— Звучит здорово, — сказала Эми с сарказмом.
— Боюсь, что нет. Это очень болезненная процедура.
— Вы, кажется, не слишком из-за этого расстроены.
— Почему я должен быть расстроен? — удивленно сказал Джексон. — Ведь это не я буду чувствовать боль.
— О, да, — сказала Эми. — Может быть не сейчас, но скоро… Поверьте мне, вы её почувствуете.
Джексон уставился серым, ничего не выражающим взглядом на Эми.
— Уведите её, — сказал он.
Казалось, что база была пуста. Эми догадалась, что, когда инопланетяне начали приводить свой план в исполнение, Рив приказал солдатам оставаться в своих комнатах или занял их чем-нибудь на достаточном расстоянии от бокса 7 и камер.
Её единственной надеждой был момент, когда на пути в центральный отсек из двери перед ними вышла фигура в форме. Может, следует позвать на помощь? Действительно ли Рив пристрелит её, даже при свидетелях? Ей потребовалось меньше секунды, чтобы понять — он в любом случае сможет это объяснить. Обвинит её в заговоре или в чем-нибудь ещё. Или просто пристрелит их обоих.
Или солдат уже был предупрежден. Фигура повернулась, и Эми увидела, что это была майор Карлайл. Последняя надежда угасла.
— Что происходит? — спросила Карлайл.
— Я веду её в камеру, — ответил Рив.
— Почему?
— Потому что я знаю, — сказала Эми. Я знаю всё о вашем плане, о том, кто вы на самом деле и что здесь происходит.
Карлайл безучастно посмотрела на Эми.
— Она была внутри бокса 7, — сказал Рив.
— В отличие от меня, — сказала Карлайл.
— Но вы подверглись исследованию. Так что, вы знаете, что там.
Карлайл моргнула. — Конечно, — она достала свой пистолет. — Хорошо, капитан. Я отведу её, куда нужно.
— Спасибо, майор, — сказал Рив. — Но я бы хотел посадить её в камеру собственноручно.
Карлайл посмотрела на Эми. — Не удивительно. Ладно, вперед, — она ткнула пистолетом в ребра Эми. — Шевелись!
Эми потребовалось бы несколько секунд, чтобы выхватить оружие. Она смогла бы это сделать, знала, что смогла бы. Карлайл уставилась на неё, чуть ли не уговаривая её попробовать. Но Эми не могла двигаться, она остолбенела от внезапного страха. Что, если майор Карлайл хотела, чтобы она попыталась?
Но момент был упущен. Карлайл почти неохотно, как казалось Эми, убрала пистолет и жестом показала ей, что нужно двигаться вперед по коридору.
Когда они подошли к центральному отсеку, Эми поняла, что не может упустить шанс. Пути назад не было, а впереди, как единственная возможность спасения, был бокс 7. Выхода не было.
Только если…
Что-то шевелилось, глубоко в памяти. Что-то было на пути к боксу 7. Думай, думай!
Она вспомнила, когда дверь открылась, и они вошли в комнату с огромным окном, выходящим на тюремный отсек базы «Диана». Если бы Эми только могла попасть в конец длинной комнаты, к двери в коридор, ведущий к боксу 7.
Майор Карлайл с силой толкнула её вперед, будто зная, что Эми что-то задумала. Но если это действие было направлено на то, чтобы испугать её, то оно произвело обратный эффект. Оно дало Эми её единственный и последний шанс.
Ошеломленная, Эми прошла через комнату. Капитан Рив за её спиной рассмеялся. Когда ей удалось восстановить баланс, после полученного сильного толчка, Эми обернулась и посмотрела на двух военных. Последовавшая за ней Карлайл, стояла перед Ривом, закрывая собой его оружие. Её собственный пистолет был всё ещё у неё в руке, но рука была опущена. Майор улыбалась, довольная своей работой.
Но для Эми это был сигнал. Все или ничего. Сейчас или никогда.
Сбежать или умереть.
И не смотря на то, что происходила за её спиной, Эми побежала, настолько быстро, насколько ей позволяли силы, к длинной комнате.
— Остановите её, — завопил Рив.
— О, не беспокойтесь, — сказала Карлайл. — Куда она может пойти? Что она может сделать?
Эми точно знала, что она могла сделать, только бы добраться до нужного места. Она не обернулась, когда Карлайл закричала:
— Если она направляется к кнопке эвакуационной тревоги, то откроет все двери. И освободит заключенных.
Эми не собиралась освобождать заключенных, она просто надеялась отвлечь внимание, чтобы получить помощь от солдат, ещё не захваченных инопланетянами. Но сейчас это показалось ей хорошей идеей.
Она изо всех сил двинула локтем по стеклянной пластине и разбила её.
Тут же включилась сигнализация. Красные аварийные огни мигали ей в такт. Двери в комнату открылись, как и все остальные. В том числе двери камер.
Капитан Рив, в ужасе смотрящий на открытые двери, поднял пистолет. Майор Карлайл глазами искала Эми, улыбка на её лице изменилась, теперь она говорила, что действия девушки были напрасны.
Затем из камер вышли заключенные, они выглядели не так, как Эми их представляла.
Она была готова увидеть высоких мужчин, с разбитыми носами и многочисленными татуировками. Но точно не худых истощенных людей в безразмерных комбинезонах. Некоторых из них едва ли можно было принять за подростков. С ними были и женщины, с бледными лицами и ввалившимися глазами. Все заключенные выглядели полумертвыми от усталости и отчаяния.
Если Эми нужен был момент, когда все были заняты другим, момент, когда можно обойти Карлайл и Рива и бежать, то это был он. Но Эми не воспользовалась таким шансом. Все, что она сейчас чувствовала, это ужас и жалость, от чего она окончательно обессилила и, дрожа, прислонилась спиной к стене.
— Ах, вы бедные люди, — пробормотала она. — Что они с вами сделали?
Глава 16
Здание управления полетами в космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне состояло из трех основных этажей. На первых двух находились диспетчерские. А третий этаж был выделен под министерство обороны США и вмещал в себя гарнитур для управления полетами, очень похожий на остальные. Вот только, на третьем этаже не было камер, сюда не допускали прессу, не было никакой возможности правительственным космическим проектам покинуть комнату.
Это было невозможно и для других секретных подразделений, даже НАСА не могли получить доступ к третьему этажу, не говоря уже о том, чтобы занять его для проведения запуска собственных ракет. А агенту Дженнингсу потребовалось одиннадцать минут, чтобы получить разрешение от «Объединенного комитета начальников штабов».
Кэндейс Хекер лично отобрала контролирующий персонал. Контролировал полет Дэниель Бэрдил, ветеран запусков более десятка шаттлов. Дженнингс, Хекер и Волински наблюдали из задней комнаты, как Бэрдил советовался со своей командой.
— Мне нужно разрешение на полет или запрет от каждого из вас.
— Я получаю странные показания от одного из экипажей, — сказал военный врач.
Из динамиков раздался голос Доктора: — Не обращайте внимания. Кроме этого, все в порядке?
Бэрдил кивнул, соглашаясь с военным врачом.
— Думаю, да. Мы получили разрешение. Летите.
«Это невероятно, — думала Хекер. — Ещё двадцать четыре часа назад никто не верил, что огромный Сатурн-5 когда-нибудь покинет Землю. А теперь он был усовершенствован и готов, ожидая своего часа в секретном котловане, расположенном в центре огромной пустыни. Экипаж разместили в командном модуле, крошечной капсуле в верхней части ракеты. Ведя непрекращающуюся работу, Доктор и команда ведущих техников, добились невозможного.»
— Полет разрешен, — подтвердил последний техник.
— Тогда давайте запустим эту малышку, — сказал Бэрдил. — Начинаем обратный отсчет. 40… 39…38…
Дженнингс наклонился к Кэндейс и тихо спросил: — Вы действительно думаете, что это сработает?
— Доктор уверен.
— Вы действительно уважаете этого парня, не так ли?
Кэндейс кивнула. — Я вчера наблюдала за его работой. Дайте ему шесть невозможных заданий до завтрака, он сделает шестьдесят и у него ещё останется время поджарить тост.
— Он также знает, как добиться максимальной скорости работы от других людей, — вставил Волински. — Он вдохновляет их, заражает своим энтузиазмом.
Генерал повернулся и посмотрел на огромный экран в центре комнаты. По которому транслировалось видео ракеты, извергающей дым.
На это изображение накладывался обратный отсчет: 19… 18… 17…
— Включается управление, — объявил техник.
15… 14… 13… 12… 11… 10…
— Запуск главного двигателя.
Огонь и дым вырвался из хвостовой части ракеты, стартовая площадка задрожала.
— Включены все двигатели и тяга.
Металлические держатели отсоединились вместе с кабелем. Ракета качнулась.
— Соединение отключено.
Медленно, почти тяжело, Сатурн-5 начал подниматься вверх. Сначала казалось, что он поднимется всего лишь на несколько дюймов.
— Старт.
Ракета набирала скорость, поднимаясь выше, двигатели заревели, извергая миллионы искр.
— Аполлон 23 готов к полёту, — сказал техник, когда ракета поднялась выше строительных лесов, поддерживающих её.
Менее чем через минуту ракета достигла скорости света. На это потребовался весь основной запас топлива, две хвостовые части огромной ракеты отсоединились, для того, чтобы позволить ей двигаться быстрее, и уже через несколько секунд Аполлон переключился на запасное топливо М3.
В контрольной комнате раздались громкие аплодисменты. Кэндейс Хекер не смогла сдержать улыбку. Ей было приятно видеть, как Дженнингс и Волински тоже улыбаются.
— Молодец, — сказал ей Волински.
— Ну, это самая простая часть, — шутливо сказал Дженнингс. — Теперь дело за Доктором.
Кэндейс посмотрела на часы. — С адаптированным вариантом топлива М3, изготовленным Доктором, они должны достичь лунной орбиты за восемнадцать часов. После этого, они как можно скорее приземлятся.
— Если не возникнет проблем, — сказал Дженнингс.
— Вы — пессимист, — сказал ему Волински.
— Я — реалист, — поправил Дженнингс. — Если Доктор прав и инопланетяне вторглись на «Диану», разве они не знают, что он вернется?
— Но, что они могут сделать? — спросила Кэндейс.