— Они не могли отсюда уйти, двери были закрыты изнутри. — Заметил Игорь.
— Они все еще здесь. Держитесь вместе, нужно обыскать комнаты. — Поддержала его Марина.
— Думаете они все еще… — Сглотнув ком в горле, не закончил я.
— Живы? Возможно. Тут главное, в каком состоянии мы их найдем.
Двумя группами мы двинулись вглубь коридора, осматривая одну комнату за другой. Темные, захламленные помещения, в которых ранее, до катастрофы, располагались офисные центры, кабинеты, складские помещения, были абсолютно пусты. Только слой пыли, да разбросанные вещи с бумагами встречали нас от одной комнаты к другой. Царящий здесь полумрак и гнетущая тишина здорово давили на психику. В каждом предмете интерьера, в каждой дрогнувшей тени или внезапном звуке таилась опасность. Возможно, это был иррациональный страх неизвестности, однако вся эта ситуация здорово натянула мои и так уже расшатанные нервы. Еще не отойдя от скитаний по канализационным стокам, я вновь попадаю в ситуацию, в которой в очередной раз случай решил испытать на прочность мою решимость.
— Чёрт возьми, и здесь пусто! — Сказала Марина, заходя в очередную комнату. — Куда они могли деться? Если каким-то образом туман проник в коридор, и им пришлось отступать вглубь помещения, логично было бы запереться в одной из комнат.
— Возможно, они ушли к складу. — Заметил я.
— Нет. Там гаражные двери выбиты, а баррикада, которую мы установили, такая хлипкая, что при нашествии черного тумана, она его совершенно не держит. Здесь единственное место, где они могли…
Договорить она не успела. В следующий миг события понеслись вскачь. Очередная дверь, которую хотел открыть Кирилл, слетела с петель, выбитая ударом, она с грохотом обрушилась на пол. Во время падения она задела плечо стоящего за ней Игоря, заставив парня выпустить карабин и повалиться на пол. Это и спасло ему жизнь. Ведь вслед за упавшей дверью из комнаты броском выскочили люди. Бойцы той самой группы, что была заблокирована в пристройке. Рыча, словно дикие звери, с выступающей изо рта желтой пеной, стекающей по подбородкам, они бросились на отшатнувшегося от них Кирилла.
Из состояния ступора меня вывел крик Марины. В отличие от нас, женщина совершенно не растерялась. Когда из дверного прохода еще только показались первые бойцы, она словно дикая кошка, одним прыжком преодолела разделяющее их расстояние и горящим факелом ткнула в лицо первого нападавшего. В этот миг я увидел, что глаза у человека белого цвета. Они закатились так сильно, что остались видны лишь белки.
— Назад, отходим!! — Крикнула женщина, хватая растерявшегося Кирилла за плечо.
Барахтавшийся под упавшей дверью Игорь, наконец, смог скинуть ее с себя, подхватив выпавший карабин. Перевернувшись на спину, он, не прицелившись, пальнул в сторону навалившихся на его ноги людей. Тяжелая пуля ударила одного из нападавших точно в грудь. Во все стороны брызнули капли мутной красной жидкости. Правда, особого эффекта на раненого это не произвело. Словно завороженный, не чувствуя боли, он вгрызся зубами в ноги. Я бросился к заоравшему от боли Игорю, и прикладом карабина, пытаясь сбить с него нападавших. Удар, еще один. Казалось, мои мышцы сейчас порвутся от прилагаемых усилий. Лицо одного из нападавших превратилось в кровавую маску, но он даже не обратил на это внимание, продолжая вырывать зубами куски плоти из ноги Игоря.
В отчаянье я направил дуло карабина в лицо своего бывшего товарища по отряду, нажимая на курок. Грохнул выстрел, звонким эхом отразившись от стен. Пуля угодила точно в лоб человека, его голова дернулась назад. Секунда промедления и обезумевший боец, наконец, обмяк, так и не разжав свои челюсти.
БАХ!
Второй выстрел и еще одна пуля пронзила лицо другого бойца, терзавшего ногу Игоря. Стоящая над моим плечом Марина отвела дымящееся дуло карабина.
— Хватайте его под плечи, нужно выбираться!
Мы с Кириллом подхватили потерявшего сознание Игоря за лямки висящего на нем рюкзака, потащив бессознательное тело по полу к выходу. Марина заняла позицию в коридоре, перезаряжая оружие. Сделала она это как нельзя вовремя. С противоположного конца коридора, где располагались склады, показались еще трое наших бывших товарищей. Они двигались словно зомби, медленно передвигая ногами, словно куклы марионетки, которыми управлял неумелый кукловод. В полутьме увидеть их лица я не мог, но был уверен, что и их глаза закатились, а рот и подбородок покрывала шипящая желтая пена.
Вскинув карабин, Марина послала в их сторону еще одну пулю, вновь переломив стол, и уверенным движение закинула еще один патрон.
— Сук… туман. — Не своим голосом заорал Кирилл.
Панически обернувшись, я замер с открытым ртом. Сквозь лопнувшие витрины пристройки в помещение проникал черный туман. Он шел со всех сторон, клубился и переползал через стеллажи и стойки, двигаясь к нам со всех направлений. Настоящий черный поток, который было невозможно остановить. В матовом мареве, словно в стекле, я внезапно увидел всплывающие лица. Это были гротескные облики с разинутыми в немом крике ртами, они словно на волнах плыли в мою сторону.
— Бежим! — Привел меня в чувства крик Марины.
Подхватив за лямки рюкзака бессознательное тело Игоря, мы, что есть сил, рванули в сторону первого этажа. Впереди маячили спины убегающих в панике бойцов других групп. Остановиться и помочь нам дотащить раненного товарища им даже не пришло в голову. Да и мне сложно было обвинить их в этом: когда на вас со всех сторон надвигается черный туман — здесь уже вопрос стоит о твоем собственном выживании.
То, что мы не успеем, я понял сразу. Нести раненого товарища и убегать от быстро распространяющегося тумана было попросту невозможно. Если бы я бросил раненого Игоря, у меня самого был бы шанс спастись. В какой-то момент, у меня даже проскользнула предательская мысль, оставить его и что есть сил, рвануть к выходу. Но стоило только об этом задуматься, как я наткнулся на взгляд Кирилла. С красным, сосредоточенным лицом, он тащил своего друга. Его взгляд был жестким, по лбу катились крупные градины пота. Он знал, о чем я думал в этот момент, а я знал, что он не осудит меня, если я поддамся слабости. Но я не мог, чувствуя, как за моей спиной пыхтит Марина, пытаясь помочь нам тащить раненого товарища, как сопит Кирилл, напрягая мышцы и пытаясь идти быстрее. Я видел кллубы уже подступающего к нам тумана. Мы не сможем уйти, у нас попросту не хватало времени, ведь марево уже постепенно подступало к выходу, опережая нас и перекрывая путь к спасению.
Мяу!
Словно наткнувшись на бетонную стену, я замер с открытым ртом. Прямо напротив меня, на одном из треснутых прилавков, сидел кот. Черная животина виляла хвостом, шерсть на его загривке встала дыбом, а зеленые глаза смотрели куда-то мне за спину. Оглянувшись, я увидел выступающую из тумана знакомую долговязую фигуру. Безликая тварь, одетая в лохмотья, с непропорционально длинным телом и кривыми конечностями, вышла из сгустившегося тумана. Медленно и неуверенно, словно в замедленной съемке, он шагал в мою сторону, вытягивая свою длинную руку.
Мяу!!
Спрыгнув с витрины, кот махнул хвостом. Перепрыгнув через лежащие на полу манекены, он скрылся за открытой дверью, ведущей в узкую коморку. В последний момент он обернулся, вновь призывно мяукнув, будто приказывая следовать за собой.
— Сюда! — Крикнул я.
Схватив раненного за лямки рюкзака, я потащил его к открытой двери. За моей спиной, поливая меня благим матом, Марина, все же пошла за мной. Едва не в последнюю секунду, мы успели заскочить в комнату, захлопну за собой дверь и забаррикадировав ее своими телами, навалившись на нее всем своим весом. Обернувшись, я окинул взглядом комнату. Это было узкое помещение, в котором ранее располагалось нечто вроде комнаты отдыха для персонала. Ни окон и другой двери здесь не было. Но что поразило меня больше всего прочего, так это то, что комната была абсолютно пуста. Никакого кота здесь и в помине не было.
— Маааать твою, да что здесь происходит! — Тяжело простонал я, спускаясь спиной по двери.
Глава 10. Конец старой системы
— Вам ясно было сказано — валите отсюда! — Приглушенный стенами женский крик донесся из соседней комнаты. — Не наискались еще? Вы уже перерыли наши вещи по нескольку раз. Повытряхивали и украли все, что посчитали ценным!
— Вы обвиняете членов нашего отряда в воровстве?! — Взревел мужской голос.
— Обвиняю? Да посмотри на себя — рожа ты уголовная! С тебя можно подавать листки с подписью «Особо опасен. Разыскивается законом». Вали, нахрен, обратно на свой этаж!
Раздавшийся за этим гул одобрения, скрыл ответ охранителя. Да он был и не нужен, я прекрасно знал, что там сейчас творится. Разъяренная толпа местных жителей, обступив со всех сторон парочку бойцов, требует от тех покинуть этаж. В последние дни подобные сцены происходили повсеместно, едва ли не на каждом этаже. Жители взбунтовались, требуя отставки власти и справедливого распределения ресурсов. В отдельных случаях дело доходило до прямого столкновения. Впервые на одном из этажей раздались выстрелы, пролилась первая кровь выступивших против правительства жителей. Вот только если охранители считали, будто подобные действия остановят людей, то они глубоко ошибались.
Пожар восстания вспыхнул сразу и повсюду. Жители на разных этажах попросту отказывались подчиняться нынешней системе. Повсюду в открытую велись разговоры о необходимости свержения главы и его лизоблюдов. Люди массово вооружались, используя, кто что смог найти. В ход шли металлические трубы, вырванные из оконных баррикад, заточенные полоски метала или пластика. Использовали даже куски ткани, заполненные песком. Охранители, разумеется, пытались взять ситуацию под контроль, отобрав у людей оружие, и разогнав их по своим местам, на отдельных этажах это даже удалось сделать. Но на общую картину это уже не могло повлиять. Словно солома, в которую ткнули зажженным факелом, люди вспыхивали ненавистью и неповиновением, готовые рвать на части любого, кто по их мнению работает или сотрудничает с главой и его людьми.