Макс попытался сконцентрировать мысли. Тем временем Эндрю извлек из рюкзака термос и начал укладывать в него пробирки, весело напевая себе под нос.
– Что ты делаешь? – поинтересовался Макс.
– Неизвестно, сколько все это здесь пролежало. Наша задача – убедиться, что заряженная твоей силой жидкость из пробирок безопасна для человека. Поэтому я беру образцы. Мы будем испытывать их на себе. Больше ни на ком. Надеюсь, ты понимаешь, что иначе нельзя?
– Понимаю, – ответил Макс и продолжил концентрироваться. И вдруг зашептал:
– Я люблю тебя. Люблю больше всего на свете.
– Ты чего это, братюнь? Голубой? – усмехнулся Эндрю.
– Я не тебе, дубина. Я воду заряжаю.
– Ой, как неловко получилось! – смутился Эндрю, засовывая в термос последнюю уместившуюся пробирку.
Через час приятели снова сидели в электромобиле.
– Ну что? Готов? А теперь засучи рукав и дай мне свою руку. Да не бойся ты, это же часть древнего ритуала.
Эндрю достал пробирку из термоса и снял колпачок с иглы.
Глава 14Непонятливые
– Я не понимаю, почему вы хотите замять это дело! Его вина не подлежит сомнению! – лицо Гая побагровело от ярости. – У меня на него есть всё! А теперь и признание!
– Именно потому, что причастность Коваля к делу окончательно установлена, мы и должны его отпустить. Иначе нам самим будет хуже. Вы проделали хорошую работу, господин прокурор. Но пора забыть об этом. Это приказ, идущий с самого верха, – министр обороны говорил тихо, равномерно покачивая тростью в такт речи.
– Но это мое дело! Поймать крупнейшего мага в истории!
– Мы живем в демократической стране, Гай. Осуждение Коваля приведет к волнению в обществе. А если колдун остановит распространение проклятья, мы станем героями, которые вместе с ним спасли кучу жизней. Приняли правильное решение – заслужили памятник.
– А если он не снимет проклятье?
– Тогда отдадим его Хаиму. А народу скажем, что пытались, сделали всё, что могли. В обоих случаях мы останемся в выигрыше. А вот если мы его посадим, а проклятье не остановится, тогда нас возненавидят, скажут, это мы виноваты, что лишили заболевших последнего шанса на спасение. Но мне кажется, всё будет в порядке. К тому же Ковалю мы нашли еще одно полезное применение. Мы ждем войны, знаете ли. С минуты на минуту. В такие времена неплохо иметь ручного колдуна.
– Народ возненавидит правительство? Надолго ли? Память народа коротка. На результатах выборов это не скажется. А если что, подделаете!
– Нет! – перебил Гая министр. – Я вижу, что вы еще не оправились от сотрясения, если говорите такое, Гай. Эта практика давно в прошлом. Мы покончили с шарлатанством во всех его проявлениях. Это раньше сильные мира сего позволяли себе врать. Наша страна уже натерпелась от жуликов. Они врали в школьных учебниках, в университетах, во время предвыборных кампаний, врали всем, во всех сферах жизни – и все ради личной выгоды! Уверяю, я и мои коллеги – все мы свято верим в идею процветания и нравственности. Мы верим во всемогущество Творца, мы верим в то, что есть добро и зло, и в четкое различие между ними. Это в школах проходят, вам ли не знать.
– Но есть же закон!
– И есть демократия, дарованная Богом. И если народ хочет, чтобы Коваль поколдовал над снятием проклятия, сидя в загородном доме своего приятеля и попивая заряженную воду, – так тому и быть. Тема закрыта, Гай.
– Всё равно я это просто так не оставлю! Я пойду в высшие инстанции!
– Я что-то не пойму… Вы против демократии?
Гай сглотнул и затих. По его коже пробежали мурашки.
– То-то. И знаете, пока вы лежали в больнице, ваша помощница не отходила от вас ни на шаг, держала вас за руку, когда вы стонали от боли, и заботливо выкидывала фрукты, принесенные вашими коллегами, которые казались ей не слишком натуральными. Мне кажется, она к вам неравнодушна. Так что ступайте и проверьте мою теорию. Возьмите отпуск за наш счет, поезжайте в какие-нибудь горы, подальше от проклятий и прочих бед. Ваши таланты нам сейчас не нужны.
– Вы пытаетесь меня подкупить?
Министр рассмеялся.
– Поймите наконец! Я пытаюсь спасти вам жизнь.
– Я не могу! – вскрикнул Гай.
Министр удивленно посмотрел на подчиненного.
– Вам что, нечем больше заняться? Бросьте этого Коваля! Это приказ! Забирайте помощницу – и чтобы я больше вас не видел!
Некогда грозный прокурор поник. Его голос задрожал.
– Я не могу быть с Кэйли!
– Это еще почему?
– Мы с ней никогда не будем вместе!
– Я понимаю, что она ваша подчиненная. Но мы же не будем из этого раздувать скандал… Хотите, я ее переведу…
– Мы несовместимы!
– Несовместимы?
– По гороскопу! Мы несовместимы по гороскопу. Я спрашивал Шарова! Я проверял!
Тут Гай смахнул скупую мужскую слезу, выпрямился и быстрым шагом вышел из кабинета.
Министр с сочувствием посмотрел ему вслед.
Глава 15Воинствующие
У журналистов возникла проблема. Как назвать надвигающуюся войну? С учетом количества стран, заявивших о намерении принять участие в грядущих действиях, войну можно было окрестить Четвертой мировой. Но это неизбежно напомнило бы о Третьей мировой войне, которую вспоминать никто не хотел. Человечеству до сих пор было стыдно за события, при которых в битве за мировое господство и судьбу авторских прав в самый решающий исторический момент не сработал ядерный потенциал ни одной из девяти ядерных держав.
После объединения научных и духовных институтов Сарова по недоразумению тяжелая вода, которая предназначалась для получения дейтерия и трития в православном Федеральном ядерном центре России, оказалась в ведомстве церковных епархий и была использована как святая. Взамен было предложено инновационное применение святой воды вместо тяжелой на предприятиях ядерной промышленности. Полученные российские ракеты взрываться отказывались. Как заверил Патриарх всея Руси – по Божьему промыслу, не иначе. Французские ракеты, в которых для усиления эффективности взрыва использовали новую технологию сверхсильного разбавления урана 235, основанную на принципе потенцирования, заимствованного из трудов основателя гомеопатии Ганемана, ждала аналогичная судьба.
– Наша разработка не так уж бесполезна, как утверждают скептики, – оправдывались потом представители пресс-службы гомеопатической компании «Барон», взявшей на себя проект модернизации вооружения. – Посмотрите хотя бы на то, каким сильным был психологический эффект от наших новых ракет, сколько народу перепугалось насмерть!
Американские ракеты использовали новую систему навигации PGP (psychicguided path finding), секретную разработку государственного департамента: управление ракетами при помощи экстрасенсов, ведущее к многократному увеличению точности наведения. На разработку ушли сотни миллиардов долларов.
Но все ракеты странным образом попали в самую большую цель на Земле, а именно в пучину Мирового океана. Это могло бы закончиться экологической катастрофой, но ракеты просто утонули, лишь слегка напугав креветок, крабов и прочих океанских обитателей.
И только несколько китайских ракет старого образца лишь слегка отклонились от курса, зато сработали. Главной, единственной и досадной жертвой Третьей мировой стало маленькое княжество Андорра, которое вообще не имело отношения к войне и вело активную политическую агитацию за мир во всем мире.
На фоне происходящего уничтожение Андорры выглядело как полное издевательство, как пощечина былому величию ядерной сверхдержавы. Генеральному секретарю ЦК Китайской Народной Республики стало так стыдно, что он немедленно ушел в отставку, передав власть преемнику, не покрытому позором. Уже через неделю после описанных провалов все участники войны собрались вместе в Брюсселе, чтобы подписать новый мирный договор. И в тот же момент все испытали потребность в ядерном оружии нового поколения, таком, которое не может дать сбоя. Первыми к технологиям создания ядерного оружия Новой Эры обратились объединенные страны Шариатского Альянса, новой доминирующей силы на мировом политическом фронте. За ними последовали и другие страны.
– Вражеские силы приблизились на расстояние ядерного удара, – рапортовал адъютант.
Члены военного совета собрались в обширном зале и смотрели на карту боевых действий.
– В случае, если объединенные страны Шариатского Альянса нападут на нас, мы предпримем контратаку. Приготовьтесь нанести ответный ядерный удар, – приказал верховный главнокомандующий.
Министр обороны перекрестился и произнес:
– Надеюсь, Коваль не подведет, и вражеская армия будет проклята на поражение.
Тем временем духовный лидер Айдар Хаим выступал перед войсками. Это был невысокий властный мужчина с длинными черными волосами и густой бородой, которая доходила до низа живота. Восточный принц благороднейших кровей, человек, которого очень уважали, мудрость которого ценилась всеми жителями объединенных стран Шариатского Альянса. Когда он заговорил, ретрансляторы подхватили голос духовного лидера, разнося его на сотни километров.
– Неверные осквернили себя чародейством. Они используют магию, а значит, обречены на вечные мучения. Неделю назад Аллах явился мне во сне и сказал, что колдун и его сподвижники должны быть наказаны очистительным огнем. Сегодня мы исполняем волю Аллаха. От нас не скрывают, что на нашу военную инициативу готовы отвечать силой. Что это, как не проявление враждебных намерений? Мы вершим закон там, где царит беззаконие, несем мир туда, где бушует агрессия. Мы идем на войну, чтобы помочь тем, кого ввели в заблуждение и склонили к использованию волшебства против воли Аллаха. Мы освободители. Мы спасители. Я хочу, чтобы каждый воин Аллаха знал это. А те храбрецы, кому суждено погибнуть в этой великой войне, вознесутся на небо, где каждого ожидают семьдесят и две девственницы. Да начнется Первая настоящая священная война. Аллах велик!