Осушив рюмку, дежурный вернулся на пост. Веселье продолжилось.
«Давным-давно зоолог Жорж Кювье считал это щупальце паразитом, но оказалось, что это не самостоятельный организм, а часть самца осьминога, которая отрывается, чтобы бороздить моря в поисках самки для спаривания», – продолжал бубнить телеведущий.
– Переключите канал. Эти биологи – бездуховные извращенцы и колдуны. Все беды от них. И вообще, сейчас начнется «Зона-2». И я хочу узнать, смогут ли молодые зеки достроить тюрьму и найти свою любовь, – потребовал Бабин.
Тут дверь в комнату снова открылась. На пороге снова стоял дежурный.
– Господин начальник, в одной из камер драка! – отрапортовал он.
– Не может быть! Прямо как в реалити-шоу? – удивился Бабин, приподнимая одну бровь.
– Да, как в шоу!
– Наконец-то! А то я уже начал завидовать охранникам из телевизора! – радостно потер руки Ксенофонт Хасанович, вскакивая с дивана. Прихватив почти пустую бутылку коньяка, он направился к камерам и жестом приказал дежурному следовать за ним.
Еще в коридоре Бабин услышал жуткие крики, от которых кровь стыла в жилах, как будто кого-то пытали. Довольная улыбка исчезла с лица начальника, и он прибавил шагу. Когда он добежал до камеры, из которой доносились звуки, перед ним предстало леденящее душу зрелище.
Один из заключенных бился в судорогах в дальнем углу камеры, словно какая-то неведомая сила прижала его спиной к стене. Он держался руками за горло, то ли стараясь задушить себя, то ли, наоборот, пытаясь разжать невидимые пальцы. Из носа мужчины текла кровь. Его сокамерник стоя смотрел на мучения соседа, что-то бормотал себе под нос и активно жестикулировал.
– Что здесь происходит?! – закричал начальник тюрьмы.
Услышав голос Бабина, второй заключенный замолчал, а тот, что корчился в углу, сполз на каменный пол, судорожно дыша. Открыв дверь в камеру, тюремщик застыл. Такая ситуация явно не была предусмотрена протоколом. Правда, устав Бабин, будучи студентом академии, дочитал лишь до середины… В любом случае, подходящих инструкций он не помнил. И вообще – что это? Попытка самоубийства? Сердечный приступ? Нападение? Если последнее, то нужно срочно вызвать медика и изолировать нападавшего! Или это все-таки приступ?
Но позвать врача Бабин так и не успел.
– Зачем открыли камеру?! Он же сбежит! – охрипшим голосом закричал лежащий на полу заключенный. – Вы еще не поняли, кто он? Он проклял сотню людей, и теперь все они медленно и мучительно умирают. Вот почему он здесь! Вы же читали его дело! Величайший маг в истории! Все эти дни он восстанавливал силы, а сейчас…
– Молчать! – скомандовал второй заключенный, поднимая правую руку. Говорящий замолчал. Его глаза закатились, он захрипел и через пару секунд упал, не проявляя признаков жизни. Его сокамерник повернулся и взглянул в глаза начальнику тюрьмы. Тот неуверенно стоял с бутылкой в одной руке и ключами от камеры в другой. Бабин почувствовал, как на лбу выступил пот, ему стало душно, а сердце бешено забилось. Он смотрел на заключенного, но видел не человека, а что-то сверхъестественное, зловещее, невероятное, и испытывал первобытный ужас. Содрогаясь от страха, Бабин произнес единственное слово: «Демон!» В тот же миг сознание оставило тело начальника тюрьмы, уступая место тишине, покою и забвению, и любитель коньяка с грохотом рухнул на прохладный каменный пол. Дежурный ошарашенно смотрел на происходящее.
– Хочешь жить? – обратился к нему Макс. – Хочешь, чтобы жили твои близкие и родные? Я, Макс Коваль, подозреваемый по делу НИИВТНЭ, признаю себя виновным в проклятии своих коллег, сотрудников института. А ты сейчас выпустишь меня из тюрьмы. А потом расскажешь обо всем, что здесь случилось, прессе. И только попробуй соврать или утаить какой-нибудь факт – будешь уничтожен так же, как все те, кто ранее пытался встать на моем пути. А еще ты поможешь мне перевезти вот этого, – Макс кивнул в сторону лежавшего на земле Эндрю. – Ты приехал сюда на собственном электромобиле?
Дежурный сделал глубокий вдох и молча кивнул.
– Отдашь мне ключи, погрузишь этого на заднее сиденье. Попробуешь сделать что-нибудь, что помешает моему уходу, – будешь проклят. Понял? Если со мной что-то случится, погибнешь и ты, и семья твоя, и весь род твой. Если все пойдет по плану – никто не пострадает и, может быть, судьба подарит тебе богатство и любовь женщин.
Сказанного было достаточно. Дрожащей рукой дежурный протянул Максу звенящую связку ключей.
Глава 12ИЩУЩИЕ СПАСЕНИЯ
Макс сидел в кресле в уютном дачном домике, положив ногу на ногу, и читал выдержки из свежей прессы.
КОЛДУН БЕЖАЛ
ПРИ ПОМОЩИ МАГИИ
Вчера днем из тюрьмы бежал подозреваемый по делу НИИВТНЭ Макс Коваль. Заключенному удалось обезвредить или склонить к сотрудничеству тюремный персонал. Очевидцы утверждают, что Коваль использовал для побега черную магию, подчинив охранников своей воле с помощью колдовства. Вместе с Ковалем из тюрьмы исчез его сокамерник Эндрю Листо, безжалостный убийца священной утки. Следствие все еще устанавливает причастность Листо к побегу Коваля.
«Я не мог не подчиниться ему. Он [Коваль. – Примеч. редакции] сказал, что проклянет всех, кто мне дорог. Я насмотрелся в новостях, на что способно его проклятье, – прокомментировал ситуацию один из охранников, подозреваемых в сотрудничестве с заключенным. – Так что лучше я сам сяду в тюрьму, чем рискну здоровьем близких. Перед побегом Коваль дал слово, что остановит проклятье, распространяющееся по нашей стране, если ему не будут мешать. Он сказал, что кроме него никто не сможет помочь несчастным».
Начальник тюрьмы Ксенофонт Бабин заявил, что лично ощутил на себе магические способности Макса Коваля: «Это не человек, а демон! Клянусь, когда он повернулся ко мне, я увидел, что его глаза пылали дьявольским огнем!»
«Я уверен, что мы обязательно поймаем и нейтрализуем этого опасного беглого мага, – прокомментировал случившееся министр обороны Хэнк Робстин. – Теперь дело перешло под контроль нашего ведомства, и на поиски Коваля направлены лучшие военные экстрасенсы страны. Что произошло? По всей видимости, Коваль использовал шантаж и магию, чтобы организовать побег.
Мы рассматриваем версию, что кто-то из тюремного персонала сговорился с Ковалем, но пока у нас нет никаких доказательств. Мы допрашиваем свидетелей. Нам также стало известно, что незадолго до побега Коваля навещала его жена. Однако причастность госпожи Коваль к побегу мужа только еще предстоит расследовать».
На вопрос о возможном сговоре Коваля с Эндрю Листо министр ответил: «Мы рассматриваем такую версию, но, думаю, на этот раз второй скорее жертва, чем сообщник. В конце концов, черные маги часто используют человеческую кровь. Может быть, Листо для этого и понадобился Ковалю. Но пока мы точно этого не знаем».
Тем временем медики бьют во все колокола, пытаясь обратить внимание общества на то, что проклятье Макса Коваля набирает обороты, унося все больше жизней.
«Мы не знаем, как остановить несчастье и помочь людям. Эта магия слишком сильна, но мы не сдаемся и будем молиться за каждую душу до самого конца», – прокомментировал главный уполномоченный по гомеопатии и целительству.
Мы опросили нескольких прохожих, как, по их мнению, следует поступить с Ковалем. Реакция респондентов на происходящее неоднозначна.
«Нам очень страшно. Нашу соседку настигло проклятье. Теперь мы боимся выходить из дома. Я сейчас на улице только потому, что детям нечего есть, – делится Лидия, столичная домохозяйка. – Главное, чтобы больше никто не пострадал. Мы хотим выжить, спастись. Может, надо оставить мага в покое? Он наверняка снимет свои чары, если поймет, что он в безопасности, если мы перестанем его злить».
«Надо расстрелять его. Тогда проклятье само пропадет», – считает Арнольд, продавец центрального универмага.
«Неужели вы не внимали учению Христа? Насилие недопустимо ни в какой форме!» – перебивает его стоящий рядом покупатель.
В целом опрос показал, что 73 % населения выступают за то, чтобы власти сотрудничали с Ковалем, помогли ему остановить проклятье или оставили его в покое, 9 % считают необходимым немедленно поймать и наказать преступника, остальные не имеют четкой позиции по данному вопросу. Некоторые опрошенные признали, что боялись проголосовать за наказание чародея.
«Что, если тех, кто выступит против него, проклянут? – рассуждает респондент, пожелавший остаться анонимным. – Мне не нужны проблемы!»
Совершенно другое отношение к происходящему наблюдается за пределами страны. Так, духовный лидер объединенных стран Шариатского Альянса Айдар Хаим заявил:
«Мы с тревогой наблюдаем за происходящим. Всякое сотрудничество с нечистой силой противно Аллаху. Если неверный не будет наказан, Аллах разгневается. Последствия будут куда трагичнее, чем то, что происходит сейчас. Страшная кара грозит всему миру. Не стоит думать, что колдун может сравниться по силе с разгневанным Творцом. Вот кого нужно опасаться, вот к кому нужно относиться с трепетом и кого следует молить о пощаде и спасении. Творец милостив, но только не к неверным. Европейцам стоит обратить внимание, что ни один правоверный мусульманин от черной магии до сих пор не пострадал. „Что делать с этим магом?“ – спрашивают меня. Выход один – смертная казнь. Так велит Коран. Если волшебство не будет остановлено незамедлительно, мы будем вынуждены рассмотреть возможность военного вмешательства, вплоть до применения ядерного оружия. Мы сами уничтожим этого преступника и всех, кто ему помогает. Только так мы спасемся от гнева Всесильного, да восславится имя его. Аллах велик!»
Напомним, что в объединенные страны Шариатского Альянса входят Алжир, Йемен, Египет, Ирак, Ливия, Сирия, Саудовская Аравия, Объединенные Арабские Эмираты и Марокко. Их союз возник после свержения светских диктаторов в ходе демократических революций начала века с объединением суннитов и шиитов.