Парень по правую руку вдруг резко выпрямился, выронил вилку и схватил мага за плечо, с ужасом глядя в глаза.
— А может, это ты — иллюзия?
— Эй-эй, мальчик, успокойся, давай кушай.
Лицо Руперта расслабилось и приняло уже привычный мечтательный вид. Эдду лишь покачал головой. Кругом одни придурки.
Демоны, он не знал, что произошло, и как он здесь оказался. Кто мог наслать такую иллюзию? Бротт? Но к чему ему проворачивать такие фокусы? Последнее воспоминание, это узкие вечерние улочки Орлеана, подавленное состояние и дурацкий дешевый серебряный крестик в руках. Для Хло. А потом? Он дошел до нее или нет? Все было так нечетко, будто кто-то специально затер воспоминание. Боль. Почему Эд испытывал ту страшную боль в самом начале? Маг посмотрел на Кристиана, грустно тыкающего в тарелку, пребывая в глубокой задумчивости.
Что-то случилось с Куртом? Почему он не помнит?
Хлоя злилась…
Из-за чего? Хотя причин может быть много, и не всегда поймешь, но…
Рыжая была расстроена…
Что случилось на свадьбе у Бротта, и почему он вспоминает скорбные лица присутствующих и слезы Дэни?
— Ты умер, — осознание ударило его, словно обухом.
Курт напротив спокойно поднял на него глаза и горько усмехнулся. Эд сжал челюсти. Точно. Как он мог забыть?
— Наконец-то, — вздохнул пациент психиатрической клиники и подпер кулаком щеку, все еще продолжая жевать.
— А значит, я…
— Сейчас начнется веселье, — невозмутимо произнес родитель.
— Что начнется? Я на Той стороне? — чернокожий не шевелился, понимая в какую кучу дерьма вляпался. Это игра. Та самая, про которую ему когда-то говорил бывший глава. — Ты настоящий?
Но отец не успел ответить, как на плечо Эдду легла тяжелая рука.
— Эдвард, нам пора, — строго произнес местный Бротт, сдвигая брови. — Ты плохо себя ведешь.
— Пошел на хер, фальшивка, — прошипел маг и попытался встать, но рука на плече надавила сильнее, и он попросту не смог сдвинуться с места.
— Ты всего лишь человек, Эдвард, — голос телепата неуловимо менялся, приобретая шипящие нотки, будто он медленно мутировал в огромную змею на подобие Шиэра, слуги Курта. — Слабый дух. Тебе надо лечиться, ты никуда не уйдешь.
Эд буравил взглядом нависающего над ним Джимма.
— Показывай куда идти, верзила, — вдруг подобрел вудист, осклабившись.
Бротт подозрительно на него посмотрел, кинул пару таких же взглядов на пациентов и поддался.
— Вставай.
Скорее всего, Врата играли, подсовывая ему свою реальность, наполненную вытащенными из его воспоминаний образами и ловко наложив их на антураж иллюзорного мира. Стало быть, он еще не прошел на Ту сторону, увязнув здесь, в междумирье. Ладно.
— Мы не в палату идем, — заметил Эд, когда медбрат повел его темным коридором в совершенно другую сторону.
— У тебя процедуры.
— И что это за процедуры?
Но мужчина, придерживающий мага за локоть и тянущий того вперед, промолчал.
— А если я в тебя воткну заточку, ты обидишься?
— Что? — немного удивился Бротт, чуть сбавляя темп.
— Проверка связи. Я думал, вдруг ты оглох. Так какие процедуры меня ждут в том черно-черном коридоре?
— Увидишь, — устало вздохнул «друг» и неожиданно остановился, прислушиваясь к чему-то.
— Ой, только не говори, что боишься мышей, — фыркнул Эд.
Тишина. Гробовая. Такая плотная и густая, что, казалось, можно было ее потрогать. Коридор полнился тенями и графитово-темными очертаниями предметов. Вот одна неясная, чуть плотнее остальных тень колыхнулась и ринулась в их сторону. Бротт только успел вскинуть руки, пытаясь защититься. Хватка на локте мага исчезла, в полумраке вспыхнули угольки глаз. Знакомых, надо сказать. Нечто сбило Джимма с ног и повалило на пол. Раздался звук рвущейся ткани. Эдду отступил, щурясь и не разбирая, что перед ним.
— Хозяин, — проревел низким басом тучный мужчина, — бегите вперед, потом налево, вы заметите там зеленый огонек. Скорее! Они закрываются!
Несмотря на то, что это было новое лицо, Эд сразу же узнал своеобразные нотки в голосе нападавшего.
— Эндрю, скотина ты такая, где был раньше? — мужчина бросился вперед по коридору.
— Это ты тупил, босс. Я не мог появиться раньше того, как ты понял, где находишься, — раздалось вдогонку.
За спиной взревел Бротт, и у Эдду отпали всякие сомнения в принадлежности к злобным духам того, кто скрывался под личиной друга. Неожиданно коридор начал сужаться, сзади ударил сильный ветер, закрутил вокруг Эдду вихрь и, сменив направление, врезался в лицо ледяными иглами. Дыхание тут же перехватило, мощь давила на грудь, существенно затрудняя движение. Вытянув одну руку вперед, а второй придерживаясь за стену, маг упрямо продвигался по коридору, ощущая, как немеет от холода лицо. Поворот нашелся относительно быстро. Этернель нырнул в него, словно в спасительный бункер, еле вырвавшись из плотного потока. Быстро переведя дыхание, он прищурился и заметил слабый плавающий огонек у распахнутой двери в самом конце. Такие огоньки, как метки, могли оставлять духи среднего порядка. Этот был оставлен Эндрю, дабы указать направление в кромешной тьме. Кажется, бывший КГБшник знал, что врата в своей иллюзии сделают вудиста слабым смертным. Ветер перестал свистеть за спиной и пополз мягкими пальцами в разные стороны, ощупывая и выискивая враждебный элемент в виде одного мага клана Вуду.
Нашел. Очень быстро. А потом взвился пылью прямо перед Эдом и обрушился на него с новой силой.
— Начальник, давай скорее!
Топот тяжелых сапог за спиной приближался. Сильная рука надавила ему на спину и толкнула вперед.
— Борись, не зевай, мы тут ненужные гости. Если погибнем здесь — погибнем по-настоящему. А я еще хочу попасть в ваш подлунный мир! — слуга, пытаясь перекричать клокочущий ветер, оглушительно орал в ухо и двигал хозяина так, словно он был каким-то живым щитом от сильных порывов стихии.
Эд пытался бороться, но слабое тело с трудом слушалось, едва удавалось пошевелить мышцами. В итоге шесть метров небольшого узкого коридорчика они прошли, казалось, за несколько часов. Тем временем дверной проем, который слабо мерцал в отсвете зеленого огонька метки Эндрю, совсем как живой вздохнул, ухнул и начал сжиматься.
— Мать твою, мы не успеем! Придумай что-нибудь, босс!
— Мои фишки тут не работают, придурок!
— Это ты придурок, мы близки к родной Бездне, давай колдуй!
— Еще приказывать мне будешь?!
— Мы тут сдохнем!
— Хер тебе, — оскалился Эд и собственными тупыми, без клыков, зубами вгрызся в руку.
Он почувствовал отвратительную боль, такую, что хотелось кричать, но этернель не думал отступать, если его слуга прав — у него есть шанс. Стоит хотя бы попытаться.
Сдавлено вскрикнув за сжатыми челюстями, маг рванул зубами плохо поддающуюся плоть и выдрал кусок. Противно сплюнул и с бегающими перед глазами белыми пятнами от боли, выставил руки вперед. Хоть правая раненая рука и онемела, Эд мысленно заставлял ее шевелиться, выплетая невидимый узор в воздухе. Капли собственной крови летели ему в лицо и в высунувшуюся из-за плеча морду Эндрю.
С удивлением оба заметили взорвавшийся клубок черной «пыли», состоящий из тысяч мелких душков, что любили выбираться каждую ночь и питаться эмоциями людей и этернелей. Если Эд их видит, стало быть, и правда, близость Той стороны позволяла, пусть и слабо, но колдовать.
— Это не поможет! Они же не обладают телесной силой! — Эндрю чуть ли не стонал от досады.
— Учись, молодняк, — этернель мрачно усмехнулся и широко расставил руки, выпуская сплетенную сетку заклинания.
Невидимые нити силы клубком отлетели назад и резко развернулись, выстреливая в стены, потолок и пол, намертво прирастая.
— Что это?
Черная «пыль» устремилась к сетке, которая сейчас казалась для мелких духов привлекательнее всего на свете и плотно облепила ее.
— Расслабься, — выкрикнул Эд, переставая сопротивляться.
Слуга подчинился и так же позволил ветру нести себя назад. Это был простой фокус, который мог сделать любой в их клане, зная про одну особенность «эмоциональной сети» в совокупности с мелкими духами, на которую их ловили для определенных манипуляций. Рана, как он и ожидал, не спешила затягиваться, и потому кровь легко находила выход. Она попала на эту мешанину из духов и сетки заклинания, впиталась и теперь магу стоило только разозлиться. Он проделал это с легкостью, представив торжествующую морду Орифии, во время того, как его родитель погиб. В это время Эндрю и вудист ударились о сеть.
— Как так?
— Они на время становятся осязаемыми, — проговорил Эд и буквально вспыхнул яростью.
Духи за ними подчинились яростному приказу мага и, что есть сил, ударили двум спутникам в спины. Все действо заняло считанные секунды. Вот Эд сплел заклинание, духи кинулись на него, а после, подчиняя их своей воле, мужчина и его слуга помчались навстречу быстро сужающемуся проходу на Ту сторону.
Они вырвались из необузданной стихии в другой мир, словно ничем не придерживаемая пробка шампанского. Оказалось, дверь была высоко над поверхностью и потому они начали падать.
Эд замахал руками, вновь чувствуя силу, и постарался выровняться. Очки тут же слетели куда-то и канули в неизвестном направлении, но к счастью, они были уже не нужны. Рядом с ним летело что-то огромное и красное. Это что, был истинный вид Эндрю?
Приземление вышло хоть и жестким, но без особых травм и потерь. Оба мягко спружинили ногами и перекатились по какому-то странно плотному серому песку. Маг тряхнул головой и поднялся.
— Дом, милый дом, — пробасил дух рядом и выпрямился во весь свой немалый рост.
Этернель присвистнул.
— Да ты вылитый Хэллбой!
Точно. Краснокожий, выше Бротта на голову, широкоплечий и мускулистый слуга, необычно смутился, от подобной похвалы и заулыбался широкими белоснежными зубами с парой клыков на нижней челюсти, а потом чуть размял кисти огромных рук.