Слегка… Ну да… Вот даже не знаю, какое тут можно подобрать слово. Помнится, я натурально охерел, почувствовав за спиной хвост и ощутив себя лисом. И вот если то чувство возвести в десятую степень…
— Н-ну да… Есть н-немного, — покивав, потрясенно прошептал я. — Получается, ты всегда была рядом со мной⁈ Но… как такое возможно?
— Не совсем так… — подруга покачала головой и опустила взгляд. — Сама я освободиться не могла, но твоя нерожденная дочь… Ее ничто не держало. Я ушла вместе с ней, пожертвовав памятью и восприятием. Рискуя, все потерять, но… я знала, что тебе понадобится помощь, и была уверена, что ты нас спасёшь.
Вот если нормальному, адекватному человеку пару часов крутить японскую рекламу, а потом заставить его искать в показанном скрытые смыслы… Сама уйти не могла, но ушла вместе с дочерью? Превратившись при этом в няшную анимешку, которая как-то оказалась у меня на пути? Да тут и пары литров Иошиного самогона не хватит, чтобы хоть в чем-нибудь разобраться! Алиса, это пудинг, ну да… А Ата — вот она, передо мной! А ещё у меня есть дочь! О-хре-неть!
Заметив мое состояние и, вероятно, не совсем правильно его истолковав, Ата приблизилась и пояснила:
— Сущее предсказуемо. Поскольку связь с тобой никуда не исчезла, оно обязано было нас свести. Так что никто тут особо не рисковал. Да, я ничего не помню, кроме последних событий, но надеюсь, что смогла хоть чем-то тебе помочь…
Ну да… Её душа, очевидно, находилась в Чертоге Смерти, и после гибели Аби сама она освободиться не смогла. Однако стены узилища не могли удержать дочь. В итоге Ата решила не ждать, и сбежала, пожертвовав Силой и памятью. Авантюристка… по-другому не скажешь, но если бы не ее авантюризм, мы бы сюда не дошли.
— Ты очень помогла, — я кивнул и, отпустив меч, посмотрел подруге в глаза. — Но что теперь? Что дальше? Как мне вас обеих вернуть?
— Мы вернёмся, когда проснётся Древо Судьбы, — Ата приблизилась и закинула мне руки на плечи. — Оно же нас с тобой помнит! И дочь уже была во мне, когда мы задавали вопрос…
Хм-м… Выходит, я такой же кретин, как и все остальные влюбленные? Ну, да… и как же это, блин, классно! Вот и не верь, после этого, что миром правит любовь. Нактис, Ата, моя дочь и… скольких ещё получится так вернуть? Осмыслить это я не могу. Уж точно не в таком состоянии. Ата… дочь… о которой я даже не мечтал. И главное, что их можно вернуть! Я счастлив… Раздражает только одно… Какого хрена мне нельзя обнять свою женщину⁈
— Мне пора! — подруга улыбнулась и коснулась своими губами моих. — Древо зовёт… До встречи, любимый…
Произнеся это, девушка превратилась в сгусток белого света, который тут же метнулся к туше медведя, завис над ней и растаял в воздухе без следа.
Вот так всегда… Я мысленно выругался, вздохнул и, повернув голову, посмотрел на странное крылатое существо, подлетевшее откуда-то со стороны скалы.
Внешне этот не пойми кто был похож на того чувака из первого эпизода «Звездных войн», который был хозяином Энакина Скайуокера[3].
Размером с телёнка, и фиолетовый — как трип обдолбавшегося наркомана. Небольшой хобот, глаза, три пары прозрачных крыльев, две пары лап и кривые ноги с копытами. Странное существо висело в метре над землей в позе культурной пчелы и словно бы чего-то ждало.
Культурной в том смысле, что подлетело оно в тот момент, когда мы говорили с подругой, и принялось ждать завершения разговора. С виду неопасное, да и Ата не обратила на него никакого внимания, но все равно непонятно. Вдали летает больше сотни самых разных тварюшек, но подлетела только эта фиолетовая пчела. Или пчёл? В смысле мужик? Да еп!
— Ты чего-то хотел? — я вопросительно приподнял брови. — Поболтать? Или что-то конкретное?
Заметив, что я к ней обратился, пчела кивнула и три раза утробно хрюкнула. Затем указала лапами на труп Темного Князя и громко фыркнула, забавно качнув своим хоботом.
— Жрать хочешь? — я усмехнулся и покивал в ответ. — Без проблем! Медведя только оставь, а этого забирай! — Произнеся это, я на всякий случай указал на дохлую обезьяну, ещё раз кивнул и махнул рукой в сторону скалы, показав, кого конкретно можно забрать.
Пчела поняла этот жест буквально. Три раза фыркнув в ответ, она подлетела к туше чудовища, вцепилась в неё всеми лапами и потащила к скале!
Вот просто оторвала от земли и потащила! Пчела! Размером с телёнка! С небольшими овальными крыльями! Тушу, весом в несколько тонн! Над землей! Волоча кишки по траве! Сука! Гребаные японцы с их наркоманскими фантазиями! Хотя, того чувака придумал американец? Да еп!
Проводив взглядом пчелу, я подобрал отвисшую челюсть, хмыкнул и направился к туше медведя. Грудь уже почти не болела. Оберег, очевидно, срастил ребра и залечил внутренние повреждения. Ну а остаточные ощущения — это уже фигня. Тут бы с головой разобраться, ага…
Не, ну а что? Атака тварей отбита! Сегет подох! Друзья живы! А ещё у меня есть Ата и дочь! И Мика ещё, и Хона… Да тут у любого нормального парня улетит от радости крыша! Не знаю… Как-то все очень уж хорошо, но… и ладно. К тому же все это можно объяснить с точки зрения физики!
Да, именно физики! Ведь все вокруг говорят, что Сущее повернуто на равновесии. Ну не просто же так оно придумало Испытания, в одном из которых мне довелось поучаствовать? Так вот, принимая все это во внимание, можно представить мир в виде огромного маятника. Если так же предположить, что до появления Рюдзина он находился в равновесии, то все сходится!
Небесный дракон организовал разумных и вместе с ними погнал асуров на север. Попутно они наваляли по щам тварям из Нижнего Мира, и маятник отклонился на сторону условного Добра. Именно условного, поскольку большинство моих союзников добрыми не назвать. Да и сам я ни хрена не рождественский эльф, но тем не менее.
Потом Рюдзин по какой-то причине ушел, и отклонившийся маятник, набрав инерцию, полетел в обратную сторону. Четыре тысячи лет он находился на стороне условного Зла и теперь качнулся обратно!
Нет, понятно, что все это притянуто за уши, и докторскую диссертацию по физике за эти гениальные выкладки мне вряд ли кто-то зачтёт, но и хрен с ним! Главное, что, приняв эту теорию, можно не заморачиваться! Просто жить и не ждать, что тебе выставят счёт. Мы уже заплатили четыре тысячи лет назад. Сейчас пусть платят другие.
Да, все так! Но, с другой стороны, ничего ведь ещё не закончено. Синее Древо уже практически спит, в Северном Лесу хозяйничает Тьма, Нактис пока не вернулся. Однако маятник уже набрал ход! По крайней мере, мне очень хочется в это верить.
Размышляя таким образом, я подошёл к раненому медведю, оглядел его и озадаченно почесал правую щеку.
Сару выглядел ужасно, и непонятно, как он вообще смог выжить. Светло-серая шерсть слиплась от крови и потемнела на большей части видимой поверхности тела. Дыхание звучало простуженным хрипом, но Иоши, помнится, говорил, что если оборотень не умер в первые пять минут, то он обязательно выживет.
В подтверждение этих слов медведь выглядел заметно лучше, чем в момент моего здесь появления. Раны, что поменьше, уже зарубцевались, из глубоких перестала течь кровь. Возможно, это Ата его слегка подлечила? Ну не просто же так подруга сюда подлетала? Впрочем, до полного выздоровления тут ещё далеко. Ну а я, к сожалению, ничем помочь не могу.
Ну да… Ветеринарных институтов мне заканчивать не довелось, да и вряд ли оно бы тут пригодилось. Здесь же и медицинская рота не справится. Одних только бинтов нужен целый вагон. И артефакта тоже, блин, нет, а свой оберег я в глотку ему не засуну. Сожрет ещё ненароком и… Черт! Какой же я идиот!
Усмехнувшись, я снял с себя оберег и, мгновение поколебавшись, положил его медведю на голову. Прямо по центру между ушей.
Отшагнув назад, с сомнением оглядел раненого, пожал плечами и уселся на траву. Собственно, все что мог — сделал. Теперь только ждать.
Время на этом ярусе астрала уже давно перевалило за полдень. Малиновое солнце, похожее на кривой перевёрнутый месяц, время от времени сковывалось за бежевыми облаками, но его света вполне хватало, чтобы нормально видеть все происходящее вокруг.
Я сидел на траве, наблюдал за местными обитателями и с некоторой ностальгией вспоминал наше первое посещение Тонкого Мира. Нет, все вроде осталось по-прежнему. Цепь — на руках, найденный меч — со мной, а вокруг летают и бегают забавные существа, внешний вид которых загонит в глубокий ступор любого нормального человека.
Впрочем, если говорить по правде, все уже немного не так. Цепь растягивается как резиновая и совсем не мешает движениям, меч больше не пытается меня убить, а вместо енота здесь огромный медведь. Прежним осталось только психоделическое окружение, но проблема в том, что я ничему уже не удивляюсь. Ну, разве только немного. Самую-самую капельку…
Я посмотрел в сторону скалы, куда пчела унесла тушу чудовища, усмехнулся и покачал головой. Не знаю, но в тот, первый раз, астрал воспринимался как сказка. Впрочем, сейчас это чувство тоже осталось… Нет, внешний вид местных обитателей меня уже не удивляет, и я не горю желанием узнать кто из них кто, но атмосфера тут все равно волшебная. И сидеть на траве в астрале намного прикольнее, чем на лавочке в парке. Как минимум веселее и интереснее…
Не знаю уж, насколько помог оберег, но минут за тридцать все раны превратились в рубцы, дыхание медведя выровнялось, и он заснул.
Будить его я, понятно, не стал. Просто сидел, продолжал наблюдать за окрестностями и думал о своём. О том, что когда-нибудь это закончится, и в астрал я буду приходить просто так. А ещё приведу сюда дочь и покажу ей всех здешних обитателей. Она ведь обязательно будет похожа на Нэко, и ее можно будет обнять. Ну чем не сказка, если задуматься? Да, все так… Сказка никуда от меня не уйдет, она просто станет немного другой…
[1]Автор напоминает, что ситаоби (яп. 下帯, букв. «нижнее оби») — это японское традиционное нижнее белье.
[2]Читерство (от англ.