А ещё нашлись записи о войне.
— Людей… просто давили, — прошептала Дарья, пробегая глазами по тексту и таблицам. — По сравнению с первым ударом, кораблей стало намного больше. И у них всё же появились москиты… но производящиеся здесь? И опять один портал!
От потоков информации уже и у меня начинала побаливать голова. Анбиддены снова открыли постоянные врата. Причём в той же системе, хоть и в ином месте, и расползались от них. В это с трудом верилось, но видимо они и правда жили в подпространстве. Причину конфликта тоже выяснить не удавалось: на переговоры они не шли.
В общем, я вызвал Молотоглава. На экране появилось довольно миловидное округлое лицо. Локоны немного растрепались, на щеке был след старого машинного масла, но только дополнял образ.
— Шард? Я Вера Леви, позвать мужа?
И вот она — жена того мужика и мать четырёх детей? Ладно ещё для корповских менеджеров выглядеть хорошо в любом возрасте нормально, но она наёмница и, вроде, не аугмент.
— Нет нужды. Мы в течение пары часов отправимся к другой точке и хотели бы, чтобы вы остались здесь и наблюдали, не появится ли кто-то чужой. А заодно продолжили добывать оборудование.
— Нет проблем. Что-то нашли? Давайте мы тогда перегрузим вам груз.
Мы рассказали о находках в общих чертах. Уже представляю радость Ауры, когда сюда прилетит Чёрный Ветер!
Научный состав был выжат, но Ультис хотелось проверить как можно быстрее. Поэтому пока тем, кто бился лбом об местные компьютеры дали отдых и занялись погрузкой. Пришлось вытащить все запасные аккумуляторы и адаптеры питания, чтобы оживить местных дроидов. Вопрос управления спокойно решался местным планшетом и голосовыми командами. Увы, перепрошить мозги нашей операционной системой нельзя: мы просто не имеем ни спецов, ни времени писать драйверы и решать возникшие проблемы. Тут нужен офис программистов и электронщиков.
Станцию хотелось исследовать дальше, а рядом ещё дожидался разломанный дредноут. Но шансы найти здесь боеголовку «Хель» казались призрачными. Впрочем, Анна и Харвиц настояли на быстрой проверке. К счастью на дредноуте аварийное питание умерло полностью, а с ним сдохли и дроиды. Этой задержки хватило, чтобы в системе появился Чёрный Ветер.
— Как прогресс? По лицам вижу — что-то нашли! Говорите!
Аура была до ужаса бодрой. И зная, что потом вопрос я задать не смогу, начал с другой стороны.
— Почему вы так рано?
— Натолкнулись на разведчиков и разделились, — улыбнулась Аура. — Не волнуйся, прямо сюда не полетят. Заодно проверили сразу два места. Полагаю, Небосводу стоит убраться отсюда. Думаю, разведчики Сайлентов скоро прилетят в поисках Эйнштейна и вряд ли станут долго рассматривать эту громаду.
— Ну ладно… знаешь, как говорится, если стоишь — сядь, если сидишь — приляг.
Не знаю, как Кейн с ней ужился, но Аура сама захотела всё изучить.
Увы, Хель не находили. Зато напоследок мы забрали с собой тот самый корабль адмирала. Красивый треугольный истребитель нашего класса М. Оружия фактически нет — явный упор на скорость и защиту. Его системы оживали, и мы всерьёз думали его применить хотя бы как десантного бота, если запустим реактор. При помощи троса вытянули его из шахты наружу, подхватили микро-буксирами и завели в ангар, отключив гравитацию. Правда дальше заниматься им сил ни у кого не нашлось.
Огромные объёмы информации загрузили на свои жёсткие диски. Аура понемногу просматривала открытые, а компьютеры пытались расшифровать защищённые блоки. Небосвод и Чёрный Ветер плавно отлетели от верфи, оставив на ней спрятавшегося Молотоглава. Якоб получил возможность брать всё, что увидит.
Разгон и штатный прыжок.
«Вход в сектор Огненный маяк КМ-О 9 (Ультис). Индекс безопасности: 0.0. Класс звезды: жёлтый карлик».
Карта отображала введённое нами личное обозначение. Варп-сигнатур нет…
— Обнаружены радиопередачи! — воскликнула Вероника. — Многополосное вещание!
— Кажется… мы нашли терранцев… — голос Дарьи дрогнул. — Или Анбидденов?
Глава 15(Не) последний оплот
Мы медленно летели в варпе по системе, принимая множество радиосигналов. Самым важным вопросом было попали мы к терранцам или к Анбидденам. К счастью, камеры быстро нашли объекты около солнца и планет — тут люди.
— Чёрт возьми… Анна, а мы их протоколы связи получили?
— Нет, конечно! Их же программировать нужно! Только аналоговая рация.
Ожидаемо… и странно. Аура, прибежавшая к нам с Чёрного Ветра, чтобы всё пощупать, так сказать, первая обратила внимание на штурмового дроида за обеденным столом.
— Нет ни одной варп-сигнатуры. Вы хоть в одной густонаселённой системе подобное видели?
— Они… лишились технологии РСТ. Это всё объясняет, — Дарья вздохнула. — Шард, что делаем… сигнал варп-передатчика по нашим протоколам!
— Связаться, движемся в варпе вверх от плоскости эклиптики!
Едва я отдал приказ, на экране появилось лицо растрёпанного мужчины со слегка отросшей щетиной. На фоне была простая стальная стена и кабель-каналы. Освещение тусклое — он в технических тоннелях. Произошёл обмен идентификаторами. Это Эйнштейн, но, мягко говоря, я ожидал увидеть немного другого человека.
— Ну охренеть их закинуло… — пробормотала Дарья. Ян и Вероника тоже что-то обсуждали, но я их уже не слышал из-за капитана исследовательского крейсера.
— Горизонт, вы очень вовремя! Корабль фактически находится под контролем местного правительства! Сюда закинуло колониста из поколения РСТ-0, они называют себя Терранской Федерацией. При попадании сюда, с нами оказался повреждённый вражеский фрегат «Ирбис». Когда мы открыли по нему огонь, он развернулся и взял нас на таран. После чего его экипаж пошёл на абордаж. В процессе был повреждён РСТ-двигатель, но мы не позволили захватить корабль. После нас окружили корабли местных ВКС и капитан Чернов начал переговоры. Мы сблизились с их станцией, но недавно там началась эпидемия и нас обвинили в применении биологического оружия. Капитан сейчас под стражей продолжает переговоры. Мне поручено спрятаться на корабле и связаться, если кто-то появится!
Вывалив на нас всё это, человек наконец глубоко вдохнул. Я пока переваривал информацию и думал, что с ней делать, заговорил Ян.
— Биологическое оружие? В каком плане?
— Не могу знать. Наша делегация поднималась на борт их главной станции.
— Каковы силы флота?
— Из обнаруженных нами тяжёлых кораблей: один боевой крейсер, один авианесущий, два эсминца, четыре фрегата. В технологическом уровне уступают нам: Терранская Федерация утратила технологию РСТ.
Чётко и по делу — хорошо слушать доклады от военных. А по силам не густо. Крупный наёмный корпус превосходит местные ВКС по массе. А если учесть падение уровня технологий, думаю Горизонт в полном составе раскатал бы весь их флот.
Очень странно думать, что мы превосходим ВКС целой маленькой нации в боевой мощи. Впрочем, Горизонт Событий не с нами, а начинать войну — последнее дело.
Так, важный вопрос…
— Известно, что с Софией Марцинкевич. Учёной, профессором?
— Боюсь, не могу ответить. Не рискую подключаться к спискам экипажа в данной ситуации. Но состав учёных почти не пострадал.
Почти… звучит хреново, но надеемся на удачу.
— Дипломатическая миссия… не готовили меня к такому, — я помассировал переносицу. — И если мы её провалим, то три нации нас поимеют.
— Живые люди… они семьсот лет жили здесь… — зачарованно сказала Аура. — А они думали, что являются последними людьми? Что Земля уничтожена ксеносами?
— Да. Вы находили их вымершие поселения? — удивлённо спросил связавшийся с нами.
Дарья кашлянула, осадив желающих задавать вопросы.
— Что делать-то будем? Сближаемся и спрашиваем, какого хрена происходит?
— А что ещё делать… Агрессии не проявляем, щиты в боевом режиме. Если нападут — просто уходим. Сбивать их корабли только если будет опасность прорыва под щит. Но… я тут посижу — набегался. О, и позовите Харвица. Он же научный руководитель экспедиции. Второе или третье лицо.
Аура одобрительно кивнула, соглашаясь, что при неудаче как минимум часть вины можно будет свалить на учёного. И он имеет право говорить. Невероятно щепетильная ситуация…
Судя по всему, технологию РСТ-передатчиков местные тоже утратили. Уж не знаю о сенсорах. Поэтому мы прибыли к третьей от солнца планете примерно одновременно с тем, как до них дошёл сигнал от находившихся около звезды.
Кораблей на орбите находилось несколько больше, но остальные явно являлись баржами. Ла-Вента, как называлась непосредственно планета, представляла собой мир с категорией пригодности Б. По оценке массы от сенсоров на искажения, и исходя из размера планеты гравитация у поверхности сто семь процентов от нормы. Мир значительно больше Земли. Но с видимой стороны воды не так много и вдоль экватора полно пустынь. На основе зафиксированного сдвига, продолжительность дня около двадцати шести часов.
Исследовательский режим сканеров быстро добывал информацию и записывал её для сдачи в центр галактической картографии ассоциации. Правда, вряд ли нам заплатят за обнаружение этих живых миров. А отличие «первооткрыватель далёких горизонтов» у нас уже есть.
Гораздо интереснее была звездообразная станция — верфь на высокой орбите. Откровенно мелочь на фоне той около Оттава, но как планетарный орбитал вполне солидно. Мы засекли и Эйнштейна, который был окружён боевыми кораблями. Из его корпуса сбоку торчал застрявший тяжёлый фрегат Сайлентов. Таранил на довольно высокой скорости — теперь его только промышленными резаками по кускам отпиливать.
Анна поправила мне волосы, показала большой палец и отошла.
— Эрик, лицо подобрее сделай, — зачем-то прошептала Аура. — Скафандр у тебя крутой, но с таким видом войну объявляют! Хотя, может быть, стоит казаться реальной угрозой.
Я опустил взгляд на чёрно-красный Марс ЭХО — и правда немного агрессивный для переговоров.