— Локальный пробой! Вавилову надо лотерейные билеты покупать. И половину выигрыша отдать навигатору!
Сегмент барьера Янтаря лопнул. Но навигатор так извернулся, что плотный алый луч прошёлся по корпусу и улетел мимо, не задев ни один из двигателей. Закон Воздаяния стрелял немного неточно. С нашей позиции было плохо видно, но у них вероятно есть проблемы с двигательными системами, а может и фронтальными сенсорами. Однако Шёпот всё ещё пытался подбить бегущего.
— Небосвод, вашу мать! Прикройте нас! Мы отходим в систему КР-А 50!
Я вздохнул, оценив перспективу.
— Юра, поворачивай нас левым бортом и заходи по дуге. Огонь плазменной пушкой. Кейн, действуй на своё усмотрение, но отгони Аркбаллисту, если решит приблизиться.
Малые корабли противника благоразумно не приближались к тяжам. В Энтропию не стреляли, хотя это ничего не значило. Могли предпочесть захватить, а Томас сразу сдался. Но он мог хотя бы попытаться позвать на помощь и попросить эвакуации. Рабочих двигателей хватило бы угнаться за нами, но предатель себя явил.
Приказ выполнили — Небосвод назад стреляет так себе, зато теперь настреливал с борта!
— Шард, а вы уйдёте после такого манёвра? — поинтересовался Кейн.
— Да. Приятно быть самым быстрым в сборище тяжеловесов.
— Как бы…
— Ой, забудь про свой промежуточный класс. Не туда и не сюда, — хохотнул я. — Юра, не перегрей нам пушку! И не расходуй боезапас! Нам ещё реально побеждать всё это!
Два быстрых выстрела плазменной пушки зрелищно растеклись по щитам Шёпота. Весьма красивый эсминец со сложной геометрией как будто бы прорывался сквозь синие потоки. Но расход специальных боеприпасов у этой дуры немилостивый и пополнять их негде.
Впрочем, вышло эффективно: капитан видимо побоялся, что сейчас ему, вырвавшемуся вперёд, с разворота что-то оторвут и побегут дальше. Интенсивность стрельбы смешанным арсеналом резко снизилась, а часть орудий линкора стали метить в нас.
Перестрелка орудийным огнём продолжалась. Янтарь получил небольшие повреждения и один двигатель погас после удара в район кормы. Однако Шёпот отстал от него. Линкор снова использовал суперкалибр! Толстый алый лазерный пучок гулял по пузырю щитов, то и дело соскакивая. Двухпоточники приняли часть удара. Но всё равно если допустим хотя бы одно попадание подобным, когда прилетим их сбивать, то придётся отходить, иначе Небосвод размажут обычные орудийные башни.
Корветы и истребитель противника стыковались с линкором. Только Флюгель держался рядом, готовый сканировать след от прыжка. Кейн вышел на связь со всеми нами:
— Вавилов, у вас всё в порядке? Мы готовы прыгать!
— Да, Чёрный Ветер, постарайтесь исказить след прыжка, уйдя как можно дальше! Небосвод, ваш курс слишком отклонился, уходите в произвольную систему. Соединяемся в системе КН-Н 10!
— Так… у вас точно всё нормально? Связь не взломали? Скажи что-нибудь, что не знают чужие!
Рабочий метод для старых сокурсников и друзей. У меня тоже проскакивала мысль, как бы в связь не вклинился неизвестный шпион. Хотя у военных кораблей много передатчиков, которые работают согласованно, мало подлезть к одному.
— Эрнер, сейчас не время! — рыкнул адмирал.
— Я подозреваю взлом систем связи! Ну!
— Ар-р-р… что? Говори быстрее!
— А… чёрт! Какой позывной у тебя был на учениях после того случая?
— Ты издеваешься⁈ — судя по тону адмирала, я уже поверил, что он настоящий Вавилов. — Вампир! С одной приставкой! Доволен?
Анна хихикнула.
— Как думаешь, может, Кейн и не сомневался?.. Поняли вас, Фруктовый Вампир!
— Проказница… — покачал я головой. Ответить адмирал не успел: Янтарь исчез в пространственном разломе.
Так, а теперь и мы уходим всё дальше. Что бы лучше сделать…
— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: Сектор Огненный маяк КР-А 4, дистанция 69.5 световых лет.
— Мостик, отбой. Перейти в варп режим, приготовить сброс мины сверхмассы! В пусковую шахту зарядить «Утреннюю звезду».
Приказ оперативно исполнили. Маршевые вновь работали на полную мощь, Закон Воздаяния безнадёжно отстал. Шёпот пытался погоняться. Но наш ударный эсминец его уделывал, и он не стал без смысла выжимать из себя все силы, лишь бы пострелять по нашим щитам.
Я пронаблюдал, как точно в том месте, из которого пропал белый эсминец АКсИ в прыжок ушли Чёрный Ветер, Молотоглав и Инсигния-1. М-да, мы, конечно, ради них подставляемся. А ведь тоже являемся ценной целью. Но думается мне Сайленты решили уничтожить прежде всего корабли АКсИ.
С Закона Воздаяния даже прилетело текстовое сообщение: «Если отдадите все исследовательские данные, то мы вернём вашего человека и позволим покинуть сектор. В ином случае вам не скрыться и в центре Пузыря».
— Эрик… — сказал Ян. — Нет, не говори, я не дурак… или всё же попробуем?
— Вход в варп-режим через 5…4…3…
Слушая отчёт, я размышлял. Если Марсия в плену, то отдать её им ничего не стоит. При обмене могут обмануть, захотеть больше, или же решат, что чем воевать с двумя эсминцами, лучше иметь дело лишь с одним. А один из корветов наверняка сразу отправят доставлять бесценные данные. Или на линкоре вовсе может ожидать разведчик дальнего радиуса.
Небосвод вошёл в режим варпа, я ещё некоторое время размышлял над нашими действиями…
— Если она жива, мы её вытащим. Нам не простят такой передачи секретной информации врагу, а источник непременно станет известен. И что эти уроды сделают, имея всю базу Кирин? Своих мы не бросаем, но и не ведём переговоров с преступниками. К тому же, скорее всего нас обманут.
Анна коснулась моей руки. Я кивнул сам себе, не отрываясь от результатов сканирования. Крупные пространственные разрывы или варп не фиксировали, Закон Воздаяния и Шёпот остались на месте, но кажется ушёл кто-то совсем мелкий, вроде разведчика.
— Видимо… решили остаться охранять сектор? — предположила Дарья. — Вообще-то у них есть шанс отследить Янтарь. Разница в массе огромная — фрегат не мог полностью исказить след.
— Да, но точность снизил, а звёзд тут очень много. К тому же они должны были скакнуть на максимальную дистанцию в свои шестьдесят пять лет. И что-то я сомневаюсь, что те двое могут так же. О, Марксман всё же двинулся за нами. Думает, мы его не видим? Хотя двигатель удивительно тихий!
На границе системы мы легко набрали сверхсветовую, но сканеры на варп фиксировали искажения независимо от дистанции. И, надо сказать, фонил их двигатель слабо — корабль двигался плавно. У них дорогущая установка! Ладно, попробуем их перехитрить…
— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: Сектор Огненный маяк КМ-А 50, дистанция 41.5 световых лет.
Небосвод прыгнул. Мы оказались в системе жёлтого карлика, разброс вышло сделать минимальным. Сразу же отвернули вдоль звезды и покинули варп. Из заранее открытого грузового отсека вылетел мини-буксир класса К, который держал в манипуляторах кубик мины сверхмассы. Он сразу же скинул её и нырнул назад.
Из торпедной шахты на одном толчке сжатого воздуха выпала плазменная торпеда — весьма убойная, быстрая, но плохо защищённая. Такие обычно применяют бомбардировщики. К ним добавили четыре ракеты-обманки, тоже включившие режим автоматического наведения на любой зафиксированный объект.
Повторная активация варпа после небольшого прыжка заняла около минуты. Мы отдалялись прямым курсом.
— Зафиксирован пространственный разрыв, объект массы Т1.
Отчёт с мостика радовал. Фрегат отправился следить с дистанции, ловушку если и почуяли, то недостаточно хорошо.
— Курс не тот. Мостик, десять градусов вверх и шесть правее.
Мы притворились, что меняем курс. Фрегат аккуратно следовал за нами, активно сканируя пустую систему. Мелкие объекты он не заметил. Зато мы засекли серию скачков малых кораблей. Значит, наваливаться на него истребителями вариант скверный. Там готовое ко всему стабильное боевое соединение с ядром из фрегата прикрытия. Небосвод его не догонит. Чёрный ветер не с нами, а значит он будет сосредоточен на нас.
— Собрались нас гонять, чтобы мы не могли соединиться, — усмехнулась Дарья. — Или отложить момент, наверное. А если так, то остальных они потеряли! Иначе предпочли бы тех, кого выйдет сбить!
Да, показатель хороший. Вряд ли они надеялись нам что-то сделать. Разве что действовать на нервы и ждать ошибки. Но ошиблись они.
Марксман влетел точно в мину сверхмассы! Недолгое ожидание и сенсоры зафиксировали термоядерную вспышку!
— Красота! Что, придурки, сожрали? Летите сюда, прибьём всех быстро!
Я крикнул в эфир. Само собой, мне не ответили, а Небосвод продолжал уходить вглубь системы.
— Эрик… а вдруг там была Марси? — спросил Ян.
— Маловероятно, что пленников таскают на фрегате, а не флагмане или же оставшемся корабле прикрытия.
— Да… ты бы выстрелил, если бы похитили Анну и она могла бы находиться на фрегате?
— Когда мы воевали около запасной базы Торговца, мы активно стреляли. Мы били по Лемнискате ядерными боеголовками. Предлагаю выпить.
В конце концов, Ян взрослый разумный офицер, он согласился с моими доводами.
— Ты просто знал, что меня не убьёт пара ракет, — Анна сняла надетый при тревоге шлем и улыбнулась мне, когда я повернулся.
— Хочешь сказать, что ты живучая как тараканы?
— Портишь ты всю романтику! — возмутилась она и шутливо надулась, уставившись на экран.
Ещё несколько минут ничего не происходило. Небосвод всё быстрее нёсся к краю системы, и мы уже не могли знать, что творится у звезды.
— Подкрепление не послали, — заключила Дарья, снимая боевую тревогу. — Думаю, подтянули бы сюда тяжей, задержись мы и попробуй погонять москитку. Как говорится — начинаем с малого?
— А то… курс к КН-Н 10. Фактор неожиданности просран, зато от предателя избавились. Сейчас для тех, кто умеет, приоритет на вскрытие банков данных терранцев. Остальным — ремонт дроидов и снаряжения для абордажа. Руслан, сейчас приду в медотсек.