– Добро, я дам указание, чтобы на тебя готовили представление, – пообещал эмчеэсник.
Через неделю та же секретарь с улыбкой положила на стол перед Чижовым газету с портретом Лешего: «Вчера в торжественной обстановке известному предпринимателю и меценату Лешему был вручен знак МЧС за активное содействие в тушении пожара, во время которого герой получил телесные повреждения. Редакция поздравляет Лешего с высокой наградой и желает ему скорейшего выздоровления!»
Кинув газету в урну, Чижов быстро оделся и вышел из здания милиции. Через полчаса он уже стоял возле склада, где произошел пожар, во время тушения которого Леший проявил «чудеса героизма».
Склад внутри сгорел полностью. Большие ворота, весом не менее двухсот килограммов каждая створка, взрывом вырвало из петель и отнесло на несколько метров. Чижов ходил по обугленным остаткам того, что хранилось на складе. Подойдя к противоположной от ворот стене, он уловил слабый запах бензина. Наклонившись к полу, он еще раз принюхался – стойкий запах бензина явно чувствовался, несмотря на пятидесятиградусный мороз.
Подошел охранник и спросил опера:
– Что вы тут делаете?
– Я из милиции, – Чижов предъявил удостоверение. – Что тут случилось?
– Пожар. Все сгорело.
– А от чего пожар?
– Не в курсе.
– А хозяин где?
– В конторе.
– Проводи меня к нему.
Хозяин склада грустно сидел возле электрокамина, изучая какие-то документы.
– Здравствуйте, я из милиции, – представился оперативник. – Чижов Олег Иванович.
– Здравствуйте, – хозяин поднялся и подал руку. – Виктор Соломонович Челищев. По какому вопросу ко мне?
– Насчет пожара. От чего он произошел?
– Сами не знаем. Для меня это катастрофа.
– А горючие вещества, например бензин, хранились на складе?
– Бензин точно нет, а вот растворители, лаки, масла… Но чтобы так рвануло…
– Ущерб большой?
– Вот считаем. Ориентировочно девяносто.
– Тысяч?
– Каких тысяч? – горько усмехнулся хозяин. – Миллионов! Говорю же, что для меня это катастрофа.
– А пожарные что говорят?
– Пока ничего, но склоняются к тому, что это самовозгорание. На пожар приезжал сам Суходобреев, он и высказал эту версию. А чему там самовозгораться-то – чай, не торфяник же хранили!
– Вы Суходобреева знаете?
– А кто его не знает? Всех коммерсантов держит за горло.
– А как здесь оказался Леший?
– Говорит, что проходил мимо, увидел пожар и решил помочь с тушением.
– Там и получил ожоги, во время тушения?
– Да нет! Он стоял в стороне, пока пожарные тушили, а сейчас получает награды. Когда Леший подходил к складу, он уже хромал. Нет, не мог он здесь получить ожоги, да и одежда его была цела. Как я понимаю, если бы он обгорел, то одежда бы тоже обгорела, так?
– Тогда зачем ему все это нужно?
– Чтобы получить награду, чего он и добился, – Суходобреев же его друг. А еще получить у меня компенсацию за ущерб здоровью.
– И компенсацию хочет получить от вас?!
– Да, он звонил мне и велел приготовить деньги за причиненный ему вред.
– Какая компенсация?! Откажите ему, и все!
– Он все равно добьется своего – в суде у него все повязано. Это такой гнилой товарищ, он однажды бросил мне гранату в магазин…
– И вы так спокойно говорите об этом?! Почему молчите, почему не заявляете в милицию, в прокуратуру?
– А что толку? Ему ничего доказать невозможно. У него везде друзья.
– Везде, да не везде. Я, например, давно хочу его посадить.
– Ой, вряд ли, – засомневался хозяин. – Говорят, он человеку голову отрезал, и то не посадили. А тут какой-то склад…
– Виктор Соломонович, пойдемте, я там учуял запах бензина, – предложил опер хозяину. – Принюхаемся вместе.
Понюхав, хозяин подтвердил подозрения опера:
– Действительно отдает бензином. Только откуда он? Я бензин не хранил на складе.
Чижов осмотрелся более внимательно и обнаружил квадратное отверстие в стене.
– Что за дырка в стене? – спросил он хозяина.
– Отдушина.
– Пойдемте, посмотрим с той стороны.
С другой стороны, под отдушиной, вся земля была скована льдом.
Вернувшись в контору, Чижов обратился к Челищеву:
– Виктор Соломонович, тут дело нечистое. Там, где появляется Леший, всегда царят несчастье, смерть, разруха. Вы не подозреваете, что поджог организовал он?
– Подозреваю, а что толку? Все равно ничего не доказать.
– С таким настроем точно не доказать, – укорил Челищева сыщик. – Надо верить в справедливость и идти до конца. Я лично хочу этого упыря посадить, и надолго. Поэтому помогите мне в этом деле.
– Я никому не верю, особенно милиции, но вам почему-то поверил сразу, – ответил Челищев, задумчиво глядя на переливающиеся огни электрокамина. – Все, что от меня требуется, я сделаю.
– Для начала напишите обстоятельное заявление с указанием всех фактов, о которых вы мне рассказали, на имя начальника УВД о том, что в поджоге склада подозреваете Лешего. А дальше – это уже наше дело.
– Хорошо, напишу.
Прибыв на работу, Чижов позвонил начальнику пожарной части.
– Привет, Виктор, звонит Олег.
– Здравствуй, Олег!
– Виктор, меня интересует один вопрос: как Леший получил награду МЧС? Он что, действительно тушил пожар?
– Нет, конечно! Тушили мои ребята, а он стоял в стороне.
– А как он получил ожоги?
– Черт его знает! Но точно не во время пожара – вся его одежда была целой. Разве что только мокрой.
– И за это он получил награду? А твои ребята, которые тушили этот пожар, награждены?
– В том-то и дело, что нет. Получил только Леший, даже одного ветерана вычеркнули из списка, чтобы наградить его.
– А почему не поднимете шум? Это же несправедливо!
– Какой шум? Суходобреев за своего дружка любому горло перегрызет… Олег, а ты почему интересуешься? Есть какие-то наметки?
– Не знаю, Виктор, работаем… Спасибо, до свидания.
Вечером Чижов позвонил эксперту-криминалисту.
– Ваня, привет, беспокоит тебя Чижов.
– Привет, Олег. По какому делу?
– Объясни, пожалуйста, при каких условиях взрывается бензин – не горит, а именно взрывается?
– Взрываются пары бензина. Нужно, чтобы была высокая температура, тогда бензин начнет испаряться, и достаточно искорки, чтобы произошел взрыв. Ты, вообще, о чем хочешь узнать?
– Склад, который взорвался полмесяца назад…
– А разве там не пожар был?
– И пожар, и взрыв. Огромные ворота вынесло и отбросило на десять метров.
– Значит, внутри что-то взорвалось.
– Нет. Я был сегодня на складе и почувствовал запах бензина, а хозяин утверждает, что на складе он не хранился. Бензин могли закачать через отдушину.
– Что-то сомнительно, – неуверенно ответил эксперт. – Ну, закачают двадцать литров, ну сорок, но от такого количества подобного взрыва не получится.
– Добро, спасибо за консультацию, – поблагодарил сыщик эксперта. – Буду думать дальше.
Положив трубку, Чижов сразу же набрал номер Челищева.
– Виктор Соломонович, это я, Чижов из милиции. Хотел задать один вопрос.
– Задавайте.
– Какая температура обычно была внутри склада?
– Ой, жарко. Там рабочие раздевались до майки.
– А под отдушиной батареи отопления были?
– Аккурат под ними регистры из труб и были. Что, не заметили, когда были у меня?
– Не обратил внимание. Значит, были регистры? Горячие?
– Кипяток.
– Понял. Спасибо, до свидания.
На вечерней планерке Чижов доложил руководителю о работе по раскрытию трех убийств, а в конце добавил:
– По факту пожара на складе у Челищева вырисовывается интересная картина. Есть подозрение, что склад взорвал Леший.
– Как взорвал? – недоуменно спросил начальник. – Там же был пожар.
– Не обычный пожар, а взрыв. Только его природу не могу пока установить. Я так думаю, и есть тому основания.
– И что ты хочешь предпринять? Тебе бы убийствами заниматься, а не складом какого-то барыги.
– Тут все взаимосвязано – доказать Лешему этот взрыв и закрыть. Ущерб большой, лет пять получит. А когда он надежно сядет в тюрьму, я с него все убийства вытяну, никуда он уже не денется.
– Ой ли? Сколько раз пытались посадить, а все без толку, – засомневался руководитель. – Разве что судейской «крыши» у него теперь нет…
– На это и рассчитываю, что никто сейчас не посмеет за него заступиться, – твердо ответил Чижов. – Думаю, что у нас все получится.
– Хорошо, согласен. Составь план оперативно-следственных мероприятий, действуй обстоятельно, не торопясь. Надо бить по этому уроду точечно и наверняка.
Ночью, прежде чем уйти домой, Чижов вытащил из нагрудного кармана пластину, как в детстве, погладил ее пальцем и прошептал:
– Отец, все идет хорошо, враг будет сломлен!
Наутро поступила сводка разговора Лешего с Аишкиным.
– Батя, привет! Читал, как меня наградили?
– Конечно! Молодец, поздравляю, ты настоящий герой!
– К Яхову не смог попасть, помощница-тварь не подпускает к нему. Батя, придется тебе сходить.
– Ладно, на днях позвоню и схожу. Как фамилия-то этого опера?
– Чижов, Олег Иванович.
– А-а-а, нашел, в календаре было записано. Юлиан, надо бы встретиться с тобой, поговорить насчет Бабуси. Я вылетаю в Москву, там про нее кое-кому шепну, чтобы дали хорошенько по кумполу.
– Я готов. Когда?
– Вечером встретимся. Прихвати с собой денег для поездки.
– Есть, товарищ генерал!
«Ага, «Бабуся», по всей видимости – Бедова, только ее немного «состарили». Серьезно за нее взялись ребята», – думал сыщик, берясь за вторую сводку. Разговор происходил между Лешим и Матвиенко:
– Дима, все спокойно?
– Спокойно.
– Насчет склада никто не интересовался?
– Да нет, никто. А что, какая-то движуха пошла?
– Мне донесли, что наш опер был у Челищева, интересовался пожаром.
– Какого черта?! Что ему надо?