Кто-то остановился рядом со мной.
– Ты в порядке?
Я подпрыгнула:
– Черт побери, Бенджи, что ты здесь делаешь?
– Жду, когда ты отработаешь свое. И собираюсь проводить тебя домой.
– Ты похож на преследователя.
– Я думал об этом. Но я же не имею в виду ничего плохого. Просто хочу убедиться, что ты спокойно доберешься до дома, и подумал, вдруг сегодня моя очередь.
Я знала, он подразумевает Сая, с которым я теперь постоянно ходила, но не желала углубляться в тему.
– Сколько раз я говорила…
– Знаю. Тебе никто не нужен. Но может, это я нуждаюсь в друге? Об этом ты никогда не думала?
Бенджи захватил меня врасплох. Он стоял напротив, засунув руки в карманы куртки, и ожидал ответа. Слишком много честности для одного вечера…
Студенческих компаний, идущих на вечеринки, сейчас нигде не было видно, и это означало только одно – большую тусовку в пустом складском помещении. Я вздохнула. Чтобы туда попасть, придется платить за такси…
– Что, вечеринка на складе? – спросила я, окидывая взглядом пустой кампус.
Люди меня не интересовали, а уж вечеринки – тем более, но в это мгновение я готова была пойти куда угодно, лишь бы отвлечься от мыслей о Сае.
– Да. Хочешь сходить?
Карие глаза Бенджи выглядели уставшими, но он стоял здесь, ожидая, когда я закончу работу в лаборатории. Чем-то ведь нужно было ответить на подобную самоотверженность.
– Только если пустишь за руль.
Бенджи улыбнулся:
– Договорились.
Я не была откровенной задницей. Я не вела чужую машину так, словно угнала ее, но ведь здорово чуть ускоряться… Бенджи, похоже, ничего не имел против. Ему даже нравилось, что я улыбаюсь.
Мы припарковались на открытом месте, немного в стороне от других машин, чтобы никто не зацепил сверкающие дверцы «мустанга». Машина Бенджи была идеально чиста, и я знала, что он всегда парковался в стороне, желая сохранить ее незапятнанность.
Мы вошли в здание, и я одурела от громкой музыки, огней и сигаретного дыма. В этом складе устраивались по две вечеринки в год, и организовывали их студенты, принадлежавшие к какому-то тайному обществу. Никто никогда не видел их вместе. Никто никогда не знал заранее, что произойдет на вечеринке. Но когда она заканчивалась, тайное общество приобретало парочку новых членов, – по крайней мере, таковы были слухи.
Бенджи повел меня по металлическим коридорам, а я почти не слышала клацанья металла под ногами. Я не знала, для чего прежде использовался этот склад, но теперь он превратился в гнездо разврата – здесь знакомились, здесь в каждом углу стояли бочонки с пивом, в темных помещениях парочки занимались пьяным сексом, а у нескольких самодельных столов толпились люди, желавшие нюхнуть кокаина.
Но мы ведь собирались стать инженерами, а не святыми. Огромные нагрузки могут загнать тебя, как лошадь, а то и свести с ума. И каждый справлялся с напряжением по-своему, в особенности по мере приближения выпуска. Все мы искали способы, как выпустить пар, но ведь никому не хотелось, чтобы студенты орали на улицах, занимались вандализмом, врезались в своих машинах в деревья, или, наоборот, превращались в затворников, или начинали палить во всех подряд из ружей и пистолетов.
Бенджи потянул на себя тяжелую железную дверь, и мы вышли наружу, во внутренний двор. Прошагали по узкому настилу и подошли к небольшой компании студентов, топтавшихся у трех бочонков. Когда мы пробились ближе, Бенджи поднес стаканчик к крану бочонка и подождал, пока в него накапает пива. Потом с виноватым видом оглянулся на меня. Мы пришли слишком поздно, бочонки почти опустели.
– Должна быть еще одна емкость. Подожди здесь, посмотрю, что можно найти.
Я кивнула и подергала себя за остатки волос на макушке. Короткие пряди даже не нуждались в укладке, и это рождало чувство свободы.
В дверях поблизости стояла Элли с незнакомым парнем. Его челюсть энергично двигалась, когда он целовал Элли – так основательно и долго, что у меня желудок свело. Губы парня жадно и нетерпеливо впивались в губы Элли. Я подумала, что вокруг рта Элли обязательно останется кольцо блестящей слюны, когда парень наконец оторвется от нее, и по моей спине пробежала дрожь. Колено парня зажалось между ногами Элли, она слегка терлась бедрами о бедра партнера.
Ох, ох… Мне хотелось отвести взгляд, но я не могла.
– Рори, да?
«Ох, слава богу… Кем бы ты ни был, спасибо…»
– Привет, я Кевин Монро. Мы вторую часть физики слушаем вместе.
Хотя в глазах Кевина и не светились «пьяные чертики», я предпочла держаться подальше от него. Я была наслышана об этом парне. Он учился в Кемптоне третий год и уже трижды мог угодить в тюрьму за сексуальные домогательства. И это только те случаи, когда у женщин хватало храбрости и поддержки, чтобы выдвинуть обвинение. Но по разным причинам все сходило на нет.
Кевин уставился на мою грудь, потом снова посмотрел мне в глаза со знакомым выражением. Взгляд его словно говорил: «Надеюсь, ты такая же захмелевшая и легкомысленная, как и я».
Я кивнула.
– Ты меня узнала? – настойчиво спросил он.
– Нет, – ответила я, глядя в сторону.
Это была чистая правда. Я лишь слышала о нем.
– А я тебя узнал. Ты сбрила все волосы.
– Не все. – Я провела пальцами по тому, что осталось у меня на голове.
Падая вбок, черные пряди касались щеки.
– Это круто.
Я вздохнула и посмотрела ему в глаза:
– Тебе что-то нужно?
Он шагнул, вынуждая меня попятиться и оказаться в паре дюймов от стены.
– Раз уж ты об этом упомянула…
И ткнулся носом в мое ухо.
Я и до этого ощущала исходивший от него запах спиртного, но теперь он стал острым, проникал в мою кожу… как дыхание людей, которые убили почти всех, кто когда-либо заботился обо мне.
Я оглянулась в поисках Бенджи. На небольшой огороженной площадке было еще несколько человек, но никто не обращал внимания на нас с Кевином. Они либо болтали, либо топтались у бочонка, в котором разожгли небольшой костер.
Я уставилась на Кевина и прижала ладонь к его груди, удерживая парня на расстоянии.
– Кевин, тебе бы лучше отойти. Ты причиняешь мне неудобство.
Он придвинулся ближе. Давление моей ладони ничего для него не значило. А моя спина впечаталась в стену.
– Вот как? Не думал, что девушки вроде тебя могут испытывать неудобства. Впрочем, возможно, это неудобство в хорошем смысле?
Он схватил мою руку и опустил к своему паху.
– Можешь назвать меня ненормальным, – услышала я голос Бенджи, – но слово «неудобство» имеет универсальное негативное значение.
Кевин бросил взгляд на Бенджи и на две красные банки с пивом в его руках и с размаху ударил по этим банкам, янтарная жидкость выплеснулась на зеленые кроссовки Бенджи.
– Лучше. Отойди, – отчеканила я, на этот раз низко и угрожающе.
И попыталась выдернуть руку, но Кевин с ухмылкой удержал ее.
Бенджи положил ладонь на плечо Кевина, и Кевин ухватил его за запястье, освободив меня. И прежде чем оба парня успели сделать еще хоть движение, я резко ударила по руке Кевина снизу вверх, вынудив его отпустить и Бенджи тоже. А потом схватила за большой палец и выгнула его назад, а свободной рукой вцепилась в горло мерзавца – и изо всех сил шмякнула его о стену, возле которой только что стояла сама.
– Я же сказала – отойди, долбаный урод.
Теперь я говорила до странности спокойно и чувствовала себя так же.
Кевин, вытаращив глаза, несколько раз судорожно кивнул. Тогда я его отпустила и позволила удрать.
Бенджи застыл на месте, как кролик перед удавом, словно надеялся, что не станет следующим.
– Нам бы лучше уйти, – сказала я.
– Ты… ничего себе! Где ты такому научилась?
Я огляделась по сторонам, теперь – конечно же! – все обратили на нас внимание.
– Ходила на занятия. Идем. Это была плохая идея.
Мы снова ушли внутрь здания и зашагали по длинному коридору. Но, повернув за угол, я остановилась как вкопанная. Кевин снова впечатался в стену – но на этот раз его держал Сайрус. Кевин был не просто перепуган. Он был в ужасе.
– Ну… ну прости! Я никогда больше и близко к ней не подойду!
Взгляд Сая остановился на мне, вид у него был как у нашкодившего щенка, которого застали врасплох. Кевин наконец был отпущен и тут же рванул на полной скорости к выходу.
– А ты почему здесь? – Я шагнула вперед. – Что ты тут делаешь?
– Он тебя обидел? – Сай подошел ближе, оглядел с головы до ног и осторожно коснулся руки.
– Я же говорила, никто не может меня обидеть!
Это прозвучало неубедительно, но я была настолько ошеломлена увиденным, что ничего другого не сумела сказать.
Сай притянул меня к себе и крепко обнял. Второй раз за много недель он держал меня вот так. Я растаяла. Его тело было твердым, как камень, и в то же время мягким. А пахло от него мылом и высушенным на солнце бельем.
Рука Сая осторожно легла на мою шею, он прижался щекой к моей щеке.
– Мне очень жаль, – прошептал он.
– Я в полном порядке, – пробормотала я, стараясь успокоить его.
И только в этот момент я осознала, что он дрожит. Его трясло от гнева.
– Все в порядке, Сай!
Бенджи осторожно откашлялся:
– Она и сама отлично справилась.
Сай отпустил меня и посмотрел на Бенджи:
– Ты проводишь ее домой?
Бенджи кивнул:
– Конечно.
Сай обхватил мое лицо ладонями, поцеловал в лоб и ушел.
Мы с Бенджи в полном молчании дошли до машины и всю дорогу до общежития тоже не разговаривали. На парковке Бенджи остановился и выключил мотор, открыл было рот, но так ничего и не сказал.
Я вышла из машины, и Бенджи дошел со мной до входа в общежитие.
– Спокойной ночи, – сказала я.
– Я… мне жаль, что оставил тебя одну.
– Ты ни в чем не виноват. Мне не стоило труда справиться с ним.
– Но уж очень это мерзко: он полез к тебе сразу, как только подвернулась возможность.
– Мужчины вроде него… они всю жизнь только тем и заняты, что ищут возможностей, и далеко не в добром смысле.