В зале со всех сторон послышался шёпот, продлившийся не больше минуты. Но за это время ни один человек даже не двинулся с места. Сотни зеркальных масок так и остались стоять, отражая свет от свечей, словно фонари.
– Хорошо! – произнёс тот, кого называли господином. – Выбор сделан! Вы знаете, что случилось с двумя нашими заблудшими братьями, то же самое случится и с вами.
Присутствующие снова загудели, словно клубок пчёл. И толпа превратилась в жужжащий улей, из которого на пару шагов вышел высокий худой мужчина.
– Господин! – перекрикивая присутствующих, обратился он к золотой маске. – А вам не кажется такое наказание слишком жестоким? И, честно говоря, нас беспокоит присутствие психа, который способен на такие зверства!
Жужжание стихло. И все посмотрели на главу стола.
– Хороший вопрос, – поворачивая голову в сторону высокого мужчины, начал он. – Но как же на него ответить? Жестоко ли наказание для предательства? Слишком ли жестоко оно для тех, кто своими действиями мог уничтожить на корню десятилетия труда и лишить многих братьев всего, что у них есть? Или, может, оно слишком жестоко, потому что нет другого выхода? Знаете, как запугать крыс? В детстве мой отец решил вывести их раз и навсегда из своего особняка. И что бы он ни делал, ничего не получалось. Травил, вызывал дезинфекторов, но грызуны всё равно возвращались, разнося заразу, от которой заболела мать. И тогда глава семьи решил, что поступит иначе. Он расставил по всему дому ловушки и изловил несколько особей. И, вместо того чтобы их просто убить, отец выпотрошил каждую и развесил по всему дому. Вонь была невыносимая. Но результат оказался просто великолепен. Крысы исчезли! Понимаете, к чему я? У меня одно желание, чтобы такого больше не повторилось. И если для чистки наших рядов придётся проявить жестокость, то это малая жертва. Я с детства ненавижу крыс! А по поводу психа – уверяю, он полностью под контролем и вам нечего опасаться.
– Да, господин, – мужчина поклонился и, отступив несколько шагов назад, слился с толпой.
– Отлично, – продолжила золотая маска, возвращаясь к одиннадцати. – Итак. Мы упёрлись в тупик, ведь для принятия решения требуется согласие всех двенадцати. Пусть будет по-вашему, придётся продолжить медленную экспансию…
– Прошу прощения, но я не высказал свое решение, я только хотел узнать, что мы будем делать дальше? Как решать имеющиеся проблемы? Мне кажется, что проблема крайне серьёзная и малейшая оплошность может привести к краху всей системы, – перебил поднявший левую руку.
– Что ж, приятное замечание. Я объясню своё видение. Мы начнём агрессивную экспансию Вашингтона, бросив на это львиную долю всех ресурсов, и превратим это в гонку. Необходимо получить столицу до того, как нас раскроют. Параллельно с этим мы выявим и уничтожим всех предателей в наших рядах. Если вы беспокоитесь по поводу Маккарти, то я лично им займусь. Он нас не побеспокоит. Это наше будущее в глобальном плане. Почему я против дальнейшего промедления, вы в курсе, об этом было сказано раньше. Братство стоит на распутье: или перерождение, или медленная смерть. А что выбрать, решать вам.
– И я решил, – ответил человек в серебряной маске, меняя левую руку на правую. – Если вы обещаете разобраться с нынешними проблемами, то я поддержу ваше предложение.
– Благодарю, но остался один нерешённый вопрос. – Золотая маска повернулась к третьему собеседнику: – Вы усомнились в честности собрата, у вас есть доказательства?
Тот медленно поднялся, упираясь костяшками пальцев в стол, и повернул голову в сторону обвинённого. Из-за маски угадать, испытывает ли он какие-нибудь эмоции, не представлялось возможным. Выждав небольшую паузу, мужчина чётко произнёс:
– Прости меня, брат, я был не сдержан в суждениях. Впредь это не повторится.
– Прекрасно, что всё так разрешилось. Тогда предлагаю перейти к более детальной работе. Пусть начнут свой доклад представители штатов, начнём вырабатывать стратегию… – сменил тему тот, кого называли господином.
Время уже перевалило за полночь, на столе оставалась почти пустая бутылка виски, тарелка с остатками салата, и пара бокалов, один из которых краснел от вина, наполовину заполнявшего его. Микки давно уже мирно посапывал на диване, заботливо накрытый разноцветным одеялом. Только Софи и Дуглас всё ещё сидели, даже не думая расходиться. Этот вечер напомнил ему о чем-то далёком и забытом, когда вместе с семьёй проходили праздники и маленькие посиделки на кухне. Воспоминания нахлынули нескончаемой волной, погружая в мир грёз, туда, где он был счастлив, но не понимал этого. Работа занимала почти всё время, и на претензии жены, казалось, проще отмахнуться и не замечать. Но жизнь решила иначе: больше нет ни претензий, ни обид, так же как нет вечеров, походов в ресторан, подарков и рождественской ёлки. Как же Мэрилин любила ёлку, Санта Клауса, каждый раз пытаясь не заснуть и встретить его, но так ни разу и не досидела до утра. А он, как знал, приходил именно в тот момент, когда она невзначай засыпала. И утром, вскрывая коробки с подарками, дочь дула свои маленькие пухлые губки и давала себе обещание, что вот на следующее Рождество обязательно дождётся. Но больше его не случилось, не дождётся! И не будет расстроенно сидеть под елкой, заставляя улыбаться счастливых родителей. Нет ни семьи, ни счастья, только окаянная работа, которой он отдал всю свою жизнь, словно проклятие, осталась рядом, постоянно напоминая о его глупом выборе. И этот парень, и его мать, словно призрак потерянной семьи, возвращали иллюзию прошлого, не позволяя забыть. Протягивая тонкую нить из безумия к реальности, сохраняя мизерное желание жить. И он просто обязан приложить все силы для помощи Микки, не для него, для себя. Быть может, это искупление.
Она рассматривала вино в бокале, так же как и Маккарти размышляя о чём-то своём, сокровенном, о том, что никому нельзя знать. Вероятно, её мечты витали где-то в богатом доме с бассейном или на собственной яхте, а может, на выпускном в колледже сына. А возможно, всё намного проще, чтобы без задержек оплатить следующий взнос за жильё и купить самую дешёвую медицинскую страховку, сохранив часть денег на продукты.
– О чём ты думаешь? – спросил детектив, выливая последние капли виски в рюмку.
Софи покрутила бокал с вином в руке и улыбнулась, но какой-то вымученной улыбкой, словно она причиняла ей боль.
– А ты знаешь, я всегда мечтала так, как сегодня. Чтобы у меня был любимый муж, ребёнок и иногда вот такие семейные вечера. Как же мало человеку надо для счастья, – с горечью в голосе сказала женщина. – Но я никогда этого не имела. Отец Микки незадолго до его рождения получил пулю в уличной перестрелке и истёк кровью до того, как прибыла помощь. А потом, с маленьким ребёнком на руках и без гроша в кармане, о романтике думать было уже некогда.
– У меня всё это было. И в один момент я всё потерял, – ответил Дуглас, глядя в тёмное окно, будто в какую-то чёрную бездну. – Я даже не знаю что хуже, никогда не испытать или испытать и потерять.
Она сделала глоток из бокала и посмотрела на него.
– Ты хотя бы знаешь что это, в отличие от меня, – усмехнулась Софи.
– Лучше бы не знал, – ответил он и залпом осушил рюмку.
Немного поморщившись от жгучего напитка, Маккарти решил хоть немного увести тему в сторону.
– Я могу устроить твоего сына в пансион, – нарушил тишину Дуглас. – Поживёт отдельно от своих дружков, погрызёт науки перед колледжем. Не нравится мне вся эта районная жизнь. Сама знаешь, чем она может закончиться.
– Знаю. Но ты и так нам сильно помог. Был бы у сына нормальный отец, может, и рос бы иначе, а так идёт по пути шпаны, и я ничего не могу изменить.
– Скажу честно. Уж лучше без отца, чем пьяный в дупель урод, который использует тебя вместо боксерской груши. Так что у него ещё не совсем поганая судьба, бывает и хуже. А по поводу пансиона ты подумай. Не переживай, я хоть и старый алкоголик, но кое-что могу, – улыбнулся детектив.
– Да тут и думать нечего, я согласна. Надо цепляться за любую возможность. Главное, чтобы он был не против.
– Может, не стоит его спрашивать?
– Слишком взрослый. Возьмёт и сбежит, – выдохнула Софи.
– Не сбежит, поверь мне, – засмеялся Маккарти.
Следующие два дня детектив провёл в изучении документов, результатов допросов, проверок, обысков, собранных группой, направленной в страховую компанию. За такое короткое время она смогла собрать полуметровую стопку бумаг, каждую из которых необходимо было тщательно изучить, ведь любая мелочь могла указать на потенциального убийцу. Несмотря на скепсис, испытываемый в сторону рабочей группы, Маккарти пришлось признать, что сработано профессионально – чёткие и точные описания, выверенные вопросы. И каждый скандальный клиент оказался допрошенным с соответствующими выводами и заключениями. Работа проведена колоссальная, всё систематизировано. Единственное, что не укладывалось в понимание, – это финансовые отчёты по жертвам. Дуглас просто отложил их в сторону, чтобы позже обсудить с аудитором.
Как же, оказывается, много психов приходит в страховые, и что только они не обещают сотворить. Читая каждый отчёт о допросе сотрудников компании, он натыкался на занимательную историю и, закончив, сделал вывод, что не только в полиции очень весело. Но, с другой стороны, каждый из этих неадекватных личностей мог оказаться убийцей, а вот проверить их всех быстро нет никакой возможности. Судя по отчетам психолога, они, конечно, вели себя неадекватно, но намёка на серьёзное психическое расстройство не имели. И чем больше документов он изучал, тем сильнее упирался в стену. Как только последний документ вернулся обратно в папку, Маккарти налил полный стакан виски и несколькими большими глотками выпил.
Два бесполезно потерянных дня, никаких результатов, ничего, ноль. И это злило его настолько сильно, что будь здесь полицейский психолог, точно бы выписал антидепрессанты. Хорошо хоть Раджа проводит какие-то срочные лекции, а то бы ещё увидел полное фиаско. Не то чтобы Маккарти этого как-то стеснялся, но давать повод индусу поиздеваться над собой, до этого назвав его никчёмным в сыскном деле, очень не хотелось. Единственное, что осталось не проверенным, – это несколько финансовых документов, на которые надежды возлагать не стоило. Но детектив привык досконально изучать все материалы дела, потому взял телефонную трубку со стола и нажал пару-тройку кнопок.