– Самое глупое будет поскользнуться и помереть от разлома черепа в тёмном сыром подвале средневекового замка в параллельном мире, – весело произнес Миша.
– Смотри не накаркай, – шикнула на него Марина.
– Подождите, ребят, вы слышите? – внезапно остановился Артём.
– Что?
– Я ничего не слышу.
– Тсс. Прислушайтесь.
Спорить никто не стал, все тут же остановились и создали тишину. И тут же услышали едва различимые звуки, похожие на металлический скрежет и какие-то глухие удары. Понять, что именно издаёт эти звуки, не представлялось возможным. Единственное, что можно было сейчас сказать точно — что это что-то находилось совсем рядом.
– Господи, страшно-то как, – прошептала Марина.
– Это совсем рядом, – также шёпотом произнёс Стас. – Кажется, мы пришли.
– Девчонки, может быть, посидите здесь, а мы сходим посмотрим, что там? – предложил Миша.
– Ну уж нет, я здесь не останусь, – сразу отвергла это предложение Света.
– Я тоже, – поддержала подругу Марина.
– Тогда пошли, – вздохнул Артём. – Только сейчас будьте особенно внимательными. Нам ни в коем случае нельзя раньше времени выдать себя.
– Это и так понятно, – ворчливо отозвались девушки. – Не надо считать нас идиотками.
Они снова взялись за руки и двинулись дальше, вглубь замка, навстречу неизвестности. Им было страшно, и единственное, что толкало их вперёд — это кипящий внутри адреналин, огромное желание вернуться домой и поскорее увидеть родных.
Через несколько метров туннель сделал резкий поворот вправо и сразу расширился до размеров стандартного коридора с нормальным потолком и цементным полом. Кроме того, здесь оказалось гораздо светлее — свет проникал из множества вентиляционных решеток в левой стене. Как раз из одной из таких решеток и раздавались странные звуки.
– Я посмотрю, – сказал Артём и первым двинулся к решетке. Но как только взглянул в неё, сразу отшатнулся и побледнел.
– Что там? – наперебой начали спрашивать его друзья.
– Фу, ну и мерзость, – только и смог вымолвить он.
На этом терпение ребят закончилось, и они сами приникли к нужной решётке, чтобы увидеть всё своими глазами. Зрелище им, и правда, открылось не из приятных.
Первое, что бросилось в глаза — это кровь. Много крови! Ею буквально было залито всё открывшееся их взгляду пространство. Дальше они почувствовали ужасный, противный запах, от которого немедленно закружилась голова и появилась тошнота.
– Господи, что это? – в ужасе прошептали ребята.
– Что-то ужасное, – ответил всем уже успевший отойти от первого шока Артём. – И больше я не хочу об этом ничего знать.
– Блин, они убивают зверюшек, – чуть ли не закричала вдруг Марина. – Сволочи!
И действительно, присмотревшись, друзья смогли заметить то, что не увидели сразу. Большую кучу мёртвых кроличьих тушек в углу комнаты. Кроме того, теперь они разглядели множество свисающих с потолка цепей с большими крюками. На некоторые из них прямо сейчас были нанизаны кролики без головы. Они висели вверх ногами, с них стекала кровь в большую ёмкость на полу, похожую на ванну. Из-за того, что цепи, на которых висели несчастные животные, мерно покачивались, можно было сделать вывод, что повесили их буквально пару минут назад. Кстати, именно цепи, ударяясь друг о друга, и издавали звуки, которые первоначально привлекли ребят.
– Какая мерзость… – снова повторила Марина, последней отходя от вентиляционной решетки.
– Слава Богу, хоть кровь не человеческая, – вздохнул Миша. – Хотя бы знаем, что нас не повесят с отрезанными головами на эти цепи…
– Я бы не был в этом так уверен, – не согласился с другом Артём. – На всякий случай нужно быть готовыми к любому развитию событий.
– Интересно, зачем им столько крови? – задумчиво произнёс Стас. – Не просто же так они её собирают…
– А они её собирают?
– Конечно, – удивленно ответил Стас. – Вы разве не видели? По обоим краям ванны есть краны, а рядом стоят вёдра. Кровь явно собирают и куда-то перетаскивают.
– Вот блин, варварство какое, – запричитала Света. – Нужно пожаловаться в общество защиты животных.
– Ага, ещё президенту можно письмо написать, – ухмыльнулся Миша. – Так, мол, и так, Владимир Владимирович, путешествуя на днях по параллельным мирам, встретили одного колдуна, который башки кроликам рубит и ванны кровавые принимает. Разберитесь, пожалуйста, Владимир Владимирович!
– Не смешно нисколько, – огрызнулась Света.
– Я знаю, но нам всем нужно немного отвлечься, – ответил Михаил. – Иначе мы тут просто с ума сойдем и точно не сможем сделать то, что задумали.
– Да, ребят, нам нужно делать дело, – словно очнулся ото сна Артём. – И всё, что мы сейчас увидели, как бы противно не было, должно подействовать на нас только как дополнительная мотивация для уничтожения нашего врага. И никак иначе.
– Я согласна, – кивнула Марина. – Убьём засранца. Ненавижу тех, кто обижает беззащитных животных.
– А я ненавижу тех, кто обижает меня и близких мне людей, – вставил свою лепту Миша. – Так что вперёд.
– Предлагаю для начала обследовать коридор, – предложил Артём. – Всё равно нужно искать отсюда выход, заодно и осмотримся.
Возражений этот план ни у кого не вызвал, так что все молча двинулись вглубь коридора. Уже через пару метров стало понятно, что вентиляционная решетка, через которую они увидели кровавую комнату, не единственная в этом коридоре. Их здесь было много. Естественно, ребята заглядывали в каждую из них, но больше ничего стоящего не увидели. В основном все комнаты были очень тёмными, так что невозможно было понять, что там находится. А если попадалось хорошо освещённое помещение, то оно оказывалось совершенно пустым.
Чуть позже им стали попадаться и двери. Обычные железные створки, без каких-либо опознавательных знаков. Все они оказались, конечно, закрытыми, а рассмотреть внутренность комнат через замочную скважину у ребят не получилось.
– Мне кажется, что мы здесь уже вечность бродим, – через какое-то время пробормотала Света. – А с улицы замок не выглядит таким уж огромным…
– Просто очень трудно соотнести внешние размеры с внутренностями, – сказал Стас. – К тому же подвал находится под землей, а значит, может быть больше, чем надземная часть крепости.
– Не может, – вынужден был не согласиться с приятелем Михаил. – Вокруг нас ров с водой, им просто некуда было расширять подвал.
– Блин, ты так говоришь, как будто его молдаване-гастарбайтеры строили, – усмехнулся Стас. – Это же магия, с ней всё возможно. По крайней мере, я уже ничему не удивляюсь.
– Ну да, не учёл, – пошёл на попятную Миша. – Хотя мне плевать.
– Мальчики, нашли время спорить, – проверяя очередную дверь, произнесла Марина. – Ну, вот, хотя бы одну оставили открытой, заразы.
– Тихо, – внезапно скомандовал Артём. – Я что-то слышал.
Все немедленно остановились, как вкопанные и, настороженно вертя головами во все стороны, прислушались.
Особо напрягаться не пришлось. Прямо по курсу они отчетливо услышали чьи-то шаги.
– О боже, сюда кто-то идёт, – запаниковали ребята. – Что делать?
– Нападать.
– Прятаться, – практически одновременно выкрикнули Артём с Мишей.
– Фу, сколько можно прятаться, мы же сюда не за этим пришли, – скривился Миша, недовольный предложением Артёма. – Давайте переходить уже к решительным действиям. Заодно можно будет захватить кого-нибудь в плен и выведать всю необходимую информацию. Иначе мы можем тут неделю бродить и не найти никакого сердца.
– Совсем с ума сошёл? – накинулась на него подруга.
– А что такого? – не понял тот. – У меня хороший план.
– У тебя отвратительный план, – не согласилась с ним Марина. – Во-первых, их может быть целая толпа, а во-вторых, они могут быть вооружены… Смотри, как бы тебя не захватили в плен и не начали пытать.
– Тьфу, пессимистка, – сплюнул Миша.
– Вообще, она права, – осторожно обратился к другу Артём. – Это слишком рискованно.
– Да нет в этом ничего рискованного, – начал понемногу закипать Миша.
– Миш, давай сейчас не будем спорить, – остановил его Артём.
– Шаги уже совсем рядом, – сообщил Стас, не обращая внимания на их перепалку. – И там точно не один человек.
– Прячемся, – больше времени на раздумья не было.
Они лихорадочно забегали по коридору, дёргая все двери и вентиляционные решетки подряд. Им отчаянно нужно было укрытие, и они пытались найти подходящее место. И, о чудо, буквально через пару секунд им поддались сразу две двери по обе стороны коридора.
– Сюда, – крикнули девчонки, открыв одну дверь.
– Сюда, – одновременно с ними выкрикнули парни, открыв другую дверь.
Так получилось, что на адреналине и испуге они не сообразили скооперироваться в одну компанию и забежали каждый в свою комнату. Девушки отправились направо, а парни, как бы иронично это ни звучало, налево.
– Чёрт, – шёпотом рявкнул Артём.
– Нам надо к ним, – дёрнулся было Миша, имея в виду, конечно, девушек, но Артём его остановил.
– Поздно, – прошептал он. – Гости уже здесь…
Ребята мгновенно затихли, кажется, на некоторое время даже забыв про дыхание. Боясь выдать себя хоть малейшим звуком, они сидели, совершенно не шевелясь. В коридоре тем временем чётко слышались шаги нескольких человек. К счастью, ничто не привлекло их внимание, так что они просто прошли мимо.
– Уф-ф-ф, – с облегчением выдохнули ребята. – Кажется, пронесло.
Выждав для надежности ещё пару минут, парни, убедившись, что опасность миновала, снова вышли в коридор.
– Ну, всё, теперь скорее ищем это чертовое сердце, – скомандовал Артём.
– Ой, – неожиданно ойкнул Миша.
– Что такое?
– Дверь… дверь, – как-то неразумно и непонятно ответил он.
– Ну, дверь, и что?
– Дверь, за которой скрылись девчонки, – пояснил Миша. – Её больше нет!
Глава 16
– Такого не бывает. Это не реально. Не может такого быть, – надрывался Миша, колотя руками стену, где ещё совсем недавно находилась дверь, за которой спрятались девчонки.