— Марк, как ты думаешь, нас быстро освободят? Господь ведь нас не оставит?
— У него без нас дел полно. Когда дойдет досюда, может и нас выпустит заодно. Вообще, в таких местах сидят месяцами. Если, конечно, раньше не убивают. Эти ребята очень любят отрезать пленникам головы и выставлять на всеобщее обозрение. Восток!
— Марк, но большинство местных арабов — христиане!
— Ну и что? Нет, ты действительно считаешь, что это имеет значение?
Я задумался.
— Вообще-то Торквемада тоже считал себя христианином…
— Вот именно.
— Ну и что ты предлагаешь?
— Как что? Бежать!
— Отсюда? Ты думаешь, это возможно?
— Я уверен. Вот только приду немного в себя. Нога… Но с этим нельзя затягивать. Чем дольше мы здесь проторчим, тем будет труднее. Ослабнем. На таких харчах далеко не убежишь.
— Но как?
— Они не слишком опытные тюремщики, — Марк перешел на шепот. — Они не отобрали у меня ботинки.
— Ну и?
— Увидишь. Еду из корзины будешь забирать ты, а я уберусь, пожалуй, подальше от этой дыры и от света, чтобы они поменьше видели. Спросят, скажешь, что мне плохо. Они не рискнут спуститься. А рискнут — им же хуже.
Дня через три Марку стало лучше, и он занялся осуществлением своего плана. Когда я забирал из корзины воду и хлеб, при тусклом свете, льющемся из люка, я заметил, что у Марка что-то с ботинками, а именно, оторваны подошвы. Разобравшись с едой, я подполз к моему другу.
— Слушай, зачем ты испортил себе обувь? Ты так собираешься идти по пустыне?
— В пустыню надо сначала выйти. В ботинках, невинный ты человек, есть одна маленькая деталь, как раз между подошвой и стелькой. Вот!
Он дал мне потрогать нечто явно металлическое.
— А заточить здесь нетрудно. Кругом камни. Ты когда-нибудь играл в дартс?
— Вообще-то, да… Ты что собираешься убить охранника?
— Не чистоплюйствуй! Они убьют нас, не задумываясь. Это война.
Еще несколько дней ушло на изготовление заточек. За это время Марк потихоньку начал ходить и, наконец, объявил, что он в форме.
— Как ты думаешь, у них много народу наверху, когда они спускают нам еду?
— Да, вроде, тихо.
Марк задумался.
— Знаешь, у нас ведь только две заточки… Ты, ведь, кажется, был в туфлях в Кнессете, да? А не в этих твоих кроссовках?
— Отстань. Ты хоть понимаешь, что такое идти босиком по раскаленному песку?
— Ходил по снегу — пройду и по песку. Ладно, время дороже. Главное не промахнуться.
Все было готово, когда люк вновь открылся, и корзина поползла вниз. Точнее ее спускал человек, сидящий на корточках на краю люка. Его было хорошо видно, нашего тюремщика, ярко освещенного полуденным светом. А вот он нас, я думаю, видел неважно, скрытых в полутьме подвала. Марк прицелился и запустил заточку. Тот наверху даже не успел застонать, только начал медленно падать лицом вниз прямо в люк. Я бросился было к стене, но Марк удержал меня за руку.
— Недалеко, — шепнул он. И грузное тело упало прямо у нас перед носом.
— А вот теперь подальше, — Марк толкнул меня во тьму и потащил за собой мертвеца. И вовремя. Почти тотчас наверху появился еще один араб и наугад выпустил по нам автоматную очередь. Несколько пуль прошили тело первого тюремщика, которым успел закрыться Марк, но его самого, похоже, не задело. Мы затихли. Верхний тюремщик, видимо, опрометчиво поверил в нашу смерть и наклонился над люком. Этого оказалось достаточно. Марк сделал одно молниеносное движение, и второй террорист упал вниз вслед за первым с заточкой в горле. Мы прислушались. Было тихо.
— Кажется, пока все, — прошептал Марк. — Ну что, будем выбираться.
Он деловито вытащил заточки из глаза первого трупа и из горла второго и аккуратно вытер их о традиционные белые одежды арабов. Я отвернулся.
— Еще пригодятся. А ты смотри сюда. И для тебя будет работа.
Он разоружил охранников. У одного вынул пистолет и отдал мне, у второго забрал автомат.
— Автомат — это хорошо, — прокомментировал он. — Хотя то, что были выстрелы — это плохо. Полезай ко мне на плечи. Ты легче. Достанешь до люка?
Я залез. Но до люка оставалось, по крайней мере, полметра. Я не мог дотянуться.
— Нет, Марк, никак.
— Видно что-нибудь в комнате? Может быть можно использовать веревку? У нас же есть веревка от корзины. Есть, на что набросить?
— Не знаю. Почти ничего не видно. Только стены. Марк! Отсюда не выбраться! Они все продумали!
— Не нервничай. Слезай.
Я спрыгнул на пол.
— А эти на что? — Марк указал взглядом на мертвецов, потом наклонился и положил их один на другого. — Так выше.
Он бесцеремонно поднялся по трупам.
— Теперь полезай. Дотянешься. Только возьми веревку. Мне скинешь.
Я залез и дотянулся.
— Хорошо, упитанный араб попался, — прокомментировал Марк, и я понял по голосу, что ему больно.
— Как твоя нога, Марк?
— Болтай поменьше. Потом разберемся.
Я подтянулся на руках и оказался наверху. Комната была пуста. Я кинул Марку веревку, и он поднялся вслед за мной. Сквозь небольшое окно была видна пыльная и безлюдная улица арабской деревушки. Мы щурились от яркого дневного света.
— Сюда! — сказал Марк и открыл окно. Мы спрыгнули на землю. — Быстрей! Мы и так потеряли много времени.
Быстрей! Только куда? Фиг разберешься в этих каменных лабиринтах! В конце улицы показались люди, и Марк, не задумываясь, дал по ним автоматную очередь. Среди них была женщина. Я видел сползший с седой головы черный платок и глиняный кувшин, выскользнувший у нее из рук и разбившийся о камни. Вода расплескалась и смешалась с кровью и песком. Потом еще. Эти, по-моему, были вооружены, но у Марка реакция была быстрее. Раздалась автоматная очередь, и мы устремились дальше.
— Все, — крикнул Марк. — Теперь это только лишняя тяжесть, — и отбросил автомат. Здесь же он наскоро освободился от своих полуразвалившихся ботинок. — Только мешают!
— Возьми! — шепнул я. — И пихнул ему пистолет. Я все равно промахнусь.
— Ладно! Быстрее!
Мы выбежали из деревни. Перед нами простиралась пустыня. Песок и камни. Больше ничего. И мы, не оглядываясь, бросились вперед. Только у голых желтых скал, что торчали на горизонте, когда мы выскочили из деревни, мы позволили себе передохнуть, упав за ними на землю. Погони не было, и дальше мы пошли медленнее.
Было, пожалуй, около полудня, и солнце палило беспощадно.
— Слушай, Марк, — устало спросил я. — Как ты думаешь, сколько нас продержали?
— Даже, если предположить, что мы долго валялись под кайфом, никак не больше двух недель.
— Ты хочешь сказать, что это апрель? Градусов тридцать.
— Скажи спасибо, что ни сорок. Здесь такой климат. Пустыня, все-таки.
Мы решили идти на запад, то есть, скорее на северо-запад. Даже, если это пустыня Негев, так мы должны были выйти к границе или к морю, а море — это поселения. Но не было ни моря, ни дорог, ни поселений.
Ночью стало холодно, чертовски холодно, а нам нечем было разжечь огонь. К тому же Марк в кровь сбил себе ноги.
— Слушай, ты сможешь завтра идти? — спросил его я.
— Идти надо сейчас. По пустыне ходят ночью.
Но надолго его не хватило. Раны на ногах кровоточили, и мы вынуждены были остановиться.
Наконец, сердце мое дрогнуло.
— Может быть, с тобой поделиться ботинками? — расчувствовался я.
— Будем носить по очереди.
— У тебя какой размер?
— Сорок второй.
— А у меня сорок пятый. Так что помалкивай.
Уже на следующий день мы в полной мере ощутили еще одну прелесть пустыни. У нас не было воды. А жара и не думала спадать.
— Почему ты не захватил воды, Марк, — занудствовал я. — Ты же старый солдат. Ты же знаешь, что такое пустыня.
— Сначала было не во что, а потом некогда, — мрачно ответил он.
Третий день подарил нам новое развлечение. Кажется, это называется хамсин. Стало еще жарче. Поднялись пыль и песок, и повисли в воздухе густым туманом. Стало трудно дышать. Солнце превратилось в четкий стальной диск, но, вот странно, это нисколько не сказалось на интенсивности его излучения.
— Марк! Ну ладно дороги, города. Но куда делась граница? Я просто мечтаю об этих двух рядах колючей проволоки с минами посередине!
Марк только простонал в ответ. Он уже не мог идти. Рана на его ноге открылась и кровоточила. Это в дополнение к изуродованным ступням! Последние несколько часов я буквально тащил его на себе, и мы двигались все медленнее. От жажды и палящего солнца у меня кружилась голова. Но Марк сдал все-таки раньше. К вечеру он уже не мог передвигаться, даже опираясь мне на плечи. Некоторое время я пытался нести его на руках, но он, сволочь, весил никак не меньше восьмидесяти килограммов, и к наступлению ночи я опустил его на землю и сам без сил упал рядом на песок и не смог подняться.
Нас освещала огромная кособокая луна, и заметали пыль и песок. Прохладный песок. Могила для живых. Язык двигался во рту как наждак, и нечем было смочить потрескавшиеся губы. Я отвернулся от луны лицом в песок.
Не знаю, сколько я пролежал так без движения. Вдруг сквозь полусон-полубред я услышал приглушенные голоса.
— У них знаки, Мар Афрем. Может быть, лучше оставить их здесь?
— Нет. Тогда они точно погибнут.
— Они уже погибли.
— Не говори так. Ты отнимаешь у меня надежду. Ты, конечно, много достойнее меня, и потому тебе нечего страшиться. Мне же, человеку грешному, нерадивому и немощному совестью не след считать этих несчастных хуже себя.
— Но, Мар Афрем!
— Что, Михей?
— Они — апостолы Сатаны!
— Я вижу. Но только если мы спасем тела, у нас появится надежда спасти души. Никак иначе. Душе надо где-то жить. Так что давай-ка сюда флягу.
Чьи-то руки осторожно повернули меня, и я почувствовал влагу на губах, а потом сделал глоток. Не помню, что случилось дальше, наверное, я просто заснул или потерял сознание.
Я очнулся в небольшой комнате с белыми каменными стенами и вырубленным в камне высоким полукруглым окном. Окно было открыто, и в комнату вливался воздух и свет. Наверное, было уже поздно: часов десять-одиннадцать. Я оглянулся вокруг. Меня окружала весьма аскетическая обстановка: небольшой стол, жесткий деревянный стул, пюпитр и полка с несколькими книгами. В углу — иконы византийского письма. Я сел на кровати. Марка в комнате не обнаружилось, я был один.