только его.
– А как-то без триппера обойтись нельзя?
– Он как боевое крещение, первая рана. У тебя ведь было ранение? Было. А триппера не было, то есть ты до сих пор новичок и необстрелянный боец.
– Скажи, какая философия на скользкую тему! – поразился я. – Ты давно эту мудрость постиг?
– С первым триппером. Правда, лечение Силой обошлось дорого, я потом полгода вынужден был рассчитывать лишь на свое обаяние, а не на платные услуги.
– Зато развил обаяние. Это как тренировка. Пока ты его не усилил, ты слабак и мямля. Это как первый орден.
– С деньгами проще. И они не предполагают развития отношений. Никто не попытается познакомить с мамой, привести на семейный обед, не начинает намекать на свадьбу и детишек после нее.
– Ты же во Франции живешь, а не в Америке, там с этим проще.
– Но идеальной простоты все равно нет. Призрак свадьбы со священником постоянно всплывает за спиной каждой подружки.
– Ужинать будем?
– Я бы сначала потанцевал… с кем-нибудь, – протянул он, разглядывая девушек. – А потом утолил бы голод.
– Какой из голодов?
– Страсть к еде. А дальше видно будет. Ты так и собираешься сидеть?
– Пока присмотрюсь.
– Как хочешь. – Рауль поднялся из-за стола, схватил из зажима розовый билетик, который следовало отдать девушке за танец, чтобы она получила законную премию, и направился вниз. Я же пока остался сидеть.
Нет, я не могу сказать, что я аскет и девушки мне не нравятся, просто за день как-то разморило, до сих пор лень не сошла. Поэтому и решил просто посидеть пока и поглазеть на публику. И заодно меню изучить.
Блюд «а ла карт» здесь не было, только стандартные меню, три вида. Это все же не ресторан, поэтому обходятся вот так. Но салат «Нисуаз», филе с трюфелями и крем-брюле на десерт мое внимание привлекли. Я весь день не ел, как сейчас вспомнилось. А шампанское вполне пойдет за аперитив. Или все же подождать Рауля? Где он там? Он уже танцует с какой-то маленькой брюнеткой в голубом платье.
Кстати, Рауль с ужином не определился, так что я попросил подошедшего официанта вернуться чуть позже. К этому времени мой компаньон дотанцевал, провел девушку к столику и махнул мне рукой, но я махнул в ответ, показав ему меню. Он закивал, подошел к столу на секунду, сказал: «Бери, что и себе» – после чего вернулся к танцам. Пригласил уже другую – видать, решил всех поближе рассмотреть. Или та ему чем-то не понравилась.
Смысла сидеть за столом в одиночку не было, так что я тоже выдернул из зажима пару «танцевальных билетиков», сунул их во внутренний карман пиджака и спустился к танцующим. Кого приглашать? Клуб заполнялся, свободных девушек для танцев оставалось не так уж много. Танцевальный пол почти весь занят, свингующие пары скоро локтями начнут толкаться.
Девушка в красном платье сидела за столиком одна, я ее даже не разглядел особо, больше цвет шелка привлек. Но когда она поднялась, то показалась очень хорошенькой, хоть и неброской. Светлокожая, русые волосы, по нынешней моде заколотые с боков назад, вроде и худенькая, но фигуристая.
– Мадемуазель?
– Пожалуйста. – Она протянула мне руку. – Сюзет. Меня зовут Сюзет, – повторила она, заподозрив, наверное, что я с первого раза не понял.
– Поль, мадемуазель, – представился и я.
Надо было представиться Бернаром, но расслабился, совершенно из головы вылетело. Да и не важно, в сущности.
На этом разговор и закончился, потому что оркестр снова заиграл, а мы с Сюзет, соответственно, затанцевали. Танцевать она умела, но это нормально, в таких местах часто подрабатывают девушки из кордебалета и те, кому в кордебалет устроиться не удалось. И делала это с явным удовольствием, не обращая внимания на мои промахи. Впрочем, промахов не так уж много. Может, крутые парни и не танцуют, но я никогда на образ крутого парня не претендовал, так что мне можно, а вот влиться в общество той же Марго, не умея танцевать на допустимом в обществе уровне, уже куда сложней.
В общем, мы протанцевали с ней пару танцев, перебросившись несколькими словами, а затем я взял да и пригласил ее за наш столик. Вот просто так сразу. Разглядел лучше. Очень правильное лицо с высокими скулами, как бы удивленно вскинутые выщипанные брови, немного крупный рот с пухлыми губами, серые большие глаза. Глаза не были глупыми, не вызывали ассоциации с куклой. И улыбалась она очень хорошо. Бывают такие улыбки, что словно все лицо светится, вот и у нее как раз такая.
Возражать Сюзет не стала, лишь отошла на минутку и быстро переговорила с распорядителем, который лишь кивнул. Это тоже нормально, ее время мне поставят в счет. Рауль тоже вернулся не один, а с какой-то рыженькой, совсем маленького роста, представившейся как Полин.
От ужина девушки отказались, что и понятно, им танцевать, но на десерт согласились обе. Ну а дополнительное шампанское подали на стол уже без заказа, это подразумевалось фактом приглашения. Клуб зарабатывает на чем может. Тем более что танцы все равно прервались, а вместо них начиналось шоу. Сначала невысокий парень творил невероятное с огромными мыльными пузырями; затем фокусник пилил и резал партнершу; потом две девицы в черном танцевали степ под аккомпанемент костяных шариков, которые они крутили на шнурах и которыми колотили по сцене; потом был еще кто-то, кого уже и не упомню. И снова были танцы, затем с оркестром пела, причем хорошо пела, женщина с толстоватым задом и обильной грудью, одетая в блестящее платье и с желтым боа на плечах, – в общем, вечер даже удался.
Рауль уже уговорил Полин покинуть клуб вместе с ним, после чего начал немного маяться, явно желая перейти к главной составляющей удачного, по его запросам, вечера, и тогда я, вроде как ощущая некую несправедливость перед своей соседкой, предложил «выкрасть» и ее, на что получил вежливый, но вполне твердый отказ.
– Я вас просто отвезу домой, у нас здесь машина, – шепнул я. – Только сперва надо будет доставить моего друга до дома.
– Стоит ли тогда за это платить? – Она чуть притворно удивилась. – Я могу доработать до закрытия.
– Вам лучше доработать или уехать домой? Только честно!
– Домой лучше, конечно. – Она посмотрела на маленькие часы-браслет на тонком запястье. – На сегодня я заработала достаточно, можно валиться спать.
– Тогда не вижу предмета для спора.
Я подозвал официанта, тот вызвал распорядителя, стороны вежливо поулыбались друг другу, после чего мы с Раулем оплатили счет и вся компания направилась на выход. Очереди перед клубом уже не было – так поздно в очередях не стоят, швейцар, отомкнувший канат, получил свои «выходные» чаевые, после чего мы пошли по тротуару вдоль поредевшего ряда машин до моего «Пежо», стоявшего далеко. Когда мы подъехали, свободных мест здесь не было.
Людей вокруг хватало: они выходили и из «Фламинго», и из кафе и ресторана рядом, и просто гуляли. Вдруг лицо в толпе показалось знакомым. Черт, Жанин, моя несостоявшаяся «третья в спальне», с компанией. В мою сторону не смотрит, но, может, и не узнала, хотя не может не узнать: если увидит, даже сбритые усы не помогут, мы на множестве вечеринок уже встречались.
Они в клубе тоже были? Нет, если бы она меня там видела, то наверняка бы подошла поздороваться, как мне кажется. А если она не просто так, то тогда бы не попалась вот так на глаза. И кто с ней? Еще женщина, незнакомая, трое мужчин… и среди них, кто бы мог подумать, тот самый Полу-Жан Полу-Мари. Вот это интересно, правда.
Мы шли сзади, тоже медленно, чтобы не догнать и не привлечь внимания, я всех придерживал. Затем Жанин и остальные свернули к ряду кэбов, выстроившихся у тротуара, а мы прошли дальше, у них за спиной, после чего я уже повернулся к ним затылком и немного успокоился. Мог бы учесть, что Жанин француженка и компания у нее такая же – «Фламинго» для нее вполне подходящее место. Фуф, чуть было не вскрылся, этого мне только не хватает. Надо до аукциона держать себя незаметно.
Ладно, вот и машина, отпираю. Рауль с дамой сели на заднее сиденье, при этом Полин визгливо хихикала, а Сюзет оказалась на переднем, рядом со мной.
– Тебя куда везти? – спросил я, заводя мотор.
– В «Маленького Инфанта», – сразу ответил Рауль.
Ну, хоть не домой. «Маленький Инфант» – это вроде бы и довольно приличный, не из дешевых, отель, в котором при этом стараются не особо внимательно разглядывать постояльцев и интересоваться их родственными связями. Его можно даже считать самым приличным домом свиданий в городе. И до него отсюда недалеко.
Сюзет сидела молча и вроде даже чуть улыбалась, с заднего сиденья доносились возня и чмоканье, там решили зря время не терять. Минут через пять я уже остановился у входа в отель.
– Рауль, ты одним ранением удовлетворись, – сказал я, когда тот с дамой выбрался с заднего сиденья.
– Опытный воин впросак не попадает, – сказал он на прощание.
– Тогда удачи. – Я только усмехнулся.
Задняя дверь захлопнулась, и я сразу же включил первую и поехал.
– Куда нам?
– В Бельвиль, в самый конец улицы Гинемера.
– Хорошо.
Бельвиль – один из самых бедных районов французского сектора, пусть еще и не трущобы, но недалеко от них ушел. А конец улицы лейтенанта Гинемера как раз скопление самых дешевых меблирашек, где живут, деля квартплату, продавщицы универсальных магазинов, клерки с самыми низкими должностями, конторские машинистки и такие вот танцовщицы тоже, выходит.
Дело уже к утру, машин на дороге почти нет, разве что пару раз попались навстречу сине-белые патрульные «Шевроле». Да и сами машины у домов были все больше старыми и потрепанными. Бедный район, говорю же. Закрытые ставнями витрины каких-то магазинчиков и лавок, закрытые бары, закрытые подъезды. Спят все давно, большинству людей на работу с самого утра.
– Чем ты занимаешься? – спросила Сюзет.
– Ничем интересным, работаю на большую компанию, а та работает с банками, – ушел я от прямого ответа, а она не стала на нем настаивать. – А ты только во «Фламинго» работаешь?