Зрение тем временем справилось с фильтрацией света, и перед глазами стал проявляться белый, расчерченный светящимися полосами потолок. Именно потолок, а не стена или, например, пол – как-то без всяких датчиков я сообразил, что лежу на спине.
Попытавшись подать импульс на мышцы, чтобы повернуть шею и осмотреться по сторонам, я потерпел неудачу. Тут же накатила паника – тело парализовано, все гораздо хуже, чем я думал! Проклятый сектант, повинуясь последнему приказу своего господина, ударил по голове стража слишком сильно. Да еще и в высшей степени «удачно» – ровно в то место, где находился носитель моей нематериальной сущности – вполне себе физический объект. Только этим можно было объяснить тот факт, что я вырубился вместе с подопечным. А теперь, похоже, вообще за главного в его теле остался!
Стоп! Паника? Как меня может захлестнуть паника? Я не могу испытывать подобных сильных эмоций и состояний! Лишь помнить о них – когда-то же я был обычным человеком. Но теперь был свободен от реакций тела и многообразия коктейлей, которые живые называли чувствами, а я – обычной химией. Хоть я и был подключен к каждому органу в теле своего воспитанника, но не был частью организма, чтобы получать от него что-то кроме отчетов.
«Спокойно, Оливер! – подумал я непривычно эмоционально. – Спокойно! Просто какая-то побочная реакция при полном подключении!»
Но почему тогда не работало все остальное? Я мог открывать глаза, дышать, испытывать на себе последствия впрыска в кровь гормонов, но не мог достучаться ни до одного из сотен датчиков, даже голову повернуть не мог!
Озаренный догадкой, я именно так и поступил. Повернул голову, а не попытался отправить импульс на соответствующую группу мышц, обеспечивающих данное движение. Как человек, которым был когда-то – я же тогда не задумывался о том, какие мышцы заставляют двигаться мое тело.
И у меня получилось! Шея послушно повернула череп в нужном направлении, и я увидел перед собой такую же белую, только без осветительных полос, как на потолке, стену. Ничего особенного глаза не зафиксировали, но меня захлестнуло настоящим водопадом эмоций. Не потому, что у меня получилось простейшее движение, а от того, как именно я этого добился.
Я управлял телом на естественном, а не машинном уровне. Делал, а не отдавал команды. Я был этим самым телом, а не надстройкой-наставителем как раньше.
«Как это могло произойти? – подумал я, поворачивая голову в другую сторону. – Даже если Стеф погиб, такого не могло произойти. Какое-то время, возможно, я мог бы управлять им, считаные минуты, скорее всего, но не так!»
Увиденное по левую сторону многое объяснило. Но породило еще больше вопросов.
– Очухался? – спросил Стеф. – В шоке, наверное?
Он сидел на полу, опершись спиной на стену, и, ухмыляясь, смотрел на меня. Живой, настоящий Стеф, мой воспитанник и подопечный, родной и знакомый, но уже не часть меня. Отдельный. Это в голове не укладывалось…
Среднего роста худощавый молодой мужчина со светлыми, слегка рыжеватыми волосами под повязкой и внимательными зелеными глазами. Я словно видел его впервые, хотя никого ближе у меня уже давно не было. Вот он поднялся – я отметил знакомую хищную грацию его движений. В два мягких кошачьих шага приблизился ко… мне? Остановился, глядя сверху вниз, взглядом излучая беспокойство и еще что-то, что я никак не мог определить – не хватало возможностей подключения.
– Не торопись, – сказал он, кладя руку на мое плечо. – Привыкни. Я бы, наверное, с ума сошел, но ты-то покрепче, да, старикан?
– Как? – спросил я.
Голос у меня был низким, каким-то гулким и хриплым. Мне он не понравился.
– Когда тот сектант ударил меня по голове, он повредил тебя. Что-то вроде того. Невероятно удачный удар, будто тварь точно знала, куда бить.
Стоя рядом со мной (со мной!), подопечный спокойно говорил о событиях, предшествующих нашему здесь появлению. Здесь, в смысле, в медицинском блоке, где цифровой носитель, содержащий наставителя стража, подключили к телу, искусственно выращенному на местной фабрике клонов.
– Гринь убил того жреца, который меня сдерживал, а потом подоспели боевики Фокса – поднялись на лифте, – говорил он, а сам что-то искал в моем взгляде. – Вместе они уже разобрались с этими демонопоклонниками. Нескольким, правда, удалось уйти – второй колдун накрыл их защитными чарами, их продавить так и не удалось.
А потом пришел в себя Фокс. Обнаружил, что чужаки спасли его жизнь, и велел куда-то тащить Стефана. Как выяснилось, в личную медкапсулу. Там стражу провели полную диагностику, обнаружили множество имплантов и наноботов, а также носитель с моей личностью. Он не был поврежден, но из-за меткого удара сектанта потерял сопряжение со всеми управляющими программами. Как его восстановить – местные не знали.
Зато знали, как подключать цифровой носитель к телу клона. Что и проделали, испросив сперва разрешение у граничника – тот уже пришел в себя и даже успел освоиться без привычного голоса в голове.
– Фокс действительно очень благодарен за спасение, клона, можно сказать, от сердца оторвал, – закончил Стефан рассказ. – Операция прошла успешно, но…
– Что «но»? – уточнил я, сердито отмечая поднявшийся после этих слов страх.
– Да не, все нормально, – поспешил успокоить меня страж. – Все медики нормально сделали, уровень контроля тела у тебя хороший, еще пара дней, говорят, и можно вставать.
– Но? – нажал я.
Тоже мне, мальчишка! Будет вокруг да около ходить! Да я столько в своей жизни видел, что ему и в голову не придет! Да я на Велеса Кивеского ходил, московский Стол крови штурмом брал – что меня может напугать?
– Ты негр, – сообщил Страж. Не выдержал и совершенно по-мальчишески прыснул, после чего на всякий случай еще и отступил на пару шагов.
– Что?
Дошло до меня не сразу, а граничник уже торопливо пояснял:
– Понимаешь, это же клоны. В смысле, копии. Их же с кого-то копируют, верно? А оригиналы тут кто?
– Негр?
– В смысле, черный, как все тут. Ну, не прям черный-черный, Фокс все-таки тебе своего личного клона отдал, а он как-никак мулат. Ты сейчас молодая версия местного президента, так что медики тебе небольшую пластиковую операцию еще сделали, чтобы потом проблем не было.
Я прикрыл глаза и рассмеялся. Сперва хрипло, закашливаясь с непривычки, но искренне, хоть и горько. Боже мой, вот ведь пацан-то еще! Уже под тридцать лет, не каждый страж до таких годов вообще доживает, но этот еще умудрился сущим мальчишкой остаться. Суровый и безжалостный к врагам Церкви и рода человеческого воин, а ума, как у майского жука!
– Оли, ты свихнулся? – с опаской уточнил Стефан. – Ты сразу скажи, не держи в себе. Пока не поздно, может, там еще какое вмешательство требуется?
– Стефан Дуров, ты редкостный идиот! – сообщил я, когда приступ смеха прошел.
Какая разница, какого цвета кожа у моего тела. Не имеет никакого значения, как выглядит мое (мое!) новое лицо. Среди всех озвученных бывшим подопечным новостей только одна имела смысл. Я снова жив.
И это было серьезной проблемой.
– Почему это? – последнюю фразу я произнес вслух, и Стефан тут же на нее среагировал. Аббатство, не стоило! Это моя проблема, нечего в нее еще и парня впутывать.
– Теперь ты лишился множества преимуществ стража и приобрел напарника, который еще долгое время будет мало на что способен, – соврал я воспитаннику. – Управление наноботами, диагностическими программами теперь будет идти в автоматическом режиме. И, если случится какой-то сбой, я не смогу оперативно на него отреагировать. Придется ложиться на диагностику.
– Переживу! – беспечно отмахнулся воин.
Но я лгал. Дело было вовсе не в этом. Да, про контроль ботов и программ я все верно сказал, но и Стеф прав – с этим довольно легко смириться. Подсветку целей, опять же, я не смогу осуществлять как раньше. Кстати, а дронами я по-прежнему могу управлять? Это может нивелировать недоступные теперь возможности…
Стоп! Ты же понимаешь, Оливер, что просто пытаешься похоронить вопрос под грудой пустых рассуждений? Ты же знаешь, в чем проблема, верно?
Я знал, да. С самого начала, с того момента, как осознал, что оцифрованную личность умершего много лет назад воина поместили в живое, пусть и выращенное искусственно, человеческое тело. И вовсе не как придаток – полноценным хозяином.
«А ты, получается, к Господу не попал?»
Фраза всплыла в памяти неожиданно, хотя нельзя не признать – к месту. Этот вопрос своему наставителю задал страж, потерявший память взрослого человека и сделавшийся мальчишкой одиннадцати лет от роду. Напуганный произошедшим, ничего не понимающий, но очень любознательный.
В самое, что называется, яблочко. Тогда абсолютно уверенный в том, что говорю, я ответил, что это не так. Что наставитель – это тень личности умершего человека, запись его голоса, мыслей и жизненного опыта. Теперь, получив в полное распоряжение новое тело, я уже не был так в этом убежден.
Или ничего не изменилось и я накручиваю себя только потому, что ранее бывший холодным и отстраненным разум попал под власть биохимии человеческого организма? И я по-прежнему не человек, а память о нем, настоящий же давным-давно обретается, хочется в это верить, в раю.
Но я мыслю. Я сомневаюсь. Я задаю сам себе вопросы о бытие и смысле его, чего никогда в статусе личного наставителя Стефана Дурова не делал. Господь милосердный, да мне и в голову такое прийти не могло!
Зато сейчас накрыло так, что хоть волком вой или по кругу с криками ужаса бегай. Человек или тень человека? Голос или его запись на цифровом носителе? И наконец – душа? Не исторгло ли ее из жизни вечной и не забросило ли обратно в это тело? Иначе с чего мне вообще об этом думать.
– Химия, – вслух произнес я. – Просто химия. Не о чем волноваться.
Поймал полный недоумения взгляд граничника, ухмыльнулся – надеюсь, что эта гримаса была воспринята им именно так – и попытался сесть. Но смог поднять корпус лишь градусов на двадцать пять – тридцать, дальше не давали ремни, которыми тело было закреплено на ложе.