Это было страшно. Нерсесу Мажану показалось, что вокруг него сжимается кольцо...
...Не постучавшись, аптекарь толкнул дверь пятой комнаты.
- Я пришел, чтобы...
- Когда будет нужно, мы известим вас,- в глубине комнаты сидел дородный мужчина с на редкость невыразительным лицом.
- Я аптекарь.
- Понятно.
- Сегодня я должен был вылететь на Роджер.
- Да.
- Я хочу знать, почему...
- Да, все ясно... Когда будет нужно, мы известим вас, - повторил мужчина, и Нерсес Мажан успел заметить, что во время разговора он ни разу не изменил позы. Если бы в комнате были другие люди, можно было бы подумать, что говорил не он.
- Могу ли я жаловаться?
- Разумеется.
Равнодушный ответ немного остудил Нерсеса.
- Простите, а нельзя ли узнать, хотя бы приблизительно, когда вы известите меня?
- Вы можете жаловаться.
- А вдруг в этом не будет надобности,- подчеркнуто приветливо сказал Нерсес.- Если мы сможем...
- Мы ничего не сможем...
- Жаль. Я подумал...
- Напрасно подумали.
Аптекарь нервно потер подбородок. Он решил уже прекратить бесполезный разговор и уйти. Но неожиданно для себя вдруг снова услышал собственный голос, прозвучавший довольно ехидно:
- Может, вы все-таки поднимете голову?
Молчание.
- Чего вы боитесь? Это ведь даже интересно - увидеть человеческое лицо.
Опять молчание.
- Значит, я попробую пожаловаться, - устало произнес Нерсес Мажан и вышел из комнаты.
- Что ж, попробуйте,- услышал он за спиной.
Неопределенные подозрения грозили превратиться в нечто очень реальное...
Впервые за годы молодости Мажан ощутил всем своим существом, что такое внутренняя тревога.
"Улететь!.. Скорее улететь",- упорно вертелось у него в голове.
В поисках нужной комнаты Нерсес Мажан поднимался на третий этаж. На лестничной площадке он на минуту остановился и скользнул взглядом по резным перилам.
"Ты паникуешь, Нерсес!" Мажан глубоко вздохнул и оглянулся вокруг.
"Ты хочешь убежать... От кого? Кто тебе угрожает? Не удалось улететь сегодня, удастся через неделю, наконец, через месяц".
Логические рассуждения конечно же дисциплинировали, однако он ничего не мог поделать с паническим внутренним желанием убежать отсюда как можно скорее. После встречи с Зеноном Джабезом каждый, лишний час на этой планете мог оказаться для него роковым, ибо он перестал быть сторонним зрителем.
Потому что Джабез все-таки покончил самоубийством в "Капелле"...
Потому что Зенон Джабез был жив...
Исключающие друг друга, но и неопровержимые факты.
А если?..
В это время Персее остановился перед одной из дверей на третьем этаже. Это была комната, которую он искал.
А если?.. Он попытался зацепиться за мелькнувшую, пока еще неопределенную мысль, но напрасно.
- Мэр занят... Мэр занят,- несколько раз повторил женский голос, хотя в приемной, куда вошел аптекарь, никого не было.
Не обращая внимания на это предупреждение, Мажан заглянул в полуоткрытую дверь в глубине приемной.
"Мэр занят... Мэр..." - Разрешите?
- Войдите,-откликнулись изнутри.-Кто там?
- Это я, меластр, - сказал аптекарь, входя. - Здравствуйте, меластр...
- Вы?..- Бааб Гаспар посмотрел на Нерсеса Мажана не слишком приветливо.
- Пришел вот жаловаться, - поспешил объявить Мажан о цели своего визита. - Я собирался сегодня на Роджер за медикаментами. Потому что, как выяснилось, на Лете давно уже перестали их производить.
- Разве? - недоверчиво спросил мэр.
- Да. Я не могу сам готовить все лекарства.- Персее замолчал. Меластр, я вам так сочувствую...
- Благодарю,- сказал мэр.- Что делать, бывает и такое... Услышав о несчастье, я тотчас же вернулся.; Гушара ожидало большое будущее. Вам, не удалось познакомиться с,ним? Жаль. Очень жаль. Но вы, кажется, недовольны, что ваш отъезд откладывается. Правильно ли я, вас понял? Ну, конечно, мы понимаем друг друга. Кстати, вы уже освоились с нашим городом? Приятный город. Мирный. Не пожалеете, что откликнулись на наше приглашение. Но разве так уж необходимы медикаменты? Вероятно, есть спрос? - Бааб Гаспар тараторил, не давая аптекарю возможности ответить. - Если есть спрос, значит, люди болеют. Но в нашем городе не часто болеют. Если заболеют, ни одно лекарство в мире не поможет. Значит, я могу с уверенностью сказать, что вы зря собираетесь на Роджер, Напрасно. Я могу вам...
- Но позвольте,- не выдержал Мажан.
Бааб Гаспар озадаченно посмотрел на аптекаря.
- Вы не позволяете мне ничего сказать, меластр.
- Неужели?.. Прошу, меластр. Скажите, объясните, - мэр, широко разведя руками, изобразил полную готовность слушать.- Но только что значит "не позволяете"? Вы здесь новый человек и, вполне понятно, не успели убедиться, что у вас для таких заявлений нет оснований. Пожалуйста, говорите, меластр, поясните... Однако это будет лишней тратой времени. Поскольку и без того все ясно. Вы находитесь на службе, в распоряжении мэрии. И разумеется, не можете бросить все свои дела и отбыть на Роджер или в иное место без разрешения. Вы говорите - за лекарствами? А это уже прямой намек на то, что положвние в Сонте тяжелое, что здесь эпидемия и нашему здоровому городу грозит бедствие. А. ведь это не соответствует действительности. Более того, вы заявляете, что мы "не позволяем".
Кабинет мэра стал раскачиваться перед глазами.
Нерсес Мажан обеими руками крепко ухватился за подлокотник кресла, и качка прекратилась.
- Вы правы, меластр!
- Пожалуйста.
- И крайне любезны.
- Спасибо.
- Не понимаю только, зачем нужно было открывать аптеку. Тем более что, для мэрии это лишние, расходы.
- Я объяснил вам все в нашу первую встречу. Город не может не иметь аптеки.
- Но если в лекарствах нет надобности?
- А вы еще недовольны? Нет надобности, значит, вы не перегружены. Разве вас не устраивает спокойная работа?
- Которая никому не нужна.
- Меластр, пусть об этом беспокоится мэрия. Если, конечно, это стоит беспокойства. Однако я не вижу здесь ничего страшного. Попросту вы еще не освоились с порядками в Сонте. Вы молоды, прекрасный специалист... Я не ошибаюсь - прекрасный специалист! Вот и пользуйтесь вашей молодостью. А дела предоставьте нам, старикам,- Бааб Гаспар даже улыбнулся.- Во всяком случае, у нас немного больше опыта, не так ли?
- Вы избалуете молодых,- заметил Мажан, приняв серьезный вид.
- Не думаю, не думаю...
- Значит, они состарятся раньше времени. Молодые старики... Неприятная вещь,-заметив, что мэр хмурится, Нерсес Мажан поспешил сменить тему.- Так что же, мой отъезд на Роджер исключается?
- Разве я сказал: исключается?.. Просто сейчас нецелесообразен.
- Почему?
- Аптеку закрывать нельзя.
- Никто не нуждается а этой аптеке!
- Тем более,.. Значит, в медикаментах нет надобности.
- Но ведь вы открыли аптеку для того чтобы...
- Не будьте формалистом, меластр.
- Я ничего не понимаю.
- И не надо... Вы молоды. Развлекайтесь, гуляйте с девушками.
- Развлекаться? Вам не кажется, что Сонт слишком серьезный город для этого?
- Безусловно.
- Значит?
- Значит, можете оправляться на такие планеты, где нет серьезных городов.
- Я могу уехать? Вы не шутите?
- Можете.
- Если бы вы сказали об этом с самого начала...
- Но...
- Я слушаю.
- Но работа в аптеке не должна пострадать.
- Там нет никакой работы!
- Тем более. Она не должна пострадать.
- Но разве возможно, меластр, чтобы я уехал - и в то же время не пострадала работа, которой вовсе и нет?
- У вас еще есть время додумать об этом, - уклонился от ответа мэр.-А время - великий чудотворец...
- Время, разумеется,- пробормотал Мажан, лихорадочно пытаясь поймать мелькнувшую было нечеткую мысль.- До свидания, меластр,- придя в себя, он торопливо попрощался.
- Заходите, когда вам станет скучно, - любезно предложил Бааб Гаспар.-Поговорим.
- Спасибо, меластр.
- До свидания.
"Ты уверен, что тебе удастся улететь отсюда?" - услышал он в тишине мэрии голос Евы, Зенобии или Николет.
Нерсес не придал никакого значения этим словам, произнесенным вчера а баре. Интересно, были они случайными или девушка предвидела такой исход?
"Нет, случайного здесь ничего не бывает",- подумал Нерсес Мажан.
Он остановился перед дверью аптеки, которую запер вчера, твердо уверенный, что никогда более ее не откроет.
В темном стекле витрины отражался тротуар, прохожие и люди возле кабин смеха.
Нерсес Мажан повернулся и рассеянно поглядел на людей, терпеливо стоящих в очереди. Видимо, у многих день начинался с какой-нибудь неприятности. Потому что желающих посмеяться сегодня было явно больше обычного.
Так и не открыв дверь аптеки, Мажан пересек улицу и подошел к стеклянной кабине. В очереди стояли средних лет женщины и совсем юные девушки, чьи грустные, любопытные и даже кокетливо-призывные взгляды тотчас же обволокли Нерсеса. Он поспешил изобразить безразличие. Вначале это ему удалось, но вскоре он поймал, чей-то пристальный, упорный взгляд. Пока он пытался вспомнить, где видел эту женщину, она вышла из очереди и подошла к нему.
- Мадлен?.. Меластра...
Мадлен Джабез едва заметно кивнула и, дружески взяв аптекаря под руку, отвела его в сторону.
- Не удалось вам уехать,- сказала она, и Мажан не понял, рада она или, наоборот, сочувствует ему.
- Не удалось,- вздохнул Мажан, почему-то оглянувшись.
- Мне хотелось бы встретиться с вами... наедине...
- Я уже успел заметить, что здесь все предпочитают встречи без свидетелей,- улыбнулся Мажан.
- Это неважно,- Мадлен Джабез опять взяла его под руку, и они сделали еще несколько шагов.- Вы сегодня поздно появились в аптеке.
- Ходил в мэрию выяснять, почему меня задерживают.