Айден попрощался со своим братом, и я пыталась предоставить им немного пространства, пока удерживала свое равновесие, стоя на одной ноге. Это единственное, что удерживало меня от падения ничком. Прошлую ночь Айден назвал «ранней ночью» и буквально силой заставил меня лечь в кровать, будто бы он был моей няней.
— Ты должна быть хорошо отдохнувшей, аргументировал он, и затем сидел и наблюдал за мной до тех пор, пока я не уснула. И даже после примерно восьми часов сна, я все еще не хотела вставать ни свет, ни заря. Впереди нас ждала долгая дорога — около девяти часов и почти что пятьсот миль. Самолетом было бы гораздо быстрее, но у нас не было никаких шансов пронести припрятанное оружие через систему безопасности смертных без использования внушения на большей части сотрудников транспортной безопасности. И было бы еще сложнее объяснить, почему Айдену пришлось нарисовать руны кровью титана внутри Боинга 747. С учетом этого и с талисманом, который дал мне Аполлон, как минимум это должно бы быть относительно неосложненное дорожное путешествие.
— Александрия?
Я повернулась на голос моего дяди и направилась в сторону, где он стоял неподалеку от крыльца.
— Привет.
Он попытался улыбнуться, но улыбка была натянутой.
— Я знаю, что ты будешь осторожной, но воистину — будь осторожна. Хорошо?
— Я всегда осторожна.
Выражение лица Маркуса сменилось на ласковое.
Не в состоянии сдержать себя, я широко улыбнулась.
— Я буду осторожна. Я обещаю.
Услышав звук приближающихся шагов Айдена, он отступил назад и пригвоздил тяжелым взглядом другого чистокровного.
— Если с ней что-нибудь случится, тебе жопа.
Мой рот приоткрылся.
— Ты только что выругался? Я никогда раньше не слышала, как ты ругаешься. Ух ты.
Вместо ответа, Маркус обнял меня. Он быстро разомкнул объятия и отвел взгляд в сторону, тяжело сглотнув. Через несколько секунд мы попрощались с остальной группой.
— Постарайтесь не позволить какой-нибудь душе освободиться, — сказал люк, ухмыляясь.
— Если только это не души Сэма или деканов, верно? — когда они все рассмеялись, я быстро обняла каждого из них и затем побежала обратно, туда, где Айден укладывал багаж в Хаммер.
Как только я схватила тяжелый мешок с оружием и провиантом, я сказала:
— Не так.
Айден фыркнул от смеха.
— Я понял, — он поднял мешок одной рукой — впечатляюще — и запихнул его назад, — Я уже припрятал несколько кинжалов спереди. Ты готова?
— Ага, — я взглянула поверх плеча, оглянувшись на тех, кто стоял у крыльца. Странная боль наполнила мою грудь. Тем не менее, на мгновение всё показалось таким умиротворяющим. Пели птицы. Лучи яркого солнечного света прорезались через густую листву. Это было так, словно мы с Айденом собирались поехать в отпуск или нечто подобное.
А не собирались в Подземное Царство.
Айден накрыл своей рукою мою руку.
— Мы увидимся с ними снова.
— Я знаю, — улыбнулась я, но это ощущалось как-то неправильно. — Просто…
— Что? — он закрыл багажник.
Качая головой, я отвела свой взгляд от своих друзей — своей семьи. Когда я повернулась к Айдену, вспышка движения привлекла мое внимание. Вблизи с краем дубовой рощи стояла лань на тонких, элегантных ногах, и я готова ручаться, наши глаза встретились. В её взгляде было нечто разумное — нечто неземное. Затем она развернулась в прыжке, исчезнув в обильной листве.
— Думаешь, с ними все будет в порядке? — спросила я, встречаясь с Айденом глазами.
— Я не оставил бы здесь своего брата, если бы так не считал.
В его словах была правда. Кивнув, я направилась в сторону пассажирского сидения, мой взгляд скользнул туда, где стояла лань. Я подумала об Артемиде. Боги не должны были иметь возможности нас найти, но не составило никакого труда напрячь воображение, чтобы предположить о том, что Аполлон рассказал своему близнецу, где мы находились.
Небольшая улыбка растянулась на моих устах, пока я забиралась внутрь машины. С ними все будет хорошо. Большая часть из них была подготовлена и чертовски отлично ладила с кинжалами. Не говоря уже о том, что все те игры с огнем Дикона окупились. С Лаадан и Маркусом, способными контролировать воздух, они могут защищать друг друга. И если Артемида действительно держалась неподалеку, на их стороне есть одна задиристая богиня.
Пристегнув себя ремнем безопасности, я положила руки на колени. Они сжались в кулаки. Я взглянула на Айдена, пока он заводил двигатель, Хаммер заурчав ожил.
— Ты же знаешь, я ненавижу длинные поездки на машине, верно?
Полуулыбка появилась на его губах.
— Я помню.
— Тебе придется развлекать меня. Много.
Он рассмеялся, пока направлял огромную машину вниз по узкой грязной дороге с одной полосой, что всё было абсолютно новым для меня.
— Кстати, — сказал Айден, посылая мне долгий взгляд, который заставил меня полностью позабыть о важности нашей миссии. — Ты чертовски хорошо выглядишь в форме Стража.
Горячий прилив, который не имел ничего общего со смущением, разлился по мне.
— Как и ты.
— Я знаю.
Я открыто рассмеялась.
— Ух. Здоровое самомнение.
Глаза Айдена были ясными, серо-лилового цвета, когда они сфокусировались на проселочной дороге.
— Проверь бардачок.
Испытывая любопытство, я наклонилась вперед и откинула задвижку. Внутри находилось два черных, блестящих объекта. Я аккуратно вытащила один из них, переворачивая тяжелую вещицу. Это был специально разработанный Глок. Ощущая себя крутой, я проверила обойму — титановые пули.
Несмотря на это, пистолет ощущался странно в моей руке.
— Я лишь однажды держала такой в руках, когда была за пределами Ковенанта.
Айден хранил молчание, так как ждал моего продолжения. Конечно же, он знал, когда это было.
— Я не применила его. Я не решилась.
— Ты смотрела в лицо своей собственной матери, Алекс. Это понятно.
Я кивнула, игнорируя комок в своем горле, пока укладывала пистолет обратно в бардачок.
— Что еще запрятано?
— Погляди под сидениями, — пробормотал он, в тот момент, когда шины Хаммера выровнялись на дорожном покрытии.
Под сидением было два кинжала и серповидный клинок.
— Под твоим то же самое?
Он кивнул.
— Чего ты ожидаешь? Осады демонов?
— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, Алекс. У нас нет никакого представления о том, на что или на кого мы наткнемся там.
Я выпрямилась.
— Сета нет нигде поблизости, и мы под защитой, — я постучала пальцем по талисману, который был на мне надет, и затем жестом указала на знак над нашими головами.
Айден неразборчиво что-то проворчал.
Мои брови взметнулись вверх, но я оставила это. Не то, чтобы я была обеспокоена вещичками, которые были созданы для того, чтобы пронзать, стрелять, и в других случаях, убивать.
— Боже, как я мечтаю о кофе.
— Будто ты нуждаешься в большей дозе кофеина.
— Ха. Ха, — я уставилась в окно, покусывая свою нижнюю губу. — Кофеин — мой друг.
— И красное мясо — я не могу забыть о красном мясе.
Я ухмыльнулась от его поддразнивающего тона.
— Неважно. Ешь свою безвкусную куриную грудку, но скоро… очень скоро я переманю тебя на темную сторону красного мяса.
Мы пререкались еще некоторое время, отвлекая друг друга, и это работало. Мои мышцы расслаблялись по мере того, как мы проезжали милю за милей, и нас не донимали демоны, бросаясь с небес, с того самого момента, как только мы попали в цивилизацию, также известную как автомагистраль. Когда мы свернули с дороги, чтобы быстро захватить обед в МакАвто, я заказала себе гамбургер…
Айден взял куриный сэндвич, приготовленный на гриле… и одну сдобную булочку с изюмом.
Развернув оберточную бумагу, я рассмеялась.
— Почему ты делаешь это? Словно ты имеешь что-то против сэндвичей с двойной булочкой.
— Одной булочки достаточно, — он опустил взгляд на свои колени, одна рука лежала на руле, а другая была усыпана частичками приправы. Подняв взгляд, он вздохнул.
— Ты забрала все салфетки?
Я застенчиво на него посмотрела.
— Возможно, но я сохранила для тебя… половинку, — запустив Руку в сумку, я вытащила салфетку и разорвала её на две части. Затем ткнула ею в его руку, не так грациозно, как сделал он, когда он мыл мои руки ночью на кухне.
Я думаю, что возможно протерла его кожу до ссадины.
Схватив пакет с его коленей, я вытащила сдобную булочку, размахивая ею у его рта.
— Алекс…, — он прислонился к окну, уклонившись от опасной второй булочки. — Ну же.
— Съешь её, — приказала я, держа теперь её двумя руками, заставляя её пританцовывать в воздухе. — Она умоляет тебя «Съешь меня».
Он изогнул бровь.
— Извращенец, — пробормотала я.
Айден сжал вместе губы, но, когда он взглянул на меня и танцующую булочку, прыснул со смеху.
— Ладно, давай мне её.
Широко улыбаясь, я наблюдала за тем, как он ел булочку, а затем вытащила маленькую порцию картофеля фри.
— Хочешь немного?
На удивление он не отказался от картофеля. Но после того как с едой было покончено, и никто из нас не смог найти ничего достойного для прослушивания по настраиваемому радио, я начала становиться раздраженной. Спустя четыре часа мы натолкнулись на продовольственный магазин в нескольких милях до Де-Мойн, заправили бак автомобиля и запаслись тем, что выглядело похожим на еду для грызунов. Беря во внимание, что последний раз, когда я была в продовольственном магазине, у меня произошла стычка с Аидом, я оставалась в машине и попросила купить мне немного чипсов Doritos, но видимо начос со вкусом сыра не были подходящими для Подземного Царства.
— Хочешь повести?
Я покачала головой, пока пристегивалась.
— Если я поведу это, я сведу счеты с семьей из четырех человек.
— Что? — рассмеялся он.
— Я просто водила машину, как бы, лишь однажды. И она была булочкой, по сравнению с этой. Я имею в виду, что я знаю, как водить, но я не думаю, что ты захотел бы, чтобы я вела машину по автомагистрали.