Не отвечая, маг двинулся по коридору, заглядывая в каждую дверь. Вскоре вернулся, держа в руках снятую со стены полированную металлическую пластину в пластиковой оправе – зеркало. Без слов сунул его под нос Стефу. Тот с недоуменным видом взял предмет, поднял его на уровень глаз…
Ну, нехристь! Дипломатии, как у колуна! Страж не знал, как сейчас выглядит!
– Ну где-то так я и предполагал, – спокойно произнес мой подопечный. Голос его был ровным, да и лицо не дрогнуло. – За все надо платить. Но на Астерота, думаю, мне здоровья хватит.
– Жертвенность, парень, это хорошо, не спорю… – подал я голос.
– Вопрос не в жертвенности, – прервал он меня. – Здесь нужно закончить. Толку от того, что мы развоплотили помощника Астерота, если сам он остался целым и невредимым? И не кривись, Гринь. Я знаю, что ты хотел предложить уходить, мол, негры дальше сами разберутся. Напомню тебе, что Оли сказал: тебя никто не держит.
– Вот она, людская благодарность! – воскликнул нехристь, скорчив на лице шутовское выражение. Затем вдруг сделался серьезным. – Давай-ка мы больше не будем эту тему поднимать, страж? Вы сказали, я услы шал. Вместе пришли, вместе и уйдем.
Я кивнул, Стеф секундой позже тоже.
– Тогда к делу, – Стеф отбросил зеркальце. – Надо как-то выманить демона и покончить с ним…
Пока мы разговаривали, я честно сопровождал дронами все три группы, но вскоре мне это надоело. Смотреть на то, как подземники бродят по комнатам, переворачивая содержимое, и набивают рюкзаки добычей, было неприятно. Вскоре я оставил наблюдение только за «осознавшими» – они хотя бы грабежом не промышляли. Оставшихся же разведчиков я распределил по правому и левому крылу, а одного послал на пару этажей ниже, чтобы никто не подобрался к нам незамеченным.
Но именно дрон, следящий за катарами, принес известия. Сектанты двигались неспешно, проверяя каждую дверь, и к тому времени, когда на них напали, поднялись уже на три этажа.
Сначала я даже не понял, что «осознавшие» попали в засаду. Вот они идут колонной, поводя винтовками из стороны в сторону, вот резко сбиваются в кучу спиной к спине и начинают стрелять, причем во все стороны разом. Камера зафиксировал распахнутые в криках рты, а чуть позже мы услышали эхо самих воплей, полных боли и страха.
Я вращал дрона юлой, но никак не мог ухватить нападавшего, видимо, тот двигался слишком быстро. Камера лишь улавливала, как то один, то другой катар вырывается некой силой из строя. Быстро отправив к месту схватки еще двух разведчиков с флангов, я все же смог поймать объективом того, кто это делал. Правда, к тому моменту с «осознавшими» было уже покончено.
– На кого это они там напоролись? – недоуменно пробормотал Гринь, слушая эхо последнего предсмертного вопля. – Неужто мастер проклятий?
– Нет, – разглядывая изображение убийцы, ответил я. – Тот может только на одного за раз воздействовать, помнишь, как в холле? Максимум одного бы негра убил, остальные бы его изрешетили.
Говорил я машинально, сам изучал изображение и никак не мог поверить в то, что вижу. За какие-то несколько секунд коридор тремя этажами выше оказался залит кровью. Тела катаров лежали вдоль стен, некоторые были разорваны на части. Сложно было поверить, что это сделал один человек. Женщина.
– Нет, это не мастер проклятий, – произнес я, наблюдая за тем, как миниатюрная фигурка склоняется над мертвым Вимом.
– А кто? – уточнил Стеф.
– Женщина. Метр шестьдесят, белая. Полностью голая, вся в крови.
– Голая женщина? Хорошенькая? – Гринь недоверчиво обернулся ко мне.
Я понимал, что он так напряжение пытается сбросить, пошутить, пусть неудачно и не ко времени. Понимал, но все равно едва подавил вспышку раздражения.
– В крови перемазанная, – буркнул я. – Сложно разглядеть. Судя по тому, что никого больше я там не наблюдаю, это она только что уничтожила группу «осознавших». Некоторых на куски разорвала.
– Одержимая?
– Поди знай. Но… не думаю.
Незнакомка, пока мы говорили, методично проверила, не осталось ли среди «осознавших» живых, после чего поспешила к лестнице и начала спускаться.
– К нам идет, – сообщил я соратникам.
– Слушай… – Гринь поднял лук, наводя наконечник стрелы на место, откуда должна появиться гостья. – Я отказываюсь понимать логику этого Астерота. Еще один одержимый? После высшего демона? Или у него патроны кончились?
– Я тоже не понимаю, – признал я. – Странно все это. Но давайте-ка в глубину коридора отступим. Хоть какой-то оперативный простор обеспечим.
Женщина спустилась на уровень, где мы недавно сражались с Часовщиком, прошлепала босыми ногами к горстке его праха и присела возле нее на корточки. Задумчиво пошевелила останки Падшего пальцем, поднялась и вытянулась в струну, словно ей кто-то скомандовал «смирно». Тотчас рядом с ней распахнулся разлом высшего, в который она сразу же шагнула. Портал закрылся.
– Ушла, – сам не веря тому, что вижу, сообщил я. – Ей портал высший сделал, и она ушла. Похоже, приходила только за тем, чтобы убедиться в гибели Часовщика.
Что очень странно. Я был уверен, что Астерот наблюдал за нами глазами Часовщика и уже знал, что его подручный проиграл. Выходит, ошибся. Тогда логично предположить, что высший не видел, как погиб его слуга. А это значит…
– Он в панике, – произнес я. – Он не видел боя.
– Астерот?
– А кто еще, Гринь? Он не видел боя, понимаешь?
– Э-э-э… – промычал нехристь.
– Это важно? – аналогично завис Стеф.
– Ну конечно важно, бестолочь ты, Господом отмеченная! Астерот не знал, что Часовщик погиб. Но нам известно, что высшие демоны способны смотреть глазами своих слуг. Вот как сейчас, с бабой этой. Почему он не смотрел глазами Часовщика?
– Если ты ведешь к тому, что мои способности обеспечивают для Падшего слепую зону, то я не знаю. Может, и так, – ответил Стеф.
– Я веду к тому, что проверки Астерота не закончились. Ему что нужно было – узнать о том, что ты можешь делать. Как проявляется твой Дар. Он же у нас сверхосторожный! Что подобное существо будет делать дальше?
– Продолжит проверку, – сообразили наконец эти двое. После чего Гринь меня срезал очередной своей попыткой пошутить:
– Думаешь, баб голых пошлет?
– Тебе бы посмотреть, что одна сделала с группой Вима, ты бы не скалился! – рявкнул я. – Собрались, люди! И еще шагов двадцать от лестницы.
Нехристь, как ни странно, оказался прав. Первыми спускались женщины. Одна голая, полностью перемазанная в крови «осознавших», и две одетые по корповской моде – брючные костюмы из хорошей ткани. Не молодые и не старые, но, судя по привычно держащимся на лицах надменным выражениям, из верхнего эшелона корпораций. И не одержимые, этих я уже научился различать.
За ними шли корпы. Не слишком много, дюжина, но если судить по одежде, тоже из руководства. Колдуны? Но почему так много? В этом секторе всех магов перебили, остался только мастер проклятий «Нова Медикал», а из соседних секторов помощь прийти не могла. Или могла? Ну конечно! Астерот! Вытащил подмогу через свои разломы! Да, похоже, сейчас тут станет жарко.
Последним, держа дистанцию в один лестничный пролет, шел некто очень странный. Вроде бы человек, но настолько непривычного вида, что казался инопланетянином. Тело его выглядело странно вытянутым, словно некто очень сильный взял голову и ноги обычного мужчины и растянул его. А потом проделал такой же трюк с его плечами.
Высокий, больше двух метров ростом, с непропорционально длинными, свисающими почти до пола руками, широкой грудной клеткой и короткими ногами, на которых пальцы были развиты так же, как на руках. Одета эта пародия на человека была в облегающее трико с капюшоном, оставляя открытыми лишь узкий овал лица с невероятно бледной кожей.
Подобных ему людей мы еще на станции не встречали. И почему-то я был уверен, что он вовсе не отсюда. В конце концов, если высший мог построить порталы между башнями корпораций, что ему мешало наладить такой проход между мирами?
Даже не мирами – космическими станциями! До меня не сразу, но дошло, что так может выглядеть человек, который родился при низкой гравитации и, возможно, разреженной атмосфере – широкая грудная клетка говорила именно об этом! Значит, он из первых поселений людей в Солнечной системе, когда человечество еще не научилось создавать приемлемую гравитацию на станциях. Позже уже и смысла не было – население Луны-2 и Луны-3, а также венерианских парящих городов за несколько поколений мутировало настолько, что не нуждалось в возвращении привычных условий жизни.
Получается, Астерот выдернул кого-то с этих станций? Но зачем? При обычной для нашего вида силы тяжести в один g этому лунатику или венерианцу тут должно быть очень некомфортно. Вон он как тяжело движется, будто его к земле притягивает. Тут явно какой-то подвох!
Я пересказал соратникам все, что увидел, и мы решили оттянуться еще глубже по коридору. Так, что ведущий от лестницы дверной проем почти полностью закрывался механическим прицелом игольника.
Когда в коридор шагнула первая женщина, из одетых, Гринь пустил в нее стрелу. Обычную, без магии, насколько я понял, для проверки. Но не попал. Наконечник вонзился в пластик дверного проема.
– Промазал? – уточнил у меня нехристь.
– Увернулась, – ответил я, с дронов видя, как незнакомка едва заметно сместилась, пропустив стрелу в сантиметре от шеи.
– Чертовски хорошая реакция, – буркнул Гринь и наложил на тетиву второй снаряд. – Ну, давай посмотрим, как она увернется от этого.
Он принялся наполнять стрелу сиянием магии, но Стеф его опередил. Поднял винтовку и трижды выстрелил одиночными. Тело женщины дважды дернулось и рухнуло на пол.
– Целься не в нее, а рядом, – посоветовал он. – Верткие.
Две другие женщины, еще находящиеся за дверью и моим соратникам не видимые, вдруг словно бы взорвались. Но не разлетелись комками плоти, а стали стремительно меняться. Каких-то две секунды, и на месте каждой из них появились вдвое превышающие их размерами чудовища, похожие одновременно на волка и медведя. Заревев, они бросились вперед, вышибив дверной проем, словно он был из бумаги.