и забыть об аморальности метода. С другой стороны это наводит на мысль о том, как вообще появились боги. Ожидаемо, в записях нет теории и описаний необходимой магии.
— А почему тогда сами боги не справятся с угрозой для них? — спросил министр, отвечающий за экономическую стратегию Эльдеберга. Даже не владеющие какой-либо формой эмпатии видели его недовольство из-за необходимости перенаправить бюджет и заново прорабатывать планы.
— Местоположение самого Палладиуса неизвестно даже им. Предположительно, он один из архимагов, хорошо осведомлённых о методах сокрытия, — ответила Ледбур. — Боги вмешаются в мир и начнут искать его самолично только в критической ситуации, до той поры это наша забота, сейчас они лишь выделяют на это своих посланцев.
— И они не думают о том, что их могут свергнуть?
— В глазах богов мы слабые и скоротечные создания. Вы же не боитесь, что племя гоблинов придёт свергать нашу власть? Но если они подойдут к нашим поселениям, тогда и мы обратим внимание, отмахнёмся как от мух. А если Палладиус действительно станет равным им… Что же, видимо наш мир снова увидит битвы богов.
— Усильте оборону городов на границах с Фейрудом. Объявите набор в армию, в особенности уже умеющих манипулировать маной. Они могут воспользоваться ситуацией, — король погрузился в размышления.
— Думаете, они во время борьбы с потенциально опасным тёмным культом решат напасть? Нарушить договор, заключённый вашим отцом? — задумчиво сказал советник.
— Для них это удобная ситуация. Они уже сдают в плане борьбы экономик и строят крепости у границ территорий, что перешли нам во время последней войны. Отслеживайте передвижения их сил, они могут прикрыться борьбой с культом и подготовить удар по нам. А пока бросьте силы на обнаружение укрытий тёмных магов на нашей территории и следите за активностью в наиболее отдалённых регионах. Также направьте в западные страны, прежде всего Эльвенгард, всю имеющуюся информацию. Первое сообщение они проигнорировали, но теперь не смогут оставить это без внимания, если не хотят пострадать ещё сильнее.
Собрание продолжалось за обсуждением деталей обороны, мер наказаний пойманных тёмных магов, а также проработкой стратегии на случай столкновений с соседними странами, что могут воспользоваться ситуацией. Снабжение развёртываемой армии, смена приоритетов производства артефактов. Эльдеберг начал подготовку к войне.
***
Торговец информацией расслабленно выдохнул.
— Ушли…
— Нас обманули, — проворчал его помощник.
— Скорее, использовали, — равнодушно ответил ему человек. — И мы на этом заработали. Хотя, жаль, коготки обломались. Итак… разобрался в чём-то?
Он взял со стола спешную зарисовку символа, что была на мантии мага, устроившего в городе переполох. Не узнавал и никогда не видел подобного знака.
— Ничего нового не скажу. Совершенно точно, участвовала божественная мана и из воздуха возник, чтоб мне провалиться, Высший дух Света. Сколько таких магов в мире?
— Один – два есть. Причём со своими духами в дружественных отношениях, потому те и не пытаются освободиться, — проговорил он. — Хм… нет, ну его в бездну с таким связываться.
Впрочем, им этого сделать не удалось. Уже через пару дней к ним пришёл клиент в великолепной мантии серебристо-серого цвета, а под накинутым капюшоном клубился непроглядный мрак. И хотя торговец информацией привык видеть перед собой скрывающих лицо, в этот раз он сильно занервничал. На большом серебристом медальоне, свисающим с шеи поверх мантии нанесён чёрный, хорошо узнаваемый символ.
Из очерченного чёрным круга торчали хаотичные треугольные лучи, а по сторонам их обрамляли по полумесяцу, изображающих убывающую и растущую фазу луны.
Старая организация, что никогда не действовала слишком активно и всегда старалась не нанести никакого вреда мирным людям. Зато беспощадная и решительная в интересующих их вопросах. Конечно, символ ещё ничего не значил, даже не обязательно говорил о принадлежности к организации… но мало найдётся в мире дураков, что наденут его без причины.
— Господин, что Затмевающим понадобилось от скромного торговца информацией? — натянул он дежурную улыбку, усиливая ментальные щиты до предела.
— Информация, разумеется, — ответил немного искажённый артефактом голос. Казалось бы — мелочь, но о сохранности инкогнито они заботились превыше всего. — Слухи, что распространялись среди наёмников этого города, дошли до нас. Немного опросов выживших и я знаю, что вы контактировали с тем человеком.
«Всё же затянули», — пронеслось в голове у человека, но он удержал ровный тон.
— Боюсь, я с ним не контактировал в буквальном смысла слова. Лишь с его помощницей и видели произошедшее издалека. Если вы думали, что я способен назвать его личность то, будьте уверены, подобной информацией не располагаю. Могу предложить, разве что, зарисовку символа с мантии.
Нечего было и думать отказывать архимагу. Сразу предложил всё что может.
— Это тоже может быть полезно. Никто из встреченных ранее не разглядел его достаточно чётко, чтобы воспроизвести.
Человек сразу метнулся к папкам с бумагами и выудил оттуда небольшой рисунок. Описал результаты магии и то, что слышал о нападении на загородное поместье, хотя был уверен, архимаг и так нашёл свидетелей.
— Благодарю за содействие, — архимаг положил на столик мешочек монет, хотя информатор не решился просить плату у Затмевающего. После чего размеренным шагом покинул помещение. Торговец информацией сразу расслабил позу. Резко встал и взял из шкафчика коньяк, встретив взгляд своего помощника, вжавшегося в стену.
— Слишком много тут в последнее время ходит людей, способных нас уничтожить.
— Вместе с тем, появление Затмевающего не удивительно. Если тут был апостол неизвестного бога… устранить захотели. Может, сначала выведав цели.
— Нас это не касается в любом случае, — он отпил из стакана. — Помяни моё слово, скоро в мире станет жарко.
Глава 29. Прогресс старой подруги
Прошло несколько дней. В одной, особо элитной артефактной лавке, где меня вообще приняли, нашёл способ потратить деньги. Теневой артефакт, такой же плечевой браслет, чуть шире. Чёрный металл с инкрустированными тонкими золотыми узорами и тремя тёмно-фиолетовыми ромбовидными камнями в передней и задней части. Также удобно ушёл под куртку.
Вообще, мне его продали только из-за связей Оскара и стоил он под четыре сотни. Дороже моего автоматического щита. Зато ауру подавлял невероятно сильно и хорошо масштабировался на группу, так что монеты выложил без сожалений. А старый отдал Айви, когда они с Оскаром в очередной раз забежали ко мне навестить да поболтать. Кроме того, Оскар пополнил мои запасы золотишка.
На третий день отдыха в город вернулась Лайза. Не виделся с ней с выпускного, а вот Отто, к которому забыл зайти, когда посещал Веймар, как раз отсутствовал. Так или иначе, пригласил её в свои апартаменты. Спокойно пообщаться, обсудить новости, даже заказал еду в комнату.
Вот только, наверное, не стоило, потому что от дверей комнаты она шарахнулась, как будто внутри бушевал пожар.
«Включи подавление ауры. Судя по реакции, она «весь букет», что называется, почувствовала», — недовольным голосом сказала Широ.
«Мне с ним теперь постоянно, что ли ходить…» — вздохнул я. Мало ли, сколько ещё вокруг людей со слишком высокой чувствительностью. Придётся подзаряжать артефакт постоянно. Хотя, наверное, мало, учитывая, что до этого момента никто на меня так не реагировал.
— Привет Лайза, давно не виделись, — сделал я вид. Как будто она не ведёт себя странно.
Рыжая сероглазая девушка осторожно зашла в комнату, оглядываясь. Уже не совсем сероглазая: радужки чуть ушли в синий цвет.
Не знаю, что она ожидала увидеть в комнате и почему так испугалась. Я же пока её разглядывал. Тоже приоделась.
Нехитрый брючный костюм синего цвета, который оттягивает большая грудь, в заплетённых косой волосах голубые ленты, белая рубашка. Символ Канкара, сразу показывающий окружающим принадлежность, не носила. Многие скрывают, зачем каждому вокруг знать? А если надо будет показать статус — достаточно демонстрации магии льда.
Примерно такой и запомнил, хотя где она всё это время бегала я не знаю — вряд ли скажет, как и я вряд ли скажу ей. Она адепт Канкара и я не представляю, как он отреагирует на мою историю и Инис.
За спиной Лайза несла длинный свёрток. Наверное, посох или копьё замотала в ткань, чтобы особо не светить.
— Артур, а что сейчас было в комнате? — неуверенно спросила она, забыв даже поздороваться.
— И я рад тебя видеть. Не понимаю о чём ты, — прикинулся я веником.
— Точно не понимаешь? — прищурилась она, глядя мне в глаза.
— Абсолютно. Лайза, садись, расслабься, поговорим спокойно, — продолжал косить я под дурачка и делать вид, что она не чувствовала от меня маны Инис, а наверняка это и было главной причиной.
Та ещё раз осмотрелась и, вздохнув, села напротив меня в кресло, Айви с Оскаром устроились на диванчике сбоку.
— Уже познакомилась с Айви? Случайно встретился с ней, когда был в Адверском Альянсе и она увязалась за мной, но как оказалось, Оскар большой любитель кошачьих ушек, — решил я завязать разговор с отвлечённой темы.
Оскар отвернулся и немного засмеялся, Айви же дёрнула ушками и сама их потрогала.
— Да, познакомилась, — кивнула она, смотря в мои честные глаза, лицо приходилось держать радостно недоумевающим, надеюсь, получалось. Айви же что-то шепнула Оскару и тот стал поглаживать одно ушко. — Милая девушка, не представляю даже как так вышло, что она за тобой в другую страну пошла.
— Спас её от грабителя. Она в тот момент одна была и решила, что спасший её человек всё же лучше, — выдал я заготовленную легенду.
— Уху, грабителя, — она осмотрела Айви, что всё носила зачарованный костюмчик и короткий меч. — Ну, допустим. А давно ты стал селиться в больших комнатах дорогущих отелей и носить шмотки дороже некоторых неплохих квартир в нижнем городе? — Лайза не унималась, прокол. И показать бы ей ещё и набор артефактов, начиная со сферы, но нельзя.