Просто охренеть и не выхренеть никогда!
— Эрик, что случилось? — Чернов тронул меня за руку и я очнулся.
— Мы нашли эту дрянь около системы перехвата Старших! Только там они были раз в десять больше! Их культивировали в кратере вокруг комплекса! Неужели для этого оружия требуется вещество, синтезируемое растением⁈
Бейкер тоже был удивлён и кивнул.
— Да, насколько нам известно, оно выступает топливом, при активации и создающим энергетическую волну, которая как бы… движется на границе реальности. Простите за пафосное определение, но это описывают именно так. Мы не знаем, почему оно не смертельно для растений и физический принцип, стоящий за этим. Но метод активации был не так уж сложен. Только эти растения очень требовательны к среде. У нас их нет.
— Мы же собрали образцы… как их хранить⁈ — Харвиц даже вскочил с места.
Судя по лицу капитана, он хотел пожать учёному шею, но уже было поздно.
— Есть… боюсь, подробностей не знаю.
— А о его токсичности? — уточнил я. — У нас двое людей в коме. Гарднера отравили именно соком растения. Ещё Мария немного получила, но постепенно избавляется сама.
Посол покачал головой и сказал, что мы сможем уточнить это у их медиков.
— Перевезите их на Эйнштейна, — решил Чернов. — Наш отдел займётся этими вопросами в приоритете. И… оставьте образцы.
В личном сообщение он уточнил — оставить часть. У нас как раз два солидных контейнера, сгрузим один. В крайнем случае второй улетит в Пузырь, да и мы теперь знаем, где добыть такие.
Удивительно, если посмотреть на ситуацию в целом. Анбиддены не могли синтезировать некое вещество в биореакторах и предпочли растения? Вселенная полна загадок…
Я передал приказ на Небосвод. Вскоре мы достигли соглашения с терранцами. Сейчас у них эпидемия и мы при помощи доступных материалов помогаем им справляться. В это время Кейн отвозит группу учёных к месту, где спрятали тяжёлый флот. Точнее — пару кораблей. Для Анбидденов они противниками не были. Но люди боялись, что именно их смогут засечь.
Логика понятна: если планету найдут, так оставшиеся силы вообще ничего не решат. А если они бесполезны — пусть не маячат рядом, ведь это хоть на какой-то мизерный процент снизит заметность.
Был и альтернативный вариант — везём инженерную команду к Оттава и ищем там корабли с уцелевшими варп-двигателями. И переправляем их терранцам. Как оказалось, у всех тяжёлых кораблей их флота заготовлен слот, чтобы не пришлось их перестраивать, когда технологию восстановят. Они и довоенные стандарты постарались сохранить, и протоколы общения оборудования помнят. В общем, они были уверены, что старый двигатель можно поставить на современные корабли.
Но сколько это займёт времени? Поиск в обломках, демонтаж, перевозка на неспециализированных кораблях, частичная разборка корпуса и тесты? По оптимистичной оценке, если делать всё максимально параллельно и заставить две смены рабочих пахать круглые сутки, то за неделю управимся — слишком долго. Там Марсия и экипаж Янтаря, не говоря об оружии.
В общем, не вариант: гораздо выше шанс найти уцелевший корабль и использовать его.
Надежды оживить их появились: пока мы разговаривали, наши техники разобрались в истребителе адмирала и подали питание на системы. Установили несколько наших запасных корабельных аккумуляторов и Вероника взломала системы. Вся в работе, в отличие от Анны, которая прилипла к экрану и слушала нас, не способная делать что-то продуктивное!
Несколько пришедших техников перепроверили системы и сказали, что смогут запустить корабль после обслуживания. И этот истребитель мы решили обменять на два местных «грузовых шаттла». Орбитальный флаер класса М, как я мог бы его охарактеризовать — прочный, с мощными двигателями и большой дверью трюма. Из найденного, это самое близкое к понятию «десантный корабль» — только наварить ещё больше брони. А сверху к этому попросили аккумуляторов для дроидов. Желательно, с нужными клеммами для присоединения. И кого-то, кто поможет справится с горой лома, которым был набит трюм Небосвода.
Конечно, с точки зрения терранцев мы мародёрствовали и ещё просим помочь с ремонтом. Но по нашим понятиям это сбор имущества, давно дрейфующего в космосе, а значит ничейного.
— Хорошо… я свяжусь с адмиралом. На поддержку операции дали карт-бланш. Но насколько могут быть полезны старые дроиды?
— Лишь бы не стреляли друг в друга, а высадились в проделанную пробоину и действовали предельно агрессивно, — я устало выдохнул. Голова уже болела от всех этих дел. — Капитан… всё не приходилось к слову. А как с силами десанта на Эйнштейне?
— Плохо. Ирбис, то есть фрегат, применялся как тяжёлый ДК. Погибло много людей. Также имеется много раненных, частично утративших боеспособность. Медотсек перегружен, лишь успел оказать всем минимальную помощь. Всё что могу предложить вам — это около десяти человек, а также специальный десантный бот для незаметного сближения со структурами Старших. Экспериментальный стелс, но он довольно тесный. Ещё можем передать часть ракет и торпед.
— Ядерные? — уточнил я. Уже что-то, но ударной мощи много не бывает.
— Есть одна торпеда… возможно, господин посол предложит больше?
Тот явно устал ещё больше нас, да ещё сидя в скафе. Но после услышанного нахмурился и качнул головой.
— Передача ядерного арсенала исключена.
Увы, этот вопрос продавить не удалось. Посреди разговора нам пришла неприятная новость. Наконец в ангар Чёрного Ветера залетел челнок с собранной командой и припасами для мелкого ремонта, но слетал он в холостую.
— Посол, я сожалею, но флот на месте уничтожен. Видимо, Анбиддены его всё же нашли. Удивительно, что после не обнаружили Ла-Венту.
Я показал переданные нам фотографии поля дрейфующих обломков. Чёрт возьми, а ведь для нас хотя бы пара эсминцев и крейсер решили бы проблему с массой!
И, правда странно, неужели настолько развитая раса проглядела живой мир на расстоянии плевка? Не искала, куда делись экипажи законсервированных кораблей?
— Видимо, не заподозрили. Полагаю, при обнаружении противников корабли изобразили активность, чтобы не вызвать подозрений. Ещё не принято решение, но остаётся план с переносом варп-двигателя на наш корабль. Во имя будущего плодотворного союза.
Терранцы хотят технологии и не хотят агрессивный линкор на орбите. И неважно, чья эмблема на нём будет нарисована.
— Тогда полагаю нужно срочно начинать поиск кораблей. Может, мы у Оттава что-то проглядели… Будем ожидать ваших техников на борту, и начнём обмен припасами… — я зажмурился и потёр глаза. Открывать их дико не хотелось.
Чернов тоже совсем устал и уже принял пару стимуляторов. Дипломатическая встреча в переговорной Эйнштейна закончилась. Я погрузился в Бессмертного и практически приполз на борт нашего корабля, куда уже ставили грузовые шаттлы. Аэродинамичные, с крылышками стабилизаторов и большой дверью для боковой погрузки. Процесс контролировала Анна. Само собой, то что к нам привозят терранцы, тщательно проверялось.
— Модифицируешь их под задачу? Одна десантная группа наверняка хоть немного проблем доставит.
— Иди спать. Ты хоть и аугмент, но вижу, как морально вымотан, а я отдохнула, — она приобняла меня. — Всё будет в лучшем виде. Добавлю ракетниц, а дверь откроется быстро, хоть и в последний раз.
— Ты тоже не задерживайся… вынесем их быстрее. Всегда ненавидел операции, в которых идёт гонка со временем. Ведь если Хель легко производить, и они знают, где взять тонны сырья…
— Иди спать, герой. Федерации разберутся без тебя. И если нас не приставят к награде за это, то я действительно разочаруюсь.
Золотце чмокнула меня и подтолкнула к дверям. Я охотно ушёл в каюту, доверив решать возникающие проблемы тем, кто нашёл в себе силы в такой ситуации прикорнуть заранее. Дипломатия, неожиданно, пожирала очень много сил. В таком состоянии легко наворотить дел, а к началу операции я должен быть свежим. Несмотря на просьбу разбудить к возвращению к Оттаве, проспал я несколько дольше. Подняли только чтобы заступил на смену, позволив прикорнуть другим. К тому же новости оказались… неплохими.
Вот ведь жопа! Правильно говорят: чем больше в плане деталей, тем выше шанс, что кто-то решит кувалдой вбить ещё одну — две переменные в выверенную конструкцию!
— Эрик, у меня выключили боевой режим!
— Млять, это как⁈ — крикнул я, уходя в безумный вираж от ракет. Ещё две противоракеты сделали своё дело. Говорила Лаура, её Инсигния… едва маневрирует! Не работают даже ОТО!
— Внешнее управление! С Янтаря прилетела команда и писец — закладка в операционке! Помогите, меня сейчас собьют!
Включить замедление, прицеливание бортовыми лазерами… попал! И сразу пустить четыре противоракеты! Накачка щитов и охлаждение! Как же эти уроды хотят меня добить! Без Анны уже бы точно сбили щиты!
— Прикройте Лауру! Аура, какого беса ты творишь⁈
Ронин играл в догонялки с «Сопряжением», выписывая такие манёвры, что даже я считал их рискованными. А это, мля, уровень!
— У меня всё равно сломаны главные калибры. Оставьте мне его, ты обещал! Да стой ты, зараза! Сдайся и обещаю лично выкинуть живым в Пузыре!
Поле боя погрязло в тотальном хаосе. Чернов вроде справился с самоуничтожением и маневрировал по направлению к обломкам станции и гибридного уровня — того самого из проекта «Предназначение». Небосвод перестреливался с Янтарём и Законом Воздаяния. Охренеть, сколько же у них торпед!
— Запрашиваю помощь! Две двигательные гондолы разрушены! — крикнул Кейн. — Сильно повреждена система охлаждения… сволочь!
Передняя часть Чёрного Ветра взорвалась ярким синим пламенем — детонировал плазменный боезапас! Подбитая Энтропия-1 удалялась от тяжело пострадавшего фрегата. А ведь она должна была прикрыть Андромеду!
Камеры слева по борту ненадолго ослепила яркая вспышка, затараторил интеллект корабля:
«Внимание, щит пять процентов!»