– Смотря, насколько ценная это информация. – произнес я, не удержавшись от колкости. – Карту их перемещения мы и без вас нарисуем.
Анну улыбнулась, глядя на меня.
— У нас нет времени на игры. – резко ответил бородатый, его голос стал более настойчивым. – Если вы не поможете нам, погибните не только вы, но и вся ваша нора. Мертвецов кто-то водит, и мы кажется вычислили его.
Анна задумалась, её брови нахмурились. Она посмотрела на меня, я неосознанно кивнул.
– Хорошо. – наконец сказала она. – Мы готовы выслушать вас.
Бородатый кивнул и начал объяснять, как они стали свидетелями странных событий в окрестностях, как орда действовала не так, как прежде. Я слушал, вникая в детали, чувствуя, как в груди нарастает тревога.
Из первой машины к нам подтянулись ещё парочка военных, включая Рыжего. Он посмотрел на меня своим фирменным, недоумевающим взглядом, я цокнул.
Кожухов в деталях расписывал нам, как всё началось. Мертвецы в один момент перестали двигаться хаотично, стали сбиваться в стаи, а затем в целые орды. Ходили всегда по одному и тому же маршруту. Кожухов поведал нам то, что мы и так отлично знали. К тому же предоставил нам карту.
Полковник так и не вышел из машины.
– Вы сказали, что мертвецов пасут. – прервал его Кобра.
– Да, так и есть. – нахмурился Кожухов. – Мои ребята только раз видели его в прицел винтовки, и поверьте, это был человек. По крайней мере на вид. Он не был покусан, никаких следов гниения. А когда понял, что за ним наблюдают, обернулся и улыбнулся прямо в прицел, прикиньте?
– Чушь какая-то. – пробормотал я.
– Чушь не чушь, но если их водит разумный человек, то это большая угроза для нас всех.
– Зима, вы с полковник уезжайте, а я здесь разберусь, что к чему. – произнесла Анна.
– Не, мы так не договаривались, лучше уж мы останемся, а вы поезжайте, я всё равно вам там не пригожусь. – заупрямился я.
– Кобра, остаёшься с ними, возьмите ещё бойцов, так-же сообщите в бункер, пусть подвезут технику и оружие. – приказала девушка. – А мы в столицу. Чтобы когда когда мы вернулись, этого вожака не было. – суровым тоном заключила она.
– Принял. – кивнул Кобра, и отошёл подальше, связываясь по рации с базой.
– И ещё, Кожухов, если это ловушка, мы от Тихого места, камня на камне не оставим. – она сверкнула злыми глазами и залезла обратно в машину.
Через пару минут оба Урала уехали.
– Хороша сучка, аж колом встал. – мерзко улыбнулся кто-то из людей Кожухова.
– Ебальники позакрывали. – гаркнул он. – Суровая она у вас. – с уважением кивнул, удаляющимся машинам вслед, Кожухов.
– Скажешь координаты, куда подвозить технику и оружие? – спросил Кобра.
– Да, тут недалеко.
Алексей махнул рукой куда-то позади себя.
Мы начали двигаться в том направлении, куда указал Кожухов. Дорога была усеяна мелкими камнями, и каждый шаг отдавался вибрацией в ногах. Я чувствовал, как напряжение нарастает, и напряжённые взгляды окружающих были сосредоточены на бородатом.
– Сколько времени у нас? – спросил Кобра, внимательно следя за обстановкой.
– Не знаю точно. Мертвецы могут появиться в любой момент. Если будут отклоняться от расписания. – ответил Кожухов, его лицо стало ещё более серьёзным.
– Как поезда. – недовольно буркнул Рыжий, что остался со мной. – Думал, Москву глянем.
– Да не на что там смотреть. – ответил Кобра. – Был я там, такая же разруха, как и везде.
Я бросил взгляд на небо. Солнце уже опускалось, окрашивая горизонт в оранжевые и пурпурные оттенки. Время поджимало, совсем скоро стемнеет.
Когда подошли к их лагерю, я замер на месте.
Деревянные стены, под три метра вычотой, сложены из брусьев. Ограда покруче, чем у нас перед бункером.
Кобра присвистнул, и передал координаты на базу. Спустя двадцать минут на територию Тихого места подъехали два Урала. А мы начали делиться на группы. Я остался рядом с Кожуховым и Рыжим, чтобы не упустить ни одной детали. Он описывал, как их поселение смогло выжить, как они научились оборачиваться против мертвецов, используя ловушки и хитрость.
– Внутрь не приглашаю, сами понимаете. – произнёс Алексей.
Я решительно не понимал. Ну что мы, нелюди какие-то?
– Когда всё началось, мы в бункер просились, не пустили. – сурово ответил Кожухов на мой вопросительный взгляд.
– Как это не пустили? – спросил Рыжий.
– А вот так, тебе не понять пацан, поди на всё тёпленькое пришёл. – огрызнулся Кожухов.
Внезапно один из военных, который держал охрану на краю лагеря, закричал.
– Мертвецы Они идут!
В воздухе повисло напряжение. Я схватил автомат и бросился на периметр, за нами последовали остальные. Из-за поворота дороги начали появляться тени. Сначала одна, затем другая, и вскоре перед нами развернулась целая орда мертвецов, движущихся с ужасной, механической согласованностью.
– По местам! – закричал Кобра, и мы заняли позиции, готовясь к бою.
Сердце колотилось в груди, но я постарался сосредоточиться. Мертвецов было много, и если они действительно были под контролем человека, это означало, что мы можем столкнуться с чем-то гораздо более серьёзным, чем просто очередная схватка с мёртвыми.
Кожухов, заметив, как мы готовимся к встрече с врагом, довольно кивнул.
– У нас есть возможность.
Я взглянул на него с недоумением, но тут же вернулся к наблюдению за приближающимися созданиями. Мы должны были быть готовы ко всему, но в данный момент единственным желанием было выжить.
– Не дайте им приблизиться! – прокричал я, ощущая, как адреналин заполняет меня. – Приготовиться к стрельбе!
Когда мертвецы приблизились на расстояние выстрела, я почувствовал, как время замедляется. Каждое лицо, каждое движение казались чёткими и ясными. Я понял, кто ведёт их, я увидел единственного человека в толпе мертвецов. Сделав глубокий вдох, я скомандовал одновременно с Кожуховым и Коброй.
– Огонь!
Глава 24
Канарейка
Десять месяцев назад.
Мёртвые.
Мёртвые появились задолго до того, как о них узнала общественность.
Я ярко помню тот август.
Я, относительно молодой, наводчик орудия танка, старший сержант Кирилл Дёмин, был в ужасе от того, кого нам приходилось убивать. Или добивать, это как посмотреть. Твари, бесконечным потоком, лезли из лесов родного, Нижнего Новгорода. Сначала было страшно, ну, а кому не страшно? Потом привык. Давишь их гусеницами, или ведёшь обстрел, неважно. Они не чувствовали боли, не боялись орудий. Каждый день, каждый час и минуту, мы проигрывали. Просто отступали, отдавая родную землю, монстрам. Выбора не было. Уродов было столько, сколько я людей ни разу не видел. Ни помощи, ни связи, всем было насрать. В последнем сообщении, что мы получили от штаба, было сказано, держать барьер любой ценой. Наши умирали, боеприпасы заканчивались, съестное тоже. Надежда, ещё таилась внутри, но с каждым поражением, она угасала. В боевых условиях, мы прожили месяц. Вечно сменяя друг друга, в бою. Мертвецы не уставали, в отличие от нас. Их прорыв, был лишь делом времени. Вскоре я узнал, что твари не такие уж и тупые, если их направлять. Тогда я встретил человека, что спас и навсегда изменил мою жизнь.
Я познакомился с ним в конце сентября. Целый месяц нас нещадно поливало дождями. Я устал голодать и спать в грязи. И тогда я бежал. Как я решился на побег? Да легко. Сегодня утром застрелился мой хороший знакомый, Димка Стоянов. А уж если такие парни, как он, пускают себе пулю в башку, то это всё, финиш. Я бежал глубже в лес, под струями ледяной воды, подальше от своих и чужих. Я поскальзывался и падал, не прекращая попытки убраться, из этого проклятого места. Уже как пару часов опустилась глубокая ночь, но я всё ещё слышал рычание за своей спиной и стрельбу. Я давно выбился из сил, лишь желание выжить, увидеть новый рассвет, заставляло меня продолжать свой путь. Ветки деревьев, рвали мою одежду и больно царапали кожу. В кромешной темноте, я на полной скорости влетел лицом в дерево. Кажется рассёк бровь, кровь застилала мои глаза, ослепляя меня. Мои колени задрожали и я упал, не в силах даже пошевелиться.
– Я не умру. – глухо зарычал я и перевернулся на живот.
Нужно найти укрытие, нужно спрятаться.
Я пополз.
Мокро и безумно холодно.
Ненавижу дождь.
Я замер, переводя дух. Упёрся руками в землю, немного приподнялся. Затем встал на колени и зарыдал. Я дрожащими руками, растирал слёзы по лицу.
– Я сегодня умру. – всхлипывал я. – Я блядь умру здесь.
Я тихо взвыл, размазывая грязь на своём теле, обнимая себя.
– Умру. – шептал я.
– Умрёшь, если не заткнёшься. – зло прошептали мне на ухо, зажимая мой рот, сильной рукой.
Я в ужасе замер. Радовало одно, мертвецы не умели разговаривать.
– А сейчас тебя отпущу, но ты будешь молчать. Хорошо?
Я бодро закивал.
Он сдержал обещание и отпустил меня.
– За мной.
Он повернулся ко мне спиной и трусцой побежал по ручью. Я сделал шаг и рухнул на землю.
Очнулся уже утром. Над головой камни, и по ощущениям лежал я тоже на камнях. Осмотрелся. Кто-то заботливо припорошил меня сухой листвой. Дождь закончился. Пахло гарью и жареным мясом. Сердце забилось чаще и я задёргался, проверяя конечности. К счастью, всё было на месте.
Кто-то хмыкнул.
– Ссыкло.
Я закрутил головой, а когда нашёл глазами фигуру у костра, возмущённо заявил.
– Я в одном сериале про зомби видел, как люди других людей жрали с голодухи.
– И? – равнодушно бросил мужчина у костра.
– И подумал, что ты ешь меня. – сглотнул я.
– Да нахуй ты мне сдался? – рассмеялся он, и скинул капюшон. – Я не такой уж гурман, чтобы лакомиться тем, что валялось на земле. – продолжил он, раздвигая угли палкой.
Я откинулся назад, пытаясь осмыслить происходящее. Мужчина был высокого роста, мускулистый, абсолютно лысый. Его тёмные глаза сверкали, как угли в костре, и теперь в них, как и в голосе не было ни капли злобы. Напротив, какое-то неуловимое понимание.