– Если я сейчас умру, это будет на твоей совести, – простонал Стас, который плёлся в самом конце, обращаясь к Марине. – Я даже на физкультуру в школе никогда не ходил.
– Не умрёшь, мы почти пришли.
До музея оставалось всего пару кварталов, когда девушка, наконец, остановилась.
– Нужно отдышаться, прежде чем идти туда, – еле слышно произнесла она.
– Марина… – угрожающе начали ребята.
– Хорошо, – сдалась она. – Только не подумайте, что я чокнутая. Я нормальная. Когда я нашла часы, то увидела Мишу. Появился густой туман, а в нём — он. Он лежал на земле, а вокруг было много собак. Кажется, они напали на него…
– И ты только сейчас об этом говоришь? – возмущению Светы не было предела. – Я панически боюсь собак. Я туда не пойду, хоть режьте меня.
– Подождёшь здесь, – решил Артём. – Мы быстро. Только, ради Бога, никуда не исчезай.
– Ой, – вдруг жалобно пискнул Стас. – Кажется, собаки решили нас не ждать и пришли сами.
Все как по команде обернулись и увидели приближающуюся собачью свору. Считать было некогда, но их точно было больше десятка.
– Мама, – завизжала Света. – Нет. Не трогайте меня!
– Тихо, – зашипел Артём, хватая подругу за руку. – Не шуми.
Он уже смотрел по сторонам, пытаясь найти хоть какое-нибудь оружие против животных, но как назло ничего подходящего на глаза не попадалось.
– Что делать? – шёпотом спросила Марина.
– Понятия не имею.
Видимо, решив добавить ребятам мотивации, собаки грозно зарычали.
– Нет, нет, нет, – снова закричала Света и в панике бросилась бежать к одному из ближайших зданий.
Для собак это словно стало командой «фас». С громким лаем они немедленно бросились в атаку.
– Бежим, – ничего умнее Артём не придумал.
– Господи, я не могу больше бегать, – простонал Стас.
– Если хочешь — оставайся.
– Ага, нашёл дурака.
Они бежали со всех ног, подгоняемые страхом. Но в какой-то момент Артёму захотелось обернуться и посмотреть, как близко к ним сумели подобраться псы. Конечно, он споткнулся и повалился на землю, а все остальные бросились ему помогать. В этот момент их и настигли собаки.
Все смешалось в одну большую кучу — руки, ноги, тела, лапы, челюсти, хвосты.… Слышались визги, лай, крики. Вскоре почувствовался запах крови.
– Я не хочу умирать, – простонал Стас. – Помогите!
– Я бы с радостью, – тихо произнёс Артём, отбиваясь ногами от одной из собак, – да не могу.
Внезапно он почувствовал, как внутри него закипает ярость. Он должен защищать своих друзей, оберегать их, ведь он старше всех. А он ничего не может сделать. Его начало бесить это, в буквальном смысле затрясло от злости и бессилия.
«Я должен что-то предпринять», – подумал Артём и вдруг неожиданно даже для самого себя громко закричал: – А ну, убирайтесь отсюда, уроды мохнатые.
При этом он так сильно пнул одну из собак, что она, заскулив, отбежала в сторону. Воспользовавшись заминкой, парень вскочил и закричал ещё громче, не забывая при этом махать руками и ногами во все стороны.
– Убирайтесь туда, откуда пришли. Вы ничего нам не сможете сделать, мы сильнее вас.
Как ни странно, но это помогло. Разъярённые животные, словно почувствовав его настрой, растерялись, притихли и немного отступили. Этой заминки друзьям хватило, чтобы подняться на ноги. Теперь они встали спинами друг к другу, угрожающе сжав кулаки.
– Я вас больше не боюсь, – прорычал Артём и сделал шаг по направлению к собакам. А те вдруг заскулили, развернулись и убежали прочь.
– Благодарить не обязательно, – тяжело дыша, пробормотал Артём, поворачиваясь к друзьям.
– Что это было? – удивлённо спросил Стас. – Хотя не уверен, что хочу это знать.
– Мишка! – вспомнила Марина.
Все сразу же забыли о пережитом ужасе и продолжили свой путь. К счастью, их потерянный друг и правда был там — лежал прямо на асфальте весь истерзанный, в крови и грязи.
– О нет, – закричала Марина. – Только не умирай, пожалуйста.
– Вы нашли меня, – еле слышно пробормотал парень, вымученно улыбнувшись. – А я уже начал думать, что так и помру, не попрощавшись.
– Даже думать об этом не смей, – погрозила ему кулаком Марина и обратилась к Стасу. – Твой выход.
Пожав плечами, он подошёл к окровавленному юноше, сел на колени и положил руку ему на плечо. Уже традиционно Мишу затрясло, его тело окутал мягкий свет, послышался знакомый треск, и все его раны прямо на глазах затянулись.
– Потрясающе, – ахнула Света. – К этому невозможно привыкнуть.
– Спасибо, – прошептала Марина и бросилась на Мишку, оседлав его верхом. – Я так перепугалась! Думала, что уже никогда тебя не увижу. Чуть сама не умерла со страху. Я очень сильно тебя люблю и прошу больше никогда меня так не пугать.
Не дав ему и слова в ответ сказать, она страстно его поцеловала.
– Ладно, – отвернулся от них Артём. – Стас, пошли со мной.
– Куда?
– На промысел. Что-то я проголодался.
Чуть позже они расселись вокруг уютно потрескивающего костра, разведённого прямо посреди широкой пустынной дороги. Парни облазили штук десять бывших магазинов. Нашли продукты, посуду и даже тёплые вещи для ночевки.
– Ну вот, жизнь начинает налаживаться, – ухмыльнулась Марина, посильнее прижимаясь к Мишке.
Начинало темнеть, так что разведённый костёр пришёлся как раз кстати. Причём, кроме выполнения своих основных функций, он добавил немного романтических красок. Так что постепенно настроение у ребят вернулось в норму. Порадовал и плотный ужин. Варить они, конечно, ничего не стали — ограничились бутербродами, но горячего кофе выпили по несколько чашек.
– Вот если бы еще мягкий диванчик, подушку и одеяло, – мечтательно произнёс Миша.
– Губу-то закатай, – ухмыльнулся Артём. – Давайте лучше подведем итоги этого сумасшедшего дня. Мы оказались в полностью разрушенном городе. На наших глазах умерло несколько человек. Потом мы каким-то чудом вновь оказались в нормальном городе, а потом — снова здесь. С нами происходят странные вещи, вокруг нас творится настоящая чертовщина, и мы совершенно ничего не понимаем. Я ничего не забыл?
– Вроде, нет, – хором ответили ему друзья.
– И что теперь нам с этим делать? – развел руками Артём. – Лично у меня уже голова идёт кругом.
– Не у тебя одного, – отозвалась Света. – Я вообще очень сильно боюсь.
– Не бойся, – нежно обнял подругу Артём. – Я не знаю, как и что, но мы обязательно что-нибудь придумаем и справимся со всеми бедами.
– Мягко стелешь, – усмехнулась Марина. – Много мелодрам посмотрел?
– Ни одной. Честное пионерское.
– Ну-ну!
– Лучше подумайте о нашем спасении.
– Если бы это было так легко, – вздохнул Мишка.
– А что в итоге с тобой случилось-то? – спросил у Миши Стас. – Как ты оказался у музея?
– Сам не знаю, – пожал он плечами. – Я отчётливо помню, как вы бросились на помощь Артёму, а я решил посмотреть, кто его так шандарахнул. Забежал за дом и увидел какого-то мужика. Потом у меня закружилась голова, всё вокруг потемнело, налетел сильный ветер, и на меня напали собаки. А потом появились вы.
– Ты говоришь ужасные вещи, – произнесла Марина.
– Почему? Это ведь правда.
– Вот я и говорю – ужас.
– Если вам интересно, то у меня есть теория, – произнёс вдруг Стас.
– Шутишь? Выкладывай.
– Слышали когда-нибудь об аномальных зонах? Или о дырах в пространстве?
– Нет.
– А…
– Эй, ботаник, – не выдержал Михаил. – Не забывай, с кем разговариваешь.
– Короче, мне кажется, что это одно из таких мест. Учёные уже давно доказали, что в привычном для нас мире существуют аномальные зоны, где время течет по-другому и события могут развиваться иначе…
– Параллельная реальность? – догадался Артём.
– Да, точно. Может, мы попали в другую реальность?
– Твои теории становятся всё безумнее, – переглянувшись, резюмировала вся дружная компания.
– Не спорю, – согласно кивнул Стас. – Но под неё логично вписывается наше пятиминутное возвращение в нормальный город.
– Ого, – даже вздрогнул от удивления Артём. – Звучит как полный бред, но в нашей ситуации кажется вполне логичным.
– По крайней мере, других теорий у нас нет, – высказался Мишка. – Значит, возьмём за основу эту.
– Это уже радует — мы определились с местом нашего нахождения. Но остается несколько важных вопросов: как мы сюда попали, как нам вернуться обратно и что всё-таки произошло с Челябинском?
– Да нормально с ним всё, мы же видели…– ответил Артём. – А вот с остальными вопросами сложнее.
– Стас? – все повернулись к нему.
– А что сразу я? – испуганно пробормотал он.
– Раз ты смог объяснить, где мы находимся, может, и остальное объяснишь?
– Нет. На этот счёт теорий пока нет.
– Поторопись, пожалуйста. Уж очень домой хочется.
– Если я придумал объяснение одному странному факту, это не значит, что у меня получится объяснить и всё остальное.
– Ты же ботаник, ты сможешь, – засмеялся Миша.
– Не оскорбляй меня, – неожиданно дал отпор Стас.
– Я не оскорбляю, я констатирую факты, – не отступил Миша.
– Хватит, – легонько стукнула его по плечу Марина.
– У меня предложение – давайте укладываться, я сегодня очень устала, – попросила Света.
– Отличная идея, – одобрили друзья.
– Только сегодня мы будем спать все вместе, – решил Артём.
– Что?
– Что слышали. Мы ляжем все вместе, рядышком. Так и теплее, и безопаснее.
– Это уже оргия какая-то, – отозвалась Марина.
– А что? Я не против, – захихикал Миша.
– Не смешно, – рявкнул Артём. – Я думаю только о нашей безопасности. На нас даже днём нападали, страшно представить, что может случиться ночью.
– Уговорил, – быстро согласились с его доводами друзья. – Будем спать, как шведская семья.
Они достали несколько одеял, которые им удалось найти, и сделали некое подобие широкого матраца. С удобством улеглись и укрылись ещё одним одеялом.