— Ты помнишь мои наставления. Это очень меня радует.
А затем я задумалась о необъяснимом событии. Однажды, когда мы с Ромви вели тренировочный бой, что же он тогда мне сказал? Я должна подстричь волосы. Что-то сделать с тщеславием, но я вспомнила этот Зал войны слишком быстро и то, что сказала Персефона.
Он любит срезать волосы с тех, кого завоевал, и затем выставлять их напоказ, чтобы все видели.
Я медленно опустила руки. Моё сердце ускорило свой ритм. Ромви наблюдал за мной с любопытством, как будто он чего-то ожидал. Воспоминания о том, что сказала Персефона, быстро собрались все вместе воедино. Для него, всё вращается вокруг войны и её трофеев… Что она тогда про него сказала? Без войны ничего бы не было.
— Никто не должен поворачиваться спиной к войне, — сказала я, заведя свои руки за спину. — Я также припоминаю, ты сказал и это.
И я также помнила, что Персефона говорила это о…
Ромви опустил взгляд.
— Нет. Никто не должен поворачивать свою спину к войне. Я полагаю, именно поэтому мы сегодня находимся в этой ситуации. Дураки повернули свои спины к войне, несмотря на то, что война существует всегда.
Внезапно, ужасное, нервное чувство и знаки — всё приобрело смысл. Это не была нервозность или гиперактивность. Нет, вовсе нет. И автоматы. Был еще один бог, кто мог бы установить контроль над ними — они были созданиями, сотворенными для сражений. Были армии смертных, которые поддерживали Люциана. Теперь всё это обрело смысл.
Сын изъеденного язвами осла.
Двигаясь молниеносно быстро, я выхватила кинжал Ковенанта из своего заднего кармана. Со скоростью и прекрасной точностью, я метнула клинок через всю комнату.
Острый конец кинжала проник глубоко в грудь Ромви еще до того, как он успел сделать свой следующий вдох.
— Какого хрена? — бурно отреагировал Маркус, резко повернувшись ко мне. — Что случилось…?
Айден обратил на меня свои широко распахнутые глаза.
— Алекс…? Чёрт возьми…
Декан Университета направился в сторону Ромви, но затем резко остановился. А Маркус с Айденом утихли, так как Ромви всё ещё стоял на ногах.
И он смеялся.
Маркус отступил на шаг назад.
— Какого…?
Охранники и Доминик обменялись взглядами, и затем переместились к Декану, окружив его и направляя в сторону двери.
Смех Ромви затих.
— Я уже было начал думать, что вы не настолько умны, мисс Андрос.
Затем синяя мерцающая форма окружила тело Ромви, кружа вокруг него до тех пор, пока мы не смогли разглядеть мужчину на фоне потусторонне-жуткого, подобно божественному свечению. Затем оно пошло на убыль, являя взору то, что стояло за ним.
Арес производил глубокое впечатление.
Значительно выше семи футов ростом, он практически был размером с Годзиллу с таким ростом и массой. У него было больше мускулатуры, нежели у профессионального борца, он походил на Аполлона на стероидах.
На нем были надеты кожаные штаны и туника, которая получила прокол кинжалом Ковенанта, всё ещё находящимся в его груди. Змееподобные полосы покрывали его бицепсы, но, когда он поднял руку, я поняла, что это были вовсе не полосы.
Это были бронзовые змеи, пульсирующие и соскальзывающие с его рук.
— Вот фигня, — прошептала я.
Подняв руку, Арес мясистой кистью руки схватился за рукоять эфеса и вытащил кинжал из груди. В его руках кинжал превратился в пыль.
— Это было не очень мило, мисс Андрос. Боги и Совет бояться Первого, но кто же бросает кинжалы в бога?
Сказать, что я не была напугана, было бы наглой ложью. Арес был богом войны и раздора. Армии трепетали у его ног, а нации погибали от его гнева. Его дети были богами страха и страданий. В нем не было ничего, что не посылала бы острый укол страха сквозь меня или любого другого живущего, дышащего существа.
Должно быть, он был богом, который был частью кровной линии Сета, тем, кто работал за кулисами с Люцианом.
Мы были в положении «хуже некуда».
Как минимум, я теперь могла понять, как Ромви мог надрать мне зад в любое время дня и ночи. И затем неожиданно в мою голову пришла мысль. Я участвовала в спаррингах с самим Аресом. Милостивые боги…
Его холодный, равнодушный взгляд скользил по нам.
— Безмолвие? Никто не собирается склониться передо мной? Молить о пощаде, как тысячи это делали до вас? Какое разочарование. Но на это у нас будет время в будущем.
— Как? — с трудом выдавил из себя Маркус.
— Что как? — темная бровь Ареса приподнялась. — Как я смог находиться прямо под вашими носами всё это время? Очевидно, таким же образом, как и Аполлон, предполагаю. Я избегал встречи с ним всякий раз, когда он был поблизости, и именно поэтому, он меня не почувствовал. У Золотого Мальчика явно были подозрения, я уверен в этом, но… ну, он просто не настолько умен, не так ли?
— Чего ты хочешь? — я была горда тем, что мой голос не дрожал.
Арес смахнул пыль со своих рук.
— Ох, ну ты знаешь. Просто… всего. И чтобы получить всё, мне надо соединить тебя с Первым.
Осознав, что Маркус с Айденом стали сближаться позади меня, я вздернула свой подбородок.
— Этого не случится.
Он вздохнул.
— Я на самом деле надеялся, что мне не придется приплетать какое-то ни было клише или «а не то — пеняйте на себя» в итоге, но похоже мне придется это сделать. Ты можешь сделать это очень просто, очень безболезненно. Ты знаешь кто я, на что я способен. Аполлион ты или нет, ты не можешь даже надеяться, что одержишь верх надо мной. Я — бог войны. Соединись с Первым, а иначе.
Я стояла на своём.
— А иначе что? Ты собираешься стоять здесь и пристальным взглядом доводить меня до смерти? Ты не можешь убить меня. И ты не можешь заставить меня соединиться с Первым.
Улыбка, которая выгравировалась на его губах, послала леденящую ударную волну сквозь меня.
— Ты права, но в то же время, ты ошибаешься. Я может и не способен убить тебя, но я могу сломить тебя под свою волю и я могу заставить тебя желать смерти. И я могу убить всех, кого ты любишь.
Арес вскинул руку, и несколько событий произошло буквально молниеносно. Охранник, находившийся ближе к нему, был послан через всю комнату и вылетел через окно, в которое я хотела вышвырнуть Ромви/Ареса. Второй охранник выдвинулся навстречу ему, и Арес сомкнул кулак. Охранник, корчась, рухнул на пол, кровь потоком рванула из его носа, рта и ушей. Доминик был следующим. Он был откинут назад, его тело искривилось и скрутилось в воздухе. Кости прорвали кожу. От него ничего не осталось, кроме как искаженного месива, когда он упал на пол. Затем Арес повернулся к Декану Университета.
Арес вывернул своё запястье, и голова мужчины свернулась на бок. Треск ломающейся кости эхом отдавался в комнате.
Айден начал выдвигаться вперед меня, и истинный страх сковал моё дыхание. Во вспышке ужасного озарения, я увидела, как он занимает место Доминика, равно как и Маркус. Арес убьёт их. Всё происходило настолько быстро, но я ни в коем случае не позволю ему этого.
И я сделала единственное, что могла.
Вскинув руку в направлении двери, я вызвала элемент воздуха и применила его против Айдена с Маркусом. Порыв ветра был настолько сильным, что они ничего не могли с этим поделать, кроме как подчиниться ему.
Всего на секунду мои глаза встретились с глазами Айдена прежде, чем он вместе с Маркусом был выброшен за пределы комнаты, в тот момент я увидела абсолютный ужас в его серебряных глазах. Тогда-то я и поняла, что велика вероятность, что он никогда не простит мне этого.
Тяжелые двери с грохотом захлопнулись и закрылись на замок изнутри.
— Ну, не обломщица ли ты, — сказал Арес, тихо посмеиваясь. — Мне так хотелось вырвать сердце из груди Св. Делфи прямо у тебя на глазах. Но всегда успеется.
Я медленно развернулась, моё дыхание сперло в горле.
Арес подмигнул.
— Итак, только ты и я.
— Ну, кроме как бредом это и не назовешь.
— Ах, это так похоже на тебя. Отшучиваться, когда напугана, — его большие ботинки глухо стучали, когда он шагнул вперед. — Или как они это называют? Ты «язвительна»?
Моя грудь резко вздымалась, когда кулаки застучали по двери за моей спиной. Толстый слой титана приглушал их голоса.
— Некоторые так и говорят.
— Хмм… — Арес склонил голову на бок, его брови были приподняты. — Знаешь, что я думаю поводу этой язвительности, которую ты продолжаешь высказывать? Это жалкая попытка замаскировать то, как ты поражена событиями. Что? — он ухмыльнулся. — Ты так удивлена. Полагаешь, я тебя не знаю? Что я не наблюдал за тобой также долго, как и Аполлон? Видишь ли, я просто умнее его. В конце концов, я — великий стратег.
— Бог войны проявлял повышенное внимание к моей особе? Ух ты, я чувствую себя крайне исключительной. Обычно другие боги славятся такими мерзопакостными делишками, но чтобы ты? Ничего себе.
Он снова рассмеялся, смех был глубоким, нежели невразумительным.
— Ты забавная. И очень хорошенькая, к тому же. Понимаю, почему Сет всецело влюблен в тебя.
— Полагаю, раз уж ты здесь, Сет неподалеку.
Арес лишь улыбнулся, а удары кулаков по двери продолжились.
— Кстати, а как ты меня нашел? — поинтересовалась я, оттягивая время — время для чего, я не была уверена.
— Ох, у меня сподвижники везде, малышка. Есть масса способов обойти глупые талисманы, — еще один шаг, и он оказался всего лишь в двух футах от меня. — Ты дрожишь, — прошептал он.
Я дрожала?
— Недавно ты посещала Подземное Царство. Скажи на милость, зачем?
Моё горло ощущалось так, словно оно было закупорено.
— Ну, похоже, у тебя не везде сподвижники, раз ты не знаешь.
Арес ухмыльнулся.
— Очаровательно. Ты расскажешь мне, что там делала, или это закончится тем, что ты не будешь способна говорить вовсе. Выбор за тобой.
Я отказалась дать задний ход, даже несмотря на то, что все мои инстинкты кричали поступить именно так.
— Я думала, что собираюсь закончить тем, что буду умолять о смерти. Как же я буду умолять, если не смогу говорить?