— Можно плохо пошутить?
— Ты только так и шутишь, — на лице появилась лучезарная улыбка.
— Правду говорят, что женщина может сделать из мужчины миллионера, правильно мотивируя его. И ты выбрала самый эффективный метод сподвигнуть меня развиваться.
— Это было ужасно, — заключила Анна, одновременно нажав на кнопку, которая отцепила магнитные захваты в кресле. Привстала и поцеловала.
Мы вновь сосредоточились. Сигналов тревоги от Симона пока не приходило. И, вообще, он имеет неплохие шансы сбежать благодаря незначительности. Или спрячется в обломках.
На Эйнштейн поставили хороший РСТ и навигаторы сделают всё, чтобы выйти буквально в упор к Янтарю. Пока поля подавителя нет, Т3 может выйти очень близко от Т2. И даже если появится, двигатель переключили в режим сопротивления, что повышает шанс сбоя. Но, будем честны, Эйнштейн отсюда не уйдёт, если мы не победим.
Сидеть молча скучно, а в голову лезли мысли о том, чем всё это может закончиться, поэтому я продолжил разговор.
— Как думаешь, обвинят ли Чернова в том, что он рискнул ценным кораблём, а не просто полетел к Пузырю? Жизни учёных, сохранность данных…
— Знаешь… зависит исключительно от исхода. Мы же не просто повоевать решили, а спасаем заложников и предотвращаем захват технологии! Если провалимся, но выживем, то Чернов пойдёт под трибунал, а к нам просто снизится доверие. Эх, жаль с нами не Акаша!
— Что? — я нахмурился. Смутно знакомое название. — А, их новый научный флагман. Думаю, Закон Воздания легко бы его сбил.
— Само собой, но всё же он бы сам справился с Шёпотом и держал бы удар. А Эйнштейну придётся побыть наблюдателем: только тогда его не попробуют уничтожить.
Анна права, мини-джампер вооружён лазерами, но в бою мало поможет. Разве что сможет сбивать ракеты. Но уничтожать его не станут. Сайленты украли из-под носа подбитую верфь Старших и явно интересуются наукой — уникальное оборудование и банки данных им пригодятся. Чернов, поняв расклад, поторгуется за жизни своих людей с альтернативой, что иначе он всё взорвёт. Примет десант, при этом постаравшись оказаться как можно ближе к Янтарю.
И, конечно, всё пошло не так! Симон вышел на связь.
— Всем кораблям, тревога! Обнаружен корвет Снежная Буря! Эйнштейн активировал орудия! Сообщается об активации последовательности самоуничтожения!.. Начато исполнение плана!
— Мля… начинаем! Явно ведь не совпадение! Неужели у них есть кто-то, способный перехватить контроль над джампером⁈
Уже только начиная возмущаться, я повысил скорость варпа до максимальной. Снежная Буря была одним из последних, так и не обнаруженных кораблей. Мы думали, что его сбили вместе с Флюгелем, но как оказалось, они тут летали сами по себе, не столкнувшись ни с кем из нас! Только Драгун-2 остался из потерянных без вести.
Дарья задумчиво цыкнула.
— Знал бы этот офицер, как смачно он засрал выверенный план. И ведь даже не обвинишь: видимо он имел достаточный ранг полномочий, чтобы в случае захвата не позволить кораблю достаться врагам.
— Да уж понял. Чернов должен отменить самоуничтожение: как-никак его корабль. Это чужаки бы пока возились, уже было бы поздно. Но… писец — как всегда! Интересно, а Гарднер так может?
Ответ мне дать не могли. Очевидно, раз Снежная Буря объявилась, значит отдать приказ на большом удалении невозможно — только с достаточно близкой дистанции. Хорошо, что мы уже были рядом. Причём истребители встали недалеко от границы обнаружимости.
— Симон, что с абордажем? Кратко!
— Основная группа проникла в ангар, сэр! Успешно реализован план Б — прорыв! Но ДК с дроидами подбит. Связь с Беатрис утрачена.
Десантница должна была направить столетних дроидов голосовыми командами, чтобы не наворотили дел на захватываемом эсминце. Но подбит — это не значит уничтожен. Хреново, но это не худший сценарий битвы. Вообще-то невидимый корабль, который готовили для попытки проникновения к структурам Старших без разрушения системы обороны, должен был незаметно выскочить в нужный момент и надеяться, что из-за фонящей излучениями громады джампера его не заметят.
Конечно это не то чудо техники, которое высадило десант к нам — гораздо меньше, без ракетного вооружения. Однако у него отличные характеристики для быстрого бегства. Если бы получилось тихо, то пока Чернов тянул бы время, пока Янтарь захватывают. Неизвестно, насколько много знали предатели, но физический доступ людей с нужными ключами зашит на уровне ядра системы и без полной её переустановки эти закладки не убрать.
Но теперь хрен — десантники, сидящие на головах друг у другах в тесном боте, должны штурмовать корабль, начав из ангара! Лишь бы там не оказалось активного корабля! Хорошо хоть заготовили ракеты-обманки и дымовые.
— Андромеда вступил в бой, — доложила Анна. — Чтоб нам так быстро летать! Даже нас обогнал! Зашёл ровно со стороны кормы Закона Воздаяния! Кейн, стало опасно! Янтарь действует на стороне врага!
Чёрный Ветер немного запоздало вышел из варпа, и заходил по такой дуге, чтобы подобраться к Шёпоту с наиболее уязвимого направления. О том, чтобы добраться до линкора не могло быть и речи.
— Я попробую прорваться, главное прикрывайте меня! Света, противоракетная оборона на тебе! Я постараюсь сократить число корветов!
Финальная битва с риском множества тех, кто доверился мне. Я не мог занять их места, но сделаю всё, чтобы манёвр завершился удачно.
Глава 18Точка невозврата
Мы ворвались в сердце разворачивающейся битвы. Сайленты пока не выпустили всю москитку — Флюгеля не видно. Зато Ронин Ауры вылетел через взорвавшиеся створки ангара Ирбиса и на полном ходу нёсся к стоящему вблизи Закону Воздаяния, окружённый залпом всё тех же обманок, дымовых, да и обычных ракет. Вроде как даже терранцы что-то подкинули, а бортовые техники соорудили немного кустарных обманок, чтобы сбить с толку системы наведения.
Впечатляющий залп хламом с ближней дистанции! Добавить хаотичную стрельбу оборонительными батареями и система обороны большинства кораблей не вывезет.
К счастью, линкор остановился вблизи и наверняка ожидал разве что торпедного залпа из шахт, местоположение которых известно. Но уж точно не столь дерзкого, поистине безумного захода лёгкого истребителя! К тому же рядом дрейфовали обломки местного линкора, обеспечившие дополнительные помехи. Остальные москиты целились в посадочные площадки с почтительной дистанции и из-за открытой стрельбы не могли перехватить несущийся на форсаже юркий кораблик.
— До чего она безбашенная! — воскликнула Анна. — Эх, прощай, Ведьма. Мы будем помнить тебя!
— Не обзывай Ауру, — выдавил я из себя неуместную шутку.
Прилетели мы как раз вовремя, чтобы увидеть красивейший манёвр — Ронин летит кормой вперёд, снижая набранную скорость. Недостаточно, чтобы не размазаться об щиты в обычное время. Но две пусковые шахты выбрасывают ракеты, которые мгновенно разворачиваются и ускоряются, на секунду опередив мелкого москита.
Щитобойные боеголовки выпускают концентрированный импульс, ненадолго снижая стабильность небольшого участка поля. По Ронину попадают лазеры и рельсы, контакт барьеров рушит щит, но сам истребитель проходит целым! Более того, пущенные ему вдогонку ракеты, не догнав корабль какие-то пятьдесят метров, разбиваются об сомкнувшееся поле!
Аура изменила курс так, чтобы пройти по дуге около корпуса линкора. Но то ли не рассчитала, то ли сам Закон Воздаяния сдвинулся и она спиной слегка обтёрла его броню. Минус верхняя турель и одна — две пушки ОТО.
Но более чем полувековой опыт это не пустой звук. Она настоящий ас и концентрации не потеряла — ещё две ракеты покинуло небольшие боеукладки. Самые лучшие из моего запаса, последние. Две яркие синие вспышки ознаменовали пробой локальных щитов платформ многоствольной точечной обороны. У линкора их очень много, но это всё же сильный удар по защитной завесе.
Аура сбросила скорость, курсовые орудия и оставшиеся турели ударили по третьей. Обычно орудиям точечной обороны крайне трудно поразить цель в упор к корпусу, но эти смогли. Навстречу Ронину ударил шквальный поток лазерных лучей и малокалиберных ОТО. К счастью, вторичные калибры навестись не успевали, а этим не хватало ударной мощи. Очередная вылетевшая плазменная ракета и орудийный огонь лишили линкор третьей батареи.
На сколько ещё Ауре хватит энергоячеек, которыми буквально набили реакторный отсек и коридоры для максимального импульса? Кто его знает, но струи раскалённого азота непрерывно били из истребителя.
Ронин сменил курс и приближался к открытой ангарной створке, которая начала закрываться. Произошедшее даже я едва разглядел. В только перезапустившийся щит влетела ракета. А затем из носовой части истребителя вырвало куски брони рельсовым огнём. Сквозь закрывающиеся створки высунулся Сопряжение! И он явно не собирался покидать ангар, пока есть опасность прорыва внутрь!
И эта часть плана тоже пошла по известному месту!
— Аура, уходи оттуда!
— Я справлюсь! Прикрывайте!
От дальнейшего получения урона Ронин уклонился, отстреляв обманки. Яркие огоньки фонили всеми мыслимыми излучениями и горели как маленькие звёзды, слепя сенсоры. Истребитель развернулся — из него сзади выскочила Ведьма, чьи ускорители позволяют кое-как маневрировать в невесомости. К счастью, дроиду успели отдать команду действовать по плану Б! Лишь бы её мозги сработали как нужно!
Наблюдая за этим мы сближались с линкором, на всю мощь включившим подавители. Бессмертного дёрнуло — два выпущенных им рельсовых снаряда угодили в Хайку. Снайперский корвет явно напрягся от тесного знакомства с древними рельсами.
Тем не менее, мы с Дарьей прежде всего заходили навстречу Ронину, рванувшему к нам, неистово крутясь. Космос усеивали взрывы — Эйнштейн по-прежнему поливал огнём всё окружающее пространство. Сопряжение всё же покинул ангар, пытаясь подстрелить юркую машину. К счастью, Ауре успели установить на корме двухпоточник. Он нещадно жрал энергию, но спас маршевые двигатели.