— Чжань Юнь. Ситуация довольно щепетильная, возможно понадобится силовое воздействие. Ваши корабли ожидают недалеко?
— Эсминец сейчас летит из другой системы, чтобы не светиться больше нужного. Пыльно тут у вас! Проблем с лёгкими нет?
Чжань вскинул брови, снизу-вверх смотря на собеседника, выглядевшего так расслаблено, как будто гуляет по станции, на которой жил с детства.
— Во время пыльных бурь все носят респираторы. А порой и просто так, — раздались щелчки и мужчина азиатской внешности посмотрел на истребитель. Разжались захваты для наружной перевозки контейнеров или флаеров и машина с тихим гудением поднялась и приземлилась около них, открыв дверь в задней части. Из корабля как раз показалась беловолосая девушка, которая мягкой походкой двинулась к флаеру. — Добрый день, мисс.
Девушка улыбнулась и поздоровалась, встретившись с Чжанем глазами. Представитель Торговца не удержался, проводив неожиданно привлекательную наёмницу внимательным взглядом.
— К-хм, прошу прощения. Просим вас в качестве дополнительной меры безопасности держать где-то около Малорна ещё один истребитель на случай непредвиденных обстоятельств.
— Не волнуйтесь, мы профи. У нас есть люди на все случаи. Можем хоть ужин уничтожить, хоть приготовить ксеносов!
— Что?.. Мисс, добро… пожаловать.
Опешивший Чжань проводил ещё одну беловолосую девушку, покинувшую Еретика — точно такую же. В таком же скафе, с таким же оружием и даже улыбнулась и кивнула она так же!
Эш хохотнул, слушая по связи возмущения.
— За уничтожение провизии у нас отвечает главный инженер Горизонта Событий и основной хакер. Могут испортить даже куриные тефтельки. А кулинарные предпочтения нашего командира обсудим в другой раз. Так что у вас украли? Торговец как-то не вдавался в детали.
Чжань вдохнул и выдохнул.
— Это, собственно, не очень важно. Местоположение нашего склада скомпрометировали — совершили налёт. Полиции здесь нет, только службы безопасности мелких корпораций да головорезы шаек, держащих районы… Рад видеть…
Теперь мимо него прошёл Аллан. Серые волосы отчасти были заплетены в мелкие косички с цветными камешками, голову украшала бандана, в которую были вставлены чёрно-белые искусственные перья. Красивая рубашка из грубой ткани и штаны песочного оттенка терялись на фоне украшений с геометрическими узорами и цветастых бус.
— Здарова, зови меня Телатки. Это означает «Медведь, делающий пыль» — Аллан крепко пожал протянутую руку и пошёл к флаеру.
— Индейцы так не знакомятся! — повысил голос Эш вдогонку пилоту. Но ему показали средний палец. — И, уверен, посылают людей иначе! Ну да ладно. Чжань, мне нужно знать, что там за груз — габариты, характер, уровень опасности. Уверены ли вы, что его ещё не вывезли? С нашим рангом допуска это не должно быть проблемой.
Встречающий попытался абстрагироваться и у него почти получилось. Мир казался всё более сюрреалистичным. Он спит? В выпивку подмешали психотропы?
— Эм-м… разные предметы. Но главное, что было вывезено — это экспериментальный адаптированный реактор корабля Старших. По размеру примерно, как на корвет. Мы ищем того, кто продал бандитам информацию: напавшие явно знали, куда идут и что ищут…
Чжань совсем завис — третья беловолосая девушка покинула истребитель и прошла мимо, улыбнувшись и кивнув. Мужчина смотрел, как она скрывается в дверях флаера и прыгнул к нему. В салоне сидели трое — индеец, беловолосая девушка и черноволосая красотка. По скафандру было понятно, что это она лазила за флаером.
На ватных ногах Чжань отступил назад, упёршись в Эша, который заглянул следом.
— Милые мои, вы перегибаете. Мы же сейчас полетим к не к складу, а искать психиатрическую больницу.
— Сомневаюсь, что тут есть дурдом, — в салон из тесной кабины выглянула одна из девушек.
— И мы уже закончили… а… он не увидел сразу! Мы даже не думали прятаться, но в следующий раз обязательно! — третья беловолосая показалась в проёме по другую сторону и засмеялась.
Эш похлопал по плечу растерянно моргающего азиата.
— Извини, они вечно так шутят. А Аллан мне проспорил. Зато сразу перешли к неформальному общению, так? И всё же… реактор! Бэн, слышал? Я думал, с такими штуками всё очень, очень сложно! Как думаете, его уже вывезли?
Рыжий громила как раз пролез в узкий шлюз. Раскладная лестница под его весом жалобно поскрипывала. А за ним появилась его жена и Курт.
Чжень пробормотал под нос что-то про безумных наёмников. Его давно не выбивали из колеи, но произошедшее походило на удар обеими ногами в живот.
— Полной уверенности нет, но мы стараемся проверять все корабли. Есть подозрения, что его не рискуют вывозить. Прошу, избавьте меня от необходимости объяснять, почему это делают здесь. Доступность людей и техники на Пустоши выше, чем во многих периферийных торговых хабах. Не смотрите на оболочку, тут много высокотехнологичных производств. В общем, мы смогли проверить все отбывающие корабли такого класса, но это не может продолжаться долго. Мы подозреваем, что замешана одна из крупных группировок, имеющая значительное влияние в нескольких секторах.
Эш задумчиво кивнул. По пути сюда из-за предателя они едва не попали в ловушку, а здесь увели не что-то, а далеко не маленький реактор!
Шериф подошёл и сложил руки на груди. Разговор он слышал с самого начала через микрофоны.
— Его, случаем, не к тому огромному комплексу зданий увезли? Зачем вообще построили такое?
— Там Хоши-пром хотела построить мега-кластер для производства малых кораблей с высокой автономностью, вместе с жильём и развлекательными заведениями для работников — настоящая космическая станция на планете. Но когда всё посыпалось, распродала помещения. Весьма удобно в плане защиты от пылевых бурь. Их потом даже достраивали. Там настоящий муравейник.
Подобные строения более характерны для развитых миров — люди фактически живут внутри корпы вместе с семьями. Тратят заработанные деньги на её услуги. На Малорне комплекс заменил «бизнес-центр» из группы приличных высоток.
— Эш, что думаешь? — спросила Прокси.
— Будет… пыльно. Во всех смыслах. Может, подключим Лили?..
— Пожалуйста, не называй так Лисицу. Кто бы знал, что у неё такое милое имя… и слишком вмешивать её тоже не нужно.
Команда погрузилась во флаер, который вылетел через широкие раздвижные ворота для перевозки грузов. Провожатый кое-как вернул самообладание и вводил их в курс дела. Следовало начать с разведки, не показывая себя.
Глава 13Останки былого величия
Командный состав, учёные и союзные капитаны собрались в кают-компании. Кейн с Чёрного Ветра, впрочем, Света тоже была на связи и продолжала переживать за Оза. Инсигния-1 села в ангаре. А Молотоглав стыковался с пассажирским шлюзом. Так что я познакомился с капитаном тяжёлого корвета.
Якоб Леви был не то чтобы высоким, но весьма широкоплечим шатеном с короткой полной бородой без изысков. Явно киборг, причём ещё в большей степени, чем десантники АКсИ. Моё зрение сразу уловило фальшивость искусственных глаз, существенно превосходящих по возможностям человеческие. Впрочем, от этого есть реальный толк только если ты сражаешься без визора.
Пара выходов имплантов, выступающих по сторонам лица, тоже говорили об обилии железа. А ещё когда он отстегнул перчатки лёгкого скафа, стало видно, что левая рука у него стальная. Причём это не дешёвая замена, а продвинутое, гибкое, хорошо защищённое устройство, повторяющее форму оригинальной руки. С покрытием, которое даёт симуляцию осязания и, вполне вероятно, со встроенным оружием.
Дарья вздохнула, смотря на плавающую над столом голограмму с метками кораблей и часами.
— Видимо, не прилетят. Даже если у них случился сбой РСТ после прыжка, уже должны были перезарядиться. Мы остались одни.
Зеленоволосая, которая сидела закинув ногу на ногу со стаканом столетнего коньяка, глубокомысленно изрекла:
«В пустоте глухой, против армады Сайлентов, горстка храбрецов».
— Это что такое было? — поинтересовался Кейн.
— Хоку.
— Я думал, они всегда заканчиваются фразой «печален самурай», — усмехнулся Руслан.
— Не совсем. Хотя у меня есть более доступный вариант: «Капитан говорил: корабль — это стая. А стая умирает вместе. Сегодня проверим».
— Ауф… — Руслан, нагнувшись, чокнулся стаканами с Аурой.
Я сдержал рвущийся смешок: вот теперь ещё «волчьи цитатки». Некоторую заразу из человечества вытравить нельзя.
— Так, Марии больше не наливать. Мне нужен пилот, а не рифмоплёт… Тьфу ты, блин, я не специально. Сосредоточились. Янтарь либо уничтожен, либо захвачен. Последнее может быть как плюсом, так и минусом относительно первого варианта.
Платиновая блондинка, наблюдавшая за сценкой вскинула голову и посмотрела на меня.
— Плюсы? В том плане, что сейчас их инженерная служба будет напрягаться, приводя корабль в рабочее состояние — тратить ресурсы. А мы угоним его обратно?
— В точку. Предатели себя явили, и Сайлениы вполне могут себе позволить брать пленных. Надо вытащить Марси, а значит делаем упор на проникновение. Фактор неожиданности потерян, но что имеем.
— Ага… кстати, пусть твои техники снимут наконец закладку с моей птички, а то мало ли, — Лаура глянула на Раймона, сидящего поодаль и тот потупил взгляд.
Я кивнул ему. Заговорил Якоб, сидевший, сложив руки на груди.
— Вы серьёзно планируете идти против них?
— Если не хотите — советую прямо сейчас отправиться к Пузырю, — я пожал плечами.
— Слишком большой риск… и низкая скорость. Полёт займёт месяца четыре. Но, чёрт возьми, там линкор! Кто спонсирует этих Сайлентов?
— Хотел бы я знать. Понимаю, умирать никто не хочет. И я не Вавилов — угрожать вам не собираюсь, да и не могу. АКсИ поймёт, если вы уйдёте. Но людей нам жутко не хватает и для начала вы можете помочь с первыми пунктами. Вас, вроде бы, четверо?
Якоб несколько секунд удивлённо смотрел на меня. Видимо не ожидал, что у меня столько информации.