«Я видел этот взгляд ранее, пустой, выжженный лес, даже ветер отказывается спуститься на убитую местность. Все идеалы стали посмешищем для червонца, легче пуха, хрупче снежинки на ладони и вязкая смолёная консистенция, готовая утопить чистых сердцем.» — монолог Персерона.
— МмЫыы… — раздался тихий стон, который наполовину вернул Жюста из его внутренних стенаний.
Мужчина осмотрелся, но вокруг гнили лишь трупы.
— Атама стамр, — уже чётче сказал женский голос. Жюст смог определить от куда доносилась мольба, стиснув зубы от боли, прихрамывая отправился на зов.
Атама — дрема, дремота; сонливость. Для ланитов это слово является синонимом к слову отец. Происходит от верований предков. Родители являются стражами детей. Мать — страж дома и очага. Отец — страж сна, страж стража.
Слабые стоны за руку вели церхэймера по улицам Улграда, живая нить закрывала ужасы от глаз Жюста, голос женщины затмевал окружение. Плач привел к разрушенному дому, возле него стоял столб, к которому кровожадно привязали молодую девушку. Верёвки беспощадно натирали ей шею, живот и ноги. Тело красавицы изуродовано: не глубокие, но рваные раны создавали паучью сеть от пяток до шеи. Руки же до плеч, ей отрубили и прижгли, сохраняя крупицы жизни, продлевая муки.
Церемония детей Шепот завершалась трупами детей, которые в плохо различимый символ разложили возле столба. Для тебя читатель, я не углублюсь в сильное описание сего зрелища, но поведаю о значении обряда.
В топях, в сердце Глаи, живут племена прагойнов. Они и являются детьми Прагора. Но в союзе племен топей есть и другие. Это дети Шепот. Они не выходят на общее обозрение, скрываются в тенях и нападают чаще ночью. Ритуал — дань богини сетей. Великая паучиха, раскинувшая свою паутину во все стороны света, богиня судьбы.
Тела детей — символизируют глупых людей. А дева у столба — сердцевина; башня; цитадель обитания Шепот, от куда и берут начала сети.
Привязанная девушка с трудом боролась за жизнь, а в её глазах читалось безумие. То громко, то тихо, да и безмолвно шевеля губами, выкрикивала странные слова. Агония пыталась выбраться из юного тела, раскрывая узоры, окропляя кровью лежащие тела.
— Прости меня, — с сочувствием прошептал Жюст. Он подобрал короткий меч, который валялся возле смятого в лепёшку рыцаря, а после совершил колющий удар в живот девушки.
Меч ударил вибрацией по рукам бывшего церхэймера. Остриё в мгновение затупилось, а от ребра до дола пошли трещины. Оружие отказалось входить в живот, казалось, девушка состояла не из плоти, а из камня.
Жюст ещё сильнее стиснул зубы, от этого столкновения он вывихнул правую кисть.
— Что ты делаешь? — холодным голосом спросила привязанная девушка.
Жюст поднял глаза. Жертва прагойнов не моргая смотрела на него, а в её зеркале души отразился лик церхэймера, напуганный воин с рубцом на щеке.
— Что…Ты…Делаешь? — снова спросила девушка, в этот раз делая акцент на начало каждого слова.
— Хотел облегчить твои страдания, — ответил Жюст. Его слова прозвучали как вопрос, который он задавал скорее себе, чем мученице.
— Сними меня, — скомандовала жертва и величественно взмыла взор на небо.
Несколько секунд до мужчины доходила просьба. Пока взгляд девушки не вернулся и не спросил: И?
Жюст быстро отрезал верёвки, которые держали мученицу и принял в объятия обнажённое тело.
— Поставь меня, — прошептала она холодным голосом церхэймеру на ухо.
Мужчина выполнил её просьбу. Жалобный взгляд воина пытался найти надежду в девушке, несломленная и сильная, воительница предков, для которой рыцарство ланитов — сбор глупых детей.
Мученица осмотрела своё тело, а после спросила:
— Это ты сделал со мной?
— Эмм…нет, — запинаясь ответил Жюст. Поражение в сражение, нарушение долга и ситуация с этой истерзанной девушкой выбили из калии сурового рыцаря. Стержень мужского начала треснул, остался лишь напуганный ребёнок. Состояние Жюста вернулось на двадцать лет назад, когда вторжение Ливаских ланитов забрало отца, когда мать на его глазах наложила на себя руки.
— Славно, — произнесла девушка и улыбнулась.
В этот момент Жюсту совсем поплохело. Державший себя в руках рыцарь выпустил наружу вчерашний паёк. Когда Жюст отошёл от рвотных позывов, мученица стояла к нему спиной и осматривала округу.
— Ответь мне, — властным голосом обратилась девушка к бывшему церхэймеру, — и держи свой голос статным. Кто посмел украсить алым и тошнотворным моих детей?
— Дети Прагора, да дети Шепот, — чётко ответил Жюст. Он не знал почему, но спокойствие вернулось в его душу. Тепло чинило стержень со скоростью тысячи кузнецов, а сердце разрывало от желания свершить отважные действия. Дурные мысли покинули думы церхэймера, заменой им стала она, дева, что лишённая рук, непоколебимо стоит.
Девушка тяжело вздохнула, а затем обратилась к павшим, её голос не уступал девам малого круга, сильнее старшего круга, нет, выше хора певчих.
— Ваша отвага не забыта, а ваши души навеки в моих объятиях.
В это же мгновения тела павших окутал ветер. Вихри поглотили тела и обратили их в орлиные перья: чёрные и белые.
Девушка расправила плечи, а из них начали расти кости, которые тут же покрывались мясом и кровеносными сосудами. Но вместо рук выросли крылья, куда молниеносно устремились перья.
Орлица взмыла в небо, а её десятиметровая благодать закрыла лучи, которые освещали Улград.
— Цица Криста! — приветствовал Жюст и пал на колени. Он не мог поверить, но душою знал, она королева стальских орлиц, которая привела ланитов к победе до ланитского царства. Кара и правосудие отныне ожидает врагов ланов, ведь она цица — заставляющая молчать; титул, которым обладала только Криста. Кристания, мать певчих.
Серия 3.1. Климат Контроль
Ночь я провёл в храме Вай Ши. Оставаться в поместье я не мог. Что-то внутри меня твердило о опасностях. Или моё отношение к семье — основа поиска причин избегать попытки хоть на секунду лишний раз остаться.
После увиденного в библиотеки, я чувствовал себя плохо. Всю ночь воротило и снились кошмары. Обычные кошмары. Я так надеялся, что ко мне явится Касуми и всё объяснит! Но она не явилась. Оставила с кучей вопросов одного. Делаю ли я всё правильно? Может я уже попал в сети демона, только не знаю об этом? А ещё эта девушка. Кто она? Почему стала символом и как выжила? Всё что мне было известно это о её мученичестве. Не более. Надо будет вернуться в библиотеку и разузнать всё подробнее. Есть ли ещё подобные книги и что скрывают остальные главы?
Сестрёнка, наверное, очень расстроилась, когда поняла, что мы не сможем с ней провести время. Ничего. Она потерпит день — другой. Уверен, что в её капризах что-то скрывается. Возможно, это дань былым временам. Выросла. Я смог это разглядеть в её глазах. Но вот Артём для меня остался загадкой. Как и зачем-то летает Бауэр в моих мыслях. Но стоит о нём вспомнить, как начинаются мерещатся эти приторные нотки табака.
Голова вновь заболела от размышлений. Я, конечно, часто думал, но не столько же!
Храм давно не спал. Но они не познавали искусство Вай Ши и не проводили время в тренировках. Все занимались ремонтом. Мне даже не ловко, что это из-за меня. Я предлагал им помощь, но мастер просто отмахнулся.
Ученики хотели восстановить всё за считанные дни, используя силу и инструменты заряженные Тео, но мастер им отказал. Потому бедолаги трудятся вручную. Руки, молоток и лопата — инструменты для укрепления тела и души. Я уже слышу, как за звуками работы, скрывается отборный мат.
Я позавтракал — любезность учеников. А затем начал собираться. До начала встречи с новым наставником оставалось около двух часов. Штаб находился не далеко от храма, но возможность попасть в пробки и прочие моменты не считаются аргументом для опоздания на зов империи. Смерть — единственная причина не явиться на назначенную встречу.
— Уже уходишь? — спросил мастер, когда я с ним столкнулся у выхода из дома.
— Да. Вызвали на службу.
— Как прошло твое посещение Шестаковых?
Действительно. Я же без объяснений забурился в комнату и лег спать. Так и провалялся всё это время.
— Есть что рассказать. Но на счёт брата не уверен. Скуп на слова и надменен.
— Не аргумент в довод о убийце, — улыбнулся мастер.
— Не знаю, — сухо ответил, — Ладно, мастер. Мне пора идти. Обсудим это в другой раз.
— Как знаешь, — пожал плечами мастер.
Я вышел из здания. На меня сразу обратили внимание. Косо смотрели ученики Вай Ши. Что у них на уме трудно было понять. Возможно, они не много боялись меня. Голубых кровей, так и устроил тут настоящий погром своей силой. Что-что, а выживание в перерождении редкость. Но толку? Силы так и не вернулись. Даже не могу ощутить их поток.
Такси уже ожидало меня у храма. Я постоянно пользуюсь такой дорогой услугой, а причина в том, что аристократы по статусу себе не могут позволить ездить вместе с простым народом на бесплатном транспорте. Хоть моё финансовое состояние тяжело приравнять к позиции даже низкого дворянина, но не дёргать же вечно Саныча?
Вскоре, я переключился на основные вопросы, которые мне нужно было решить на работе. По мимо знакомства с новым наставником, а его меняют из-за перехода моей группы в иной статус, так ещё финансовые компенсации, жильё и мелкие нюансы по поводу контрактов.
Спустя минут двадцать я прибыл на место. Такси остановилось у парковки самого штаба. Машин уже стояло порядком в несколько десятков и все они принадлежали крупным «шишкам» освильйских групп или лицам занимающих должности в «Климат Контроль».
Само здание было пропитано пропагандой. По бокам висели двадцатиметровые баннеры с лицом девушки на красном фоне. От одного вида меня передёрнуло, сразу начали всплывать воспоминания от увиденного в библиотеке. Все стены были украшены геральдикой — узоры пряной травы опутывали окна и шли к гордому орлу на крыше. Хищная птица была сделана из чистого золота. Она угрожающе смотрела на входящих в штаб, подняв высоко крылья, словно готовясь в любую секунду напасть на вторженцев.