— Достаточно, — раздался грубый голос возле главного здания, расположенного в центре территории. Из него вышел пожилой мужчина в лёгкой накидке. Хоть она и была потрёпанной, но всё равно не скрывала красоту изображений стихий.
Ученики отступили, давая мастеру подойти ко мне. Они смотрели на меня с недовольством, готовые атаковать в любой момент.
— Мастер, — обратился я к мужчине и поклонился, глядя ему в глаза.
— Хм. Ты вернулся! — произнёс мастер сухим тоном.
Внезапно я ощутил сильную ауру. Ученики не остались в стороне. Они почувствовали себя плохо, некоторые начали блевать. Воздух вокруг мастера стал болотного цвета. Мужчина стоял неподвижно, но рядом с ним появилась чаша с изображением черепов.
«Даже бровью не повёл. Силён старик», — подумал я, наблюдая за тео-ши мастера.
Яркая вспышка зелёного огня наполнила чашу, отравляя всё, что пыталось вдохнуть его дым.
— Предатель и трус, — фыркнул мастер и щёлкнул пальцами. Даже мастеру нужно сделать движение, чтобы полностью использовать свою силу.
Из чаши вылетел ядовитый череп. Он открыл пасть и полетел в мою сторону.
«Разомнёмся», — подумал я и принял стойку.
Череп приближался. Ещё мгновение, и он разорвал бы меня на клочки. Но я схватил его голыми руками и швырнул прямо в мастера.
— Что? Как? Как он это сделал? — ахнули ученики, поражённые увиденным.
Мужчина отразил перенаправленную атаку лёгким движением руки и повернулся спиной. В этот момент гнетущая аура исчезла.
— Ступай за мной, Серёжа, — сказал мастер.
Я молча пошёл за ним. Мы вошли в его дом, а ученики столпились у дверей и окон, чтобы подслушать наш разговор.
Ещё бы! Мне понятно их удивление. Не каждый человек способен голыми руками схватить способность противника без использования частицы тео-ши. Это особая техника Вай Ши, которую я изучил во время обучения в храме. Даётся она непросто, но эффективна против слабых атак. Её даже можно назвать антимагией. Представьте, человек голыми руками хватает кипящее масло и играет с ним. А после забав на нём не остаётся даже лёгкого ожога. Вот ученики и в шоке.
— Одни молодые, — сказал я мастеру, когда мы сели за стол. — Куда делись остальные?
— Карьера важнее для молодёжи, чем основы Тео, — сухо ответил мастер. — Что привело тебя?
— Для начала я хотел бы принести свои извинения.
— Они не нужны. Ты сделал свой выбор. Я всегда принимаю его, что бы ни думал. Ты меня очень расстроил, но это уже в прошлом.
Мастер старался не смотреть мне в глаза, но даже так ему с трудом удавалось скрыть печаль. Морщины на лице постоянно двигались. Мастер то прищуривался, то поддёргивал носом. Видимо наша встреча и для него очень волнительна.
— У меня не было выбора, — сказал я мастеру. — Я…
— Струсил, — перебил мужчина, наливая чай себе и мне. — Назови вещи своими именами.
— Это не трусость! — разозлился я на старика. Как он может так говорить? После того, что произошло?
— А что тогда? Ты поджал хвост и сбежал.
— Храм был для меня домом! Ты знаешь, почему я это сделал. Мне было стыдно.
— Стыдно? — разозлился мастер. Он дозволил себе посмотреть мне в глаза. Но не смог выдержать столкновение больше секунды. Мастер отвернулся и тяжело вздохнул. А дальше уже продолжил говорить мягким голосом. — Ты был лучшим учеником, но даже лучшие проигрывают. Ты не смог этого принять и сбежал. Разве не так?
— Они уничтожили моё тео-ши, старик! — гаркнул на мужчину. — Все четыре года псу под хвост! Изо дня в день, ночь за ночью. Я всегда следовал пути Вай Ши. Но тогда я был сломлен. Да, мастер. Возможно, Вы правы. Я был подавлен и разочарован.
— Это и есть трусость, — отхлебнул мастер из чашки. — Одно испытание тебя сломило, а ты сразу сбежал. Я могу понять, но тебе следовало бы послушаться и остаться. Месяц, два, и ты бы начал своё восстановление. Тео-ши можно вернуть. Знал же об этом. Но…
— Но я был опустошён, — вздохнул и залпом выпил чашку чая. — Я решил опустить руки и следовать судьбе.
— И куда это тебя привело? Снова ко мне. Ты снова ищешь совета и покоя.
— Да, мастер.
— Я слушаю, — сказал мужчина, наливая мне ещё одну чашку чая.
— Мой старший брат вызвал меня. Приглашает на свадьбу и хочет дать мне титул гвардейца. И мою команду решил посвятить. Я склонен думать, что он замыслил меня убить.
Мастер задумался.
— До свадьбы осталось два месяца, — продолжил я. — И ослушаться зова не могу. Так как ещё не совершеннолетний.
— Сложно сказать, — ответил мастер. — Твой конфликт с братом кажется мне странным. Я знаком с Артёмом, и он не производит на меня впечатления плохого человека. Убийство родного брата — не его конёк.
— Он меня ненавидит! — воскликнул я.
— Возможно, — сказал мастер. — Твоя история содержит много пробелов, и мне непонятно, почему брат мешает тебе.
— Мастер, да Вы что? Любой бы понял. Он боится, что я займу его место. Ведь даже моё тео-ши связано с предками.
— Да, — согласился мужчина, — и все аргументы указывают на это. Всё очень легко и просто. Он слишком глуп, если действует так открыто.
— Да. И вся семья на его стороне. Неужели он готов пойти на такое? Потому что боится меня?
— Я видел страшные вещи, Серёжа. Если это так, то будь осторожен.
— А совет? Что мне делать?
— Для начала встреться с ним. Много лет прошло с тех пор. Его глаза и откроют тебе тайну.
— Возможно, Вы правы. Но он последний человек, которого я бы хотел видеть.
— Я тоже так думал о тебе, — вздохнул мастер, — но вот ты здесь. И я рад, что ты дома. Уже поздно. А мои ученики всё ещё подслушивают. Чувствую, подъём будет в три часа ночи.
Мастер поднялся со своего места. На улице послышались торопливые шаги, ученики разбегались кто куда. Вот. Сейчас им не поздоровиться, как в старые добрые. Но пожилой мужчина только посмотрел на входную дверь. Словно ждал, что кто-то в неё должен зайти. Но практически сразу убрал взгляд. Лицо на секунду встревожилось, но после приняло холодные и безразличные нотки.
— Спасибо, мастер. Я пойду, — сказал я, поклонился и направился к выходу.
— Куда? — удивился мужчина. — Твой дом здесь. Поднимайся наверх. Там свободная комната.
— Мастер, — я опустил голову. Он подошёл ко мне и прижал к своей груди.
Слезы мгновенно наполнили мои глаза. За четыре года этот человек стал мне настоящим отцом, а храм — домом. Как же я тосковал по всему этому! Как же мне не хватало всего этого!
— Я виноват, мастер.
— Учись на своих ошибках и не опускай руки. Давай, ступай наверх.
Он тоже был рад меня видеть и даже разрешил переночевать в комнате, которая была ему так дорога и холодна. Мастер, прости, что оставил тебя в тяжёлый период…
Утром солнце вело себя необычно. Лучи робко пробивались сквозь окна. Сначала я подумал, что на улице пасмурно, но, увы, небо было озарено странными огнями. Воздух был наполнен неприятным сладковатым запахом, который казался знакомым, но я не мог понять, с чем он связан.
«У меня плохое предчувствие, — подумал я, спускаясь по лестнице. — И слишком подозрительная тишина. В это время во всю должны проходить тренировки учеников. Что-то случилось?»
Выйдя на улицу, я окончательно убедился, что вокруг нет никого из обитателей храма. Однако возле дерева стояла подозрительная фигура, которую я не сразу приметил. Я решил подойти к ней и выяснить, что происходит. Но стоило мне сделать шаг, как в груди болезненно ёкнуло.
Девушка стояла в белоснежном платье, которое напоминало скорее ночнушку, чем прогулочную одежду. Её тёмные волосы волнами спускались до самой поясницы. Хрупкая фигура слегка пошатывалась от дуновений ветра, но всё же уверена стояла на земле. Этот образ был мне знаком, но мысли словно пытались скрыть истину, уводя в сторону от ответа. Я сделал очередной шаг к фигуре. И тут. Фигура заговорила. Стоило девушке произнести первые слова, как я мигом узнал личность.
— И что же ты тут забыл, Серёжа? — спросила фигура.
— Ты… — запнулся от неожиданности, — Я сплю? Ты мой сон?
— С чего такое умозаключение? — спросила девушка, смотря на дерево.
— Потому что ты умерла, Касуми.
— Скорее ты мёртв, чем я, — сухо сказала Касуми и повернулась.
Вместо левого глаза у неё была дыра, из которой тихонько шла кровь. Да…именно эта рана стала причиной её смерти. Моей лучшей подруги и дочери мастера храма.
— Зачем ты вернулся? — вновь задала вопрос девушка.
Касуми походила на фарфоровую фигурку, которой хотелось восхищаться. Её красивые черты в совокупности с надменностью предавали ей не забываемый шарм. А стоило ей начать напирать вопросами, как внутри всё цвело. Но сейчас. Сейчас слова Касуми вызывали дикую боль в груди, а глаза так и собирались пустить слёзы.
— Какая разница⁈ — гаркнул на Касуми. Почему я закричал на неё? Старался остановить солёный ручей? Или я и правда так зол? На себя? — Ты дух⁈ Или какой-нибудь паразит, что пытается меня обдурить⁈
— Скорее часть души, что осталась в твоих воспоминаниях и разуме. Так ты ответишь на мой вопрос?
— Хмм, — вздохнул, — Семейные дела.
— Я думала, что ты будешь рад меня видеть.
— Так и было бы. Только ты не Касуми. Она мертва.
— Тут ты прав, — согласилась девушка, — Но я здесь, и я являюсь союзом тебя и былой Касуми.
— Я ничего не понял.
— Да плевать, — закатила глаз девушка, а после села на траву.
— Очень интересный спектакль. Но я, пожалуй, пойду.
— Куда? — удивилась девушка.
— В реальный мир. Хватит с меня снов!
— Дальше существовать? Пить, слоняться и делать вид, что получаешь удовольствие от жизни?
Мне нечего было сказать. В глубине души я понимал, что она права.
Я не мог отвести взгляд от девушки. Внутри меня кипели эмоции, которые хотели разорвать все органы и вырваться из груди. Обнять, прижать. Но вместе с тем, дикая боль хотела ринуться и разорвать Касуми. Почему? Наверное, потому что это всё ложь. Чья-то не смешная шутка, которая не должна существовать в этом мире. Если бы я знал наверняка. Если бы я знал, что это