рудь поверг детектива во тьму.
Раджа сидел на траве, неподалёку от того места, где его настигли выстрелы, объясняя оказывающему помощь полицейскому, что случилось. Пули оставили от себя почти чёрные гематомы на груди и безумно ныли, заставляя его дышать вполсилы, чтобы не корчиться от боли.
Из-за угла дома появились три фигуры, две из которых были одеты в полицейскую форму, а третья по объему была примерно такой же, как эти обе, в плаще и шляпе, и ругалась так, что впору закрывать окна.
– Ну как? Поймал злодея? – прохрипел Раджа.
– Это был прыщавый помощник Синидиса! Он убил меня, гад такой, – продолжал ругаться Маккарти.
– Да это всего лишь фляжка, сэр. Она вам жизнь спасла! – возмутился один из полицейских, молодой чернокожий парень лет двадцати пяти. – Я бы радовался, а вы сокрушаетесь, будто это конец света.
– Это больше, чем конец света! Вот посмотри, – он протянул индусу свою флягу из-под виски, в которой с одной стороны зияла дыра, а со второй была небольшая выпуклость, указывающая на то, что нож не смог пройти насквозь. – Здесь вся моя жизнь! Я с этой фляжкой прошёл огонь и воду, сроднился, можно сказать! А этот божественный нектар весь вылился мне на рубашку. Вот посмотри! Да ещё и в плаще дырка. Вот сволочь коростовая, я его за это отправлю в камеру к чёрным!
– Эээ, сэр, – попытался что-то возразить темнокожий полицейский.
– Что? – громко спросил детектив резко повернувшись. – Если бы ты его поймал, то я бы тебя удостоил чести выбрать самую отмороженную камеру!
В ответ темнокожий только покачал головой, ничего не сказав.
– Ааа, чёрт с ней, ты как? Смотрю, лихо тебя приложили. У меня вот только тыква болит, сильно он заехал, – спросил Дуглас, потирая правую часть головы над ухом.
– Сам видишь, – Раджа указал рукой на гематомы на груди. – Дышать тяжело. А так вроде жить буду.
– Лучше, когда душа болит, чем в облака летит, – выдохнул Маккарти, рассматривая дыру во фляжке. – А, не всё пролилось, кое-что осталось.
Он прильнул губами к дырке и начал трясти в рот остатки виски.
– Твою ж мать! Нас чуть не убили, а ты переживаешь о вытекшем пойле? Ты больной совсем? – попытался громко выкрикнуть Джавал, но тут же скривился от приступа боли.
– В такие моменты ценишь выпивку ещё больше. Это, друг мой, трофей после сражения, – ответил Дуглас, заглядывая в дыру в поисках ещё пары капель. Но, не обнаружив ничего, просто отшвырнул фляжку в сторону и посмотрел на индуса. – Лихо ты выхватил ствол, прям ковбой на дуэли.
– Жить захочешь, не так извернёшься, – усмехнулся Раджа.
– Молодец, что надел броню и ствол прихватил, а то бы был награждён посмертно.
Возле шевроле резко затормозил чёрный седан, и оттуда выскочила Кэтрин, почти бегом направившись к ним.
– Все живы? Ну слава всевышнему! А я уж думала, что придётся хоронить кого-то из вас, – на ходу выпалила она.
– Ну не все. Есть жертвы, – ответил детектив, указывая на валяющуюся неподалеку флягу.
– Опять ты со своими идиотскими шутками, что произошло?
– Стреляли, били, резали, хорошо хоть не изнасиловали, – усмехнулся Маккарти. – Это был Самуэль Стивенсон, помощник Синидиса. Так что объявляй его в розыск и посылай за греком, я думаю, ему есть что сказать.
– Думаешь, он убийца?
– Возможно. Уж больно лихо прыщавый машет руками и ногами и орудует клинком. Прям ниндзя какой-то.
– Я о Синидисе.
– Он может быть заказчиком, а этот дружок простой исполнитель. Мне его рожа сразу не понравилась, не люблю коростовых. Кстати, там мои парни следят за этим греком, так что направляй бригаду на задержание.
– Незаконная слежка? Ну как всегда. Ты никогда не меняешься, – неодобрительно покачала головой лейтенант.
– А то! Потому я настолько хорош. Смотрю, ты переживала за меня? Думаешь обо мне? – с сарказмом спросил Дуглас.
– Постоянно, мне ещё трупов моих подчинённых не хватало, – ответила Кэтрин.
– Какая женщина! Дар богов!
Как только все формальности были окончены и дотошные медики полностью удостоверились, что их жизням ничего не угрожает, детектив и профессор поднялись в квартиру. Предложение Раджи оставалось в силе, а Маккарти просто не хотел ехать к себе, да и голова после удара поворачивалась с трудом. Вечер выдался сложный, поэтому не мешало и подкрепиться, пусть даже и здоровой пищей.
Как Дуглас и предполагал, жилище оказалось в идеальном состоянии настолько, что нигде даже не было намёка на пыль, и ему стало как-то не по себе от такого. Постоянная мысль оставить хоть какие-то следы или грязь, словно гадкий червь, поселилась в его голове. Индус сразу обратил внимание, что детектив осторожничает, стараясь ни до чего не дотрагиваться, и посоветовал тому быть как дома, но это помогло совсем немного.
Самым странным в этой дорогой квартире было место для приготовления пищи, находившееся прямиком в центре огромной комнаты. Ровный квадратный белый стол вплотную примыкал к такому же кухонному гарнитуру с глубокой мойкой и чёрной варочной панелью, и всё это завершала массивная вытяжка, плавно переходившая в короб, ведущий через половину комнаты в стену. Тут же неподалеку, будто выдавленная из пола, красовалась ровно, без малейшей складки, застеленная кровать и пара простых белых стульев. Всё было подобрано со вкусом и обязательно в светлых тонах, что вызывало ещё больший дискомфорт, заставляя чувствовать себя неуютно среди этой красоты.
Усевшись за стол, Маккарти повнимательнее осмотрел пространство и, увидев недавно купленную картину, немного успокоился, вспомнив чердак художника, откуда она была привезена.
– Что будешь пить? У меня есть виноградный сок и вода, – дружелюбно спросил Раджа.
– Где? – удивился Дуглас, только сейчас обративший внимание, что все поверхности в квартире пусты, нигде ни лежало никаких предметов, даже ночник у кровати представлял собой высокий квадратный белый куб.
– Удивлён, что ничего нигде не валяется? Моя привычка. Ненавижу лишнее, оно отвлекает. Так что будешь?
– Ну, если считать сок безалкогольным вином, а воду безалкогольной водкой, то, пожалуй, сок, – улыбнулся детектив, пытаясь обнаружить холодильник, которого нигде не было видно. Но к его особому изумлению им оказался небольшой короб рядом с мойкой, откуда Джавал вынул небольшую бутылку, а из шкафчика рядом бокалы.
– Ну что ж, выпьем безалкогольного вина, – наполняя бокал, проговорил он. – Я сейчас быстренько нарежу салатов и приступим, а то после такого есть уж очень хочется.
Через несколько секунду на столе появились различные овощи, тарелка с фруктами и орехи. Индус же, надев фартук, начал быстро орудовать кухонным ножом, нарезая продукты различными интересными узорами, и это получалось так ловко, что Маккарти не мог оторвать глаз.
– Как у тебя лихо получается, – похвалил он, покачав головой, – прям шеф-повар.
– Это да, люблю готовить. Даже учился специально. Мы то, что мы едим.
– Согласен, потому у нас разные весовые категории, – усмехнулся Дуглас.
– Слушай, раз уж мы теперь вроде как братья по оружию, можно нескромный вопрос?
– Валяй, раз уж так.
– Мне кажется, но какие-то странные отношения у вас с лейтенантом, словно вы родственники или ещё кто. Или я ошибаюсь? – будто между делом поинтересовался Раджа.
– Не ошибаешься. Она сестра моей жены, – сухо ответил детектив.
– А что случилось с твоей женой? Если не хочешь, можешь не отвечать.
– Да что уж там. – вздохнул детектив. – Все в участке знают, ничего страшного, что и ты будешь в курсе. Как ты там нас назвал? Братья по оружию? А что, звучит! – Маккарти взял бокал и сделал большой глоток. – Восемь лет назад я вёл одно дело с очередным жестоким маньяком. Он нападал на мужчин и женщин, независимо от возраста. Что, конечно, казалось очень странным. Психи в основном всегда нападают на слабых, женщин, детей, стариков, а здесь жертвами становились даже взрослые сильные мужчины. Нетипичный случай, я бы сказал, из ряда вон выходящий. Прозвали мы его Неандертальцем, за особый стиль нападения. Он нападал на жертву сзади, бил по голове и затаскивал в чёрный фургон с заклеенными номерами. Как в каменном веке первобытные люди хватали самок, вырубая их и относя в пещеру. Так вот, дальше было самое страшное, когда жертва приходила в сознание, то этот выродок вспарывал ей живот и вынимал внутренности, то наматывая их на шею, то просто развешивая вокруг. Представляешь, в каких мучениях умирал человек, да ещё и наблюдал, как его кишки висят вокруг. А умирали при таком раскладе не быстро. Этот урод всё делал с минимальной потерей крови, а потом наслаждался работой. И делал он всё это без малейших следов, даже фургон, попав на камеры, не позволял его обнаружить. Номера заклеены или приделаны новые, а таких машин у нас тысячи, проверить нереально.
– А как же патрули на дорогах, разве ни разу не попался? – с удивлением перебил Раджа.
– А что патрули, остановили если для проверки документов, то особо и не приглядываются. Посмотрят в права, всё в порядке, да и номера не сверяют. Это я так думаю, данных о том, что его тормозили, нет. А может, ездил он по подворотням, где ни один коп не ходит. Город-то он знал как свои пять пальцев. А убивал во всяких заброшках, их же у нас хоть отбавляй, а людей пропадает много, и, пока на одного такого не нарвался бездомный, пожелавший провести ночь под крышей, никто и не подозревал что случилось. А как только после этого стали осматривать подобные места, то нашли пятнадцать трупов, некоторые уже успели разложиться. Некоторых так и не смогли идентифицировать, но большую часть всё же получилось. И тут подключили меня, я долго пытался понять, как действует этот псих, что привело к гибели ещё около десятка человек, которых также находили всё те же бездомные или наркоманы. Сверили места проживания или пропажи, стал вырисовываться рисунок преступлений. Если обвести кружки предполагаемых районов нападения, то на карте образовывался перевёрнутый крест. Точные места, конечно, установить не удалось, кроме некоторых, где видели чёрный фургон, но примерно картина была ясна. И мы стали работать по ней, расставили засады в предполагаемых местах, дали ориентировку на машину. И через определённое время повезло, и, что самое интересное, мне! Моя команда засекла его. А выбирал он жертв случайно, тормозил в тёмном месте на улице и ждал, когда пройдёт одинокий бедолага, потом бил по голове и тащил внутрь, действовал быстро. Если видел свидетелей, то продолжал ждать следующего, мог так несколько дней охотиться, пока не представится случай. Ну так вот, как только мы обнаружили тихо стоящий чёрный фургон, то сразу вызвали подмогу. Только произошло непредвиденное: псих оказался не один, да ещё и срисовал нас и дал газу. После непродолжительной погони, их припёрли. Бросив машину, маньяк и его подельница, как потом нам стало известно, его родная сестра, дали дёру через гостиницу. В процессе погони, они разделились, и я погнался за маньячкой. Она выскочила в переулок и упёрлась в тупик. Я уже собирался задерживать, вынул наручники, но неожиданно девка рванулась на меня с ножом в руке. Короче, убил я её. А братец-выродок скрылся. И самое интересное, что этими психами оказались дети одного из известных людей нашего города, Дэвида Джефферсона.