Звук приближался и вскоре превратился в ровный, громкий гул.
– Мы не успеем, – осознал Артём, и в эту же секунду огромная волна воды накрыла их с головой, закружила в безумном водовороте и понесла по туннелю в обратном направлении.
Как бы они не готовились к водяной атаке, в итоге оказались совершенно беззащитными перед стихией. В глаза, нос, уши и рот начала заливаться вода, кислорода стало не хватать. Лишь чудом им удалось зацепиться за различные выступы в стенах и переждать основную волну, а после вынырнуть над водой под самым потолком.
– Кошмар, – отплевываясь, пробормотал Миша.
– Жесть.
– Ужас.
– Все закончилось? – спросила Марина.
– Нет, – ответил Артём. – Мы пережили лишь первую волну, сейчас вода начнёт прибывать, и мы захлебнёмся.
– И что делать? Успеем доплыть до станции? – спросила Света.
– Вряд ли, – помотал головой Артём.– Мы слишком далеко от неё.
– Но что-то же надо делать.
– Стас, на этот раз твой выход, – повернулся к нему Артём. – Ты боишься воды?
– До ужаса, – ответил он, стуча зубами то ли от холода, то ли от страха.
– Тебе придется этот страх преодолеть, – попросил его Артём. – У меня получилось, у Светы тоже, и у тебя получится.
– Но как?
– Не знаю. Ты должен сам понять, как действовать.
– Легко сказать.
В этот момент вода резко прибыла. Теперь до потолка туннеля оставалось не больше трёх сантиметров и им стало нечем дышать. Понимая, что жизни его новых друзей сейчас зависят только от него, Стас в последний раз вдохнул немного воздуха и расслабился, из-за чего мгновенно пошёл ко дну.
Почти сразу же метрах в двух от себя, на самом дне, он увидел маленького ребёнка. И это заставило его буквально оцепенеть. Когда он был маленьким, на его глазах утонул двухлетний племянник. Из-за этого у парня и развилась водобоязнь. Он мог ему помочь, ведь в то время уже умел плавать, но испугался и не смог ничего сделать. С тех пор он ни разу не подходил к воде…
Собрав всю волю в кулак, Стас попытался подплыть к ребёнку. Но у него ничего не выходило — чем ближе он к нему подплывал, тем больше отдалялся тот от него.
«В этот раз я должен его спасти, – промелькнуло у него в голове, – нельзя дать ему погибнуть второй раз».
Он снова предпринял попытку доплыть до ребенка и снова потерпел неудачу.
«Да что же такое?», – мысленно чертыхнулся Стас.
Воздух в легких быстро заканчивался, становилось дурно.
«Надеюсь, ребята ещё живы, – подумал он, и вдруг его озарило: – Господи, это же отвлекающий маневр».
Он резко развернулся, закрыл глаза и опустился на дно.
«Я не боюсь утонуть, потому что это всё ненастоящее – метро, вода… Ничего этого нет, и ничто из этого не может навредить ни мне, ни моим друзьям. Пошли все к чёрту», – подумал он и открыл рот, позволив воде хлынуть внутрь.
Сначала возникла ужасная боль, как будто в голове взорвалась бомба, но уже через несколько секунд она начала уходить. А открыв глаза, Стас понял, что ушла и вода. Всё вокруг было сухо, только они потеряли фонарики и теперь оказались в полнейшей темноте.
– Все целы? – громко спросил он в пустоту.
– Невредимы, – отозвались ребята откуда-то поблизости. – Спасибо.
– Давайте уже выбираться отсюда, – поднялся на ноги Стас.
Во всем теле все еще хозяйствовала слабость, но нежелание оставаться здесь было сильнее физического дискомфорта, поэтому он всё-таки смог преодолеть боль и по голосам отыскать ребят.
– А теперь — на выход! – скомандовал парень и первый смело шагнул в темноту. Остальные, держась за руки, двинулись за ним.
Глава 8
– Признавайтесь сразу, у кого ещё какие страхи есть?
Артём медленно обвёл друзей тяжёлым взглядом, когда они снова оказались на улице. Естественно, никакого портала или секретного входа в их привычный мир они не нашли и сейчас снова находились на исходной точке, откуда всё началось и где они впервые увидели разрушенный мощным взрывом город.
– Так хотя бы сюрпризов больше не будет…
Однако друзья с ответом не спешили.
– Ну? – повысил он голос. – Смелее давайте, рассказывайте. Всё равно достается всем.
– Я боюсь огня, – первой призналась Марина. – Особенно сгореть заживо.
– Только не это, – простонала Света. – Я не хочу погибать в огне.
– Судя по всему, придётся, – вздохнул Миша.
– А ты чего боишься? – обратилась к возлюбленному Марина.
– Ничего, – слишком быстро ответил тот.
– Врёшь, – уличил его Артём. – Все чего-то боятся, страха не испытывают только дураки.
– Не согласен, – стоял на своём Миша. – Я не дурак, но ничего не боюсь.
– Ну, не хочешь говорить, как хочешь, – махнул рукой Артём. – Скоро сами всё узнаем.
– Может, все закончилось?
– Очень сомневаюсь, – пробормотала Света.
– Как же всё-таки вернуться домой? – задумчиво спросил скорее у самого себя Стас.
– И как успехи? – спросил его Миша. По большей части для того, чтобы перевести тему беседы с его собственных страхов.
– Никак. Я не знаю, что нам делать.
– Тогда предлагаю придерживаться первоначального плана.
– Попытаться просто уйти из города? – уточнила Марина.
– Ага, – кивнул Артём. – Мы, конечно, уже свыклись с мыслью, что находимся в какой-то другой, альтернативной реальности. Но хочется всё-таки оставить немного здравого смысла и не сбрасывать совсем со счетов возможность того, что мы в нормальной реальности, город реально разбомбило, а глюки у нас — результат отравления. Тогда просто нужно идти к городской границе, где наверняка есть спасатели.
– Ни одно отравление не может вызвать столько галлюцинаций, тем более для всех сразу, – не мог промолчать Стас.
– Не умничай, – кинул грозный взгляд в его сторону Артём и показал сжатый кулак. – Других вариантов у нас всё равно нет.
Стас понял. Артём уже давно стал настоящим лидером сложившейся компании, а у лидера всегда должен быть план действий. Но парень сейчас был растерян точно так же, как и все остальные. Попытаться уйти из города — хоть какое-то действие. И единственный вариант на данный момент. Так что Стас не должен критиковать этот план с точки зрения логики, потому что будет только хуже.
– Тогда нам нужно поторопиться, путь предстоит неблизкий, – поменял позицию Стас. – Все готовы?
Ребята хмуро кивнули и, опустив головы, выдвинулись в указанном направлении. Сам же Стас немного задержался с Артёмом, чтобы поговорить без лишних ушей.
– Я правильно понял, плана нет, а поход к границе лишь способ потянуть время? – прямо спросил у Артёма Стас.
– Правильно, – хмуро отозвался Артём. – Я совершенно не знаю, что делать. Все идеи, которые возникали у нас раньше, не приводили ни к чему хорошему. Мы уже чёрт знает сколько раз едва не погибли, с нами происходит всякая чертовщина. Я начинаю понимать, что отсюда просто нет выхода!
– Вот это ты зря, – покачал головой Стас. – Отчаиваться нельзя. Выход есть всегда. Просто иногда его бывает сложно найти.
– И что же со всем этим делать? – прищурился Артём.
– Не знаю, – вздохнул Стас. – Но знаю одно: у любого события всегда есть причина. Раз мы сюда попали, значит, для чего-то это было нужно. Необходимо понять, для чего именно. Тогда, возможно, мы узнаем, как вернуться.
– Ещё не легче, – вздохнул Артём. – Успокоил, называется.
– А я и не говорил, что буду тебя успокаивать, – улыбнулся парень. – Я помочь хочу, а не посочувствовать для галочки.
– Ладно, догоняем остальных, пока они ничего не заподозрили.
Но ребятам было не до подозрений. Они затеяли спор, как скоро они смогут выйти за пределы города, и чрезвычайно этим увлеклись.
– К вечеру дойдём, – уверяли в унисон девушки.
– Да вы что, если только к завтрашнему, – не соглашался Миша.
Определять, кто прав, пришлось Стасу. Ведь все давно уже признали его самым умным в компании. И даже Миша, который, не стесняясь, говорил, что он ботаник, сейчас с надеждой смотрел на парня.
– Так… Площадь Челябинска более пятисот квадратных километров, – немного смутившись, начал рассуждать Стас. – Соответственно, если взять за основу, что мы находимся примерно в центре, то до границы нам топать больше двухсот километров.
– Ого, – судя по общему удивлению, эту информацию никто не знал.
– Если учитывать, что средняя скорость человека — пять километров в час, то идти нам сорок часов как минимум, – быстро посчитал Миша.
– Вы издеваетесь? – услышав эту цифру, возмутились девушки. – Мы не сможем столько пройти.
– Сможем, – уверенно кивнул головой Артём. – Заодно и физуху подтянем.
– Да на фига нам её сейчас подтягивать? Мы быстрее умрём, чем дойдём!
– Да, жаль, что здесь не существует транспорта, – пробормотал Стас.
Какое-то время они продолжали дальнейший путь в полном молчании. Артём со Светой вырвались вперёд и шли, держась за руки и весело перемигиваясь. Миша с Мариной, наоборот, немного отстали и шли позади. В центре же двигался Стас, при этом он не просто шёл, а внимательно смотрел по сторонам, стараясь подмечать все детали.
Но ничего, что заслуживало бы отдельного внимания, он не замечал — только руины, разруха и мёртвый город. Он чувствовал, что должен что-то сделать, придумать, как помочь себе и ребятам. Но как? Собственное бессилие вызывало в нем досаду, обиду и злость. Раньше никто на него внимания не обращал. А если его и замечали, то только для того, чтобы лишний раз поиздеваться. А его ум и желание хорошо учиться служили только поводом для насмешек. Сейчас он впервые в жизни чувствовал себя нужным. С ним нормально общаются, а его мозги становятся полезными. Поэтому он просто обязан придумать способ вытащить отсюда ребят. Может, это его шанс на дальнейшую нормальную жизнь, на крепкую дружбу с хорошими, интересными людьми?
«Интересно, почему мы оказались здесь в таком составе? – мысленно размышлял он. – Мы ведь раньше даже не замечали друг друга... Здесь должна быть какая-то связь».