Уже минут пять он только и делал, что штурмовал стену, сбивая кулаки до крови, и громко звал девушек по имени.
Артём всё это время понуро стоял рядом, не зная, что думать и как себя вести. От одной только мысли, что, возможно, он больше никогда не увидит Свету, ему становилось невыносимо больно. Хотелось рычать, как зверь, крушить стены, рвать и метать. Но он сдерживался, огромным усилием воли держал себя в руках, потому что понимал, что слезами и истериками делу не поможешь.
Но полностью трезвую голову в этой ситуации удалось сохранить только Стасу.
– Миша, успокойся, – уговаривал он друга, пытаясь оттащить его от стены. – Ты так орёшь, что о нас, наверное, уже все обитатели замка узнали.
Толку, однако, от его речей пока не было. Миша продолжал, как сумасшедший, долбиться в стену, а на глаза его выступили слезы.
– Миша, прошу тебя, нужно уходить отсюда, – сдаваться он не собирался. – Мы должны двигаться дальше, иначе просто погибнем и уж точно не сможем спасти подруг.
– Ты думаешь, они ещё живы? – внезапно оторвавшись от своего занятия, спросил Миша, поворачиваясь к ребятам и утирая слёзы тыльной стороной ладони.
– Конечно, живы. Пока они не поймают всех нас, они никого убивать не будут, – уверенно кивнул Стас.
На самом деле он не был полностью уверен в своих словах, но в таком состоянии ребятам вовсе не обязательно было об этом знать.
– И мы сможем их спасти? – с надеждой в голосе спросил Михаил.
– Конечно. Как же иначе? – снова уверенно кивнул Стас. – Мы же с вами в этой истории добрые персонажи. А добро всегда побеждает зло.
Невероятно, но эти простые и, можно даже сказать, наивные слова произвели впечатляющий эффект. Парни в прямом смысле слова встряхнулись и будто переродились — они оживились, в их глазах зажглась надежда.
– Так, мотаем отсюда, быстро, – бразды правления снова взял в свои руки Артём, и Стас сразу вздохнул с облегчением.
Что ни говори, а руководить коллективом, пусть даже таким небольшим, направлять их, координировать действия очень сложно. Особенно когда речь идёт о друзьях, ведь ответственность, которая всегда присутствует при работе с людьми, многократно усиливается в отношении близких и дорогих тебе людей. И сейчас Стас чувствовал, что не готов, да и вряд ли когда-нибудь будет готов стать лидером их компании.
– Бежим, бежим, быстрее, – подгонял их Артём.
Не думая больше ни о чём, они просто бежали вперед, куда глаза глядят. А точнее, куда коридор ведёт. Вскоре он повёл их влево, другого варианта просто не было. Следом за этим возник ещё один поворот, потом ещё и ещё. И так до тех пор, пока они не вышли в большую круглую комнату, устланную красными коврами, с тремя очень широкими лестницами наверх. Видимо, это был главный выход из подвала.
И всё бы ничего, вот только все лестницы сверху донизу были усыпаны народом. Теми самыми людьми, похожими на солдат, которые некоторое время назад похитили девчонок. Тогда они ещё думали, что находятся в разрушенном метеоритом Челябинске. Видимо, они пришли за ними, услышав их крики.
– Дьявол, – выкрикнул Артём, резко тормозя и озираясь по сторонам.
– Туда, – крикнул Стас, указывая на маленькую, неприметную дверь рядом с правой лестницей. И добавил уже намного тише: – Очень надеюсь, что она открыта, иначе нам конец.
Ситуация ухудшалась тем, что дверь находилась в тупиковом месте, и как только ребята двинулись в её направлении, вся ватага солдат с жутким криком ринулась за ними, зажимая их в углу.
– Мать моя женщина, сколько же их там? – на бегу пробормотал Миша. – Чёрт бы их побрал.
– Как же сейчас не хватает Чипа, – добавил Стас. – Он бы точно знал, где выход.
– Ребят, не раскисайте, мы обязательно прорвемся, – попытался утешить товарищей Артём, но опоздал. Потому что в этот самый момент они как раз добежали до двери, толкнули её и… поняли, что она надежно закрыта.
– Ну, конечно! И что теперь? – совсем не весело усмехнулся Миша.
– Примем бой, – медленно и тихо произнёс в ответ Артём, разворачиваясь лицом к врагу и принимая боевую стойку, наблюдая, как на них стремительно надвигаются сотни озлобленных людей. – Просто так мы им не сдадимся!
* * *
– Эй, ребята, – тихо позвала Марина, вглядываясь в темноту до боли в глазах и напряженно прислушиваясь.
Они со Светой сидели так уже минут десять, опасаясь даже чуть-чуть пошевелиться. Как только они забежали за дверь, спасаясь от врагов, и плотно захлопнули её за собой, то сразу сели на пол, поджали колени под подбородок, крепко обхватив их руками, и затихли без движений. Они очень боялись, что их услышат и схватят. Ещё больше страха добавлял тот факт, что они оказались в полной темноте отрезанными от парней. Но обратного пути уже не было.
И вот прошло минут десять. Поначалу из-за стенки слышались чьи-то шаги и ещё какие-то звуки, но последние несколько минут царила полная тишина. Так что, преодолевая страх, Марина решила позвать друзей.
– Мальчики, вы где? – уже чуть громче повторила она.
– Марин, у меня какое-то нехорошее предчувствие, – прошептала Света. – Мы тут уже довольно долго, а глаза так и не привыкли к темноте. Мне это не нравится, это ненормально.
– Ладно, пошли, – решилась Марина, поднимаясь на ноги и пытаясь нашарить в темноте ручку от двери. – Вот блин, фиг что найдёшь в такой тьме.
Не в силах просто стоять и ждать, Света бросилась на помощь подруге, но и это не помогло. Как они ни старались, ручка никак не хотела находиться.
– Вот зараза, – снова ругнулась Марина и забарабанила в стену уже в полную силу. – Ребята, где вы? Вытащите нас отсюда. Нам страшно!
Увы, ответом была абсолютная тишина.
– Что-то не так, – в конце концов, осознав всю бесполезность своих действий, произнесла Марина. – Что делать будем, Светка?
Однако Светка ей не ответила. Вместо этого она вцепилась подруге в руку, сжав её так сильно, что девушка не выдержала и вскрикнула от боли.
– Ты чего? Сдурела совсем?
– Тише, – даже не подумав извиниться, шикнула в ответ Света. – Прислушайся, здесь кто-то есть.
Вся кровь немедленно хлынула Марине в голову, заставив ее закружиться. А ещё ей резко стало холодно и жарко одновременно.
– Ты чего меня пугаешь? – тихо-тихо спросила Марина.
– Я и сама ужасно боюсь, – ещё тише ответила Света. – Но здесь точно кто-то есть, я его слышу.
В этот момент прямо возле уха Марины послышалось сдавленное «О-ох», и она очень отчетливо почувствовала на своей коже чьё-то холодное дыхание. Однако она готова была поклясться чем угодно, что рядом никого не было, и от этого волосы на голове у неё встали дыбом.
– А-а-а, – изо всех сил закричала она. – Мама, приведение!
Окончательно перестав соображать, она бросилась бежать куда глаза глядят — в темноту. Просто потому, что оставаться на месте больше не могла.
– Господи, – чуть не поседев, перекрестилась Света и бросилась за подругой.
Но далеко убежать им, видимо, было не суждено. Буквально через несколько шагов Марина обо что-то споткнулась и со всего размаха шмякнулась на пол, приземлившись во что-то жидкое, липкое и очень противно пахнущее.
– Фу, – только и успела произнести она, как тут же на неё со всего маху упала Света, больно при этом ударив её локтём в живот.
– Блин, – завыла Марина. – Да что же это такое?
Несмотря на боль, она сразу начала барахтаться, пытаясь вылезти из-под подруги, которая хоть и была невероятной худышкой, но сейчас показалась ей просто супер тяжелой, как борец сумо.
Словно пловец, она пыталась «выплыть» из-под Светы, отчаянно стараясь ухватиться за что-нибудь руками. Но, как назло, ничего подходящего ей не попадалось — никаких выбоин, выступов, трещин. Лишь ровная, идеально гладкая поверхность, покрытая чем-то жидким и липким.
– Да слезь же с меня, – прорычала Марина, начиная злиться, но ответа не получила. И только сейчас до неё дошло, что с самого момента падения от Светы не донеслось ни звука. – Света, ты жива? Что с тобой? Ответь, не молчи!
Но ответом ей по-прежнему была тишина. В голову немедленно полезли скверные мысли, одна ужаснее другой, но как следует обдумать их девушка не успела. Сначала она услышала звук, похожий на треск ломающегося под ногами на водоёме льда, а уже через секунду почувствовала, как пол под ней задрожал и исчез, и она вместе с бесчувственной Светой летит в бездну…
* * *
– Сдавайтесь без боя, и вы не пострадаете. Сдавайтесь без боя, и вы не пострадаете. Сдавайтесь без боя, и вы не пострадаете.
Впечатление эти слова производили довольно жуткое. Особенно учитывая то, что говорили они их очень громко и хором. Вся сотня (или даже больше) человек одновременно. В этот момент они ещё больше напоминали солдат, которые готовились штурмовать неприступную крепость.
– Ты уверен, что нам стоит пытаться бодаться с ними? – спросил, не повышая голоса, Миша у Артёма. По-моему, у нас нет никаких шансов.
– Стоит, стоит, – уверенность Артёма была непоколебима. – Не забывайте, что мы в мире магии и нам постоянно твердят, что мы особенные. Так что шансы всё-таки есть!
– В любом случае, попробовать стоит, – согласился с Артёмом Стас.
– Ага, тебе хорошо говорить. Тебя побьют, а через секунду ты уже вылечишься, – незлобно пробормотал Миша. – А мы, между прочим, так не умеем.
– Но я же рядом, – ободряюще похлопал по плечу Миши Стас. – Я тебя вылечу, можешь не беспокоиться.
– М-да, будем считать, что мне уже спокойнее…
Они могли бы ещё поговорить, но в этот момент вся армия воинственно настроенных людей кинулась в атаку.
Это был сущий ад. Казалось, перемешалось всё — руки, ноги, тела… Удары посыпались на них градом, как из артиллерийского орудия. Каждый из них был невероятно болезненным, практически нетерпимым. Ребята пытались отбиваться, как могли, но это было всё равно, что голыми руками сражаться с несколькими слонами. Казалось, их не берёт ничто, они просто не воспринимают удары ребят. Словно это не люди, а роботы или терминаторы.