– Эй, Дэн, – тревожно окликнул Хидео и схватил парня за плечо, – успокойся. Все нормально, связь восстановится, нужно подождать.
Денис сфокусировал на нем шальной взгляд, медленно кивнул. В бледное лицо начала возвращаться краска.
– Вос-становится?
– Да, – подтвердил Хидео, – сознание врезалось в структуру этой реальности и отринуло ту, другую.
Дениса покоробило, что японец продолжает считать эту реальность равной настоящей.
– Получается, все, кроме нас, стали пленниками этой игры? – ужаснулся он, в памяти всплыли сообщения новостных каналов и сайтов о застрявших в виртуальной реальности людях. Врачи не рискуют физически разрывать связь между имплантами и мозгом, феномен пока не изучен, поэтому просто поддерживают жизнедеятельность тел, как спящих в летаргии.
Хидео пожал плечами.
– Я не сказал, что все, я сказал, что не встречал пока тех, кто бы осознал, что они тут гости. Да и почему пленниками? Здесь их жизнь, их враги и друзья, ненависть и любовь, важные для них дела и подвиги – все то, что, быть может, не имели в прежней жизни. К тому же здесь это ярче, насыщенней, интересней. Но твоей эта реальность почему-то не стала…
Денис задохнулся от возмущения:
– Но они же не понимают…
– Тебе не понравилось здесь? – прервал его Хидео, в голосе нотки грусти.
– Нет… нет, этот мир прекрасен, – искренне ответил Денис, – здесь чудесно, даже сейчас я это понимаю, признаю, чувствую, вижу! Но, как все прекрасное, это не может длиться вечно. В конце концов, их тела в реальном мире истощаются. Не всех же выявляют? Как долго они протянут?
Хидео подобрал прутик, с задумчивым видом пошурудил кончиком багровые угольки у края костра.
– О них позаботятся там, – наконец ответил он, – обо всех. Система мониторинга и контроля за самочувствием сбоев не дает. Да и современное общество, несмотря ни на что, все-таки отзывчиво.
– Но это эгоистично, – парировал Денис.
– Может быть. Но так же эгоистично отбирать мечты, надежды! Разве общество поступает не эгоистично, оставляя множество людей без работы, без любимого дела после каждого кризиса или внедрения новых технологий, вытесняющих человеческий труд? Людям нужно чем-то заниматься, к чему-то прикладывать силы. А это становится все сложней в мире, в котором большинство не успевает осваивать новинки, изобретения, технологии. Людям нужен якорь, нечто постоянное, держащее их личность собранной воедино.
Хидео замолчал, всматриваясь в пляску огня. Денис тоже молчал, наблюдая, как на лице азиата играют отблески пламени.
– А разве справедливо, например, – заговорил японец снова, – что близкие нам люди умирают? Как справиться с этим? Как забыться?
Денис хмуро пожал плечами, проговорил:
– По-твоему, бегство от реальности – это решение проблемы?
– Отчасти. Среди здешних игроков есть такие, которых в реальном мире не ждет ничего хорошего. А здесь они находят свои мечты.
– А ты? – спросил Денис сухо. – Что держит тебя здесь? Ты ведь понимаешь, что этот мир не реальность!
Хидео вздохнул, на губах зетеплилась улыбка:
– Мне здесь просто нравится. Этот мир реальнее, чем тот, в котором мое физическое тело. Здесь, вообще в виртуале, реальность намного реальнее, она ограничивается лишь фантазией каждого. Ведь так?
Денис кивнул.
До утра Денис и Хидео сидели у костра. Японец рассказал, что эту игру создал по-настоящему гениальный человек. Он работал над многими игровыми проектами, привносил в них свежие идеи, но самые гениальные и революционные никто не хотел воплощать, слишком уж инновационными они были, слишком рисковыми в мире бизнеса, где правит доход. Его идеальный игровой мир остался у него в мозгу. Он пытался создать свою фирму по разработке байм, но ничего не вышло, новатор обанкротился, закупленные серверы ушли на погашение кредитов. И тогда он, пользуясь мощностями нейроимплантов и подключаемых внешних модулей, начал создавать сервер в своей голове. Он не выписывал всех мелочей, но сделал общий скелет, программную архитектуру, а весь игровой мир и геймплей развивался на воображении новых игроков. Каждый привносил нечто из своих фантазий, движок игры вытаскивал эти фантазии из закоулков сознания и реализовывал в виртуальной реальности. Оттого этот мир и был так притягателен для любого новичка, каждый видел в нем нечто родное и погружался в него так глубоко, что этот мир становился реальностью.
На рассвете Денис попрощался:
– Мне пора, я ведь даже не знаю, сколько времени прошло там. Мои родные, наверное, с ума сходят.
Хидео кивнул, на губах играет легкая улыбка, узкие глаза смотрят лукаво.
– Рискнешь наведаться сюда еще?
Денис развел руками, улыбнулся:
– Думаю, вряд ли. Я не хочу, чтобы виртуальная жизнь вредила реалу.
Хидео снова кивнул, ладонь хлопнула Дениса по плечу.
– Прощай, Дэн.
– Прощай, Хидео.
Денис взглянул на остывшие угольки костра, утренний ветерок раздувает сизый пепел, тонкая струйка дыма прижимается к земле. Киберсеть привычно откликнулась, сознание начало терять связь с сервером-мозгом. Почти перестав ощущать этот мир, Денис услышал напоследок слова Хидео:
– А еще я не хочу покидать этот мир, потому что верю, мы будем тут жить, даже если там наши тела погибнут…
Денис распахнул веки, ошалело заозирался. Удостоверившись, что находится в своей комнате, перевел дух, и тут же внутри что-то кольнуло. Кольнуло потерей чего-то, потерей идеального мира, идеальной реальности. Хотелось плакать.
Пальцы нащупали на шее проводок, потянули. Паутинка оптоволокна тут же втянулась в киберблок. Денис встал, мышцы жутко затекли и плохо слушались, но радовало хотя бы то, что времени прошло немного – всего лишь ночь, утро в игре совпало с утром в реале. Чувствуя себя жутко разбитым и выжатым, Денис нехотя начал собираться на учебу.
– Да точно тебе говорю, моих никого дома нет, – прощебетал звонкий девичий голос, – ну чего ты такой скромный? Сейчас это немодно.
Симпатичная светловолосая девушка заигрывающе подмигнула, втянула Дениса в прихожую.
– Я не скромный, я старомодный, – шутливо сдвинул брови парень.
– Тем лучше, – усмехнулась Ирина, – буду просвещать тебя, темного. Научу, как пользоваться этой штукой. – Девушка обхватила Дениса за шею, ее пальчики защекотали шрам вокруг пластинки коннектора.
– Тебе понравится, – лукаво изогнув бровь, пообещала она, – я скачала новый программный стимулятор оргазма.
Парень рассеянно улыбнулся.
– Да со мной тут недавно, неделю назад, такое в Сети приключилось… до сих пор что-то отойти не могу.
– Потом расскажешь, – томным голосом прервала девушка, видимо, программные коды стимулятора уже начали проникать в ее импланты, – я помогу тебе расслабиться и забыть обо всех проблемах.
Ира потянула Дениса за руку сквозь череду комнат, тот даже не заметил, как они оказались на диване, а Ира впилась страстным поцелуем в его губы. Свободной рукой она пыталась нащупать приготовленный провод и совместить его кончик с разъемом на шее парня. Внезапно стена напротив вспыхнула живописными красками, объемный звук мощно раскатился по комнате. Молодые люди вздрогнули и тут же рассмеялись.
– У родителей телик настроен реагировать, когда на диван садятся, – пояснила девушка, – сейчас выключу.
– Нет, погоди, – сказал Денис резко, его взгляд прикипел к экрану, уши «навострились», не веря звукам, доносящимся из невидимых колонок.
«… Наконец спецподразделение Интерпола по борьбе с киберпреступностью вышло на предполагаемого виновника, им оказался японец Хидео Такеши, известный несколько лет назад как успешный гейм-разработчик – дизайнер, программист…»
Денис округлил глаза, Ира непонимающе переводила взгляд с него на экран, где хорошенькая журналистка вела репортаж из Японии.
«…Четыре года назад Хидео ушел из игровой индустрии и пропал из виду общественности. Сейчас у Интерпола и полиции Токио есть все основания считать Хидео виновным в организации незаконного виртуального пространства, в недрах которого за последние два года, по предварительным подсчетам, застряло до ста пятидесяти тысяч человек. Новые жертвы выявляются в ходе расследования…»
Денис слушал, открыв рот, но на последней фразе журналистки его тряхнуло:
«…Сам Хидео был найден вчера мертвым в собственном доме. К его телу была подключена незарегистрированная аппаратура, Интерпол проверяет каналы, по которым она могла поступить в обход официальных дилеров. Медэкспертиза показала, что Хидео умер около года назад, оставаясь подключенным к Сети, тело частично подверглось разложению…»
На экране замелькали крупные планы полулежащего в кресле, опутанного проводами трупа, истлевшая одежда лохмотьями свисает с высохшего до костей тела.
Ирина поморщилась:
– Какая гадость, жуткий мертвец.
– Нет, он жив, – усмехнулся Денис, не обращая внимания на непонимающий взгляд девушки, – он жив… Реальность многогранна, физический мир лишь одна из ее граней.
Александр СигидаДве жизни
Зевота раздирала мне рот до боли. Не смущаясь пустого коридора, подвывая и кривя лицо, я шел к дверям офиса. Обычное дело – когда добираешься утром из области на электричке, то либо приезжаешь на сорок минут раньше, либо опаздываешь. Сегодня я совершил геройский поступок – прибыл раньше!
В офисе заученными движениями рюкзак прислонил к стене. Куртка повисла на вешалке. Я взглянул в зеркало. Вытянутое лицо, взъерошенные черные волосы. На носу широкие очки футуристичной формы, оканчиваются закрывающими уши круглыми наушниками. Сквозь очки смотрят красные глаза. Лицо помятое, заспанное.
Нет, так не пойдет, решил я и сосредоточился на меню очков. В воздухе раскрылось окошко. Пробежавшись по иконкам, я запустил режим активного редактирования реальности, принялся «цеплять» взглядом в отражении зеркала элементы лица и двигать ползунки. Тут же лицо разгладилось, налилось румянцем и бодростью, краснота с глаз ушла, взгляд стал острым, цепким. Жаль только, что из сотрудников фирмы оценит только Лидочка, у других нет таких классных очков дополненной реальности. Ну и пусть таращатся на меня настоящего – унылого и невыспавшегося. Удовольствия в этом мало.