– Ладно, я подумаю. Что там слышно по орлейсианцам?
– Пока ничего нового, – пожал плечами воин, – войска маршала на подходе и будут у нас, самое позднее, завтра к полудню. Если, конечно, передовые дозоры не оповестят его о… некоторой смене флагов над городом.
– Хорошо, можешь идти, и позови ко мне Табриса…
Герцог Гаспар действительно порадовал нас своим визитом уже на следующий день. Доблестный шевалье вместе с почти тридцатитысячным контингентом мчался, дабы зажать и разбить ферелденцев. Ну и домчался. До Халамширала.
– Мне кажется, или им сейчас на той стороне очень неловко? – спросила Солона, разглядывая остановившуюся армию. Моё зрение было куда острее, а потому вытянувшиеся лица у мужчин и дам я вполне себе различал.
– Хммм, полагаю «неловко» не может описать в должной мере всей той пикантности ситуации, в которой они оказались, – ухмыльнулся Карвер.
– Ага, а они в полном ах…
– Андерс! – грозно окликнула рыжего пройдоху Мариан, – не выражайся!
– Да чего такого, тут все уже взрослые и матёрые дяди и тёти…
– Тут Мерриль, – напомнила рыжему Бетани.
– И Айдан очень не любит, когда при ней говорят плохие слова, – согласно хмыкнула Солона. – Нет, если ты хочешь с ним это обсудить и рассказать, как, по твоему мнению, нужно себя вести с юными эльфийскими девами…
– Ладно-ладно, я всё понял! Молчу! – сдался духовный целитель, под тремя ехидными женскими улыбочками, прямо таки предвкушающими подобное зрелище и за малым не умоляющие парня пойти на сей акт суицида.
Я же в очередной раз поймал себя на мысли, что взаимоотношения у нас в отряде какие-то… странные. Нет, я понимал, что девочки ещё долго будут мстить Андресу за то прерывание нашего разговора, где сильные и независимые женщины уже вовсю срывали со взятого в плен короля одежду… И не то, чтобы я их в этом не поддерживал… Или меня что-то не устраивало… разве что я был бы не прочь отведать вкуса губ обсуждаемой юной эльфиечки и оценить мягкость её попки… Эх, мечты-мечты, она для этого ещё слишком невинна. И вообще, у нас тут, кажется, война, а у меня куда-то не туда мысли пошли.
– А что не так с поведением Айдана? Он же хорошо относится к эльфам? – захлопала зелёными глазами самая милая няшка нашей компании. – Или я чего-то не поняла? Почему такой акцент на юности и дева… Ой! – Мерриль резко зажала себе ротик обеими ладошкам. – Я поняла, кажется… – очень-очень тихо и виновато пискнули из переплетения изящных пальчиков. – Как неловко… – эта прелесть смущённо втянула голову в плечи, стараясь сделаться как можно меньше.
– Тебе нечего стыдиться, – не удержался я от того, чтобы шагнуть ближе и чуть-чуть приобнять это чудо, – это им нужно стыдиться, – таинственные «они» сразу попытались сделать виноватые рожи… неубедительна!
– Но что нам с ними со всеми теперь делать? – перевёл беседу в более практичное русло Алистер, всей рожей своей интеллигентной показывая какой он молодец и как спасает всех от неудобной ситуации.
– Дамы, сможете какой-нибудь подарок отправить? – мягко погладив Мерриль по голове, всё-таки заставляю себя от неё отстраниться, чтобы совсем уж не смущать.
– М-м-м, – задумчиво поджала губки Солона, в то время как Мариан хмурила брови и обе прям синхронно пробегались взглядом от всадников вдалеке до стены и обратно, только каждая начала с противоположной точки – Солона от стены, Мариан – от орлесианцев, – нет, далековато. Ничего серьёзного с такого расстояния не наколдуешь, во всяком случае, быстро. Да и должны же они были учесть свой прошлый провал?
– Должны, но времени нагнать Храмовников и лояльных Орлею магов у них не было, а армия на марше или только-только с марша выходящая… мечта же.
– Да-да, – кивнула Мариан, складывая руки на груди, – этот момент мы уже поняли, благодаря ему прошлую армию и подловили. Но… увы.
– Эй, что это они делают? – недовольно крикнул Карвер, – они что… просто разворачиваются и уходят?!
– Кажется, да…
– Угу… – нестройно и неуверенно принялись отвечать мои спутники, устроившиеся вместе со мной на обзорной площадке стены города.
– Н-да… но, логично, – вынужден был признать я.
– Логично?
– Сами взгляните, – я кивнул в сторону армии Орлея, – Гаспар нёсся сюда со всей возможной спешностью, чтобы зажать нас между городом и своим войском. На худой конец – просто застичь в чистом поле и реализовать преимущество в тяжёлой коннице. Но вот засевшая в крепости вражеская армия стала для него очень неприятной новостью. К такому он не готовился, а значит не взял ни инженеров с осадной техникой, ни достаточно инструмента для того, чтобы в приемлемые сроки сладить нужное число осадных лестниц, щитов и прочего потребного для решительно штурма. А для правильной осады у него слишком мало сил.
– И потому решил просто развернуться и уйти? – не поверил Алистер, отнимая ладонь от загорелого лица. Стоя на стене без шлема, он пытался разглядеть вражескую армию получше и прикрывал глаза «козырьком» от света солнца.
– Я бы на его месте сделал тоже самое – нет смысла лезть в бой, правила которого установлены противником и к которому ты не готов.
– Но почему бы тогда не разбить осадный лагерь там ещё что-то в этом роде? – продолжал недоумевать бастард.
– Это бы сработало сиди в Халамширале пара сотен солдат, но не армия сравнимая по численности со всеми войсками Гаспара. Как бы он ни тасовал свои отряды, при попытке перекрыть все выходы из города, он лишь разделит свои силы, давая нам возможность разбить их по частям, просто стремительно ударив в одном направлении. К тому же, повторюсь, у него нет ни инструмента, ни рабочих рук, чтобы в приемлемые сроки возвести осадные укрепления, а это делает его армию лёгкой мишенью, как для контратак из стен города, так и для ночных нападений из леса. А я сомневаюсь, что он ещё не знает про оборотней или выбросил из головы эльфийских лучников. Про то, сколько на нашей стороне магов и говорить нечего. Так что нет, Гаспар не дурак и предпочтёт отойти, чтобы собрать силы для нормального штурма.
– И мы вот так просто дадим ему это сделать? – удивилась Бетани, не замечая, как порыв ветра со спины растрепал её длинные тёмные волосы и те забавно сбились на лицо.
– Разумеется… – я улыбнулся, любуясь этой картиной «пушистого очарования», – нет. Бан Табрис рвётся в бой, так что поможем ему в этом деле. На вас – магическая защита и усиление диверсантов, а я пока подумаю, как можно побольнее ударить то, что мы видели. Карвер!
– Милорд? – сразу же переключился на рабочий лад мой оруженосец.
– Позови Логейна, и пусть нам подготовят место для военного совета прямо тут – в башне, – киваю на фортификационное сооружение, где как раз и находился Мак-Тир, желая посмотреть на вражескую армию с максимальной высоты.
– Будет исполнено, – коротко кивнул парнишка и быстрым шагом направился извещать генерала. Остальные тоже зашебуршали – рутина и «расслабленность» окончены, война вновь начала набирать обороты и готовилась взять новую порцию кровавой дани.
Пятеро драконов беззвучно скользили над деревьями в ночном небе с каждой секундой приближая нас к лагерю орлесианской армии. За светлое время суток, Де Шалон успел преодолеть почти половину пути между Халимширалом и деревней Лидес – ближайшим относительно крупным поселением лежащим вдоль старого Имперского тракта. Сам по себе Лидес не являлся сколь бы то ни было укреплённой базой, представляя из себя обычную транзитную деревню, живущую с торговли у большой дороги, но с военной точки зрения всё же был важен. Во-первых, именно как логистический центр, где уже есть готовые склады под свозимые для армии припасы и какая-никакая инфраструктура с мастерскими, а во-вторых, он лежал на главной транспортной артерии и при любых раскладах должен был попасть под удар противника с какой бы стороны тот ни приближался, а потому и укрепиться в той точке, создавая для себя выгодные тактические условия, зная что враг никак её не обойдёт – вполне логичный шаг.
И успей герцог это сделать, выкурить его оттуда было бы сложно. Не невозможно, всё же крепостные стены он в чистом поле никак не возведёт, даже силами всей своей армии, но заставить нас попотеть он сможет, как и задержать, давая время Орлею опомниться и ускорить сбор и отправку новых сил. Опять же, при штурме деревни, та сильно пострадает, а при отходе, Де Шалон вполне может отдать приказ сжечь склады с уже свезённым провиантом, кормами для лошадей и прочими полезными припасами, начиная от медикаментов и заканчивая сапогами. Допустить такого я не хотел, потому мы сейчас и преследовали отступающих на спинах моих чешуйчатых питомцев.
Мы – это я, Солона, Бетани, Мариан и Мерриль. Да, тот самый момент, когда ты тащишь четырёх милых, хрупких девушек в бой на многотысячную армию, и почему-то всё ещё считаешь себя не только адекватным, но и по-прежнему достойным уважения мужчиной. Это было горько признавать, но такова была реальность: во всём моём войске именно эти четверо были наиболее компетентными и сильными чародеями, которые имеют при этом наибольший боевой опыт. Ирвинг, Авернус, Леора даже Клемет – все Старшие Чародеи моей Гильдии Магов, сейчас находились в Ферелдене и были крайне заняты важными вещами, которые требовали хороших управленческих навыков, понимания, что и зачем они делают, и наличия мозга, чтобы это делать правильно, не городя проблемы там, где их можно избежать. Ну и правильной мотивации, без неё никуда. А со всем этим одновременно было хорошо только у реально опытных и повидавших жизнь магов, и то пример Винн показывал, что даже там могут быть осечки. С армией же двигались два десятка обычных колдунов, как выходцев из Круга, так и недавних малефикаров-отступников, но ни один из них моим девочкам и в подмётки не годился. Вот и приходилось… смирять свои шовинистические наклонности и пускать девушек в бой… опять. Не то чтобы это б