– На самом деле, есть парочка, но их вполне можно совместить с твоим возвращением домой.
– Тогда я – в твоём распоряжении, – склонил голову Страж. Эх, хороши они ребята. Ну да, слегка поехавшие на Чувстве Долга вооружённые фанатики, но полезные и нацеленные на выгоду. И пока они эту выгоду видят, нашему сотрудничестве ничего не угрожает. Правда, если им кто-то предложит больше или риски «дружбы» со мной станут слишком большими, меня сразу же сдадут со всеми потрохами, ибо «жертвенность в смерти», но на какое-то время сотрудничество имеет смысл.
– Хорошо, полагаю, что добираться до Андерфелса ты планировал по воде?
– Нет, – обрадовали меня ответом, на который я, признаться, не рассчитывал, – я всё-таки Орлейский Страж и, пусть сейчас ситуация между Орлеем и Ферелденом довольно накалена, Орден остается вне политики. Добравшись до братьев, я передам выкладки Авернуса, точнее, копии с них, а сам двинусь дальше на север, сообщив Первому Стражу через орлейского Командора о всём, что здесь произошло.
– Связные записки? – да они популярнее телеграфа!
– Связные записки, – подтвердил мой собеседник, – канал связи должен был быть и у Дункана, но, он оказался утерян после Остагара – иначе меня бы не посылали на разведку.
– Понятно, что же, тем лучше. Я хотел попросить тебя сопроводить моё посольство к гномам.
– Сопроводить? – не понял воин.
– Видишь ли, Риордан, – я почесал бровь, – по донесениям моих людей, в Орзамаре случилась какая-то неприятна история со смертью короля и конфликтом наследников. Случилась она чуть ли не за месяц до начала Мора, но споры о новом короле до сих пор не утихают. Всех деталей я не знаю, может договорятся, а может гражданскую войну устроят – сам понимаешь, получить сколь-либо подробные и достоверные сведения из подземелий весьма сложно, тем более на фоне того, что у нас тут происходило, – тот кивнул. – А связи с тейгом мне нужны.
– «Дело Серых Стражей», – сразу смекнул мой визави, всё-таки не зря его направили в разведку, голова у него варила хорошо.
– Именно. Как ты знаешь, у Ордена в Ферелдене мало действующих стражей, но рекрутов хватает. И солидная часть этих рекрутов – маги.
– Лириум, – вновь проявил неплохие аналитические способность Риордан.
– Не только, услуги их кузнецов мне бы тоже пригодились, но, в основном – да. К тому же, как короля, меня не устраивает монополия враждебной мне и Ферелдену структуры на его поставки.
– Орден не вмешивается в политику, – нахмурился разведчик.
– Именно поэтому я хочу, чтобы ты просто сопроводил моё посольство к подземникам, всё остальное будут делать мои послы. Проблема в том, что я опасаюсь, как бы гномы вообще ни отказались их пускать и принимать от них какие-то послания, но тебя, как Серого Стража, они пропустят и будут вынуждены хотя бы ответить на вопросы, чего обычных послов могут и не удостоить. Конечно, это худший вариант, но он вполне возможен – общество подземников весьма закрыто, они и в обычное-то время к себе далеко не всех пускают. А, в случае вопросов, ты всегда сможешь ответить, что выполнял приказ командора по разведке обстановки – ситуация в Орзамаре, наверняка, будет интересна и Вейстхаупту, кроме того, сейчас, после окончания Мора, Порождения тьмы должны были вернуться на глубинные тропы, что напрямую угрожает Орзамару, и, как Серые Стражи, мы обязаны хотя бы предупредить их об этом.
– Хмм… – он понял и принял мои аргументы, но всё ещё колебался, явно желая всё хорошенько взвесить, чтобы в порыве чувств не совершить какой ошибки. Ладно, применим аргумент, который работает всегда, не взирая на уровень власти и влияния – от золотарей до королей и императоров.
– Я бы мог послать Алистера, Карвера или кого-то из волшебниц, но у парней просто нет опыта, маги нужны мне здесь, а ехать самому, – я махнул рукой, как бы показывая, что «многовато чести», – не по протоколу, – тем не менее, намёк, что я вполне могу обойтись и без его помощи, пусть это будет несколько более неудобно, был вполне отчётливым. И понял его Серый правильно.
– В этом нет необходимости, Командор, я с удовольствием помогу вам в деле Ордена.
– Прекрасно, а от Орзамара до орлейской границы рукой подать и по завершению работы с посольством ты сможешь отправиться дальше. Я передам указания, чтобы тебя представили будущему послу и предоставили всё необходимое для дороги.
– Благодарю, – вновь кивнул Страж.
– Ну раз с официальной частью покончено, – я повёл плечами, – то можно и просто поговорить. Что ты думаешь о всей этой ситуации в целом?
– Довольно сложный вопрос, – задумался Риордан, – ситуация в высшей мере интересная, сулящая как множество прибыли, так и очень серьёзные риски. Боюсь, я не уполномочен тут что-то решать, но… переживший убийство Архидемона Страж с такими способностями… и предложениями, – осторожно продолжил он, благо намёков в нашей беседе было более, чем достаточно, – это… интересно.
– Рад слышать, ну а что касается драконов…
Наша беседа продлилась ещё часа два. Серьёзных тем более никто не поднимал, но и совсем уж переливанием из пустого в порожнее наш разговор назвать было нельзя. Каждому было о чём задуматься, я, например, получил примерные реакции постороннего Стража на все свои действия, разумеется, стоит принять во внимание личностные качества и политический расклад, что бы там Риордан ни заявлял на тему «Орден вне политики», имея пару тысяч профессиональных бойцов экстра-класса, крепости и земельные наделы, нельзя не представлять собой политическую фигуру, хотя, рядовым и «средним» бойцам, быть может, эту сказочку и скармливают. А вот тот же Дункан, будучи Командором, вполне себе на короткой ноге был и с Кайланом, и с Первым Чародеем Круга поболтать мог, и с Логейном побеседовать, да и, в принципе, с кем угодно из сильных мира сего в королевстве мог добиться аудиенции. При этом, сам он не был человеком благородного происхождения, родившись где-то в землях Хайевера, и, если верить кое-каким слухам, по молодости вообще начинал то ли воришкой, то ли бандитом с большой дороги. По крайней мере именно такая информация была в голове у Фергюса, да и с него самого, когда я скачивал навыки работы со внутренней энергией, нет-нет, да что-то такое в случайно задетой памяти о личной жизни мелькало. Излишне говорить, что для мелкопоместных дворян данный уровень был почти недостижим.
Что уяснил для себя сам Страж, я не знал, да и не интересовался особо. Во всяком случае, не настолько, чтобы пытаться залезть к нему в голову. Зато успел в голове прокрутить, какие инструкции по посольству можно дать моему собеседнику, какие – родичу свежеиспечённого эрла, а что приказать магу, который будет пристроен на «связные записки». А ещё были дроу, которых тоже можно было незаметно сориентировать прощупать обстановку вокруг гномов, это не считая обычных тварей Мора, которые с этими гномами реально прямо сейчас то и дело резались в мелких стычках. Кстати, коль уж речь зашла об эльфах, неплохо бы узнать, как дела обстоят у Дарриана.
Соблюдя пологающиеся приличия, нормы этикета, традиций… короче, в пустую промотав ещё полтора часа, я объявил о завершении приёма и направился по своим делам, старательно игнорируя свиту из всяких слуг, служек, писцов и прочей мелкотравчатой шушеры, что увязалась за мной следом. Чёрт подери, да их даже дракон не сильно останавливал! Ну, пусть тот и не скалил зубы и не рычал, да и до полноценного взрослого дракона ему ещё было расти и расти, но всё равно. Табриса я нашёл в той части дворца, что предназначена для гарнизона и королевской гвардии. И был он не один, нет, то что рядом с ним крутилась Шианни и Ирис я вполне одобрял и разделял, правильный подход! Хотя, Шианни вроде бы ему приходится какой-то там юродной сестрой, но не суть, а суть в том, что в их коллектив затесалась ещё и Мерриль! Как так? Это моя няшка!
– А-айдан? Ой, то есть, Ваше Величество! Эм… Эльгарнан? – один смущенный писк с её стороны и меня можно брать тёпленьким. Не знай я её чуть лучше, мог бы подумать, что «поймал» ушастых на чём-то предосудительном, но… это Мерриль.
– Эльгарнан, – поклонился мне Дарриан.
– Добрый, – я кинул взгляд на клонящееся к горизонту солнце, – вечер. Как прошло обустройство?
– Всё хорошо, Владыка. Под ваши стяги уже встало полтысячи детей Народа и с каждым днём к нам подтягиваются новые добровольцы.
– В самом деле? – я приподнял бровь. Нет, я помню, Логейн докладывал, что ушастых в наших, точнее, моих, войсках как-то резко прибавилось и, судя по тону, это ему не сильно нравилось, но я не ожидал, что количество эльфийских добровольцев, что предоставил эльфинаж, вырастет уже почти в два раза. Кстати об эльфинаже, надо бы напомнить уважаемому эрлу Денерима, что в столице я желаю видеть хорошие и крепкие дома и чистые улицы и длина ушей жителей этих домов и улиц, мне безразлична.
– Да, вести о ваших деяниях разносятся, подобно пожару, – кивнул эльф, – а наши, – он указал взглядом на Ирис, – владения уже называют «Новыми Долами», пусть это и далеко от правды.
– Ясно. Нужно ли вам что-нибудь? Всего ли хватает?
– Мы ни в чём не нуждаемся, – покачал головой Дарриан, – а если возникает потребность, королевский интендант, как правило, без проволочек выдает всё запрошенное. Хранительница Мерриль же поддерживает боевой дух и рассказывает историю нашего народа.
– Эт-то всё сэр Редвар! – нет, вот опять эта забавная паника, так, держи себя в руках, Айдан! Нельзя вот так вот при всём честном народе тискать эльфийскую чародейку, хотя, судя по рожам этих эльфов, они будут просто счастливы… так, нет! Не смей придумывать себе оправдания! У тебя толпа слуг за спиной, а они и так много лишнего видят и слышат, нечто давать им дополнительных материалов!
– А, лидер наших переселенцев, и что же он?
– Он передал просьбу хагрена Сарела, – потупилась девушка, – ну, с просвещением и всем таким, прочим… – не нужно уметь читать мысли. Чтобы понять – девочка хочет спрятаться от такого потока внимания куда-нибудь далеко-далеко. И чтобы там были умные книжки, да.