Митяй тут же вскочил на ноги и побежал встречать гостей. Людей в поселении действительно не хватало после войны.
***
Главным вопросом на собрании членов Нового Совета обсуждалась битва за Васильевский остров. Эта территория была стратегически важной, поэтому Олегу нужно было захватить ее как можно скорее.
— Сегодня подготовьтесь хорошенько, завтра нас ждет самый масштабный рейд за все время… — подытожил Олег. — Под моим командованием будет отправлена армия из двух тысяч вооруженных бойцов. Люций будет командовать тысячей людей.
«Две тысячи… вооруженных…»
— Хочу добавить, — ткнул я пальцем по столу и посмотрел на сидящих. — Наши армии следует разделить, не собираюсь получать нож в спину от одного из вас…
— Малыш, не слишком много на себя берешь? — сказала Диана. — А не слабоват ли, армией управлять?
Такой тон нужно было вырывать на корню, поэтому пришлось действовать кардинально.
— Твой рот сил закрыть хватит, — томно прохрипел я. Глаза женщины полезли на лоб. Она была в диком изумлении от такого ответа, но я в ее сторону не смотрел.
— Люций… — посмотрел Олег. — Сбавь обороты…
— Мой отряд будет биться на Благовещенском мосту. Разводить его тоже будут по моей команде. Если вы думаете, что я не понимаю, какие у меня мизерные шансы на победу, то ошибаетесь. Легко будет позже скинуть все на меня, рассказав людям, какой я зверь и злодей, отправивший людей на верную смерть. Но мне плевать, просто дайте возможность вести бой без вашего вмешательства.
— Ты будешь вести бой под надзором моего человека, Люций… — ухмыльнулся тот. — Даже если ты попробуешь их направить на меня, или удрать, я об этом узнаю раньше… и… расстреляю, мне это ничего не стоит…
— Как скажешь, — пожал я плечами, исподлобья взглянув на Олега. — Тогда возьму с собой парочку крабов и откланяюсь…
Геральда с Исааком вставать не желали. Увидев их, я опешил, гора еды лежала на тарелках, а они жадно ее глотали.
— Ребята, ну не позорьте меня… — тихо сказал я.
— Угум…
— Пошли уже… — сказал еще тише.
— Щас-щас…
— Эх… — я снова сел за стол и стал накладывать еду молча. Остальные смотрели на меня с такой злостью, что я успел пару раз поперхнуться.
Идти на Васильевский остров было решено на следующий день с восходом солнца.
Наевшись досыта, мы наконец вышли из здания под сопровождение Филипа и Гордона. Те вообще ни слова нам не сказали, лишь открыли дверь и проследили, чтобы мы вышли. Выйдя на центральную площадь, мы отправились в сторону монумента.
— Я должен вам сказать, — начал я тихо, чтобы никто из солдат не услышал. — Это сражение за остров — верная смерть…
— Почему же? — вскинула руками Геральда. — Мне кажется, с тысячной армией мы сможем что-нибудь придумать, Люц.
— Нет, наша армия — обычные гражданские, которые в руках, кроме ножа столового, ничего не держали…
— Вот как… — вздохнул Исаак. — Мы все на его крючке.
— Завтра на бой я выведу абсолютно всех, кто сейчас сидит в этом торговом центре… — указал я на «Галерею». — Завтра порядка пяти сотен людей будут спасены ценой жизни той тысячи, которая будет биться на мосту.
— Что?
— Под шумок по воде отправлю детей и подростков. Там зона неохраняемая, Олег их отсутствия даже не заметит…
— Но он ведь сказал, что расстреляет…
— Да и один из его прислужников с нами будет…
— А я удирать и не собирался… — пожал я плечами. — Хочет навык, пусть заберет силой…
После томного молчания я задал вопрос:
— Как вы собираетесь прожить этот день? Вы ведь свободны…
— Побегу к Анастасии, — ответил Исаак с восторгом в голосе. — Скажу, как сильно люблю ее. Проведу весь этот день рядом с любимой. Скорей бы ее встретить.
— А ты? — взглянул на Геральду. — Что будешь делать?
— Изрядно нажрусь в каком-нибудь переулке — хихикнула та. — Так, чтобы до беспамятства! — добавила она радостно. — Не желаешь со мной разделить этот прекрасный день? — пустила на меня свой игривый взгляд.
— Нужно связаться со своими людьми… — пнув очередной камень, ответил я. — Поэтому нет…
— У тебя свои люди есть?
— Поселение Варденов…
— Если выживем, примешь нас в свое поселение? — спросила Геральда.
— Если выживем… — прохрипел я.
— Отлично! — остановился Исаак. Мы последовали его примеру. — Тогда, на сегодня наши пути расходятся. Предлагаю завтра с утра собраться около этого монумента…
— Годится…
В центральной части города военные успели хорошенько прибраться. Мусора было гораздо меньше, трупы практически полностью вывезли. Но вонь от бесконечных сжиганий стояла страшная, дышать без масок становилось тяжело.
Шел я в торговый центр, в котором должны были сидеть люди, которых завтра ждала смерть. Когда зашел в здание, челюсть моя обвисла. Люди, живущие в нем, выглядели просто ужасно.
Под глазами огромнейшие мешки. Дети не бегали, сидели спокойно, экономили оставшуюся энергию. Все были до боли худыми и измотанными, будто готовы были умирать.
«Ужас…»
Пока стоял и осматривал происходящее вокруг, меня заметил какой-то парнишка лет десяти. Он привстал, прищурился так, будто пытался во мне что-то разглядеть. Подошел поближе медленными шагами и помахал мне.
— Привет, Люций… — улыбнулся он. — Я тебя знаю… это ты трибуны сжег? — улыбнулся он.
— Привет… — прошептал я, вскинув руку. — Да, это был я…
Я присел на корты и пригляделся к парнишке. Его пальчик был сломан. Большая синяя гематома расползлась по всей кисти.
— Что с твоим пальцем, малой?
— Ну… нас дяденьки в черных костюмах сильно побили и сказали, чтобы мы завтра на войну все шли…
— Вот как…
— Они сказали, что детей могут убить, меня тоже, если не выйдем…
— Всем сказали идти завтра?
— Нет. Им нужна одна тысяча человек… — пожал он плечами.
— А вас сколько?
— Ну… — подумал он. — Где-то тысяча пятьсот, наверное, может больше…
— Хорошо… — кивнул я. — Можешь всех собрать здесь? Передай людям, что пришел человек, которому завтра поручено вести их в бой.
— Ладно! — кивнул он и убежал прочь. Я зашел к ближайшему магазину электроники, взял портативный аккумулятор, зарядил мобильник и набрал Ане.
***
Телефон Ани стал судорожно вибрировать в кармане, пока она разбиралась с правилами введения денежной системы, которая вот-вот должна была вступить в силу. Подняв трубку, она вскрикнула от счастья. Звонил Женя. Она побежала в помещение священника, где сидел Митяй с Аркашей.
— Женя звонит! — взволнованно крикнула она, присев рядом со всеми. Ребята тут же навострили уши. Она взяла трубку.
***
— Ань… — тихо сказал я, убедившись, что та на связи.
— Да… — прозвучало волнительно.
— Слушай меня, не перебивай и не задавай лишних вопросов, времени мало… — прошептал я, убедившись, что поблизости никто не слышит меня. — Завтра с утра пошли отряд на берег Невской губы. Найдите лодку или что-то вроде этого. Я выпущу на воду несколько сотен человек. В основном это будут дети и подростки. Всем дайте место для сна, помогите детям выжить. Тут они совсем худые.
— Х-хорошо, а как же ты?
— Меня не ждите… — коротко буркнул я, сбросив вызов.
***
— Собирайте людей, пусть раньше спать ложатся! — выбегая из помещения, громко сказала Аня, я скажу поварам, чтобы больше еды приготовили на завтра.
— У нас пополнение… — буркнул Митяй. — Нам нужно больше еды, иначе надолго нас не хватит…
***
Спустя несколько минут передо мной стояли практически все люди, обитающие в торговом центре. Осмотрев их лица, я поймал себя на мысли, что смогу им помочь, если те будут готовы лишиться жизни ради побега и свободы их детей.
— Минуту внимания! — поднял я руку и окинул всех взглядом. — Прошу послушать меня и не перебивать! — шум людей начал стихать. Через минуту в торговом центре стояла полная тишина. — Я так понимаю, всем вам известно, что вас ждет завтра… — томно пробормотал я.
Люди стали кивать, в глазах каждого читался жуткий страх. Уровнями никто из них не блистал, поэтому мне стало их еще более жалко.
— Скажу сразу. Нас на войну отправляют с одной целью, и вы сами знаете с какой… — оглянул я стоящих. — Мы — приманка, на которую должна стянуться основная масса мертвых, чтобы дать военной технике пересечь мосты и начать бомбежку с того берега…
Гул неодобрения прошелся по толпе. Люди окончательно поникли.
— Я уверен, что живыми нам оттуда точно не выбраться… — пожал я плечами. — Поэтому завтра я предлагаю пожертвовать собой ради того, чтобы отправить детей и подростков за город по реке, которая втекает в Невскую губу. Мое поселение Варденов примет их, даст им еды и приютит их, в то время как мы погибнем, сражаясь за их жизнь…
Гробовая тишина заполонила пространство. Лица мужчин посуровели, женщины, держащие детей за руки, перестали даже шептаться. Люди старше просто плакали, обнимались и расцеловывали своих родных и близких. Никто не говорил, они меня будто боялись.
— Для успешной высадки детей на реку я попросил дать нашему войску один из мостов, который находится в таком положении, что, если выпустим людей на воду, они смогут успешно уплыть, не попав на взор основного войска, которое будет на другом мосту в сотне метров от нас.
— Ты готов пожертвовать собой ради нас? — прохрипела женщина, держащая на руках грудного ребенка.
— Нет, я не буду жертвовать собой ради вас… — помотал я головой. — У меня личные счеты с Олегом…
— Но, если они заметят, что многие сбежали, разве за ними не пошлют? — задал вопрос дедушка лет шестидесяти.
— В горе трупов он не станет разыскивать каких-то детей… — пожал я плечами. — Заметив, что на мосту лежит множество мертвых, никто не станет проверять, сколько именно вас там должно быть.
— Но почему Олега никто не может остановить, почему ему позволяют выполнять такие бесчинства? — вскинула руками женщина. — Это же безумие, отправлять нас на верную смерть! Мы ведь тоже люди!