Ни Света, ни Артём никогда не видели раньше вживую сердце, но они сразу поняли, что это именно оно. Хотя бы по той простой причине, что оно ритмично пульсировало.
– Минут пять назад оно стучало, как бешеное, а потом резко успокоилось, – сообщил Стас, пожимая плечами.
– Это потому, что сначала он сильно психовал, весьма эмоционально объясняя, почему и за что хочет нас убить, – не смог сдержать улыбки Артём. – А потом я огрел его доской и вырубил.
– Ни фига себе, – восхитился Миша. – Вот бы все так умели – жить отдельно от сердца.
– Больной что ли? – возмутился Артём. – Надоело быть нормальным?
– А мы, по-твоему, все ещё нормальные? – прищурился Миша.
– Ребята… – немного испуганным голосом прервала их перепалку Света. – Он только что пошевелил рукой.
– Начинает приходить в себя, – нисколько не удивившись, резюмировал Артём.
– Давайте скорее уничтожим его сердце, – запаниковала Света. – Я не хочу больше с ним драться.
Понятное дело, этого не хотел никто, так что они засуетились, торопясь сделать всё необходимое до того, как станет поздно. А сделать нужно было многое: во-первых, найти место, куда положить сердце, во-вторых, придумать, что именно с ним сделать: проткнуть, разрезать, раздавить. И, наконец, в-третьих, решить, кто именно это сделает. И если с первыми двумя проблемами они еще как-то смогли разобраться, то с третьей все оказалось немного сложнее. Все прекрасно понимали, что то, что они собираются делать — по сути банальное убийство, и никто не хотел брать на себя этот грех.
– Может, по считалочке определимся? – после продолжительных препирательств предложила Света.
– Тогда уж проще жребий кинуть, – улыбнулся Миша.
– Мальчики, он опять пошевелился, – оповестила всех Светлана, которая так боялась, что он очнётся и опять начнется всё сначала, что буквально глаз с него не сводила. – Давайте уже скорее. Меньше слов — больше дела. Действуйте уже, наконец!
Однако, переглянувшись, парни снова замерли в нерешительности. Каждый в этот момент ждал, что вот сейчас, через секунду, кто-нибудь обязательно вызовется добровольцем… Но время шло, а никто не торопился этого делать.
– Да ну вас, – в конце концов не выдержала Света. – Тюфяки.
Подбежав к обломкам кровати в углу, она выбрала одну из палок с острым концом, мгновенно вернулась обратно, выхватила из рук Стаса сердце, положила его на пол и резким движением всадила в него импровизированное оружие, проткнув насквозь.
– Вот так, – удовлетворенно вздохнула она.
Бородач задёргался в жуткой агонии. Его крутило и ломало, как пёрышко, подхваченное ураганным ветром, при этом он жутко хрипел и громко кричал от боли.
Это продолжалось совсем недолго, но друзьям показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он, теперь уже навсегда, затих и замер без движения. А ещё через пару секунд тело мужчины начало светиться, вибрировать и вскоре исчезло, просто растворившись в воздухе, как предрассветный туман в солнечных лучах.
– Ну, вот и всё. Мы это сделали, – прошептала Света.
Только сейчас до неё начало доходить в полной мере то, что именно она сделала. И от осознания этого её начало мелко трясти. Заметив это, к ней немедленно бросился Артём, обволакивая её успокаивающим объятием.
– Всё хорошо, ты всё сделала правильно, ты молодец, – ободряюще прошептал он ей на ушко.
– И что теперь? – громко спросил Миша. – Почему мы ещё не дома, не в родном Челябинске?
Неизвестно, какой ответ он ожидал услышать и, главное, от кого, но точно не от Чипа, который неожиданным образом материализовался позади их.
– А теперь вы получили долгожданную свободу, – громко заявил он. – Молодцы, всё сделали правильно. В вашем распоряжении теперь целый мир!
Свою речь он сопроводил изрядной порцией громких аплодисментов.
– Ура! Чип, ты вернулся, – обрадовалась Света и уже хотела кинуться ему на шею. Но в последний момент её удержал Артём, который явно что-то заподозрил в словах волшебного помощника.
– Что ты имеешь в виду? – прищурился он. – На хрена нам целый мир? Нам нужно домой.
– Увы, здесь я ничем помочь не могу, – развел руками Чип.
– Как это? – тут уже все ребята поняли, что «что-то идёт не так». – О чём ты говоришь?
– О том, что вы сделали всё, что я хотел. Для меня это хорошо, для вас — не очень. Потому что теперь всё будет так, как и было задумано, – ухмыльнулся Чип. – И вы никогда не вернётесь в место, откуда пришли сюда.
– Да что же это такое? – внезапно разозлилась Света, вырвалась из крепких объятий Артёма и вышла немного вперед. Гнев сорвал её тормоза, оставив на первом плане только ненависть. – Сколько можно над нами издеваться? Объясни, пожалуйста, по-человечески, что здесь происходит, и какого чёрта ты говоришь, что мы никогда не сможем вернуться домой.
– А вы ещё ничего не поняли? – выгнул брови Чип.
– Что мы должны понять? – усталым голосом спросил Стас.
– То, что я вас элементарно использовал, – засмеялся Чип. – Признаться честно, я думал, что вы раскусите меня, обо всём догадаетесь и сорвёте мне весь план. Но вы оказались такими наивными дураками… И даже Мишу, который с самого начала был очень близок к истине, вы смогли сломать и перетащить на свою… скажем так, неверную сторону.
Услышав такое, ребята растерянно переглянулись. Только что человек, которого они считали своим другом, но который на самом деле оказался подлым предателем, окончательно выбил почву у них из-под ног. Теперь они совершенно не знали, что делать и как себя вести. А ведь ещё пару минут назад они уже радовались победе, думая, что выиграли, что всё закончилось. И оттого было только обиднее.
– Что, нет слов? – обратился к ребятам Чип. – Ну да ладно, не переживайте вы так сильно. Ничего же страшного не случилось… По крайней мере, я не злодей, убивать никого из вас не собираюсь. Считайте, что просто поменяли место жительства, уехали из страны… Или случился апокалипсис, и выжили только вы… Наверняка же смотрели целую кучу фильмов на эту тему, вот и почувствуйте себя героями этих фильмов. И вообще, только вдумайтесь — у вас останется огромный, красивый замок, а мир вокруг невероятно прекрасен… Что вам не нравится?
– Нам не нравится, когда нас обманывают и используют, – рявкнул Артём. – А ещё нам не нравится общаться с предателями.
– Не волнуйтесь, не долго осталось. Ещё совсем чуть-чуть, и я покину вас навсегда. Клянусь, никогда вас больше не потревожу.
– И куда же ты пойдешь? – спросил Миша.
– Обратно в реальный мир, куда же ещё? – пожал плечами Чип. – У меня грандиозные планы на жизнь, и уже давно пора их исполнять. Я и так тут с вами задержался.
– Да ладно?! Это ты тут с нами задержался? – возмутился Стас. – Ещё скажи, из-за нас…
– Конечно, из-за вас, из-за кого же ещё? – кивнул Чип. – Могли бы, между прочим, и побыстрее прикончить этого идиота в капюшоне!
– А что же ты его сам не убил? – прищурилась Света.
– О нет, убийства — это не моё, – испуганно замахал руками Чип, словно отмахиваясь от вопроса девушки. – Я, конечно, не идеальный, но у меня есть принципы и правила. И я никогда никого не лишаю жизни. Мне это не нужно. За меня это делают другие люди, которыми я умело манипулирую.
– То есть, ты хочешь сказать, что всё, что с нами произошло, твоих рук дело? – догадался Миша.
– Конечно, моих, не этого же недалёкого идиота, которого вы только что уничтожили. Если бы вы только знали, каких трудов мне это стоило.
– И знать не хотим, – буркнул Стас.
– Ладно, тогда ответь еще вот на какой вопрос: откуда ты знал, что мы сможем его убить? Вдруг бы всё произошло наоборот, и прикончили бы не мы его, а он нас?
– О, это не страшно. На этот случай у меня был запасной план. Я бы всё равно получил желаемое.
– Но я так и не поняла, чего ты всё-таки желал? – продолжала осыпать вопросами Чипа Света.
– Чтобы вы мне не мешали, – ответил, наконец, он.
– Мы?! – вроде как не поверил Артём. – Ты уверен?
– Да, уверен.
– Господи, да что ж вы все к нам привязались? Один, видите ли, заявляет, что в будущем мы попытаемся его убить, и он решил предотвратить это, вернувшись в прошлое. Другой говорит, что мы ему мешаем… Вы что все, с ума посходили?
Ни слова не говоря, Чип посмотрел на часы, явно что-то подсчитывая в уме.
– Ладно, у нас ещё есть несколько минут, – наконец произнёс он. – Так и быть, объясню вам всё. А то будете вспоминать меня всю жизнь недобрым словом.
– Можно подумать, если ты нам сейчас что-то объяснишь, мы будем вспоминать тебя как-то по-другому, – недобро пробормотал Миша.
Но Чип, проигнорировав его, уже принялся объяснять происходящее.
– Для начала вы должны понять, что мир магии мало чем отличается от привычного вам мира. Так что не удивляйтесь, но где-то год назад все магические существа стали активно обсуждать слух о том, что появились какие-то новые ведьмы и ведьмаки, очень могущественные, живо расправляющиеся с любым, кто задумает какую-нибудь пакость… Речь шла о вас. Естественно, тогда ещё никто не знал ваши имена, да и сейчас ещё знают не все. Но я узнал. Не спрашивайте, как — много сил и ресурсов пришлось для этого потратить. Но то, что я узнал, мне совсем не понравилось. Вы на сто процентов заинтересовались бы мной, когда я приступил бы к осуществлению своих планов, так что вас непременно нужно было устранить.
Чип на секунду прервался, но, оглядев ребят и удостоверившись, что они внимательно слушают, продолжил.
– Так вот. Опять же, не спрашивайте как, но я нашёл этого бородатого придурка. Именно я спас его после вашего нападения и выхаживал. Кстати, отделали вы его сильно, если бы я не вмешался, он бы точно сдох. Но я его вылечил и приобрёл таким образом надёжного союзника. Ну, а дальше дело техники — я всё придумывал, а он исполнял. Ну, и вас немножко направил в нужное русло…
– Ну, прям кукловод в райском саду, – буркнула Света.
– Спасибо, приму за комплимент.