– Обвиняемый это не подтверждает. Он полностью убийство берет на себя.
Обескураженный оперативник, скрипя зубами от бессилия, покинул прокуратуру. На следующий день в газете «Утро города» вышла статейка: «Известный в городе меценат Леший помог милиции раскрыть ужасное убийство, совершенное в нашем городе…» Не дочитав, Чижов выбросил газету в урну.
…Водитель Лешего Вася Хомич запил. К нему присоединился его давний друг Леха Кустов, и вот уже несколько дней они крепко дружили с зеленым змием.
Как-то ночью в бараке, где жил Хомич, появился Леший.
– Ты что, козлина, не ходишь на работу?! – грозно спросил он своего работника, схватив его за шкирку.
– Извини, Георгич, малость запил. Оклемаюсь немного и выйду, отработаю.
В это время в углу кто-то заохал. Леший отпустил Хомича и поинтересовался:
– Кто там?
– А это мой кореш. Раньше вместе работали в автоколонне.
Леший, поискав глазами какой-нибудь подходящий предмет, обнаружил на полочке молоток. Взяв его, подошел к спящему Кустову и несколько раз с размаху ударил его по голове. Кустов, не просыпаясь, отправился на небеса.
Перед тем как покинуть барак, убийца приказал Хомичу, указывая на труп:
– Спрячь его. Если что, меня здесь не было.
Хомич стал рыть яму под окном барака, соседи увидели и донесли милиции, его задержал наряд патрульно-постовой службы. Естественно, памятуя об отрезанной голове, Хомич убийство взял на себя и был отправлен в следственный изолятор.
Только через месяц в уголовный розыск поступила информация, что убийство Кустова может быть делом рук Лешего. Чтобы уточнить обстоятельства убийства, Чижов выехал в тюрьму. Когда конвоиры привели Хомича в следственный кабинет, тот с удивлением рассматривал незнакомого ему человека в штатском, почему-то заинтересовавшегося его скромной персоной.
– Моя фамилия Чижов, я из уголовного розыска, – представился опер. – Хотел бы с тобой побеседовать.
– О чем? – недоуменно спросил Хомич. – Следователю я все рассказал, больше я не совершал преступлений.
– Совершал! – обескуражил оперативник подследственного. – Недонесение.
– То есть?.. – непонимающе спросил Хомич.
– Кустова убил не ты, а Леший. Почему ты взял на себя чужое убийство? Вот тебе и недонесение. Сразу бы вызвал милицию и написал заявление, тогда предо мной сидел бы Леший, а не ты.
Хомич долго молчал, опустив глаза на пол. Наконец он заговорил:
– А как я докажу обратное? Я был сильно пьян, многого не помню. Да, был Леший… Помню, как он молотком… Потом приказал спрятать труп. А иногда мне кажется, что все это мне приснилось.
– Испугался отрезанной головы Лихова? – Хомич ничего не ответил. Опер предложил: – Напиши заявление, что он убил Кустова. Попробуем доказать обратное.
– Я подумаю.
– Если надумаешь, передай через оперчасть мне весточку, я сразу прискачу.
– Хорошо.
Через два дня Чижову позвонил Леший:
– Олег Иванович, что вы ходите, подговариваете людей давать против меня ложные показания? Я же честный предприниматель и меценат, которого в свое время некоторые товарищи хотели упечь в тюрьму! Я это так просто не оставлю, буду жаловаться…
Ничего не говоря, Чижов бросил трубку. На следующий день он съездил в тюрьму, но Хомич отказался с ним общаться. Позже из оперчасти изолятора Чижову шепнули, что ночью дежурный пропустил Лешего, и он разговаривал с Хомичем, очевидно, пригрозив ему последствиями.
Через неделю в газете «Утро города» появилось поздравление: «С днюхой настоящего сыщика Олега Ивановича Чижова! Респект и уважуха этому супер-оперу, который, не зная отдыха, искореняет преступность в нашем городе! Предприниматель и меценат Леший». Оперативник с удивлением взглянул на календарь – сегодня действительно был его день рождения. Это издевательское поздравление сыщик своим внутренним чутьем воспринял как прилюдное вручение ему черной метки и некий подвох. Теперь, благодаря поздравлению Лешего, многие сведущие лица узнали о противостоянии двух значимых фигур города – гениального преступника и искушенного сыщика.
На второй день после поздравления Леший заглянул в тайник. В ящике остались четыре гранаты и тротиловые шашки. Он бережно протер одну гранату и положил в карман. В этот день он решил устроить засаду возле дома Чижова.
Он выехал на улицу и проскочил светофор на красный цвет, его остановили гаишники. Леший начал пугать их знакомством с высокопоставленными работниками ГАИ, но сотрудники милиции заглянули в бардачок машины и обнаружили гранату. Увидев, что дело приобретает серьезный оборот, Леший предложил гаишникам деньги. Те не отказались от мзды: оставили гранату себе и отпустили Лешего с миром. Так, благодаря продажным милиционерам Чижов остался жив, но, конечно же, он об этом не знал и не догадывался.
Позже две гранаты взорвались в киоске и магазине у конкурента Лешего, серьезно ранив двух продавщиц. Третья граната, брошенная в окно другого магазина, взорвалась у того же конкурента среди ночи. Все эти дела так и остались нераскрытыми – Леший умел заметать следы.
Однажды, летним вечером, когда дневной зной немного спал, Чижова вызвал начальник городского управления милиции. Теряясь в догадках, по какому поводу его ищет высокий руководитель, сыщик зашел в кабинет и доложил:
– Товарищ полковник, Чижов прибыл по вашему приказанию.
– Олег Иванович, знаете мэра лично? Общались когда-нибудь? – с порога спросил Чижова руководитель.
Мэр города Мельничук был избран недавно, но Чижов уже успел с ним пообщаться, когда во время его дежурства из гаража украли джип, принадлежавший главе города. Когда Чижов прибыл на место происшествия, там находился мэр со своим экстрасенсом. Женщина-экстрасенс старше средних лет была неофициальной помощницей мэра, присутствовала на многих городских мероприятиях, была вхожа не только к мэру, но и к его заместителям и многочисленным начальникам отделов и департаментов.
Экстрасенс водила рукой перед воротами взломанного гаража и шептала какие-то заклинательные слова. Закончив с обрядом, она загробным голосом сообщила мэру:
– Кражу машины совершили двое молодых парней, один из них русский, а другой – якут. Машину надо искать под горой с северной стороны города.
Как и все опытные сыщики, Чижов в душе посмеялся над женщиной, но виду не подал мэру, что не признает так называемых ясновидящих.
Ночью наряд ГАИ задержал двух подростков-цыган, которые раскатывали по пустынным улицам на джипе «хозяина» города. На утренней планерке экстрасенс убедила мэра, что указанные ею парни якутской и русской национальности все-таки совершили кражу и продали машину цыганам, а милиция этого не хочет признавать. Чуть позже «за заслуги в экстрасенсорной деятельности» эта женщина из рук мэра получила двухкомнатную благоустроенную квартиру. Каждый зарабатывает как может.
– Было дело, – улыбнулся сыщик. – У Филиппа Ильича в свое время украли машину.
– Раскрыли? – спросил начальник.
– Да, сотрудники ГАИ поймали ночью цыганят.
– Тем более. Мэр узнал о твоей схватке с Лешим и просит помочь…
– А что случилось? – нетерпеливо спросил сыщик. – Отравил?
– Да нет, украл, – махнул рукой полковник.
– А что украл? Стройматериалы?
– Нет, гов… как их называют-то, которые возят нечистоты…
– Фекалку?
– Да, да, фекалки.
– Что, не одну?
– Целых три. Скажу я тебе, аппетит у твоего Лешего отменный! – воскликнул руководитель и приказал: – Езжайте, мэр уже ждет.
Мэр был в кабинете. Увидев Чижова, он встал и крепко пожал ему руку.
– Мы с вами где-то встречались, только не припомню где.
– Весной, когда у вас украли джип, – улыбнулся сыщик.
– Точно! – стукнул мэр себя по лбу. – Молодцы, тогда раскрыли дело.
– Экстрасенс же помогла, – сыронизировал Чижов. – Без ее помощи нам было бы сложно.
– Э-э-э, да ладно – «экстрасенс»! – махнул Мельничук. – Милиция раскрыла.
«Видать, она уже достала градоначальника», – подумал сыщик и спросил:
– Что натворил Леший?
– Вот по Лешему, – оживился мэр. – Я слышал, что в городе только вы сможете посадить этого беспредельщика, поэтому я и позвонил вашему начальнику. Короче, так: этот Леший вкупе с депутатом Госсобрания Максимом Лестниковым украли из Спецавтохозяйства три КамАЗа-ассенизатора, причем все они из новой партии, совершенно свежие машины…
– Ах да, правильно – ассенизатор-водовоз, как у Маяковского! – прервал мэра сыщик. – А я – «фекалка» да «фекалка», а начальник вообще – «г****воз». Запоминаю: официальное название – ассенизаторская машина.
– Да, именно так она называется, – кивнул головой мэр. – Леший несколько раз помогал городу откачивать нечистоты, а потом выставил такой огромный счет! Мы, конечно, отказали ему. Тогда Леший с депутатом Лестниковым подали в суд и выиграли дело, обязав нас выплатить неподъемную сумму. Мы оспорили решение суда, но Леший решил опередить события: в городе он поймал наши машины (причем помогали ему в этом гаишники), выкинул водителей, а сами машины похитил. Я позвонил с претензиями к Лестникову, но тот сказал, что машины конфискованы в счет погашения долга. Ну не наглость ли это?!
– О-о-о, Филипп Ильич, вы не знаете Лешего! Кража машин для него детская игра. За ним гора трупов, а он ходит на свободе. Вы знаете Бедову, Аишкина?
– А кто их не знает? Известные в городе люди.
– Они «крестные» мама и папа Лешего. Поэтому-то он в суде и выиграл дело по этим фекалкам-ассенизаторам. Оказывается, присоединился к этой семейке еще и какой-то Лестников. Что ж, будем знать.
– А что за трупы, о которых вы сейчас сказали? – настороженно спросил мэр.
– Леший подозревается во многих отравлениях людей, но благодаря своим покровителям ему удается уйти от ответственности.
– Ужас! А посадить его сможете? Надо машины вернуть Спецавтохозяйству, иначе город захлебнется в нечистотах.
– Машины вернем, а посадить – не знаю. Пока Бедова и Аишкин «крышуют» Лешего, это будет очень трудно.