Наконец, они добрались до набережной. Еще издали они увидели, что Стас там, но не могли рассмотреть всё в подробностях. А когда приблизились, то ужаснулись, поскольку было поздно. Стас стоял точно по центру помоста, между двумя столбами, с поднятыми вверх руками, которые фиксировали кандалы.
– Стас, – закричали ребята. – Держись, мы сейчас.
– Нет, не надо, – громко ответил он. – Слишком поздно, осталось всего десять секунд.
– Мы успеем!
– Нет. Пожалуйста, нет. Остановитесь. Всё кончено! Я умру, но вы должны выжить!
Он говорил, и слёзы текли по его лицу градом. Умирать не хотелось, особенно сейчас, когда он впервые в жизни почувствовал себя кому-то нужным. Но изменить уже ничего было нельзя. Перед глазами были часы, которые крупными красными цифрами отсчитывали последние секунды его жизни.
Пять… Четыре… Три… Два… Один…
Секундомер остановился, и в эту же секунду весь помост вспыхнул ярким пламенем.
– Не-е-ет, – зарыдали девушки и уткнулись в плечи своих парней.
Те тоже с удовольствием бы отвернулись, но просто не смогли этого сделать. Как заворожённые, сквозь застилавшие глаза слёзы они смотрели на то, как заживо горит их друг…
Глава 11
Жизнь будто остановилась. Воздух закончился, закружилась голова, в глазах потемнело. Хотелось бежать на помощь к погибающему другу, но ноги отказывались двигаться. Хотелось кричать, но горло сковало ледяным панцирем так, что невозможно вымолвить ни звука. Пульс участился до бешеного ритма — ещё чуть-чуть и сердце выскочит из груди.
Время замедлило свой ход, будто издеваясь над юношами и девушками, вынужденными наблюдать за жуткой смертью друга. Словно в замедленной съёмке они видели, как языки огня с деревяшек перекидываются на одежду Стаса. Видели его перекошенное болью лицо, видели, как кожа начинает вспучиваться, лопаться и буквально стекать на обугленный дощатый пол…
А они всё стояли и смотрели… Слёзы застилали глаза, но отвести взгляд от жуткого зрелища было невозможно…
Неожиданно к ребятам вернулся слух. Только сейчас они поняли, что всё это время они не слышали ни единого звука, как будто смотрели немое кино. Сначала послышалось только мерное потрескивание огня. То самое любимое, когда с друзьями сидишь у костра в лесу, или дома, с книгой у камина, завёрнутый в плед на кресле-качалке. Но уже через секунду всё перекрыл громкий, ужасный, наполненный болью и отчаянием крик Стаса.
Дружно вздрогнув, ребята снова обрели возможность двигаться и… сразу отвернулись, не в силах больше на это смотреть.
А зря.
Ровно в эту секунду в паре метров от горящего помоста возник молодой человек. Материализовался прямо из воздуха. Как в фильмах про магию — только что никого не было, а вот уже стоит высокий худой брюнет, стильно одетый в чёрные джинсы и белую рубашку, с красивой копной тёмных волнистых волос, приятной славянской внешности.
Еле заметно улыбаясь уголками губ, он не спеша осмотрелся, оценивая происходящее. Хмуро покачал головой, пожал плечами, после чего сложил губы трубочкой и легонько дунул на огонь. Но эффект от его простого на первый взгляд действия превзошёл все ожидания. Поток воздуха, вылетев из его рта, закружился мощным вихрем, усиливаясь с каждой секундой, и обрушился на объятую пламенем конструкцию.
Если бы ребята не отвернулись, то наверняка бы заметили в этом вихре настоящий снег. Как будто его запустил Дедушка Мороз. Но они этого не видели, а когда, наконец, обернулись, то всё уже закончилось. Огонь потух. Лишь слабый дымок от обугленных досок напоминал о том, что совсем недавно тут был пожар.
Помост сильно обгорел, но не обрушился. А в самом его центре, бессильно обвиснув на цепях с кандалами, находился Стас. Он не подавал признаков жизни. Вся одежда на нём сгорела, кожа потемнела и местами вздулась, на горячие еще головёшки стекала тонкая струйка крови, заставляя их зловеще шипеть…
– Что происходит? Стас, ты живой? – ошарашенно закричали друзья и ринулись было ему на помощь, но неизвестный пришелец остановил их решительным жестом.
– Не стоит, – резко перегородив им дорогу, предостерегающим жестом подняв одну руку вверх, произнёс он. Голос был низкий, приятный. Такой не несёт угрозы. – Не трогайте пока его, сделаете только хуже.
– Что? – возмутился Миша. – Ты кто вообще такой?
– Я тот, кто вам сейчас очень нужен, – ответил парень, пожав плечами. – Поближе познакомимся попозже.
– Дай пройти, – насупился Артём. – Мы должны помочь другу.
– Нет, пока рано, – стоял на своём парень. – Он жив и с ним всё будет в порядке. Но сейчас он в шоке. Если вы дотронетесь до него и попытаетесь снять с цепей, то он просто умрёт от болевого шока.
– Слышишь, умник, если ты сейчас же не отойдёшь с нашего пути, мы тебя в асфальт укатаем, – окончательно разъярился Миша, переходя на блатной сленг, подсмотренный в фильмах. – Исчезни. Мы ему поможем.
– Простите, конечно, но что ж вы такие тупые? – разочарованно помотал головой парень. – Он сам себе поможет, исцелится. Только дайте ему несколько минут.
– Всё, ты меня достал, – не выдержал Миша и ринулся на неизвестного парня.
Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он не испугался, лишь тяжело вздохнул и взмахнул рукой, делая в воздухе одному ему понятные жесты. В ту же секунду Мишу как будто схватила гигантская невидимая рука и словно пушинку подняла в воздух. Так и завис он там, нелепо болтая руками и ногами.
– Есть ещё у кого-то желание полетать? – обвёл всех взглядом парень.
– Отпусти меня немедленно, – продолжал злиться Миша, тщетно пытаясь вернуться на землю.
– Ладно, твоя взяла, – вынужден был признать Артём. – Отпусти его.
– Хорошо, – кивнул парень, щёлкнул пальцами, и Миша мягко опустился на асфальт.
– Смотрите, – вдруг произнесла Света, указывая на Стаса.
Все мгновенно уставились на друга и увидели, как всё его тело окутал уже знакомый им туман с голубоватым свечением, послышался тихий треск, хруст и шипение. Всё это продолжалось не более минуты, после чего Стас пришёл в себя, закричав и тяжело вздохнув так, как будто долго пробыл под водой и, наконец, вынырнул на поверхность. На нём не только не осталось ни одной царапины, но и полностью вернулась вся одежда, целая и невредимая.
– Что? Я жив? – вроде как не поверил он. – Или мы все уже мертвы?
– Нет, пока все живы, включая тебя, – ответил ему Артём.
– Тогда не будете ли вы так любезны освободить меня? – дергая руками, закованными в кандалы, попросил Стас.
– Нет проблем, – опережая ребят, ответил неизвестный парень-спаситель и снова щёлкнул пальцами.
Кандалы тут же раскрылись, освобождая пленника.
Облегчённо вздохнув, тот быстро сбежал вниз, заключая друзей в свои объятия. При этом поначалу он даже не заметил своего спасителя, а когда, наконец, это случилось, то вопросительно уставился на ребят.
– Что? – выгнули брови они. – Мы и сами ничего не знаем.
– Это ты меня спас? – не придумал ничего лучшего, как спросить очевидную вещь Стас.
– Если отвечать на вопрос буквально, то да, тебя спас я, – со скучающим видом, сложив руки на груди, ответил парень. – Если же копнуть глубже, то вы сами себя спасли.
– Это как это? – ничего не понял Артём.
– Элементарно. Понимаю, у вас сейчас много вопросов, поэтому предлагаю всем сесть и спокойно поговорить.
Даже если бы они и хотели, всё равно не смогли бы отказаться, поскольку очень сильно устали за прошедший день. Поэтому разговор продолжился только после того, как все примостили свои пятые точки. Далеко для этого отходить не стали, усевшись прямо на поваленное дерево неподалеку от сгоревшего помоста.
– Так кто ты такой? – начал первым Артём.
– Я — это вы, – улыбаясь, ответил парень.
Они так вымотались от всего, что с ними происходило за последние дни, что даже не удивились услышанному. У них просто не осталось для этого сил.
– Поясни, – устало попросил Миша. – Мы тебя не понимаем.
– Ну что тут непонятного? – вроде как удивился неизвестный пока парень. – Я — это все вы вместе взятые, ваша астральная проекция, ваш коллективный разум. Во мне по чуть-чуть от каждого из вас.
– Ничего не скажешь, пояснил, так пояснил, – ухмыльнулся Миша. – Прям всё сразу стало понятно.
– Что значит, в тебе есть частичка каждого из нас? – удивленно переспросила Марина. – Как это возможно?
– Я, конечно, не знаю всех терминов, и вряд ли смогу объяснить всю технологию, – очаровательно улыбнулся в адрес Марины парень, – знаю только самую суть. А она такова, что я создан вами, для помощи вам же.
– У меня сейчас голова взорвётся, – пожаловалась Света.
– Ты, получается, наш общий клон? – спросила Марина первое, что пришло ей на ум.
– Ну, нет, клоны — это прерогатива научного мира, – засмеялся парень. – Мы же имеем дело с миром магическим.
– Как ты сказал? М-магия? – начал заикаться от изумления Миша.
– А ты что думал, что всё происходящее — цепь случайных событий или коллективные глюки? Ах, чего это я, именно такая версия у вас и была, помню-помню, – засмеялся парень. – Увы, вынужден вас разочаровать. Здесь всё по-взрослому.
– Ну, конечно, все взрослые у нас гуляют по параллельным мирам и занимаются магией...
– Слышишь, парень, тебя как хоть зовут-то? – поинтересовался Артём, по большей части просто из вежливости, и чтобы отвлечься от только что услышанной шокирующей информации.
– Никак, – по-прежнему весело пожал плечами их спаситель.
– Как так?
– Обычно. У меня нет имени. Вы меня создали, вы и придумывайте, как меня зовут.
– Паспортный стол нашёл? – буркнул Миша.
– Нет, конечно. Но придумывать имя должны родители, разве не так? В какой-то степени вы ими и являетесь, так что и имя придумывать вам. Всё логично, даже в мире магии.
– Ой, вы, логичные нашлись, тоже мне, – фыркнула Света. – Только ваша логика, похоже, не предусматривает предупреждения нас о нашем же участии в этом кошмаре.