— Эй, красавчик, давай к нам! — звонкий женский голос вырвал Эдду из анализа прошедшего собрания.
Он повернул голову и заметил стайку молоденьких девушек, скорее всего еще студенток, у бара. На его внимание они заговорщицки захихикали и помахали ему руками. Может, раньше Эд был бы и не против выпить, потусить и хорошенько оттянуться ночью с парой или тройкой смертных, но сейчас он лишь скучно на них посмотрел, всем видом показывая, что их предложение очень уж неинтересное, и пошел дальше.
— Ну и катись отсюда, импотент! — уязвлено гаркнула одна из них, и вся стайка, прикрывая обиду от столь уничтожающего гордость взгляда, нервно засмеялась.
Гейбл куда лучше всех этих легкодоступных дамочек различного возраста. Отказывать и просто проходить мимо симпатичных женщин было так просто, что иногда Эдду даже не замечал явных намеков в свою сторону.
Эд свернул на узкую улочку, пестрящую старомодными вывесками с призывом оставить свои деньги у ведьмы/колдуна и узнать будущее или же приманить к себе удачу, любовь и прочее, чего так хотелось простому смертному. Здесь лужи были глубже, а местных жителей меньше. Туристы с интересом осматривали лавки со всякими вуду-аксессуарами и покупали мистический талисманы. Не думая, он свернул, чтобы пройти к его бестии коротким путем. Темнокожий вампир понимал, что больше не может строить из себя угрюмую кучу дерьма и заставлять Хлою терпеть его безразличное молчание. Стоило все объяснить и рассказать. Она больше любого другого заслуживала, чтобы Эд показал ей, как ему на самом деле страшно. И он попросту не знает, что делать со всем свалившимся на его голову. Не знает, как быть с зарождающейся внутри паникой. Но чем дольше Эдду зарывался в себе, тем сложнее было вылезти обратно.
Эд остановился у одного из магазинчиков и сквозь витрину, не особо цепляясь за детали, задумчиво осматривал амулеты, якобы от сглаза и темных духов. Как ни странно, духов рядом и в правду не было. Обычные спутники людей — черные, больше похожие на мелкие комочки невесомых углей, питающиеся негативными эмоциями душки, отсутствовали. Несмотря на то, что выставленные на обозрение амулеты были лишь дешевой и пустой бижутерией. Хотя в последнее время духи вообще вели себя странно. Маги вуду чувствовали, как вибрирует их мир, как все вокруг трепещет и волнуется в ожидании чего-то. Эти волнения вскоре должны были задеть и подлунный мир. Прошла уже неделя, но Бич всего мира затаился где-то, не предпринимая ровным счетом ничего.
В витрине появилась полноватая чернокожая женщина, ее улыбка была неестественная, она разрезала лицо сетью морщин, а глаза были скрыты за темными круглыми очками. От тела женщины даже сквозь стекло разило кошачьей мочой и алкоголем.
— Что-то подсказать, сынок? — громко произнесла та, чтобы потенциальный клиент ее услышал.
— А у вас христианские побрякушки есть? — дружелюбно улыбнулся маг.
Спустя минут восемь он вышел на улицу, держа в руке простой серебряный крест без изображения Иисуса, с тонкой надписью посередине «Бог смотрит на тебя». Более никаких элементов декора на нем не было, и цепь он выбрал достаточно простую и недорогую. Некая ирония и веление души. Просто захотелось купить это Хлое. Впрочем, он не был уверен, что она хоть когда-то его наденет. Подарить этернелю серебряный крест, которого, если верить популярным книгам смертных, он должен был бояться и остерегаться, казалось чем-то заманчивым и ироничным. Старушка, не способная даже понять, что перед ней не простой смертный, предлагала ему более вычурные побрякушки с различными надписями и даже драгоценными камнями, но Эд выбрал именно это. Понравилось и все тут.
Какое-то время спустя он был уже на пороге дома Гейбл и вставлял ключ, который с огромным скрипом души вручила ему Хло, в дверной замок. Он аккуратно провернул его, а потом прошел внутрь.
Его, конечно же, никто не встречал.
Хлою Эд нашел в гостиной, она стояла, облокотившись на спинку дивана с телефоном в руках. Лицо у нее было обеспокоенное.
— Звонила Дэни? Что-то случилось? — сразу смекнул маг, подходя к рыжей.
Хлоя судорожно вздохнула, все еще чувствуя слабость. Кажется, счастливая пора без видений подошла к концу. В этот раз оно было мимолетным, и не задело так сильно, как сценка с ней в главной роли в дешевом фильме «Пытки». Возможно, из-за того, что не она была объектом того существа.
«Существо».
Вампирша так и не смогла понять, кто там был. Все заслоняло жуткое черное месиво, будто источающее холод. Словно кто-то скрывал свое присутствие.
Да и она не была мега-АОНом. Что в такие моменты приносило разочарование. Хлоя лишь знала, что это нечто недалеко от Дэни. И что на ту улицу девочке ступать нельзя.
Руки задрожали, и она отвернулась от Эда, бросив мобильник на диван.
— Надо же, целых два предложения, а ты до сих пор не сдох, — хрипло ответила Хлоя и прокашлялась, желая восстановить свой нормальный голос. — Позвоню в донорскую компанию, это нужно отпраздновать.
Она оттолкнулась от дивана, желая обойти его, но нога подвернулась, и Хлоя упала бы, если бы не Эд.
— Ладно, — выдохнула она куда-то в грудь мага вуду, чувствуя поддержку сильных рук, мгновенно обвивших ее талию. — Дэни. Да, — Хло вздохнула. — У меня снова начались видения. Там какая-то чушь творится, — тихо затараторила она. — Будто вечно открытый глаз, вокруг темнота, а потом тихие шаги и Дэни. Я заметила указатель с названием улицы, а потом все пропало. Знаю лишь, что это произойдет в ближайшие два дня. Не знаю как, но мне это известно, — Хлоя на мгновение замолчала, поняв, как напрягся Эд. — А потом увидела, как кто-то материализовался у нее за спиной. Я сказала ей бежать и обходить стороной то место. Надеюсь, все обойдется. Не может же мой дар, — последнее слово она произнесла довольно едко, — быть совсем уж бесполезным. Кстати, — она медленно отстранилась от груди вампира, положив ладони на его плечи. — Что за группа девушек тебе махала? Чувствую на тебе их липкие взгляды, — в глазах рыжей полыхнул огонек. — Слишком много эмоций, чтобы я не заметила.
— Не знаю, и знать не хочу, — быстро проговорил маг, не считая, что на подобной фигне стоит задерживать внимание. — Не стоило отправлять девочку, — он тяжело вздохнул, ощущая, как мышцы на спине непроизвольно напряглись, а руки сами крепче обхватили Хло.
Будь Дэни рядом, ему было бы спокойнее — в этом Эд убеждался все больше и больше. Идиот, он отправил ее, думая, что эпицентр всех проблем находится здесь, хотя на самом деле нигде больше не было места безопаснее. Лучше знать и оберегать ее от опасности, нежели беспомощно скрежетать клыками, не в силах укрыть Дэни от мира.
«Она очень сильная, — сразу врезался в память их последний разговор с Броттом перед отлетом. — Я бы побоялся выступить против нее».
Точно, время пролетело так быстро, что Эдду не успел понять, когда же маленькая, часто напуганная своими нечеловеческими желаниями этернель, выросла в самостоятельную вампиршу. Он и без слов Джимма знал, что его девочка сильна. Понимал, что рано или поздно ей придется завести свои собственные проблемы и встать одной на жестокую битву с ними. Но… все это прошло молниеносно, словно один короткий вздох.
Эдду положил ладонь на затылок Хлои и, глядя ей прямо в глаза, нежно погладил рыжие шелковистые волосы, от которых исходил легкий и ненавязчивый аромат цветов.
— Не завидую тому, кто встанет у нее на пути, — серьезно сказал Эд, и на его лице появилась кривая ухмылка. — Она же размажет ровным слоем по асфальту любого засранца… я надеюсь. Быстро у нее клыки выросли. Скоро, глядишь, и парни появятся, — маг прищурился, сменив выражение лица на «строгий старший брат». — Надо обзавестись битой — стращать всяких похотливых гадов и уродов.
Он осекся, заметив, что Гейбл не ведется на его попытки оттянуть время. Эд понимал, что больше отходить от разговора не стоит, у них и так осталось слишком мало времени. Несмотря на то, что где-то там — в Лондоне — Дэни одна против всего мира. И как бы ему ни хотелось помочь, уехать отсюда он сейчас не может.
— Хло, я, — Эд отстранился и отошел от нее на пару шагов, ему нужно было пространство и, возможно, путь к отступлению, — говнюк, — бровь Хлои изогнулась, а на лице прямо-таки читалось: «ты чертовски прав». — Я удивлен, что до сих пор не получил чем-то тяжелым по голове. Спасибо за терпение, — болтать такое было вовсе не в его стиле, поэтому теперь его бестия начинала удивляться, как-то не по-доброму. — Все это дерьмо не только из-за смерти Курта, — голос странно дрогнул, при упоминании покинувшего его родителя, — конечно, это основная причина, но еще очень сильно влияет то, кем я скоро стану. Впервые за о-очень долгое время, я не уверен в своих силах. Еще ужаснее то, что я боюсь. По-настоящему, — Эдду скривил лицо в отвращении к самому себе. — Чувствую себя ребенком, которому вручили ключи от королевства полного раздора и отпетых бандитов.
Маг вуду зло выругался и сжал кулаки, не зная, куда выместить всю внутреннюю злость и отчаяние. Он попытался успокоиться, закрыв глаза и шумно долго выдохнув. Его раздражала сама ситуация, в которой им всем пришлось оказаться. Хлоя только успела открыть рот, чтобы что-то сказать, но он поднял на нее такой взгляд, полный страха, боли и злости одновременно, что она даже застыла на время.
А кому еще Эдду мог показать то, как ему на самом деле хреново?
Клану? Они ждут от него будущего, светлой надежды, утешения после престранной кончины Курта и некого спасения. Ему попросту нельзя показывать свою слабость. Верный друг Джимм? Нет. Тот лишь будет сочувствовать, больше думая о жене и будущем ребенке. Это естественно. А ему нужна не то чтобы помощь, а настоящая пощечина, и уверенное: «Хватит распускать нюни, принцесска», ибо сам он сейчас не способен на это. Только Хлоя может ударить и приласкать одновременно. Да и нахрена ему еще кто-то, когда единственный, становящийся по-настоящему близким человек — это рыжая ведьма, способная свести любого с ума?