Постепенно мысли оперативника переключились на другие дела, он всецело погрузился в раскрытие новых злодеяний, творимых в городе.
Карина осталась у разбитого корыта. Она так и не успела официально оформить отношения с Лешим, все богатство покойного перешло к Глаше, а та и на выстрел не подпустила бывшую зэчку в свои владения, когда та вышла с условным наказанием на волю. Чижов не раз думал о Глаше: «А ведь эта женщина могла стать судьей! Достойная замена всяким там Бедовым, Аишкиным, Игнатьевым!»
Матвиенко таки добилась депутатства. Теперь она носила девичью фамилию Барабашкина. Она продолжала жить с криминальным мужем, будучи официально разведенной. На суде по Лешему было доказано, что она лукавит, выгораживая своего мужа, но дальше этого дело не пошло.
Ближе к Новому году к Чижову в кабинет заглянул пожилой интеллигентный мужчина шестидесяти лет.
– Вы Олег Иванович?
– Да, это я.
– Спасибо вам за Лешего… за то, что посадили этого ужасного человека.
– А кто вы? – поинтересовался у него сыщик.
– Я его бывший сосед, – изрек мужчина, снимая шапку. – Рассказать вам свою историю или вы заняты и вам недосуг слушать старого человека, который пострадал от этого изувера?
– Все нормально, я вас слушаю, – сыщик пододвинул посетителю стул. – Расскажите, мне очень любопытно.
Мужчина сел на стул и, протирая заиндевевшие очки, стал рассказывать:
– Я учитель. В конце восьмидесятых получил участок земли рядом с Грабовским, построил дом. Сначала все было хорошо, жили дружно, не мешая друг другу. Но однажды Грабовский привел к себе этого Лешего… Нахальный тип, бесцеремонно прохаживался по моему двору, несколько раз порывался напасть на меня с кулаками. Я жаловался Грабовскому, он обещал поговорить со своим работником, но ничего не менялось. Когда Грабовский уехал в Москву, Леший стал полноправным хозяином его участка с коттеджем. Вот тут-то для меня начался настоящий кошмар. Леший предложил мне продать участок, назвав такую смешную сумму, что я ему отказал. Тогда он стал весь свой мусор бросать ко мне на территорию, и вскоре мой участок превратился в настоящую свалку. Сколько раз я жаловался во все инстанции, но никто не мог повлиять на этого человека! Он приходил ко мне в дом и угрожал отрезать голову, выпустить кишки, хвастался, что у него везде друзья и жаловаться на него бесполезно. Это было ужасно… Он даже приходил ко мне ночью и высказывал свои намерения расправиться со мной… Отрезал электролинию, убил мою кошку, подбросил во двор дохлую собаку… В конце концов он отобрал у меня участок с домом, бросив, как собаке, жалкие деньги, на которые ничего купить было невозможно.
– А теперь хотите вернуть участок? – спросил Чижов мужчину. – Попробуйте через суд, хотя это вряд ли удастся, если документы уже оформлены официально.
– Упаси Господи! Какой суд, какой возврат участка?! – воскликнул мужчина. – Все поросло быльем, в судах остались его люди! Я просто пришел поблагодарить вас за то доброе дело, которое вы сделали для всех горожан. Все мы наслышаны о «подвигах» и влиятельных покровителях этого Лешего. Казалось, что он будет существовать здесь вечно. А вы взяли и посадили его в тюрьму, где он и сдох, как последняя собака. Спасибо вам за это!
– Спасибо не только мне, но и всем сотрудникам уголовного розыска, которые работали по этому делу. Действительно, покровители пытались его защитить, но мы были настроены решительно, чаша терпения у всех переполнилась. Вы в курсе, что он убивал людей?
– Я не удивляюсь этому. Такой человек спокойно может убить, зарезать… – мужчина махнул рукой, на глаза у него навернулись слезы. – Как он меня еще тогда не прикончил? Вы знаете, я поздно понял, что самое страшное в жизни – это страшный сосед. Люди живут и не осознают такого счастья, как добрососедские отношения, думая, что это само собой разумеющееся. Не приведи Господь кому-то когда-то иметь рядом с собой такого нелюдя. Думаю, что второго Лешего народ уже не выдержит и разнесет к чертям всех его покровителей и прихлебателей!
– Действительно, вы отделались довольно легко, – кивнул сыщик. – Он мог поджечь ваш дом вместе с вами или просто-напросто убить вас, отравить… Так что нет худа без добра, радуйтесь, что живы и здоровы, а ведь многие не могут этим похвастаться, потеряв самое дорогое – жизнь.
– Еще раз спасибо! – Мужчина крепко пожал руку сыщику и покинул кабинет с полными слез глазами.
Через три месяца был обнаружен труп Щукина. Судебно-медицинская экспертиза не установила причину его смерти, дело было закрыто. А позже недалеко от того места, где нашли Щукина, люди случайно обнаружили труп неизвестного мужчины, из груди которого торчал охотничий нож. Чижов сразу узнал клеймо мастера Ильи из Горного района. В этот раз Чижов, прихватив с собой оба ножа, отправился в село, где проживал старый кузнец. Старик долго рассматривал ножи, уносясь воспоминаниями к далеким послевоенным временам, а затем промолвил:
– Трудно сказать, кому они достались. Я делаю ножи для добрых дел, и то, что они попадают к злым людям, меня очень огорчает. В восьмидесятом ко мне приезжали из Москвы, где с помощью моего ножа во время Олимпиады также убили человека… Что поделаешь, сотни моих ножей служат людям, принося в дом счастье и еду, а эти… Идеала нет нигде, везде бывает проруха.
Через неделю Чижов раскрыл убийство. Оказалось, бандиты наняли такси, убили водителя и на его машине уехали в другой район, чтобы убить другого человека.
Однажды по служебной необходимости Чижов заглянул к Бедовой. Она, бросив надменный взгляд на спасшего ее когда-то оперативника, продефилировала мимо, на ходу бросив:
– Приходите завтра, сегодня я занята.
«Какие мы гордые, оседлали Фемиду!» – иронично усмехнулся сыщик и дал себе слово, что его нога больше не ступит в кабинет прародительницы злого гения.
Шлаков уволился. В Генпрокуратуре вновь сменилась власть, он лишился покровительства и ожидаемой должности в центральном аппарате. Уезжая, представитель государева ока сильно ругал северный край, что здесь не оценили по достоинству его талант и возможности. Только в чем талант, в чем возможности? На этот вопрос могли бы ответить компетентные органы, но увы.
Накануне его отъезда из Якутии в тюрьме перехватили «маляву» Лешего, адресованную прокурору. Прочитав ее, Чижов был поражен, насколько далеко зашли отношения между преступником и должностным лицом.
«Андрей Евграфович, здравствуйте! Вы так и не смогли меня вытащить отсюда. Или не захотели? А ведь я могу вспомнить, как Вы подговаривали меня найти человека, готового совершить на Вас «покушение», которое «предотвратили» бы наши с Вами убоповцы, в ходе чего этот человек был бы застрелен насмерть. После этого Вы, как герой, которого хотели убить за принципиальную позицию в борьбе с местной мафией, въехали бы на белом коне в Москву. Вспомнить? Жду ответа».
Текст был написан печатными буквами, Леший при предъявлении письма отказался от своей писанины, прокуратура не стала проводить почерковедческую экспертизу, ссылаясь на бесперспективность дела.
«Как они похожи, – покачал головой оперативник, прочитав письмо. – Что этот «герой» – пожарный, что тот «герой» – борец с мафией! Нашли же друг друга два прохвоста!»
Министр внутренних дел Яхов влетел по-крупному за хищение и был осужден. Чижов не раз задавался вопросом: что было бы, если бы Леший попал к нему на прием? Может быть, образовался бы симбиоз похлеще, чем со Шлаковым или Бедовой?
– Вполне могло быть еще хуже, – заключил он, зная алчную сущность министра, успевшего стать третьим по счету лжегероем, получившим ранение во время пьянки и представившим, что это случилось якобы при исполнении служебных обязанностей, питавшим тайную надежду, как и Шлаков, въехать «на белом коне» в Москву. – Кругом одни «герои», куда же нам податься, простым гражданам?
Аишкин вышел на пенсию и тихо уехал из республики. Когда Леший только был арестован, проводилась служебная проверка, по результатам которой за связь с Лешим были уволены два убоповца, но дочь Аишкина, тоже судья, быстро восстановила их в должности. Выстроенная Лешим система работала даже тогда, когда ее автор находился за решеткой.
Газета «Утро города» после ареста Лешего по инерции несколько номеров продолжала восхвалять «честного предпринимателя и мецената», попавшего под жернова карательной машины, а потом упоминания о нем канули в Лету.
Гаишники, замордованные наглым пройдохой, вздохнули облегченно, а часть из них пошла под суд за те махинации с возвратом лишенных прав, которые они проворачивали с Лешим не без помощи упомянутого судьи Игнатьева.
Вздохнул облегченно и Суходобреев, который, пытаясь стыдливо предать забвению позорное награждение Лешего, подал в отставку и укатил из Якутии.
«Покорители Москвы», последовавшие за Усовым, так и не покорив столицу, рассосались в огромном городе, став одними из тех, кого в советское время истинные москвичи пренебрежительно называли «лимитчиками».
Однажды Чижову попалась статья в газете:
«В Аргентине скончался человек, обвинявшийся в военных преступлениях. В течение 60 лет ему удавалось скрываться от правосудия. В итоге он умер на больничной койке, а не на тюремных нарах.
Вчера в одном из госпиталей неподалеку от столицы Буэнос-Айреса скончался 86-летний выходец из Украины Богдан Леший. Он обвиняется в совершении преступлений на территории СССР во время Второй мировой войны.
По официальной информации, в период с 1942 по 1944 г. Леший, служивший надзирателем в концентрационном лагере и оказывавший активную помощь спецподразделениям СС, лично совершил десятки убийств. Кроме того, следствие установило, что именно Леший являлся инициатором уничтожения советских военнопленных и гражданских лиц, выдавал эсэсовцам коммунистов. После окончания войны Лешему удалось бежать в США. В конце 70-х, когда о его преступлениях стало известно американскому правительству, бывшего надзирателя выдворили в Аргентину, где он и прожил остаток своей жизни, избежав справедливого возмездия».