– Давайте не будем пока об этом думать, – предложил Артём. – Сначала поищем, а потом уже в зависимости от результата сделаем выводы.
Все согласно кивнули и начали делиться. Как обычно, сразу определились две пары – Миша с Мариной и Артём со Светой, Стас остался один.
– Пойдем с нами в группе? – предложил ему Артём.
– Или с нами, – добавил Миша. – С кем хочешь?
– Я пойду один, – отклонил оба предложения Стас.
– Не самая лучшая идея, – замотал головой Артём. – Мне кажется, нам сейчас не стоит оставаться поодиночке.
– Да ладно, – отмахнулся Стас. – Во-первых, я не думаю, что этот мужик так быстро снова решится нападать. Во-вторых, любые раны заживают на мне в мгновение ока, так что бояться нечего. Ну и в-третьих, мы же будем всё время видеть друг друга, если что — придёте мне на помощь.
– Может, всё-таки с кем-то из нас пойдешь? – с нажимом спросил Миша. – Так безопаснее.
– Нет, я пойду один, – стоял на своем Стас. – Так мы быстрее обследуем поляну и найдём Чипа.
– Хорошо, – принял тяжёлое решение Артём. – Но пообещай, что в случае опасности не полезешь на рожон, а сразу позовёшь нас.
– Обещаю.
И всё-таки на душе у ребят было неспокойно, когда они расходились в разные стороны. Им всем было страшно, и каждый из них тщательно пытался этот страх скрыть, чтобы не пугать друзей ещё больше.
– А Стас изменился за эти дни, – тихонько отметила Марина, когда они разошлись на достаточное расстояние.
– Да, но мне кажется, что мы все изменились, – согласился с девушкой Миша. – В такой ситуации просто невозможно остаться прежним.
– Ну да, логично, – вздохнула Марина.
Они шли, держась за руки, внимательно осматривая пространство вокруг. Не забывали они и поглядывать на ребят.
Пока всё шло хорошо и спокойно, за исключением того, что Чипа нигде не было. Трава здесь была невысокой, как на подстриженном газоне, так что проглядеть человека, даже если он где-нибудь лежал без сознания, было просто невозможно. Кроме того, немного осмелев, они стали громко звать Чипа по имени, что тоже, собственно, не привело ни к какому результату.
Примерно через час стало понятно, что на поляне кроме них никого нет. Как и договаривались, нужно было возвращаться. Чтобы сообща придумать, что делать дальше. И в этот самый момент Стас вдруг что-то заметил далеко впереди, за одной из гор. Что это, пока было непонятно. Чтобы рассмотреть объект внимательнее, следовало немного обогнуть закрывающую обзор гору, но тогда он не успеет к назначенному времени вернуться к месту сбора, и ребята будут волноваться.
Парень замер в нерешительности. Что делать, как поступить? Вернуться обратно и плюнуть на то, что он что-то видел? Или пойти посмотреть? Вдруг это что-то важное, что в дальнейшем им как-то поможет?
Так ничего и не решив, парень попытался жестами и активной жестикуляцией привлечь внимание друзей, но у него ничего не вышло. Они шли, так увлеченно о чём-то друг с другом беседуя, что никто не хотел его замечать.
– Поисковики хреновые, – проворчал Стас через некоторое время.
И сразу решил, что обязательно проверит объект, привлекший его внимание. Может быть, друзья, занятые друг другом, даже не заметят его отсутствия? По крайней мере, хотя бы на полчасика.
Последний раз оглянувшись и убедившись, что никто из ребят по-прежнему не смотрит в его сторону, Стас вздохнул и побежал к горе.
Тем временем ребята, вернувшись в первоначальную точку сбора, сразу заметили отсутствие Стаса. Волнение их усилилось во много раз, когда они, осмотрев поляну, нигде его не увидели.
– Дьявол, – выкрикнул Артём. – Кто-нибудь видел, куда он делся?
Все по очереди отрицательно помотали головами.
– Замечательно, – процедил Артём сквозь зубы. – Ведь говорил же, чтобы не ходил один.
– Ну, подожди, может быть, поводов для паники нет, – попыталась успокоить его Света, хотя она и сама сильно волновалась, так что вышло неубедительно.
– И что, будем просто сидеть и ждать? – спросил Миша.
– Давайте немного подождем, а если он так и не появится, то пойдем искать.
Так как выбора особо не было, все согласились на это предложение, и потянулись долгие минуты ожидания. Никаких разговоров, ждали молча. Потому что разговаривать просто было не о чем, пока в головах у каждого нервно билась только одна мысль — лишь бы со Стасом всё было в порядке.
Никто не знал, сколько точно прошло времени, но вскоре пропавший появился на горизонте. Заметив его, ребята сразу вздохнули с облегчением и расслабились. Развалившись на траве, подставив свои тела ласковому солнышку, они молча ждали появления парня. Но он появился лишь через полчаса, изрядно запыхавшись и утирая с лица пот футболкой.
– Извините, что задержался, но я кое-что нашёл, так что у меня уважительная причина, – тяжело дыша и делая из-за этого большие паузы между словами, произнёс Стас.
– И какая же? – грозно спросил Артём, который всё ещё немного злился на парня. – Что ты там увидел? Что нашёл?
– Когда узнаете, закачаетесь, – пообещал Стас, после чего как подкошенный рухнул на землю. – Подождите минутку, сейчас всё расскажу.
На то, чтобы отдышаться, ему понадобилось немного больше времени — минут пять. Ребята не торопили, терпеливо ожидая продолжения. Наконец, он справился с собой и заговорил.
– Там за горой, – махнул он рукой в нужную сторону, – я заметил что-то необычное и решил сходить проверить. Поэтому, собственно, и задержался. В общем, это замок, ребят. Настоящий, огромный средневековый замок с башнями, флигелями и даже рвом с водой вокруг…
Глава 14
– Ещё раз так сделаешь, и я лично тебе голову откручу, – никак не мог успокоиться Артём, хотя прошло уже больше часа.
Половину этого времени они потратили на отдых и обсуждение, стоит ли идти к обнаруженному Стасом замку. Мнения, кстати, в этом вопросе резко разделились. Хотя до сих пор им как-то удавалось думать в одном направлении.
– Нужно обязательно к нему идти, посмотреть, кто там обитает, – считали мальчишки.
– Это может быть опасно, – не поддержали их практичные девчонки. – Вдруг там внутри враги?
Так они спорили довольно долго, но в итоге мужская часть компании одержала бесспорную победу. Во-первых, их элементарно было больше. Во-вторых, они просто нашли нужные слова и смогли убедить девушек, что ничего страшного с ними не случится. Точнее, ничего страшнее того, что уже с ними случалось за последнее время. Но решающую роль, конечно, сыграли слова Миши о том, что в этом замке может находиться Чип. Девчонки очень хотели найти своего волшебного помощника — пусть они его знали совсем немного, но каждый успел привязаться к нему. Ну и нельзя, конечно, сбрасывать со счетов тот фактор, что только Чип знает, что им делать в этом мире, как спастись и вернуться домой. Сами они даже не представляли, как это сделать.
И вот уже около получаса они медленно, не торопясь шли по поляне в сторону, указанную Стасом. Несмотря на то, что они хотели поскорее увидеть замок и, возможно, встретиться там с Чипом, ребята решили не торопиться и двигаться спокойным, прогулочным шагом, чтобы беречь силы. Тем боле, что погода и окружающие их пейзажи невероятной красоты к этому располагали.
– Я теперь до конца жизни не смогу забыть это места, – протяжно вздохнула Света.
– Вот и я говорю: хочу здесь жить, – поддержал её Миша. – Кажется, теперь я начинаю понимать тех людей, которые бросают всё в городах — дома, бизнес, карьеру — и уезжают жить в глухомань. Не помню, как их называют.
– Неужели ты бы так смог? – прищурилась Марина.
– Раньше бы, не задумываясь, сказал, что даже пытаться бы не стал, а теперь… – задумчиво произнёс Михаил. – Слушай, зайка, надо будет обязательно эту тему обсудить, когда вернёмся домой. Может, ну его, этот Челябинск? Мы там с тобой всё здоровье угробим, а нам ведь ещё детишек рожать. Чем они дышать будут, вечным смогом?
– Ох ты что, – удивлённо охнула Марина. – Давай для начала вернёмся домой, ладно? А потом уже обсудим всё, что хочешь. Я думаю, остальным нисколько не интересно слушать нас…
– Ну почему же, – весело отозвался Артём. – Очень даже интересно, продолжайте.
– Нет, – стояла на своём Марина. – Лучше давайте подумаем, что будем делать, если всё-таки не найдём Чипа.
– Вот что за привычка, – чертыхнулся Артём. – Почему вы, бабы, вечно думаете о плохом?
– Да кто тебе сказал, что мы о плохом думаем? – вступила в разговор Света. – Мы просто всегда стараемся предусмотреть всё, чтобы избежать неожиданностей и неприятных сюрпризов.
– Теперь это так называется? – улыбнулся Стас.
– И ты туда же, – повернулась к нему Марина. – Заодно с ними?
– Конечно, – ответил за друга Миша. – Он же мужик, а значит, придерживается мужской солидарности.
– Ой, блин, правду говорят, что мужики — всегда дети, – фыркнула Света.
– Да ладно, взрослые тут нашлись, – окончательно развеселился Артём. – Иногда впасть в детство — это очень даже хорошо, нельзя всё время быть серьёзным.
Переглянувшись, девушки громко захохотали, но говорить больше ничего не стали. Однако парням стало понятно, что они всё равно остались при своём мнении. Так что, волей-неволей, вскоре разговор скатился к теме, заявленной девушками.
– Ну, окей, предположим, Чипа не будет в том замке. Значит, будем ходить и искать, пока не найдём что-нибудь, что нам поможет, – начал рассуждать Миша. – Это при условии, что замок окажется безопасным, и мы сможем войти в него. Может, кстати, внутри как раз и найдётся что-то полезное.
– Если же войти не получится, тогда нужно будет найти укрытие и замаскироваться, потому что этот идиот обязательно нападет на нас снова. И всё-таки предлагаю рискнуть и убить его, потому что просто держать оборону мы долго не сможем, – подхватил Артём.
– А вообще, самое лучшее — это действовать спонтанно, соображая по ходу действия, – выразил свою точку зрения Стас. – Потому что в экстренных ситуациях всё равно забудешь на фиг любой план и будешь действовать непредсказуемо.