– Мы всё поняли, – не громко, но и не тихо произнёс Артём. – Я обещаю, что мы сделаем всё для того, чтобы целыми и невредимыми вернуться домой. Мы сделаем всё, что ты скажешь, приложим все усилия.
– Хорошо, – устало вздохнул Чип. – Но предупреждаю, это будет нелегко.
– Мы догадываемся.
– Это хорошо. В общем, первым делом вам нужно будет постараться незаметно подобраться к замку. Далее на задней стороне найти подземный вход в подвал и через него проникнуть внутрь. Будьте осторожны, там повсюду охрана. Если поднимется шум, то шансов у вас уже не будет. Вы должны быть тише воды и ниже травы. Ну а дальше всё просто – найдёте банку и готово. Уничтожите сердце и вернётесь домой.
– А мы точно вернёмся домой, когда убьём его? – решил на всякий случай уточнить Стас.
– Точно, – успокоил его Чип. – Когда уничтожите его, чары рассеются, и вы вернётесь к отправной точке событий. Никто даже не поймет, что вы несколько дней отсутствовали. Всё будет чётко, не переживайте.
– Надеюсь, память нам не сотрут? – озаботился вдруг Стас. – Мы ничего не забудем? Не хотелось бы забыть это приключение.
– Нет, вы ничего не забудете. Всё, хватит терять время, давайте выдвигайтесь.
– А ты?
– А я в таком виде вам бесполезен, – уныло ответил Чип. – Сейчас буду пытаться превратиться обратно в человека. Мне нужно немного времени, потом я вас догоню. Но меня не ждите, нельзя терять время. Нужно нападать, пока враг деморализован.
– Но ты точно нас не бросишь? – неожиданно пустила слезу Марина.
– Не брошу, – тихо пообещал Чип.
Не сдерживая больше эмоций, Марина бросилась к Чипу, крепко обняла его за мощную шею, уткнулась носом в мягкую шерсть и беззвучно зарыдала. Спустя пару мгновений к ней присоединилась и Света. Парни всё это время молча стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу. Сказать им в этот момент было нечего, поскольку все прекрасно понимали, что это может быть их последняя встреча с Чипом.
– Ну ладно, хватит, – через какое-то время мягко сказал Чип, ловко высвобождаясь из девчоночьих объятий. – Пора идти. С Богом!
С этими словами Чип развернулся и огромными скачками убежал прочь.
– Ну что, – чтобы избежать неловкого молчания, громко произнес Миша и потер руками. – Начинается самое интересное.
Глава 15
– Нет, нет и ещё раз нет. Я всё сказала! – топнула ногой Марина и гневно сложила руки на груди. – Я не подписывалась на подводное плавание.
С момента расставания с Чипом прошло около трёх часов. Они уже успели добраться до замка и даже два раза полностью обойти его по периметру, внимательно изучая каждую щелочку в стене, каждый выступ, каждое окошко.
Всю дорогу они как заклинание повторяли про себя одно предложение — «Хоть бы там не было охраны!». Друзья очень надеялись, что это как-то поможет. Но, увы, не помогло. Стоило им только подойти, как в глаза сразу бросились несколько охранников, грамотно раскиданных по всему периметру. Поэтому, чтобы не попасться им на глаза, в некоторых местах при обходе им пришлось передвигаться по-пластунски.
Удивительно, но ни одна из девушек на этом этапе не высказала никакого недовольства. Они молча и терпеливо перенесли это неудобство. Но когда вскоре выяснилось, что подземный туннель, о котором говорил Чип, не просто подземный, а ещё и подводный, всё изменилось. Вход в него находился прямо во рву, наполненном водой. Вот тут-то девушки и взбунтовались.
– Я не буду опускаться под воду для того, чтобы проникнуть в этот чёртовый замок, – надрывалась Марина. – Я не выдержу этого.
– Я плаваю очень плохо, – вторила ей Света. – А под водой вообще никак не плаваю.
– Девочки, предлагаю немного успокоиться, – окончательно выбившись из сил, пытаясь их уговорить, поднял руки вверх Артём. – Остановитесь на секунду, отдышитесь и посмотрите на это свежим взглядом. У нас нет других вариантов, а попасть внутрь нужно обязательно.
– Но не таким способом, – чуть не плача, прошептала Марина.
– Милая, другого просто нет, – ласково забормотал Миша. – Если только ты не хочешь прорываться через центральные ворота с огромной толпой воинов-охранников. Лично я не хочу. Уж лучше тихонько проплыть пару метров под водой и ву-а-ля, мы внутри!
– Но я не смогу, я просто утону. Тебе легче от этого станет?
– Нет, не утонешь. Ты сможешь, а я тебе помогу.
– И я тебе помогу, – обращаясь к Свете, произнёс Артём.
– Может, лучше через центральные ворота? – всё-таки не оставляла надежды отвертеться от купания Света.
– Нет, – твердо ответил Артём. – Здесь у нас есть хоть какие-то шансы, а там мы будем сразу обречены.
Мысленно девушки всё равно остались при своём мнении, но открыто спорить больше не решились.
– Стас, ты остаешься здесь с девушками, пока мы с Михой открутим решётку и проверим, насколько далеко в туннель проникает вода, – поняв, что дебаты закончены, скомандовал Артём.
– Хорошо, – кивнул тот.
– Ну что, готов? – этот вопрос адресовался уже Мише.
– Всегда готов, как пионер, – ответил тот, стаскивая с себя футболку и вытаскивая всё из карманов.
Артём тут же последовал его примеру, разделся и сразу подошел к краю рва.
– Надеюсь, там нет акул или пираний, – хохотнул Миша и резко прыгнул в воду.
Уже через секунду за ним последовал и Артём.
– Водичка — класс, – сообщили они через пару мгновений своим друзьям, с волнением наблюдающим за ними сверху. – Всё, мы пошли.
Канал с искусственной рекой оказался довольно глубоким — метра три, может, четыре. Но решётка, закрывающая запасной вход в подвал, оказалась, к счастью, не у самого дна, а примерно посередине. Держалась она на четырех болтах, открутить которые, как вскоре поняли ребята, не представлялось возможным из-за большого налёта ржавчины. Да и чего ещё можно было ожидать, раз всё это дело находилось под водой?
Вынырнув, чтобы передохнуть и вдохнуть свежего воздуха, ребята обрисовали ситуацию друзьям.
– Возьмите какой-нибудь камень, попробуйте сбить болты, – предложил Стас.
– Отличная идея, – согласно кивнул Артём.
Без проблем нырнув на дно, он выбрал два камешка покрупнее и передал один из них Мише.
Кивнув друг другу, они снова погрузились под воду и приступили к делу. Почти час понадобился ребятам, чтобы сбить болты, которые, несмотря на ржавчину, держались очень стойко. Всё это время они только и делали, что ныряли, всплывали, долбили камнями, сбивая пальцы в кровь. И вот, наконец, всё было кончено — решетка ушла ко дну, а измученные ребята выбрались на сушу, понимая необходимость отдыха.
– Ну что, сколько там воды? – спросила Света главное, что её сейчас волновало.
– Немного. Туннель практически сразу идет на подъём, так что водой он заполнен всего на пару метров, – ответил Миша. – Чтобы преодолеть воду, достаточно секунд десяти. Так что бояться вам нечего.
– Да ладно, – неожиданно махнула рукой Марина. – Я уж смирилась. Главное — вернуться домой. Ради этого можно и потерпеть.
– Умница, – обрадовался Михаил и чмокнул девушку в щёчку.
– Ну что, не будем терять время? – спросил Артём.
– Да, давайте уже побыстрее всё сделаем и вернёмся домой.
Погружаться решили парами — сначала Артём со Светой, потом Мишка с Мариной. Замыкающим станет Стас. Девчонки очень боялись, это было заметно по трясущимся рукам и бледной коже. Но они держались, за что парни им были очень благодарны.
– Слушай меня внимательно. Когда начну считать, сделай несколько глубоких вдохов и выдохов, – начал инструктировать Артём Свету, когда они уже оказались в воде. – На счёт три делаешь самый глубокий вдох, на который только способна. Старайся не паниковать, глаза в воде не закрывать, иначе можешь обо что-нибудь удариться. Если не сможешь не дышать, тогда одной рукой зажми нос. И расслабься, всё остальное сделаю я. Вопросы есть?
– Вроде бы нет, – еле слышно ответила Света.
– Всё понятно?
– Да!
– Тогда начали. На счет три. Раз… два… три!
Сделав глубокий вдох, они плавно ушли под воду. К счастью, Света смогла совладать с собой и сделала всё так, как велел Артём. Расслабившись, она полностью доверила своё тело молодому человеку, благодаря чему он довольно легко опустил ее на нужную глубину и буквально втолкнул в туннель. Дальше она всё сделала сама, держась за стенку, буквально вытолкнула себя из воды.
– Ну вот, а ты боялась, – засмеялся Артём, устраиваясь на сухом месте, в метре от воды, рядом с девушкой. – Я же говорил, ничего страшного в этом нет.
– Да, спасибо тебе, – немного сбивчиво, так как дыхание ещё не восстановилось, ответила Света. – Мне с тобой очень повезло.
– А мне с тобой. Всё у нас будет хорошо, не сомневайся.
– А я и не сомневаюсь, – улыбнулась девушка. – Я полностью тебе доверяю. Я знаю, что пока я рядом с тобой, всё будет хорошо. Ты — умница, обязательно нас всех спасёшь.
– Спасибо, что веришь в меня, – улыбнулся Артём и, притянув к себе Свету, слился с ней в поцелуе.
– Эй, голубки, не хотелось бы, конечно, вас прерывать, но не могли бы вы подать руку, – внезапно прервала их увлекательное занятие появившаяся из воды Марина.
Засмеявшись, ребята с видимым трудом оторвались друг от друга и помогли подруге подняться на сушу.
– И совсем не страшно было, – сообщила она присутствующим, выжимая на себе одежду.
– Зато ты больше всех ворчала, – не преминул укорить ее Миша.
– Мне простительно, я девочка, – отмахнулась она.
В этот момент из воды появился Стас.
– Всё нормально? – спросили его парни.
– Да, всё — огонь, – кивнул тот. – Никто нас не заметил, тревогу не поднял. Так что вперёд, к спасению.
Более-менее приведя себя в порядок, ребята двинулись вглубь туннеля. Идти было неудобно, во-первых, из-за слишком низкого потолка, во-вторых, из-за полной темноты, и в-третьих, из-за скользких камней под ногами. Поэтому двигались они очень медленно, на ощупь, крепко держась за руки.