листок бумаги и протянула его Анжелине. — Сделайте одолжение, прочитайте это вместе, когда доберетесь до дома.Меньше всего на свете Анжелина мечтала о такой вот записочке.
— Не могли бы вы просто сказать…
— Нет. Доверься старухе. И не бойся. С вас восемь баксов.
На обратном пути листок, кажется, прожег дыру в кармане Анжелины. Это было даже хуже, чем в тот день, когда она возвращалась из школы с запиской от директора, — она прогуляла школу, чтобы получить книгу с автографом Джулии Чайлд. Но тогда дело того стоило.
Когда до их улицы оставалось всего несколько кварталов, Анжелина уже не в силах была томиться в неизвестности. К счастью, ее дом был первым.
— Ну вот, мы на месте. Теперь можно прочитать?
— Придется, — сказал Гай. — Или впустую потеряем восемь долларов.
— Ладно, но читать нужно обязательно вместе. Это очень серьезно.
— Договорились. Начинайте, когда будете готовы.
Анжелина вытащила записку из кармана.
— У меня руки дрожат. От холода, наверное.
— Не волнуйтесь, я с вами, — успокоил Гай.
Она развернула листок.
Гай подошел ближе, и в свете уличного фонаря они прочли одну-единственную строчку, выведенную витиеватым почерком Сандры:Вы будете держать в своих руках новую жизнь.