Последним в яму спустился Михаил, предварительно подойдя к телу Марины и попрощавшись с ней.
– Мы обязательно вернёмся за тобой, – прошептал он, крепко сжав её руку и поцеловав в ставшие уже ледяными губы. – Спи спокойно, моя девочка.
В яме ребята первым делом заглянули в туннель, который каким-то невероятным образом образовал для них Стас. Он оказался довольно узким. Они, конечно, пролезут, но сделать это будет непросто.
– Я скоро начну ощущать себя кротом, – нервно хихикнула Светлана.
– Зато будет что в старости вспомнить, – в тон ей ответил Миша. – Я пойду первым, вы — за мной.
Его желание быть первым было вполне понятно — ему хотелось поскорее выбраться отсюда и разобраться с тем, кто лишил жизни его любимую. Конечно, не в прямом смысле…
Дальше действовали быстро, чётко, в полной тишине. Ребятам было не до разговоров — один за другим нырнув в туннель, они старательно заработали локтями и ногами, медленно, но верно двигаясь к спасительному выходу. Молчали в первую очередь для того, чтобы не сбивать дыхание и, конечно, случайно себя не выдать врагам.
Ползти так пришлось довольно долго. До тех пор, пока появившийся впереди свет, рассеявший полную темноту, не ознаменовал конец туннеля. Почувствовав невероятный прилив сил, они поднажали и наконец выбрались на свежий воздух.
– Вот так вот, выкуси, бородач несчастный, – радостно выкрикнул Артём, отряхивая одежду от прилипших комков земли. – Ты думал, что загнал нас в тупик, а мы вот они, живы и здоровы и больше не в плену.
Осмотревшись, ребята с удивлением поняли, что оказались метрах в трёхстах от замка, на живописной полянке, укрытой от вражеских очей небольшим, но плотным лесом. Даже ров с водой остался позади.
– Ого. А я и не поняла, что мы под водой проползли, – высказалась Света.
– Я тоже, – кивнул Артём. – Если честно, думал, как раз к этому рву мы и выйдем…
И только Миша не участвовал в этом разговоре. Вместо пустой болтовни он сразу нашёл неподалёку лежащего без сознания Стаса и бросился ему на помощь.
Как учили в школе, первым делом он нащупал на его шее пульс.
– Жив, – облегченно выдохнул парень.
Дальше все оказалось просто: немного похлопать по щекам, покричать, и вот уже он открывает глаза, откашливается и отплёвывается. А через пару минут окончательно приходит в себя.
– Я тебя точно когда-нибудь убью, – сразу же налетел на него Артём. – Ты хоть чуть-чуть думаешь о себе и окружающих, когда в очередной раз творишь какое-то безумство?
– Конечно, думаю, – кивнул он, невольно улыбнувшись. Ему было безумно приятно, что о нём так сильно беспокоятся. Раньше таких чувств он не испытывал никогда. – Только поэтому я и делаю то, что делаю.
– Ты нас с ума сведёшь.
– Зато он всех нас спас, – вступилась за друга Света.
– Да, спасибо тебе огромное, – поблагодарил его Миша, крепко обнимая и хлопая по спине. – Но откуда ты знал, что это поможет?
– Я и не знал, – пожал плечами Стас. – Просто решил рискнуть.
– Говорю же, он сумасшедший, – не удержался от ехидного комментария Артём.
– Я просто вспомнил, что говорил тот бородатый тип после смерти Марины, – как ни в чём не бывало продолжил Стас. – Помните его речь про самопожертвование? Что в магии нет ничего сильнее? Вот я и решил проверить. Оказалось, это работает.
– И все равно никогда больше так не делай, – никак не мог успокоиться Артём.
Неожиданно всем стало смешно. Замолчав, они некоторое время глупо пялились друг на друга, а потом громко расхохотались. Да так, что на глаза выступили слёзы. Наверное, сказалось напряжение последних дней. В настоящих обстоятельствах это, безусловно, смахивало на коллективный психоз, зато всем сразу стало намного легче.
– Ну что, друзья мои, – через некоторое время весело обратился к товарищам Артём. – Скоро стемнеет. Готовы снова вернуться в логово врага и наконец убить его, чтобы спокойно жить дальше?
– Готовы-то готовы, – кивнула Света. – Только на этот раз нам нужен план. Потому что идти просто так — безумство. Мы уже пробовали, и ни к чему хорошему это не привело.
– Все последние дни нашей жизни — сплошное безумство, – заявил Миша. – Так что нам не привыкать.
– Всё равно нужен план, – стояла на своем Света. – Вы ещё не забыли про сердце, которое нужно уничтожить, чтобы убить того типа? Его же заколебёшься искать в этом огромном замке. Как бы мне этого ни хотелось, предлагаю разделиться. Так у нас будет больше шансов.
– Неожиданное предложение, особенно для тебя, – выгнул брови Миша. – Но справедливое.
– Я тебя одну никуда не отпущу, – снова встал в позу Артём.
– Милый, послушай, – с тяжелым вздохом начала Света. – Я уже достаточно взрослая девочка и полностью осознаю, что делаю. Ты и сам понимаешь, что выбора другого у нас нет. Толпой нас гораздо легче поймать — это раз. И можно убить одновременно всех — это два. Разделившись, мы повысим шансы на победу, которые и так ничтожно малы, в четыре раза.
– Я всё понимаю, – согласился с ней Артём. – Но…
– Давай хоть раз обойдемся без «но», хорошо? – перебила его девушка. – Мы разделяемся и отправляемся на поиски сердца. Это решено и больше не обсуждается.
Она сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что и правда не собирается больше ничего обсуждать.
– Хорошо, – сдался, наконец, Артём. – Но все должны быть предельно осторожны.
– Мог бы этого и не говорить, – улыбнулся Миша. – Дураков нет. Никто же не хочет погибнуть раньше времени. Ну, разве только Стас…
– Очень смешно, – хихикнул Стас.
– Ладно, скоро станет совсем темно. Нам нужно это использовать. Возможно, в темноте нас не заметят, хотя бы первое время, и это станет хорошей форой.
– Пока же можно немного передохнуть, – обрадованно заявил Миша.
И первым увалился на траву, раскинув руки и уставившись в небо. Его примеру последовал и Стас. А вот Артём со Светой решили использовать неожиданно появившееся свободное время с пользой, отошли чуть в сторону и удобно расположились под огромным и очень красивом дубом, крепко обнявшись и слившись губами в страстном поцелуе.
Миша же со Стасом просто лежали молча, им совершенно не хотелось разговаривать. Так что неудивительно, что вскоре, окончательно расслабившись, они просто-напросто уснули.
Будить их влюблённые пока не стали. Воспользовались возможностью немного побыть наедине, вдоволь нацеловались и наговорились, рассказав друг другу о себе, своём прошлом и планах на будущее.
Они ведь совсем недавно познакомились и ещё плохо друг друга знали. Хотя это и не помешало искре вспыхнуть между ними и разгореться в настоящее пламя любви. И этот разговор пошёл им на пользу — они поняли, что точно хотят провести остаток жизни вместе.
Соответственно, проиграть в предстоящей битве они просто не имеют права. Нужно обязательно победить, чтобы продолжить совместную, долгую и счастливую жизнь.
Когда луна поднялась уже достаточно высоко, и стало понятно, что время приближается к полуночи, влюблённые, наконец, разбудили спящую парочку.
– Ну что, ничего не изменилось? Действуем по первоначальному плану? – спросил Миша.
– Ага. Разделяемся, тихо и незаметно, как мышки, ищем его сердце и разбиваем вдребезги, – кивнул Артём.
– Отлично.
В замке было четыре этажа. Поэтому каждому из них пришлось взять на себя по одному из них. Стас должен был обследовать четвертый этаж, Миша — третий. Артём со Светой также разделили между собой два первых этажа. Причём если на первые этажи ребятам предстояло проникнуть уже знакомым, подводным путём, то остальным придётся карабкаться наверх снаружи, по небольшим выступам отвесной стены на огромной высоте.
– Ну что, все готовы? – задал итоговый вопрос Артём, дождался утвердительного кивка головой и скомандовал: – Тогда вперёд. Пошли! Встречаемся здесь же, когда миссия будет выполнена.
***
Прошёл уже, наверное, целый час. По крайней мере, Артём со Светой уже успели обследовать весь первый этаж и сейчас направлялись на второй.
Да, они должны были разделиться, но в самый последний момент боевой запал девушки всё-таки иссяк, и она элементарно испугалась оставаться одна. Артём ожидал такого развития событий и в тайне даже был этому рад. Так что обыск они проводили вместе.
Несколько раз их чуть было не заметили проходящие мимо солдаты. Лишь чудом в самое последнее мгновение им удавалось находить какой-нибудь неприметный уголок и прятаться там. Кстати, приспешников их врага было повсюду так много, что у ребят даже закралась мысль, что им просто нечем заняться, вот они и слоняются по замку.
– Блин, надо было кому-то оставаться снаружи и отвлекать их, – спохватился Артём. – Остальным бы тогда было значительно легче.
– Хорошая мысля приходит опосля, – известной поговоркой ответила ему Света.
Они подобрались к лестнице на второй этаж и увидели на ней трёх солдат, которые стояли, привалившись к перилам, что-то бурно обсуждали и, кажется, не собирались в ближайшее время никуда уходить.
– Что будем делать? – шёпотом спросила Света.
– Есть у меня одна идея, – задумчиво ответил Артём. – Только мне нужен какой-нибудь предмет, например, камень…
Света сразу поняла его замысел, поэтому без лишних вопросов занялась поисками необходимого. Её труды, к счастью, довольно быстро увенчались успехом.
Затея Артёма была проста, как всё гениальное. Он просто кинул камень вглубь коридора, в котором они находились, специально сделав так, чтобы при падении он издал как можно больше шума. Это у него без проблем получилось. Так что им оставалось только спрятаться, дождаться, когда на шум прибегут те самые солдаты с лестницы, осторожно выбраться из укрытия и изо всех сил бежать к лестнице.
Когда у них всё получилось, и они незаметно пробрались на второй этаж, молодые люди ещё долго не могли успокоить бешено колотящееся сердце и поверить в свой успех. Им казалось, что солдаты внизу вот-вот поймут, что их обманули, и бросятся в погоню. Но время шло, а ничего такого не происходило. Так что вскоре они отдышались и успокоились, после чего уже смогли спокойно осмотреться.