Детектив налил соседке вино, а себе и Микки наполнил небольшие рюмки своим любимым напитком.
– Я сильно извиняюсь, но не могли бы вы сказать, что за праздник сегодня? – спросил он, неловко пожимая плечами.
– Ой, я совсем не подумала. Ты ж не в курсе, сегодня день рождения Микки, ему стукнуло восемнадцать! – с гордостью сообщила Софи.
– Ууу, ну по такому поводу стоит выпить, хотя кому-то можно только с двадцати одного, – протянул Маккарти, указывая пальцем на парня.
– А то я до этого ни-ни, – парировал Микки, заставляя всех рассмеяться.
После первого тоста женщина разложила по тарелкам пирог, одновременно предлагая попробовать салат по совершенно новому рецепту её собственного изобретения. Откусив небольшой кусок, Дуглас восхитился, насколько нежной получилась индейка и прекрасно пропеклось тесто. Они наслаждались ужином, пока женщина не подняла руку, держа во второй бокал.
– Сынок. Я тебя очень сильно люблю, но, к сожалению, из-за моей постоянной работы видимся мы нечасто, – немного расстроенным тоном сказала она. – Но знай, что я стараюсь, чтобы ты нуждался как можно меньше. И я знаю, что ты давно хотел эту вещь, потому я скопила немного денег и хочу подарить тебе это…
Она подошла к одному из диванов и вынула коробку из-за спинки. Когда Микки увидел что это, то его глаза расширились от радости и он чуть ли не запрыгал на месте.
– Приставка! – воскликнул парень. – Та, что я хотел! Ух ты, спасибо, ма! – он одним прыжком подскочил к матери и стал её обнимать, да так яростно, что женщине даже сбило дыхание.
– Черная мама любит своего малыша, – немного отдышавшись, сказала Софи.
Детектив знал, что такая покупка очень сильно ударит по бюджету семьи и что ей ещё больше придется экономить на себе, но она просто не могла не порадовать сына в такую дату. Немного постояв, он поднял палец вверх и быстро выскочил из квартиры, вернувшись буквально через пару минут с толстым бумажным конвертом.
– Я давно об этом думал, и, наверное, пришёл тот час, когда пора это сделать, – под их взглядами Маккарти потупил глаза в пол. – Микки, я всегда относился к тебе как к сыну, хотя это было особо незаметно. Да что говорить, вообще незаметно. Так, иногда перекидывались парой слов, сходили на несколько матчей, и всё. Но я для себя решил, что не хочу, чтобы ты закончил свою жизнь как все подростки в этом районе. Потому стал откладывать. И вот время пришло. Я поздравляю тебя, и это мой подарок, – он протянул свёрток парню. – Это деньги на колледж, чтобы ты наконец смог вырваться из этого поганого гетто и стать достойным человеком.
Софи так и застыла с открытым ртом, пытаясь осознать происходящее, а Микки, словно робот, принял конверт и перемещал глаза с неё на детектива и наоборот. Действительно, Дуглас давно решил помочь ему с поступлением в колледж после школы. Мать бы никогда не смогла оплатить сыну учёбу, а в таком случае путь был один. Потому детектив стал откладывать небольшие суммы с каждой поставки оружия и за несколько лет смог собрать кругленькую сумму, которая покрыла бы стоимость и учебы, и проживания в неплохом колледже средней руки. Он думал, как бы передать деньги, чтобы Софи не отказала, и вот повод сам появился, да ещё какой!
– Так, стоп! – женщина начала приходить в себя. – Ты собирал эти деньги Микки на учёбу? Серьёзно?
– Ну да, пацан, вроде смышлёный, получит специальность, найдёт нормальную работу, а то слоняется по району со всякой шпаной, – развёл руками детектив.
– Ого, да это огромные бабки, – свистнул парень.
– Но мы не можем их принять, Дуглас, это слишком много для нас, – она замотала головой.
– Софи, послушай меня, – тихо ответил Маккарти. – Я живу один, моей семьи давно уже нет. Я вижу, что он может и должен учиться. И я также вижу, как ты пашешь с утра до ночи без выходных на этих проклятых работах, чтобы оплатить это дряхлое жильё и другие потребности. И я прекрасно понимаю, что Микки растёт без отца и кто его так называемые друзья. Позволь помочь вам. Хоть раз в этой чёртовой жизни я хочу сделать что-то правильно, а не спустить эти деньги на виски и курево!
– С-спасибо тебе, Дуглас, – еле сдерживая рвущиеся наружу рыдания, она бросилась к детективу и обняла его.
– Господин, братство ждёт вас, – застыв в поклоне, доложил маленький мужчина в чёрном костюме и серебряной маске, похожей на идеально отполированное зеркало. Лишь прорези для глаз выдавали, что за этой маской скрывается живой человек. Он медленно повернулся и, не говоря ни слова, двинулся к выходу из комнаты. Оставив позади длинный красный коридор, тот, кого назвали господином, поднялся по высоким чёрным гранитным ступеням и вступил в просторный зал, в центре которого красовался овальной формы серебряный стол с двенадцатью стульями того же цвета, возле которых замерли одиннадцать тёмных фигур, как две капли воды похожих на маленького человека. А сам господин отличался лишь тем, что у того маска была золотая. Белый мраморный пол и стены, закрытые красной шёлковой тканью, свисающей с потолка, украшенного огромной люстрой с бесконечным количеством свечей, создавали атмосферу чего-то мистического, нереального. Высокие трёхсвечные напольные канделябры, будто стражи, дежурили впритык со столом, словно невидимый прямоугольник, в который идеально вписывался овал стола. Не менее сотни людей, так же одетых и в таких же масках, образовывали живой круг вокруг одиннадцати.
Как только он сделал несколько шагов, штора из красной ткани скрыла вход и высокий человек, лишь маской отличающийся от остальных, отодвинул стул во главе стола и посмотрел на пришедшего.
– Дамы и господа, очередное собрание братства открыто! – громовым тоном объявил он.
– Виват! Виват! Виват! – возгласили все.
На пару секунд, подняв обе руки вверх в знак приветствия, тот, кого называли господином, медленно присел на край стула и сложил руки перед собой ладонями вниз. Одиннадцать также последовали его примеру. На безымянном пальце правой руки каждого присутствующего блестел серебряный перстень, верхушка которого выглядела словно зеркало, будто младший брат маски.
– Итак, это собрание ознаменует новый этап нашего триумфа. Позади годы кропотливого труда и лишений, принесшие свои плоды. Наше братство усилилось и обрело доселе небывалое могущество. Потому я считаю, что необходимо начать реализацию следующей части нашего плана. Большинство крупных городов страны под нашим контролем, что дает нам право, вместо политики дружбы перейти к агрессивной экспансии, – зал наполнился аплодисментами. Как только они стихли, он продолжил: – Тем не менее влияние на Вашингтон остается достаточно низким, а это ключевой пункт нашей гегемонии, потому я требую пустить большую часть наших средств и связей для усиления контроля за этим субъектом. Несмотря на крупные силы в Южных штатах, Северные штаты и Вашингтон остаются формально независимыми, хотя мы медленно, но верно прибираем их к рукам. И, чтобы ускорить процесс, нам нужна столица. Следовательно, считаю необходимым, направить две трети наших кипрских средств на усиление влияния в Вашингтоне, а также перебросить лучших специалистов из Техаса и Калифорнии. Это беспрецедентные меры и колоссальные средства, использующиеся первый раз в нашей истории, но если получиться достичь необходимого результата, то траты оправданы. И сейчас я прошу высказать свое мнение по этому вопросу.
Один за другим сидящие за столом стали поднимать правые руки перстнем вперёд, но нашёлся и тот, кто поднял левую, что заставило всех присутствующих приковать к себе внимание.
– Господин, я не уверен в правильности этого решения, – холодным тоном сказал он. – Такое крупное движение капитала привлечёт к нам ненужное внимание, и настолько огромные траты сделают братство уязвимым. Тем более в свете последних событий не будет ли лучше перевести только четвёртую часть средств и проводить более скрытую политику. Лишнее внимание нам сейчас ни к чему.
– Это каких таких событий? – спросил один из поднявших руку с перстнем. – Ты про смерть двоих предателей и того жирного борова-детектива, ведущего расследование? Так поделом им, а толстяк нам не опасен, он под контролем. Хуже было бы оставить их в живых или вместо этого старого алкаша, привлечь внимание спецов из Бюро, где наше влияние не так велико. А может, ты на стороне предателей?
Гладкие маски, не двигаясь, смотрели на поднявшего левую руку. И, даже когда ему возразил один из них, никто не сделал и мимолётного движения головы, все не сводили глаз, словно готовились, что тот совершит что-то немыслимое. В свою очередь, он держался великолепно, ничем не выдавая своё беспокойство, выдержал нападки и продолжил:
– Маккарти далеко не глуп и может создать нам море проблем. А то, что за дело не взялись сотрудники Бюро, – это большая заслуга. В свою очередь, я останусь при своем мнении. Сейчас не время усиливать давление и начинать второй этап. А если у кого-то есть доказательства моего предательства, то пусть предъявит. В противном случае я требую извинений! – повысив голос, произнёс он.
– Господа! – подняв обе руки, буквально выкрикнул человек в золотой маске. – Мы здесь для принятия важного решения, потому прошу убрать ваши эмоции. Я соглашусь, что риск велик и на данный момент время не самое лучшее. Но! Экспансия братства практически упёрлась в стену, и если не перейти ко второй части плана, то наша сила начнёт угасать, а это неприемлемо. Если кто-то не верит моим словам, то тому доказательство – предательство. Ещё ни разу за всю нашу историю никто даже не пытался предать братство! И это меня тревожит больше, чем огромные траты и высокий риск быть раскрытым раньше, чем мы наберём влияние, достаточное, для полного контроля над страной. Тем более мы потравили далеко не всех крыс. Заговор оказался намного больше, чем мы думали, и до сих пор не все члены братства раскрыты, хотя мы в курсе каждого, кто участвовал в нём. Поэтому я обращаюсь ко всем присутствующим, – он медленно обвел взглядом весь зал, – я прошу выйти всех, кто имел отношение к заговору, и принять суд. И, если братство решит вас помиловать, то все проступки будут забыты. В противном случае вас ждёт казнь.