На горизонте появились горы, которые защищали местность от океанских ветров. У подножия стоял маленький город с выходом в залив.
Улград — один из важнейших субъектов ланитского народа. Население не впечатляло своими цифрами, но доходы изредка тягались с крупными полисами. Жители центров — чистокровные ланиты, которые выделялись белоснежной кожей, пепельными волосами и сапфировыми глазами, а самое главное — своим высокомерным характером. В менее утончённых поселениях обитали простолюдины, довольствующиеся телесным цветом кожи, осеннем или жёлтым окрасом волос, голубыми или серыми глазами, как и под стать чистым не брезговали эгоизмом, но встретить добродетелей имело место быть. Рост ланитов не зависел от чистокровности, гулял от ста семидесяти сантиметров до двух метров. Но в приличном обществе коротконожкам приходилось не сладко, виною оказывались догмы идиотии, которые влияли и на отправку маршей в дальние уголки владений.
Из первой повозки колонны выпрыгнул худощавый паренёк. Юноша пронёсся возле строя, остановился возле Ренода Бойкого и, тяжело дыша, обратился к военачальнику.
— Ланир Ренод Бойкий, дать знать лангарду Амеди Верховному?
— Как будем в городе, — ответил басистый голос под шлемом. Ланир поднял забрало и посмотрел сапфировыми глазами на юношу. Взгляд военачальника одаривал теплотой, но в зрачках обитала тяжесть былых времён. — Стоило ради этого бежать?
— Стоило, — глубоко вдыхая, ответил юноша.
— Глупый, уйди обратно. Тут не безопасно.
— Да, — сказал юноша и умчался обратно в повозку.
Марш быстро достиг Улграда. Возле деревянных стен города спал лагерь, который предназначался для размещения армии Ренода Бойкого. В отличие от града стоянка пыталась стать достойной проживания, что в свою очередь принимало смехотворный вид.
Встречать прибывших вышел мэр и его свита. По бокам от знатных особ храбро следовал отряд из десяти рыцарей, которые омрачали своими доспехами встречу. Боёв не знали местные воины, но снаряжение доставшиеся от предков познала вкус стали, что и демонстрировала.
Лидер Улградской знати представлялся рослым мужчиной, выше на две головы своих подчинённых. Его длинные пепельные волосы всегда заплетались в конский хвост на важные мероприятия, а серебряная заколка в виде розы сдерживала озорные кудри.
— Здравого Вам дня ланир Ренод Бойкий, — приветствовал мэр военачальника.
— Леон Клайминг! — доброжелательно воскликнул ланир. Военачальник грациозно слез с коня, вручил поводья и шлем юноше, который стрелой примчался к своему покровителю, а после подошёл к мэру и по-товарищески пожал ему руку.
Леон Клайминг обольстился сей честью. На мгновение растерялся и не сразу представил своих подчинённых. Они же, любезно кланяясь хотели пасть ниц, вылизать сапоги ланиру, очищая от дорожной грязи.
Один из нижестоящих от мэра являлся управляющим шахтой, объевшийся кот — лучшее описание. Другой, занимался ростовщичеством, налогосборами и борделем, но в отличие от своего приятеля по бизнесу, имел худощавое тело; больное и крысоватое.
— Хранят Вас боги, а с ними их чемпионы, — пропищал налогосборщик.
— Долдонить и века не хватит, — промурчал второй, — Дозвольте Вас угостить крепкими напитками, а там дела и в гору, да в шахту пойдут.
— Верно, — согласился мэр, — К Вашему приезду мы приготовили вкусности. Сравниться не смеем со столицей, но Бойкий Ренод оценит наши яства.
— Вашему гостеприимству рад и лангард, да бог, — любезно отвечал ланир, — Не примите за дерзость, да я откажусь. Долг мой не почивать в вашей обители, а защищать. Дела наши ждать не умеют. Лагерь хорош, достоин похвал. Да рыцари мои голодны и устали, без отцовских трещин распояшутся. Молодость — сука без поводка, ощенится в подворотне, а потом хоть топи её проказы.
— Здравомыслие ценим, — похвалил Леон Клайминг ланира, — Дозволите узнать? Мы ждали больше людей, да и по вашему багажу…не хочу быть грубым…припасов мало.
— Благодарю за беспокойство, — сомнительно изрёк ланир, — Да лангард Амеди Верховный приказал немедля выдвигаться. От часу к часу, да коли на следующий день, прибудут другие марши.
— Вот как, — мэр удовлетворился ответом, — Без певчих славным рыцарям не дело биться. Могу я Вам услужить?
— Здесь всё, что нужно. К вечеру буду рад свидеться, а там и дела расставим.
— Как будет угодно, — приклоняясь закончил разговор мэр.
Леон Клайминг второпях увёл свою свиту за стены Улграда, но его тонкий взгляд возвращал взор на прибывшее усиление. Недоверчиво бурил ланира.
Прошёл час с момента прибытия в лагерь. За это время ланиты сформировали квадрат постов, в каждом углу поставили по три рыцаря, со сменой через два часа. Ещё четыре человека патрулировали внутри лагеря. Остальные рыцари занялись готовкой похлёбки и выпечкой хлеба.
Ближе к центру стоянки стояла палатка ланира. Пост возле военачальника не соизволил сформироваться, руководство приняло решение дождаться другие марши с подкреплением, а после укрепить позиции как полагается.
Самый крупный среди церхэймеров отправился докладывать ланиру о положение дел в лагере.
Церхэймеры — щиты ланира. Их долг пасть в битве, но любой ценой защитить своего военачальника. В дали от битв, главной обязанностью церхэймеров является следить за порядком и регулировать распорядок дня рыцарей в походе.
На пути к палатке щит ланира сделал замечания рыцарям, которые пели песню о путешественнике. Никто не сравнится с ланитами количеством песен и красивыми голосами. Только наш церхэймер суровых правил, да и раздражался от всего, что не являлось частью долга.
— Ланир Ренод Бойкий, дозвольте зайти, — хриплым голосом обратился щит ланира.
— Да, да…проходи, — небрежно ответил военачальник, — На чём мы остановились?
— Мой лан, мы успешно прибыли, — ответил юноша.
— Фиакр, пиши следующие. Прибыли в город Улград, да заняли позиции в лагере у стен…
Церхэймер молча стоял и ждал, когда ланир к нему обратится, своей правой рукой поглаживал плеть с железными наконечниками. Щит ланира мог отрицать, но все прекрасно знали, церхэймер любил применять свою плеть. За всю его службу можно сосчитать свыше двадцати случаев, когда провинившиеся за легкий проступок, кончали под ударами плети.
— Отправь ворона, а после займись моим конём, — обратился ланир к юноше, который сворачивал послание в трубочку.
— Да! — ответил Фиакр и выскочил из палатки.
— Доклад, — сурово сказал Ренод Бойкий и отправился за стол.
— Мой ланир, четыре поста были закреплены строго по долгу, по два часа на позициях. На сутки выступило четыре человека для патруля лагеря. Остальной состав занимается едой и подготовкой снаряжения. После ужина запланировано построить деревянную стену вокруг лагеря. Ранений и происшествий не обнаружено. Доклад окончил церхэймер Жюст Статый.
Щит Ренода Бойкого с силой ударил кулаком в грудь и важно задрал голову.
— Хорошо, — сухо ответил ланир, — Сегодня ночью я отлучусь в город. Вы — церхэймеры, остаётесь за старших. Без меня важных решений не принимать. В особенности это касается тебя. У нас людей и так не хватает. Мои слова передашь другим церхэймерам.
— Да, — принял приказ Жюст Статый, — Разрешите узнать⁈ Кто отправится с Вами в город?
— Я выбрал себе спутника, и он об этом знает. Можешь идти.
— Да! — церхэймер сделал кивок и вышел из палатки.
Ланир тяжело вздохнул, когда наконец за долгое время смог остаться один. Задумчивый взгляд военачальника пробурил пола палатки, а сухие крепкие руки бережно достали письмо из кожаной сумки.
Умирающий лист почти поглотил чернила, важное указание практически превратилось в каракули ученика магистерской школы. Несмотря на столь печальный исход, содержимое осталось в голове, а строчка за строчкой пробегали в думах военачальника.
— Прибавил же ты мне гемора…Рембер… — уныло прошептали губы ланира, прежде, чем одиночество вновь погрузилось в мечту.
Утренняя звезда ушла за горизонт, а на её место вышла ночная. Холодные лучи слабо освещали местность, в отличие от сестринских лучей.
Две тени выбрались из заточения строгости лагеря, направились в сторону города. Лазурный свет не стал скрывать лики нарушителей тишины, наоборот, старался оповестить всех о гостях ночи.
— Мой ланир, я считаю лучшим решением было взять церхэймера. Я не смогу Вас защитить, — беспокоился Фиакр.
— Дурень! Будь я слабым, дослужился бы до ланира? — грубо ответил Ренод Бойкий юноше.
— Прошу извинить за дерзость, — спешно извинился Фиакр.
— Твои умения мне пригодятся. А будь там засада, то даже церхэймер не спасёт меня.
Ланир вместе со своим подчинённым дошли до городских стен. Из двух башен высунулись стражники и пытались разглядеть гостей.
— Кто идёт? — спросил один из рыцарей Улграда.
— Ланир Ренод Бойкий, а со мной мой подчиненный, — представился ланир, — Леон Клайминг ожидает нас.
— Рады Вашему прибытию! — учтиво сказал стражник, — Открывай!
Ворота неспешно открылись, и путники вошли.
Город хорошо освещался ночной звездой, фонари являлись роскошью и излишеством, которое предназначалось для ублажения ланира. Деревянные дома тихо спали и не беспокоили шествие, но наперекор шли далёкие улицы. Доносили лай собак и невежество пьяниц.
— Прошу следовать за мной, — сказал один из стражников, кивая товарищу на шум. После утончённо, насколько мог это сделать рыцарь без знатного происхождения, повёл их в сердце Улграда.
Шли они не долго. Две улицы остались позади, а перед ними появился трёхэтажный дом, который сильно выделялся на фоне других зданий.
Каменные стены вытирали нос давно сгнившим брёвнам и доскам соседних развалюх. «Палаты для знатных, а дерево для вас итак жирно.» — стандарты общества.
— Здесь я вас оставлю, — сказал стражник и ушёл обратно на стену.
Ланир подошел ко входу. Его костяшки не успели прикоснуться к двери, как она открылась изнутри. На пороге стоял старик. Он бросил хмурый взгляд на гостей, презренно их осмотрел, а после фальшиво улыбнулся.