Перехватчик действительно вышел из строя.
Истребители ушли в короткий варп, выравнивая скорость с точкой выхода. Экипажи сбежавших слишком поздно заметили, что теперь межзвёздный двигатель доступен. Бой получился довольно коротким, но сдаваться противник не планировал. Увы, как ни пытались мягко обезвредить, всё равно обе машины получили критические повреждения. И даже штурмовать их сил не было. Ведь в них набились экипажи Сайлентов, а надежды захватить офицера было мало.
Пресекли утечку информации о столь интересных координатах и вернулись на Небосвод. Его РСТ уже перезапустился, и мы вновь легли на маршрут к Терре. Аура шла на поправку и на всякий случай оставалась в капсуле. С Озом ситуация была тяжелее. Сразу после прыжка с Чёрного Ветра прибежала Светлана. У неё в самом прямом смысле подкосились ноги. Девушку пришлось успокаивать.
В целом, следующие два часа экипаж боролся с последствиями пусть и весьма победоносной, но крайне накладной войны. Один Руслан сидел на мостике, остальные техники находились либо в мастерской, либо в ангаре. Новый двигатель к фрегату всё же приладили, хоть и выглядело как типичная пиратская поделка уровня «летает, и на том спасибо».
Само собой, за столь короткий срок мы не закончили с ворохом дел. Всего лишь отмыли алое дерьмо, рассортировали снаряжение и заправили корабли. С дырявыми дроидами сложнее: надо их разбирать, чтобы качественно очистить. А пока перед мойкой отверстия в них закрыли гермогелем или на скорую руку заварили.
Одного такого я как раз отвёл заряжаться в один из внутренних складов, помеченных теперь как биологически опасная зона, хотя анализаторы не засекали утечку неизвестной дряни.
Наконец решил заняться Анбидденом. Однако по дороге к ангару меня встретила опирающаяся на стенку эффектная платиновая блондинка. Кстати, уверен, она не крашенная, а как у Ауры — изменённая пигментация волос. Без оружия, в лёгком белом с синими полосами пилотском скафе. Почти не видел её не на экране или без шлема. Напротив Лауры стояла Дарья, слегка прищурив глаза. Чую проблемы.
— Надо полагать, вы здесь обсуждаете самых завидных холостяков из экипажа? Боюсь, лучший на парсек вокруг уже занят.
Дарья насмешливо посмотрела на меня, подняв бровь, а вот Лаура уставилась с неким замешательством, смешанным с вопросом в глазах формата «ты, что ли?»
Я снял шлем и улыбнулся, ожидая, когда мне объяснят, в чём дело.
— Не совсем. Как часто ваши техники подкидывают на корабли жучки и ставят дуговую взрывчатку под трубы систем охлаждения?
На удивление, Лаура не выглядела рассерженной. Хотя в голосе звучало сомнение.
Я сверился с висящей в поле зрения картой корабля — людей рядом нет, выйти из ангара в этот более узкий коридор пока никто не стремится. Всё же попались.
— У всех очень, очень много дел, потому давай опустим обсуждение того, что мы все знаем.
Серые глаза нехорошо блестели, Лаура качнула головой.
— Шард, я прекрасно понимаю, что вы работаете на Торговца…
— Пустые обвинения, — перебила Дарья.
— Скажем «гипотетически», — Лаура проигнорировала рыжую. — У вас тонны их щитов и пушек, невероятные знания о технике Старших. Даже целая противоракетная система. Не оправдывайте это одним инженером, четыре месяца пробывшим с Кирин. У вас есть и доступ к самим технологическим артефактам. А некая Мария, случаем, не связана с ним напрямую?
— Мы можем объяснить происхождение всех систем и откуда у нас такое понимание их техники, — пожал я плечами, но Лаура закатила глаза.
— Доктор Шард, прошу вас. Я к тому, что при всём этом АКсИ доверила вам участие в серьёзной миссии. Ладно один истребитель — то ли закрыл недобор, то ли перепроверяли. Фрегат тоже на второстепенной роли. Я знаю Чернова, и он вам доверял. С Сайлентами вы точно не связаны, иначе играючи бы сбили наши корабли. А сейчас вы подозреваете нас. Но я не предатель.
— Честно?
Не мог я не съязвить, впрочем, Лаура лишь усмехнулась.
— Я честная как лазерный дальномер.
— Хорошо, что не как весы в комнате женщины, — кивнул я.
— Их ошибку всегда можно списать на неисправные генераторы гравитации. Но, если серьёзно, я легко бы могла поспособствовать вашей смерти не один раз. Да-да, капитан, вы уже сказали — я как шпион могу затаиться в нестандартной ситуации. Тем не менее, я не подняла тревогу. Гарднер тоже как будто бы готов каждого лично подозревать. За допущенный провал полетят головы. Точнее, если найдут виновного, быстрой смертью он не отделается. И я могу вам помочь.
Вскинул бровь, смотря с интересом. Вариантов тут много — от желания отвести от себя подозрения и подставить другого до искреннего непонимания ситуации. Лаура и правда не тратила время попусту.
— Будьте аккуратны с Томасом Ольсен. Как по мне он самый подозрительный. Надеюсь, с Энтропией вы не попадётесь. И да, можете оставить и на моей птичке, если считаете, что так безопаснее.
Уже интереснее…
— Я больше подозревал Чарльза или Симона: вторые роли, менее заметные. При этом они летали на кораблях, с которых проще было отправить сигнал.
— Может и так, но Томас… я-то его знаю. Сейчас он чересчур молчаливый и мрачный, слишком нервничает, погружён в мысли. Я не замечала в нём боязни глубокого космоса, но сейчас он… словно видит собственной кошмар. И как будто бы потерял кого-то важного для себя.
— И это не вероятность смерти всех остальных? — уточнила Дарья.
— Едва ли. Знакомые, даже сокурсники, гибнут время от времени. Он не имел действительно близких друзей во флоте. Признаюсь, не в курсе его личной жизни вне АКсИ. И ещё, его корабль в момент выхода повредило электромагнитным импульсом? Думаю, он преувеличил проблему и частично вызвал её искусственно, поняв, что происходит. Чарльз получил инженерную лицензию низшей категории, а ещё он впечатлительный, мог не заметить. И то я с ним парой слов перекинулась, и он сказал, что ремонт оказался удивительно простым. Ничего действительно важного на Энтропии не сгорело.
А вот это серьёзное заявление! Я этих людей не знаю, чтобы пытаться анализировать их поведение. Но вполне возможно, что Томас решил посмотреть, что будет происходить. Увидел, что мы достаточно уверенно побеждаем и встал на нашу сторону. Если точнее, на сторону Небосвода, давшего отпор рейд-крейсеру. Быстро стало ясно, что по грубой мощи мы его немного передавливаем. А в битве тяжёлых кораблей это уже как минимум половина победы.
— Давай уже на «ты». Сможешь незаметно проверить Энтропию? И, кстати, смысл ставить дуговой снаряд под систему охлаждения?
Лаура кивнула и хмыкнула.
— У Рарога есть инженерный просчёт в изоляции и защите от электроударов. Понимаю, откуда это узнал ваш инженер. При активации ловушки вы можете спалить насосы, кучу датчиков и клапанов. Других контуров хватит, чтобы реактор не расплавился, но придётся выйти из боя и сразу же отключать левую двигательную гондолу.
Раймон молодец… А если бы его не вычислили, было бы ещё лучше. Но что имеем. Лаура тоже боится удара в спину.
— И ты не могла сказать это мне? — недовольно спросила Дарья.
— Ты охраняешь свою территорию и могла воспринять в штыки, — Лаура словно бы между строк сказала «с Шардом договориться было проще». — Если хотите откровенности, могу потом снять скаф. У меня стандартная нейросетка, она не может писать то, что я вижу.
Ах, вот почему оба раза Джон её оставил пилотировать. Как понял, остальные пилоты — не полные аугменты, то есть, с нейрочипом, как Ян или Кейн. Впрочем, помня всякие фокусы со скрытыми модулями, которые шпионили без ведома человека, я качнул головой.
Её интересовал и вопрос Торговца. Но я ясно дал понять, что я эту сторону нашей деятельности обсуждать не буду. Мы теперь никоим образом не связаны и всё тут. Лаура лишь фыркнула и сменила тему — ей было интересно что там внутри комплекса. Дарья, лишь бы не работать, также вызвалась помочь с Анбидденом. Мы при помощи растворителя для герметика наконец отлепили его от багажника ланса. Также помыли, ведь внешних повреждений не было, и наконец отвезли к отдельной комнате медотсека для содержания заражённых опасными вирусами, либо, напротив, для людей с убитым иммунитетом.
Там и полностью автономная система жизнеобеспечения, и лампы с жёстким ультрафиолетом, который убивает большинство микроорганизмов, и специальная мойка на входе.
Харвиц, кажется, чуть ли не слюни пускал, глядя на новый вид ксеносов, который водрузили на принесённый стенд для ремонта гравибайков. Если точнее, на две регулируемые по высоте железные опоры на массивных крестовинах, на которых сверху было изогнутое ложе с резиновыми накладками.
Четыре механические лапы и передние манипуляторы свисали вниз с каплевидной фигни. Они немного пострадали, как и корпус. Однако материал бы весьма прочным и плотным. Весила эта штука почти четыреста кило, а ведь это скафандр, а не дроид, набитый сталью!
Размером он был примерно с Шерифа в штурмовом скафе. Особых стыков не видно, подвижных элементов, кроме конечностей, нет. Есть несколько портов для внешних подключений и наборы датчиков. Неужели Анбиддены похожи на червей? Ну-с, скоро выясним! Даже если он совсем сгнил, общая форма тела будет понятна по эргономике.
— Ну-с… профессор, командуйте где пилить?
— Пилить?.. Доктор Шард, как вы можете такое говорить⁈ — голос старика так заскрипел, что я даже поморщился и уменьшил громкость наушников в шлеме.
— Мне очень интересно, что за зверь там внутри. Заодно извлечём его, и станет удобнее работать с железякой. Профессор Сильвер, согласитесь?
Мелкая учёная кажется более-менее смирилась с травмой и ушла в работу, с интересом разглядывая трофей. Надела она, кстати, запасной скаф Прокси, заготовленный в оружейной. Весьма лёгкий и максимально удобный — самое то для учёной. Светло-серый, со значком Горизонта.
— Да… можем не тянуть. Кажется, сверху находится стык. Кроме того, мы же сможем найти ещё в том комплексе?