«Десятки убийств… Не тот ли это Леший, который подвел Андрейченко-старшего к газовой камере?» – невольно подумалось сыщику. Он вспомнил разговор с отцом погибшего во время встречи в аэропорту, повторил, как и в тот раз: «Леших-то много ходит-бродит по миру, среди них хороших людей, думаю, достаточно».
Наступила осень, неумолимо приближая сыщицкий праздник. Пятого октября, в День уголовного розыска, Чижов собрал коллег на своей даче, чудесным образом воскресшей, словно феникс из пепла.
Стояла солнечная, морозная погода, снега не предвиделось. Когда шашлыки уже поспели, а говядина с картошкой еще томилась в большом казане над костром, хозяин, видя, что сыщики с нетерпением ожидают первой рюмочки для согрева на морозце, решил поторопить события – разлил водку и произнес тост:
– Друзья! Вот и прошел еще один год, как мы отмечали так же, как сегодня, День уголовного розыска. Этот год для нас оказался как никогда тяжелым. Было много глухих дел, бандитских разборок, запутанных убийств, но я хочу отдельно остановиться на одном человеке – хотя язык с трудом поворачивается называть его человеком, – унесшим тайну своих мрачных злодеяний в могилу. Речь идет о небезызвестном черте по фамилии Леший. Ровно год назад он вручил мне черную метку в виде букета смерти. Тогда нам всем было очень тяжело, казалось, что против нас восстал весь свет. Один наш молодой коллега, узнав, кто в дружках у Лешего, сказал: «Если бы это случилось не с нами, я бы никогда не поверил, что такое возможно». Поверить в такое действительно сложно. Против нас были судьи, прокуроры, преступники, депутаты, средства массовой информации, не лучшая часть убоповцев и эмчеэсников, целый отряд гаишников… Но жизнь показала, что не все так плохо. Есть, оказывается, здоровые силы в городе, которые помогли нам сломать хребет этой многоголовой гидре, чтобы восторжествовали справедливость и законность. Сейчас многочисленные друзья и покровители зловещего преступника затаились и притихли. Надолго ли? Скажу прямо: не столько ужасен Леший, сколько ужасны вот эти люди, которые возлелеяли и взрастили людоеда, перенявшего у нацистов самый мрачный способ умерщвления людей. Мы боролись и будем бороться с этими оборотнями, чего бы нам это ни стоило, уголовный розыск всегда будет у них костью в горле. Давайте выпьем за наш святой праздник, за День уголовного розыска!
С троекратным криком «Ура-а-а!» оперативники опустошили рюмки. Чижов пригласил всех в домик:
– А теперь покажу, что мы с моим приятелем сотворили за лето. Считайте, что сегодня я с вами, дорогие мои друзья, справляю новоселье!
Когда все с трудом поместились в домике, Чижов, поглаживая новый стол, рассказал его историю:
– Точно такой же отец заказал в честь моего рождения сорок с лишним лет назад. Когда произошел пожар, стол, естественно, сгорел вместе с домиком. Среди его обугленных останков я нашел железную пластину, которая была отцом вмонтирована в столешницу. Для меня было открытием стихотворное послание отца на обратной стороне этой пластины, где он призывает меня победить всех своих врагов. Получилось так, как он и пожелал. Давайте помянем родителей, которых сейчас уже нет с нами. Они, будучи на небесах, продолжают заботиться и оберегать нас от всяких неприятностей.
Когда оперативники вышли на улицу, они почувствовали, что потеплело. Небо заволокло свинцовыми тучами, полетели первые снежинки. Снегопад становился все сильнее и сильнее, покрывая землю белым нарядом.
– Смотрите, второй год подряд снегопад идет точно в срок, – проговорил Чижов, подставляя лицо крупным и мягким, как пух, снежинкам. – Природа пытается вернуться к традиции. Пусть этот снегопад хотя бы на время накроет девственным покрывалом то грязное и порочное, что есть у людей, и даст возможность оступившемуся человеку начать свою жизнь с чистого листа!
После Нового года Чижов по какому-то наитию явился к священнику, которого знал еще с тех времен, когда под Пасху украли церковную утварь, и сыщик помог вернуть похищенные вещи, за что получил в подарок фарфоровое пасхальное яйцо, которое теперь берег как зеницу ока. Немного поколебавшись, но быстро вспомнив советы своего верующего коллеги, он обратился к священнику:
– Отец, скажите мне, пожалуйста, как Бог карает грешников?
– Гнев и месть – это понятия, совершенно не применимые к Богу, – ответил ему Божий служитель. – Греша, человек приходит в область, населенную дьяволами. Бог не может насильно вытащить его из того ужаса, в который он сам себя загнал. Нельзя спасти того, кто осознанно связался с Дьяволом. Кто хочет упасть, все равно упадет, как бы его ни держали. Человек сам несет ответственность за свой выбор, за то, что будет написано на страницах Страшного Суда, а страницы своей судьбы мы пишем сами под вежливым взором переживающего за нас Христа. Это не кара Божья, а наша глупость казнит нас вдали от Бога.
– Значит, моего убийцу покарал не Бог, а он сам себя? – непонимающе посмотрел Чижов на священника.
– Да, вкупе с Дьяволом, – ответил ему священнослужитель.
– А если человек был крещен, но не раскаивается в совершенных грехах, а более того, продолжает совершать преступления, кто тогда этот человек? – спросил его сыщик.
– Бог есть свет, и нет в Нем тьмы. Если мы говорим, что общаемся с Ним, но ходим во тьме, то мы лжем и не поступаем по истине.
– Вот это я хотел услышать от вас, Отец. Значит, те бандиты и преступники, которые в девяностые массово шли в церковь и крестились, не истинные верующие?
– Не все. Есть те, кто действительно раскаялся перед Богом. А есть те, кого Дьявол никогда не выпустит из своих объятий. Очевидно, тот, о ком вы говорите, из последних.
– Еще вопрос. Бог может спасти человека, когда на него готовится покушение?
– В Священном Писании всякое кровопролитие рассматривается как тягчайшее нарушение воли Божьей, и поэтому Бог всегда будет противиться тому, чтобы убийство свершилось. Да, Он может спасти, – утвердительно кивнул головой священник в конце речи.
– Несмотря на то, что он не крещеный? – недоуменно спросил сыщик.
– Для Бога одинаково дороги и любимы все души, неважно, крещеный человек или нет.
– Все понял, Отец. Получается, Бог меня спас… Более того, Он помог мне победить Дьявола.
– Бог побеждает, утверждая правду, а не силу, – ответил ему священник. – За вами была правда, а значит, победа.
– Правда… С детства меня учили, что она всегда берет верх, но одолеть такого преступника… – проронил сыщик, потрясенный внезапным открытием. – Для меня это чудо. А мой убийца из тех, кого Дьявол никогда не выпустил бы из своих объятий. По сути, он сам и был Дьяволом во плоти.
– Судя по вашему рассказу, так и есть, – тихо промолвил священник и, посмотрев в глаза Чижову, спросил: – А почему вы сегодня пришли ко мне? У вас появилась потребность души стать ближе к Богу?
– Не знаю, Отец, пока не думал об этом, – ответил ему сыщик. – Я понял, что ничего не знаю о Нем.
– Если надумаете, приходите на беседы. Они не обязывают вас непременно принять таинства крещения, просто вы побольше узнаете о Боге. А окончательный выбор всегда за вами.
– Хорошо, я подумаю.
Чижов попрощался со священником и вышел из церкви. Он шел на работу, чувствуя в душе умиротворенную радость и светлость от чего-то необъяснимого и прекрасного. Пойдет ли он еще раз к священнику, в эти минуты сыщик не думал, он просто вышагивал по пустынным улицам вечернего города.