– Как это? Я не бываю милой с тобой, Бенджи.
– Я говорю о твоем внутреннем «я», которое очень даже неплохо ко мне относится. Я говорю о девушке, которая в самый первый день подсказала мне специализацию. О девушке, которая позволяет мне сидеть с ней на занятиях, хотя очень хочет остаться одна. О девушке, которая всех раскидала в стороны, чтобы помочь мне остановить кровотечение из носа. О девушке, которая проводила меня домой после того самого кровотечения. О девушке, которая позволила мне обнять себя. О девушке, которая позвала меня на эту вечеринку. О той девушке, которая хотя бы пытается дать мне шанс. И что важнее, я говорю о девушке, у которой в прошлом случилось нечто настолько ужасное, что вся ее жизнь изменилась, но она не видит в этом причины сдаваться.
– Но ведь нос тебе разбили из-за меня, – напомнила я, игнорируя последние слова Бенджи.
– Ты могла пройти мимо. Многие так бы и поступили.
Я уставилась на него. Карие глаза Бенджи выглядели немного сонными, но счастливыми, и он смотрел на меня с такой любовью…
Я уперлась локтем в колено и опустила голову на кулак.
– Ты вроде как умнеешь, когда выпьешь.
Бенджи наклонился, поставил полупустую и полную кружки на кофейный столик, а потом тоже оперся локтем о колено.
– Можно тебя поцеловать?
– Нет, – ответила я, – но ты можешь дать мне еще пива.
Он с удивлением посмотрел на мою кружку.
– Уже?
Я взяла отставленную им кружку.
– Давай сыграем. Будем задавать друг другу вопросы. Кто откажется отвечать – выпьет.
– Звучит угрожающе…
Я сделала глоток и подмигнула Бенджи поверх кружки.
– Ладно, – кивнул он, – я начинаю. Как твое второе имя?
– Анна. Скучно, правда? А твое?
Бенджи начал пить, но я схватила его за запястье.
– Нет уж! Вопрос нетрудный! Давай!
– Мое второе имя – Бенджамин.
– Тогда какое у тебя первое имя?
– Моя очередь!
Я сделала большие глаза:
– Ладно.
– Какой твой любимый цветок?
Я засмеялась:
– Не знаю!
– Пей!
– Нет, погоди. Знаешь, мне нравятся шаровидные амаранты. Они прекрасны и неправильны.
– Как ты, – хитро усмехнулся Бенджи.
– Так какое твое первое имя? – спросила я.
– Ох, черт! – Бенджи застонал, собрался выпить, но передумал. – Франклин.
Я вытаращила глаза:
– Тебя зовут Франклин Бенджамин? Да, твоя мама умеет выбирать имена!
Мы истерически захохотали. Две кружки пива и двадцать семь вопросов спустя мы уже спрашивали о том, о чем в другом случае постеснялись бы заикнуться.
– Ты девственник? – поинтересовалась я.
Бенджи чуть не подавился пивом.
– Ты серьезно?
– Да. Такой у меня вопрос. Отвечай или пей!
Бенджи чуть наклонился.
– А я что, целуюсь как девственник?
Я тоже немного наклонилась.
– Ты не можешь отвечать на вопрос вопросом!
– Нет, – произнес Бенджи. – А ты?
Я покачала головой, но все равно немножко отпила.
– У тебя было хорошее детство?
– Да. У меня отличные родители. Может, слишком заботливые, но они желают только добра. Я по-настоящему близок с отцом.
Я улыбнулась:
– Это отлично.
– А почему ты не близка с родителями? – спросил Бенджи.
Я поднесла к губам кружку, всерьез размышляя: не рассказать ли Бенджи все? Но потом запрокинула голову, и янтарная жидкость полилась мне в горло.
– А почему ты так ненавидишь Бобби Пека?
Бенджи прищурился:
– Помнишь, ты меня спросила, не девственник ли я?
Я кивнула.
– Только не говори, что потерял невинность с Бобби Пеком!
Бенджи расхохотался от души.
– Нет! – Он снова хихикнул. – Нет. Но у нас с ним вышла стычка. Она бросила меня, а теперь она с…
– С Бобби Пеком? Не может быть!
– Может. Наверное, мне не следовало бы на него злиться. На самом деле он оказал мне услугу.
Я улыбнулась:
– Интересно, кто повезет меня на работу?
– А вот это, – Бенджи ткнул в меня кружкой с пивом, – очень хороший вопрос. Не ты и не я, и не потому, что я не хочу, чтобы ты возвращалась к нему. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, со мной. Ты хоть представляешь, как это бесит – знать, что он тебе нравится, что ты проводишь с ним несколько часов каждый вечер?
Я лишь покачала головой.
– Иногда я чувствую себя так, словно готов окончательно сойти с ума, ворваться туда и утащить тебя прочь.
– Ты пещерный человек, – поддразнила я Бенджи, но прозвучали слова как-то грубо… – А почему я тебе нравлюсь?
– Не нравишься, – ответил Бенджи.
Даже после пяти с половиной кружек пива, которые я умудрилась выпить, меня охватило смущение.
– Ох…
А Бенджи наклонился ко мне и переплел свои пальцы с моими.
– Я люблю тебя, Рори. И люблю уже давно.
– Ох… – повторила я, чувствуя, как у меня загораются щеки.
Вне учебной аудитории эти слова прозвучали уж слишком реально. И смущение тут же сменилось жгучим желанием. Ни один мужчина до Бенджи не говорил, что любит меня, – кроме папы, конечно, но это совсем другое, ничуть не похожее…
– Так-так, Бенджи Рейнолдс…
Мы с Бенджи обернулись – и увидели Бобби Пека, стоявшего рядом с нашим диванчиком. Я вдруг заметила, что уже почти все разошлись.
– Президент клуба Бобби Пек, – сообщил Бенджи таким тоном, будто выплюнул яд.
– Где твои ключи? Я намерен отвезти вас домой, детки.
– Э-э… нет, – возразил Бенджи. – Нас кто-нибудь другой отвезет. Кто-нибудь другой.
– Я сегодня назначен развозить всех. Больше никого не найдете.
Бенджи посмотрел на меня, и я пожала плечами:
– Я не могу сесть за руль.
Бенджи надул губы и с силой выпустил воздух:
– Ладно, Бобби Пек, ты можешь нас отвезти по домам.
– Бобби Пек должен отвезти меня на работу, – возразила я, и меня почему-то развеселило то, что я произнесла полное имя президента клуба.
Бобби Пек рассмеялся:
– Ты не можешь пойти на работу в таком виде. Тебя выгонят. Отправь сообщение боссу, дай ему знать, что сегодня не придешь.
Я достала телефон:
– Сообщу Саю.
Я ужасно напилась. Завтра приду пораньше. Спокойной ночи.– Вот так, – заявила я, пряча телефон в карман. – Дело сделано.
Телефон зажужжал, и я снова его достала. Прищурившись, прочитала:
Отвезти тебя домой?Нет, Сай. Уже устроено.Бенджи с тобой?Да.Хорошо. Спокойной ночи.– Отлично! Вот теперь все де-е-ействительно улажено! – протянула я, смеясь над тем, что язык меня не слушается.
Бенджи за руку довел меня до машины. Открыл передо мной дверцу, я забралась на заднее сиденье, а он примостился рядом.
– Эй! Это неприлично.
– Что? – спросил Бенджи.
– Сидеть вместе с тобой сзади.
Бобби Пек хихикнул:
– Я знаю, что ты живешь «У Чарли», Бенджи. А где живет Рианна?
– Кто? – удивилась я.
– Он о твоей прическе, как у той певицы. – Бенджи пытался говорить шепотом; ничего у него не получилось.
– Ты просто остановись возле «У Чарли», – попросила я. – А я пешком дойду.
Бенджи покачал головой. Я кивнула. И оба мы непрерывно хихикали.
Бобби Пек остановил машину и бросил ключи Бенджи, после чего достал из заднего кармана презерватив и протянул его Бенджи.
– Желаю хорошей ночки, балбес!
– Ты не меняешься, Бобби Пек, – фыркнул Бенджи и показал презерватив мне. – Представляешь, что за тип?
Я засмеялась и пошла с Бенджи ко входу, наши пальцы по-прежнему сплетались.
– Пожалуй, завтра утром мне будет черт знает как плохо, – протянула я.
– Нет, – возразил Бенджи. – Я этого не допущу.
Я улыбнулась:
– Ты не в силах меня спасти, Франклин!
Бенджи захохотал:
– Я могу сделать все, что захочу! И больше никогда не называй меня так!
– Я подумала, это забавно, – объяснила я.
– А, вот как? – удивился Бенджи.
Я кивнула.
– Тогда зови меня так, когда тебе вздумается!
Я усмехнулась:
– Спокойной ночи.
– Я провожу тебя домой, – сказал Бенджи, подергивая мою руку.
– Сама дойду.
– Уже глубокая ночь. Я пойду с тобой.
– Нет, не пойдешь. Глупо шагать туда-обратно.
Мы мгновение-другое таращились друг на друга.
Бенджи стиснул мою ладонь:
– Останься у меня.
– Ага, конечно, – бросила я, шагая в сторону.
– Я серьезно. – Бенджи привлек меня к себе. – Я буду спать на полу.
Я немножко подумала, кусая нижнюю губу.
– Ты не хочешь отпускать меня одну, а я не хочу, чтобы ты меня провожал. Безвыходная ситуация.
– Точно.
– Значит, мне придется остаться здесь, верно?
– Абсолютно.
– Ладно.
– Ладно?
– Да. Я останусь, если ты ляжешь на полу.
– Договорились, – энергично кивнул Бенджи, словно выполнить мою просьбу для него легче легкого.
Мне отчасти захотелось, чтобы для него это было немножко труднее.
Бенджи нашел в бумажнике ключ-карту, и я тихонько пошла за ним в фойе и дальше по коридору. Он повернул ручку двери, впуская меня в комнату. И запер дверь за нами.
– А кстати, в чем тут дело? – Я швырнула презерватив Бобби Пека в мусорную корзину, но промахнулась. – Почему ты запираешь дверь, только когда сам дома?
– Потому что, если кому-то что-то понадобится в мое отсутствие, он сможет войти. А если я здесь, замок дает мне несколько секунд уединения, я могу подготовиться к вторжению.
– Зачем кому-то вламываться в твою комнату?
Бенджи улыбнулся, бросил на пол запасную подушку и одеяло:
– Никогда нельзя знать заранее. – Потом подошел к комоду и достал футболку, мою любимую. – Нужна тебе спальная одежда?
– Да, пожалуйста, – кивнула я и поймала футболку, которую он мне бросил.
Бенджи достал баскетбольные шорты и удалился в ванную комнату. Я сбросила ботинки, а потом сняла футболку и джинсы. Бордовая футболка Бенджи скользнула по коже. Она была такой мягкой, от нее пахло мускусом и чистотой, как и от самого Бенджи.