– Ты кто? – спросил я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– Скажем так, я тот, кто знает, как выжить в этом аду. – ответил он, насаживая кусок мяса, на металлический штырь – А ты?
Я не знал, что сказать. В голове все еще крутились образы ночной погони. Или мне всё это снилось. Господи, какой же я трус. Я должен был погибнуть вместе со своими. Но кому я должен? Страх, отчаяние и стыд рвали мою душу.
– Я пытался…– наконец выговорил я. – Выжить.
Он кивнул. Время от времени он бросал взгляды в сторону леса, словно ожидая, что кто-то появится из-за деревьев. Хотя мы оба знали, кто мог появиться от туда.
– Как тебя зовут? – спросил я через некоторое время.
Он, склонившись над костром, молчал.
– Я Кирилл Дёмин, позывной Канарейка.
– Позывной? Из военных что ли?
– Да. – ответил я и наконец, выбрался из-под листвы.
Он проводил меня взглядом, пока я садился к костру. Я с удовольствием протянул ледяные руки к огню.
– Сагад. – произнёс он медленно через некоторые время. – Моё имя Сагад.
– Кыргыз что ли? Вроде не похож...
Он недоуменно посмотрел на меня.
Я вздохнул, ощущая, как в груди накапливается напряжение. Вокруг стояла непривычная тишина, прерываемая лишь треском дерева в огне.
– Что ты собираешься делать дальше? – спросил Сагад, переворачивая мясо.
– Я хочу выбраться отсюда, – произнес решительно я.
– Это хорошая цель. – сказал он с ухмылкой. – В этом лесу скрываются не только мертвецы.
Он взглянул в темные глубины леса, и я почувствовал, как холод пробежал по спине.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я, опасаясь, что он догадывается, что я сделал.
– Всё. – произнес он. – Дикие звери, люди с оружием, да кто угодно. – сжал зубы он. – Сейчас выживает сильнейший, и если ты не будешь осторожен, то даже не успеешь понять, как тебя уже съедят или грохнут.
Я смотрел на Сагада, его слова постепенно доходили до меня. Я не просто бежал от прошлого, я должен был подготовиться к тому, что ждет меня впереди.
– Ты мне поможешь? – спросил я. – Я в долгу не останусь. У меня тут родня живёт, они приютят если что, только бы добраться до города.
Сагад усмехнулся, и покачав головой, сказал.
– Нет никого в городе, давно нет, почти сразу эвакуировали. И да, помогу.
– Как никого нет? – опешил я.
Он не ответил. И тогда я кивнул, принимая его условия. Вопросы потом.
– Нам нужно найти рацию или что-то подобное, связаться с моими, они помогут выбраться.
Сагад покачал головой, словно недоумевая, над моей наивностью.
– Связаться с ними? – произнес он, насмехаясь. – Ты не понимаешь, что здесь всё по-другому? Здесь нет никаких «ваших». Здесь только ты, я и те, кто прячется в тени
Я замер, пытаясь осмыслить его слова. Вокруг нас действительно царила тишина, но она была обманчива. Лес, казалось, дышал, и я чувствовал, что в каждой тёмном пятне скрывается смертельная опасность.
– Но я не могу просто сидеть и ждать, – сказал я, стараясь вернуть уверенность в голосе. – Ты не понимаешь, они не бросят меня.
Сагад лишь пожал плечами.
Он протянул мне импровизированный шампур и кивнул на него.
– Оленина.
– Спасибо огромное. – еле слышно пробормотал я, уже несколько дней в моём животе кроме ягод, ничего не было.
– Ты должен думать о себе. – он больно ткнул пальцем мне в грудь.
Я посмотрел на него с недоумением, жадно глотая куски, горячего мяса.
– Хорошо. – наконец сказал я, вытирая рот рукавом. – Что мне делать?
Сагад встал и потянулся, разминая могучую спину.
– Первое, что нам нужно, это еда и вода. Мы не можем полагаться на случай. Я знаю несколько мест, где можно найти источники.
Он начал собирать свои вещи, а я, все еще теряясь в мыслях, старался не упустить из виду окружающий лес.
– Ты ведь умеешь охотиться? – спросил он, скептически глядя на меня.
Я кивнул, хотя в данный момент мои навыки казались сомнительными.
Я умел только воевать.
– Тогда вперед. – произнес Сагад, и мы начали двигаться вглубь леса.
Шаг за шагом я погружался в новую реальность, где каждое движение могло стать последним.
Вдруг он остановился, подняв палец к губам. Я замер, настороженно глядя в ту сторону, куда он смотрел.
– Слышишь? – одними губами прошептал он.
Я прислушался. Вдалеке доносился звук, похожий на треск веток.
– Что это? – спросил я, сердце забилось чаще.
– Не знаю. – ответил Сагад.
Он потянул меня за собой в укрытие, и я почувствовал, как адреналин наполнил мое тело. В этот момент я понял, что мне некуда бежать.
Мы затаились за большим поваленным деревом, и я с замиранием сердца прислушивался к звукам, доносящимся из леса. Вокруг царила напряженная тишина, нарушаемая лишь треском веток, под чьими-то шагами. Я чувствовал, как мурашки бегут по коже, а страх сжимает грудь.
Сагад, сосредоточенный и внимательный, медленно приподнялся, чтобы заглянуть через кору дерева. Я сделал то же самое, стараясь не производить ни звука. Вдруг из-за кустов вышла фигура. Это был человек, одетый в грязную одежду, с оружием в руках. Его лицо скрывал капюшон, но я увидел, как он настороженно оглядывался вокруг.
– Блядь. – прошипел я. – Кто это?
– Не знаю. – ответил Сагад, его голос был хриплым. – Но он не выглядит дружелюбно.
Я почувствовал, как адреналин снова наполняет меня.
– Что делать? – спросил я, стараясь не выдать своего страха.
Сагад, не отрывая взгляда от незнакомца, шепнул.
– За мной. – Сагад начал медленно ползти назад, и я последовал за ним.
Мы старались не издавать ни звука, укрываясь за густыми кустами. Я чувствовал, как сердце бешено колотится в груди.
Сагад замер на месте и зажмурился. Я уже хотел спросить в чём дело, но человек, что преследовал нас, вдруг заорал дурным голосом. Я обернулся и чуть не вскрикнул сам. Двое мертвецов, жадно отрывали от него большие куски плоти. Мужчина палил в разные стороны из своего ружья, но вскоре затих. Он буквально захлебнулся собственной кровью.
– Не смотри. – шикнул Сагад и потащил меня за собой.
Лес наполнялся звуками, и в каждом шорохе я слышал потенциальную опасность. Я знал, что в этом мире осталась лишь одна истина, выжить может только тот, кто готов бороться за свою жизнь.
Сторожку лесника, мы нашли лишь к вечеру. Сагад, даже не морщась, убрал останки бывшего хозяина. Воду, из небольшого родничка, мы нашли по пути, набрав её в алюминиевое ведро, и мою флягу. Остатки мяса, Сагад распихал по своим карманам. У лесника обнаружился крохотный запас тушняка и пару банок с соленьями. В сторожке был только один топчан, я уступил его Сагаду. Сам же улёгся на ворох тряпок на полу. Было холодно, мои зубы стучали, но Сагад настрого запретил топить буржуйку. Моя форма летнего образца, хоть и была сделана из плотного материала, но абсолютно не сохраняла тепло. Когда он уже во всю сопел, я встал и решил размяться, дабы хоть немного согреться.
– Окочурюсь от холода и сожру тебя. – зло прошипел я, и показал спящему товарищу, средний палец.
– Дрова в углу. – глухо ответил он.
Я с испугом убрал руки за спину.
– Дак, нельзя же.
– Немного можно, заебал мне тут зубами клацать.
– Вот, это разговор. – обрадовался я, живо подхватив, охапку дровишек.
В том же углу обнаружились спички и газеты для розжига.
Разведя небольшой огонь, я с удовольствием отогревал, замёрзшие конечности.
Сагад тоже не остался в стороне и сел со мной рядом.
– Интересно, откуда всё-таки эти твари появились.
Он молчал.
– А ты болтать не любишь, да? – я легонько пихнул его локтем в бок.
– Зато ты я смотрю, никак не заткнёшься. – буркнул он угрюмо, но всё ровно чуть улыбнулся.
Я заснул прямо там, сидя у буржуйки. Когда открыл глаза, Сагад всё ещё сидел рядом, а тонкие поленья, догорали, превращаясь в угольки.
– Я пойду ещё дров притащу. – сказал я и встал.
– Не надо. – тихо ответил он.
– Да мне не трудно. – отмахнулся я и открыл дверь.
За ней стоял почти весь мой взвод. Уставившись на меня, мёртвыми глазами.
Я остолбенел от ужаса, мои ноги подкосились и я упал на задницу. Тщетно отползая назад.
– Сагад! – воскликнул я.
Мертвецы не бросились на меня, более того, даже не шелохнулись.
– Не бойся.
Мёртвые перевели стеклянные взгляды на что-то, позади меня.
Я обернулся.
Сагад всё также сидел у буржуйки, держа голой рукой крупный огарок. Он сжал её в кулак, раздавив тлеющий уголёк. Затем раскрыл ладонь, кожа тут же покраснела и набухла волдырями. Через мгновение на месте отвратительного ожога, не было ни следа.
– Они не тронут тебя.
Я сглотнул.
– Ты, ты управляешь ими?
– Они хотели увидеть тебя, они говорят о тебе. – произнёс он отстранённо.
Мертвецы, столпившись у двери, вновь перевели взгляды на меня.
Слёзы хлынули из моих глаз, и я встал на колени.
– Кто ты?! – заорал я.
– Сагад. – тихо ответил Сагад. – Они говорят.
– Что... Что они говорят? – я весь сжался в комок, надеясь исчезнуть.
– Предатель. – вынес он свой приговор.
Краем уха, услышал далекий свист.
Через секунду, раскалённая пуля пробила моё плечо насквозь. Сознание вспыхнуло болью, и погасло.
Глава 25
Рыжий
Запах пороха кажется навсегда въелся в мои ноздри. Став частью, меня самого. Звуки стрельбы, эхом раскатывались по округе. Пули рвали мертвецов на куски. В душе назревала тревога. Как мы можем остановить орду, если за ней стоит разумный враг?
Вместе с Денисом и Кожуховым, мы заняли позицию за укрытием, стреляя по мертвецам, которые продолжали наступать. Кожухов, находясь рядом, орал команды, подбадривая своих людей и призывая их к спокойствию. Я видел, как его крепкая рука сжимает автомат, но его лицо не выражало страха, только решимость.
Несмотря на наше тактическое преимущество, мертвецы не останавливались. Они шли, не ощущая боли, и их количество росло с каждым мгновением.